Bölüm 480: Dürüstlüğün Ödülleri

Taş sütunların çöktüğü salonda, sunağın etrafında siyah trençkotlar ve ipek şapkalar giymiş bir grup Gece Şahini belirdi. Ekibin başında Evernight Kilisesi Başpiskoposu Aziz Anthony Stevenson vardı.

“Birisi mi bozdu?” diye mırıldandı hiç durmadan ve doğruca içeriye açılan taş kapıya doğru yürüdü.

Taş kapı sessizce açıldığında zengin bir karanlık yüzeye çıktı. Aziz Anthony, Gece Şahinleri’nden bazılarını içeriye yönlendirdi ve daha derinlere indiler.

Yol boyunca tek bir muhafız veya değerli bir şeye rastlamadılar. Sanki burası zorla süpürülmüş gibiydi.

Sonunda, en derin köşelerdeki bir odaya ulaştılar, ama orada duvarlar ve taş sütunlardan başka bir şey yoktu. Klein gittiğinde orada olan mavi ışık kapısı çoktan gitmişti.

Gece Şahinleri’nin ellerindeki fenerler birdenbire ışıklarını kaybettiler ve odayı karanlık kapladı.

Her şey normale döndüğünde, çevredeki duvarların bir şekilde eridiğini gördüler. Ancak, arkalarında gizli kapılar veya tüneller yoktu. Ya kalın bir çamur ve kaya tabakasıydı ya da geldikleri koridordu.

Aziz Antuan, “Kehanet deneyin,” demeden önce on saniyeden fazla sessiz kaldı.

“Çevreyi arayın.”

…

Ahuuu!

Klein, ıssız uçurumlar ve ormanın içinden yürürken, aslında gerçekten hasta olduğunu fark ederek üzüldü.

Bay A’nın Beyonder güçlerinin kalıntı etkileri, kışın sırılsıklam olmasıyla birleşince, ona utanç verici bir soğukluk yaşattı.

Ancak, ateş yakmak ve elbiselerini ve parasını kurutmak için kuru dallar toplamaya cesaret edemedi. Kilise’nin Ötekileri’nin onu bulmasından korkuyordu.

Makine Kovan Zihni’nden Stanton Isengard’ın onayını almış ve yarı resmi statüye erişmiş olmasına rağmen, bu, İlkel Şeytan’ın uyanışı ve Gerçek Yaratıcı’nın inişiyle ilgili bir meseleydi; bunlar en üst düzeydeki iki olaydı.

Dolayısıyla sıkı soruşturmalara tabi tutulacak, Makine Hivemind, Mandated Punishers ve Nighthawks’la çay toplantıları yapacak ve tüm süreci aktif veya pasif olarak anlatacaktı.

Bunun iki büyük tehlikesi vardı. Birincisi, Nighthawks’ın içinden tanıdıkları olmasıydı ve Dedektif Sherlock Moriarty, şehit edilen Klein Moretti’den oldukça farklı görünse de, fotoğraflardan tanınması imkânsız olsa da, işler yüz yüze yapılırsa Moriarty’nin kendine güveni sıfırdı.

İkincisi, benzer yollar nedeniyle, Evernight Kilisesi Ölüm’le ilgili insanlara ve şeylere pek dostça davranmıyordu. Dördüncü Çağ’ın sonundaki Soluk Çağ’da, Ölüm yedi tanrının kuşatması altına girmişti ve Sherlock Moriarty kritik anda Ölüm’ün güçlü bir soyundan geleni “çağırmıştı”. Bu, kolayca açıklanabilecek bir sorun değildi.

O üst düzey güç merkezi, Ince Zangwill ve 0-08 ile başa çıkmak için acele ediyordu, bu yüzden benim gibi dost canlısı bir küçük balıkla uğraşacak vakti yoktu. Ancak sonuç olarak dikkatsiz davranamam. Gerektiğinde kaçmalıyım!

Evet, fırsat bulduğumda Makine Kovan Zihni’ne yazıp Backlund’dan geçici olarak ayrılmamın ikinci nedenini açıklayabilirim. Bu sayede, gelecekte onlarla çalışma şansım olabilir. Elbette, Makine Kovan Zihni’nin Ölüm’ün soyundan gelenlere karşı güçlü bir düşmanlığı olup olmadığını gizlice gözlemlemem gerekiyor… Bay Azik’in nasıl olduğunu merak ediyorum…

Heh heh, belki de Sherlock Moriarty resmi açıklamada ölmüş olabilir. Adına ve kimliğine kesinlikle yakışırdı…

Klein, bir yandan ateşle bir yandan da soğukla mücadele ederken, bir an önce küçük bir kasaba bulup kalabalığa karışmaya çalıştı.

Yüzsüz’ün güçleri yalnızca insan toplumunda tam olarak ifade edilebilirdi.

Bay A ile çalışan kadın, şey… bir İblis olmalıydı. Doğu Bölgesi’ne gitti… Ritüelin bakışlarına bakılırsa, orada çok sayıda ölüm olmuş olmalı. Merak ediyorum… Bir Kahin’in ruhsal sezgisiyle, Klein’ın kalbi aniden ağırlaştı.

O anda gözlerinin önündeki bütün renkler, sanki bir tanrı tarafından yağla serpilmiş gibi doygunlaştı.

Hissiyat anında sona erdi ve Klein kendini, bronz tenli, yumuşak yüzlü Azik Eggers’ın yanında belirdiği, daha önce bulunduğu yerden çok uzakta buldu.

“Bay Azik, yara almadan kurtuldunuz mu?” Rahat bir nefes almaktan kendini alamadı.

“Öyleyim,” diye cevapladı Azik, sonra da gülümsedi, “ama bir Ölümsüz için bu büyük bir sorun değil.”

Klein sakinleşip, “İnce Zangwill ve 0-08’e ne oldu?” diye sordu.

“İnce Zangwill hâlâ hayatta ve hâlâ o 0. Sınıf Mühürlü Eseri kullanıyor,” dedi Azik yürürken.

Klein onu takip etmeye çalıştı ama iç çekmeden edemedi.

“Yazık.”

“Endişelenme; ağır yaralıydı,” dedi Azik ciddi bir tavırla. “Ve en önemlisi, kraliyet ailesiyle gizlice iş birliği yaptığını biliyoruz, bu yüzden gelecekte onu bulamama endişesi yaşamayacağız. Böylece sen kendini geliştirmeye odaklanabilirsin, ben de daha fazla anıyı canlandırmak için hatırladığım birkaç yere gitmeyi deneyebilirim. Heh heh, şansın hiç de fena değil.”

MI9 ve kraliyet ailesinden kişileri gizlice takip ederek İnce Zangwill’in nerede olduğunu teyit ediyordum. En önemli yerlerden biri Red Rose Malikanesi’ydi, bu yüzden sürekli etrafta dolaşıyordum. Yoksa seni kurtarmak için bu kadar çabuk koşamazdım.”

Bu konu gündeme geldiğinde Klein hemen kendini biraz garip hissetti.

“Bay Azik, neden ölmediğimi merak etmiyor musunuz?”

“Ben de çoğu zaman tabuta girdikten sonra uyanırım. Bu daha önce hatırladığım bir şeydi,” dedi Azik gülümseyerek, bu durumdan hiç etkilenmeden. “Ve eksik hafızamda, başkalarında nadir de olsa, emsalsiz değil.”

Tabutun içine girdikten sonra sık sık uyanırdı… Sık sık mı? Klein, endişelendiği sorunların gerçek bir güç merkezinin gözünde hiçbir şey olmadığını aniden fark etti.

Ölümsüzlük yolundan beklendiği gibi… Bay Azik, bu Sırada uzun süredir bulunduğunu söylemişti, bu da uzun zamandır ilerlediği anlamına geliyor… Klein bir an düşündü, sonra endişeyle sordu, “Bay Azik, Ince Zangwill benim Klein Moretti olduğumu keşfedecek mi?”

İnce Zangwill’in Benson ve Melissa’dan intikam alacağından korkuyordu.

“Pek olası değil. En fazla, polisin kullandığı terimlerle, birbirimizi uzun zaman önce tanıdığımıza veya benim… muhbirim olduğuna inanırdı.” Azik hatırladı ve şöyle dedi: “Ama o 0. Sınıf Mühürlü Eser bunu fark edebilir, ama endişelenmene gerek yok.”

“Neden?” diye üsteledi Klein.

Azik’in ne hatırladığı bilinmiyordu ama ifadesi aniden tuhaflaştı. Gülmek istiyor gibiydi ama aynı zamanda dehşete kapılmıştı.

“0. Sınıf Mühürlü Eser, sahibinin ölümünü yazmaya devam edecektir. Bu muhtemelen onun doğasında vardır ve değiştirilemez. Bu nedenle, böylesine kritik bir anda Ince Zangwill’e muazzam bir avantaj sağlayabilecek bu kadar önemli bilgileri aktif olarak ifşa edeceğinden şüpheliyim; tabii ki kaçınamayacağı veya açıklayamayacağı bir şey söz konusu olmadığı sürece.”

Bay Azik’in bu kadar güçlü gerekçeler ortaya koyarken bu kadar emin olduğunu gören Klein derin bir nefes aldı. Sanki soğuktan biraz olsun kurtulmuş gibiydi.

Bunu gören Azik, “Şimdilik Backlund’dan ayrılman en iyisi. Ince Zangwill, sahte adını kullanarak o 0. Sınıf Mühürlü Eser’i tekrar intikam almak için kullanabilir.” diye ekledi.

“Backlund’da olmadığın sürece sorun yok. O 0. Sınıf Mühürlü Eser’in etki alanı büyük bir şehri aşmıyor.”

Tam da tahmin ettiğim gibi, etki alanının bir sınırı var… Aksi takdirde, Ince Zangwill Güney Kıtası’ndaki küçük bir kasabada kolayca saklanabilir ve kimsenin onu bulmasından endişe etmeden tüm hedeflerinin kaderlerini rahatça ayarlayabilirdi… Klein biraz düşündükten sonra sordu, “Backlund’a bir veya yarım günlük kısa bir yolculuk yeterli, değil mi?

Kimliğimi ve görünüşümü değiştirdiğimi varsayarak.

Bunun üzerine yüzünü ovuşturdu ve anında Tingen’deki haline geri döndü.

Azik’in kaşları seğirdi ve başını salladı.

“Sorun değil.”

Başını çevirip uzaklara, artık göremediği noktaya baktı.

“Görünüşe göre Evernight Kilisesi’nin güçlü bir varlığı tarafından hedef alındım. Yanımda kalmaman en iyisi, yoksa olaya karışabilirsin. Heh heh, Ölümle ilgili Beyonder özellikleriyle çok ilgileniyorlar.”

“Evet, denize açılmayı planlıyorum. İksirimi sindirirken deniz kızlarını arayacağım. Bu, ilerlemem için bir koşul,” diye açıkladı Klein planını.

Azik başını eğdi.

“Deniz kızları mı? Ölü bir ruh kılığında bir deniz kızı işe yarayabilir mi? En azından dört tane bulabilirim.”

“Muhtemelen… hayır…” Klein uzanıp alnını sildi.

Sezgileri ona bunun kesinlikle imkansız olduğunu söylüyordu ama gri sisin üstünden bunu doğrulayıp görmeyi planlıyordu.

Ölen denizkızından bir daha bahsetmeyen Azik, “Bir şey olursa haberci aracılığıyla bana ulaş.” dedi.

Haberci… Klein birdenbire suçluluk ve utanç duydu.

“Bay A. ile mücadelemde öldü. Hayatımı kurtardı.”

Azik ona bir bakış attı, başını salladı ve güldü.

“Endişelenme. Melek seviyesinde bir güç tarafından veya özel bir yöntemle öldürülmediği sürece, Yeraltı Dünyası var olduğu sürece orada yavaş yavaş yeniden doğabilir.

“Ve ondan önce de benzer habercilerim var… Şey, kaç tane olduğunu ben de bilmiyorum.”

Sanki çok güçlü ve devasa bir haberci ordusu varmış gibi? Klein şaşkınlıkla arkasına döndü, tek kelime edemedi.

Utancı geçti ve merakla sordu: “Bay Azik, Yeraltı Dünyası, ya da bir başka deyişle Cehennem nerede?”

“Ruhlar alemi. Daha doğrusu, kadim Ölüm’ün ruhlar aleminde yarattığı özel bir yer.” Azik gerçeği saklamadı.

Antik Ölüm mü? Bu, kadim tanrı Anka Kuşu Ata Gregrace olmalı… Demek ki Yeraltı Dünyası ruhlar alemine ait. Tasavvufun temel yapısının gerçek dünya, ruhlar alemi ve astral dünya olması şaşırtıcı değil. Yeraltı Dünyası ve Uçurum’u içermez… Klein bir soru sormak üzereyken aniden bir şey hatırladı ve hemen “Bay…” dedi.

Azik, İmparator Roselle tarafından yaratılan bir Küfür Kartı edindim. İçinde Yüksek Sıralı Ötekiler’in sırları var. Daha fazla şeyi hatırlamana yardımcı olabileceğine inanıyorum. Ancak biraz beklemen gerekecek. Backlund’da saklı.

Klein, Tarot Kulübü’nün sırrını, gri sisin üstündeki gizemli alanı ve Bayan Adalet’i açığa çıkaracağından korkarak ödülden bahsetmedi; böylece Bay Azik’e yardımları ve fedakarlığı için minnettarlığını bu incelikli şekilde gösterebilirdi.

Aziz şaşkınlıkla ona baktı ama sonunda hiçbir şey söylemedi. Başını salladı ve “Geri aldığında, kuryeye söyle bana getirsin. İnceledikten sonra hemen sana geri veririm. Ya da içindekileri kopyalayıp bana verebilirsin.” dedi.

Aklına bir şey gelmiş gibi bir an durakladı. Sonra cebinden insan derisinden yapılmış gibi görünen ince bir eldiven çıkarıp Klein’a uzattı.

“İlgili anıları çoktan uyandırdım, artık ihtiyacım yok. Heh heh, o korsan koramiralin geride bıraktığı bir eşya. Aç kalmasın diye üzerine birkaç mühür yerleştirdim. Ancak, her kullanıldığında onu beslemek için bir insanın etini ve ruhunu kullanmanız gerekecek; aksi takdirde sizi yutacak.”

…Sürünen Açlık mı? Belirli bir Çoban’ın kalıntıları mı? Klein, eldivenin neyi temsil ettiğini hemen hatırladı.