Bölüm 481: İstatistikler ve İnsanlar

Backlund’un eteklerindeki küçük bir kasabada.

Klein, temiz ve kuru kıyafetler giydikten sonra ıslak paraları teker teker masanın yüzeyine yerleştirdi ve sıcak odada doğal olarak kurumasını bekledi.

Bu süreçte çok dikkatli ve çok nazik hareket ediyordu. Ateşin getirdiği hapşırık ve öksürüğü bile zorla bastırılmıştı.

Hata olmaması için alevi kontrol ederek kurutmadı.

Bütün bunları yaptıktan sonra otel odasının köşesindeki boy aynasına doğru yürüdü.

Klein’ın siyah saçları aynada özenle taranmıştı. Koyu kahverengi gözleri vardı, yüzü ince ve köşeliydi.

Burnunun üzerinde altın çerçeveli gözlükleri vardı ve sakalsızdı. Genç ama aynı zamanda deneyimli görünüyordu.

Bu, Zhou Mingrui’nin görünüşünün, Kuzey Kıtası’ndan gelen birinin özelliklerini taşıyan bir modifikasyonuydu. Dahası, bu, toplum tarafından henüz şişmanlatılmamış, enerji dolu üniversite yıllarındaki genç görünümüydü.

Ortalık biraz sakinleşince Backlund’a dönmeyi ve ardından mevcut görünümü için yasal bir kimlik edinmeyi planlıyordu. Tingen’den ayrıldığı zamana kıyasla, uygun kanallardan bolca vardı. Örneğin, Bravehearts Bar’da Ian, Bayan Sharron’ın çevresinde ve Dedektif Isengard Stanton’daydı.

Ne kadar nostaljik… diye fısıldadı Klein. Perdelerin çekildiği odada bir ritüelle meşgul oldu. Sürünen Açlık’ı gri sisin üzerine çıkarıp güvenli bir şekilde incelemeyi planlıyordu.

Sessiz, kadim sarayın içinde, uzun bronz masanın en ucunda belirdi, sandalyesine yaslanmış, elinde insan derisinden yapılmış ince eldivenler tutuyordu.

Hemen ardından gözlerini kapattı ve maneviyatını mühürlenmesi gereken nesneye doğru yaydı.

Eldivenin açlığını hemen hissetti. Sanki asla doyurulmayacak bir midesi varmış gibiydi, ama gri sisin üstünde o kadar uysaldı ki, en ufak bir kötülük bile saçmaya cesaret edemiyordu. Sanki orada yatan, kıpırdamaya bile cesaret edemeyen bir av köpeği gibiydi.

Sonra Klein öfke dolu çığlıklar ve acı dolu inlemeler duydu.

Manevi algısında, anlatılmaz bir hüzün ve çılgınlıkla dolu, birçok çarpık, iğrenç ve kederli yüz belirdi.

Bu yüzler, farklı renkler ve farklı hallerdeki Beyonder özellikleriyle derinlemesine kaynaşmıştı. Klein’ın maneviyatı nereye yayılırsa yayılsın, ilgili yüzlerle birleşip sahip olduğu güçleri kullanırdı.

Bunu kullanmanın yolu bu mu? Klein, kehanetin de yardımıyla, art arda denemeler yaptı ve Sürünen Açlığın beş ruhunun Otlatma için ne kullanabileceğini buldu.

İlki Faceless’dı, ancak sadece görünüşünü değiştirme ve inşa etme gücüne sahipti.

İkincisi Psikiyatrist’ti. Hedefi çılgına çevirebilir, belirli miktarda psikolojik ipucu verebilir ve bir ejderhanın gücünü taklit ederek bireyleri ve grupları korkutup kaos yaratabilirdi.

Üçüncüsü Sorgulayıcı’ydı. Eldiveni takan kişiye her türlü silahı kullanmada ustalık kazandırıyor, yıkım uzmanı olma, zihnini odaklama ve hedefin Ruh Bedenini delme yeteneği kazandırıyordu.

Dördüncüsü Kabus’tu. Tek bir güç vardı: birini fark edilmeden rüyaya sürüklemek. Ancak, ilgili Dizi’nin bir Beyonder’ından farklıydı. Sürünen Açlık sayesinde elde ediliyordu, bu yüzden kullanıcı Kabus durumuna girdikten sonra bile bedenini hareket ettirebiliyordu.

Beşincisi Işık Rahibi’ydi. Bu yetenek, belirli bir menzildeki tüm ölümsüz ve kötü yaratıkları arındıran hale benzeri bir etki yaratmasını sağlıyordu. Aynı zamanda, yoldaşlarını güçlendirebilen ve Parlayan Güneş’ten daha zayıf olan Kutsallık Işığı’nı çağırabilen bir Ozanın şarkı söyleme yeteneğine de sahipti.

Sınır beş ruhtur ve güçler ilk kez “Otlatıldığında” sabitlenir… Bu kendi başıma karar verebileceğim bir şey değil. Tamamen şansa bağlı; belki üç ya da sadece bir olabilir… Klein düşünceli bir şekilde başını salladı, içini çekti ve acı çeken ruhlara şöyle dedi: “Geçmişte ne tür insanlar olursanız olun, sizi yavaş yavaş esaretinizden kurtarıp tam kurtuluşa erdireceğim.

“Gelecekte, otlattığım ruhlar yalnızca iğrenç ve affedilemez suçlar işlemiş insanlardan gelecek. Öldürdüğüm her Öteki için, güçlerine ihtiyacım olsun ya da olmasın, içinizden birini değiştirip serbest bırakacağım.”

Ciddi ama nazik sesi kadim sarayda yankılandı. Ağlayan ruhlar sustu, artık korkunç bir şekilde kıvranmıyorlardı.

Of… Klein nefes verdi, gözlerini açtı, eski masanın kenarına parmaklarıyla vurdu ve kendi kendine, “O Yüzsüz’ün güçleri benimkilerle örtüşüyor, yani tamamen işe yaramaz.” dedi. Yerine koyacak bir şeyim olduğunda, önce onu serbest bırakacağım. Evet, zamanı geldiğinde, ruhunu kanalize edip onunla sohbet etmeyi deneyebilirim.

Belki de Görücü yolunun yüksek Dizileri hakkında bilgi alabilirim, ayrıca deniz kızlarının nerede olduğuna dair ipuçları da alabilirim… Hayır, yenisini beklemeye gerek yok. Birkaç gün içinde, soğuk algınlığım tamamen iyileştiğinde deneyebilirim…

Işık Rahibi’ne karşılık gelen ruh, daha önce elde ettiğim eksik formülleri tamamlayabilmeli. Ayrıca, ilgili Beyonder özelliğini de geride bırakacak. Böylece Küçük Güneş’in sonraki ilerlemeleri konusunda endişelenmesine gerek kalmayacak. Evet, serbest bırakılacak ikinci kişi o olacak…

Creeping Hunger’ı her kullandığımda bir insanın ruhunu ve etini beslemem gerekmesine gelince, buna dikkat etmem gerekmiyor. Zaten normalde kullanmazdım. Kullandığımda kesinlikle korkunç bir düşmanla karşı karşıya kalacağım. Böyle bir savaşta, yok edilecek can sıkıntısı yok.

Olmasa bile, Sürünen Açlık’ı gri sisin üzerine fırlatabilirim ve tepkisinden endişe etmem, masumlara zarar vermekten de korkmam. En kötü sonuç, kullanılamaz hale gelmesi olur…

Düşüncelerini bir kenara bırakan Klein, Çoban iksirinin formülünü bulmak için gizemli bir nesne olan Sürünen Açlık’ı kullanmayı denedi ancak başarısız oldu.

Sürünen Açlığın kökenlerini keşfedemedi, düşmanca bir varoluşu kışkırtacağından korkuyordu.

Gri sisin izolasyonu ve engeli nedeniyle kendini tehlikeye atmaktan korkmuyordu ama bunu yapması muhtemelen Sürünen Açlığa zarar verebilirdi.

Artık ihtiyacım kalmadığında bunu denemeyi düşüneceğim… Klein öne eğildi ve dirseklerini masaya dayadı.

Önceki konuları hemen hatırladı ve bir ayrıntıyı hemen fark etti.

Master Key yok edildikten sonra, Beyonder özelliği kaybolmadı. Bunun yerine, birleşmeye çalışan ışık noktalarına dönüştü…

Sonunda oluşan Çırak karakterinin artık Bay Door’un kükremelerini içermeyeceği varsayılabilir.

Başka bir deyişle, böyle bir yöntem Beyonder karakteristiğinin içindeki zihinsel bozulmayı ortadan kaldırmak için kullanılabilir!

Ancak asıl sorun, normal şartlar altında katılaşıp bir eşyaya dönüşmüş bir Beyonder özelliğini yok etmenin bir yolu olmaması. O zamanlar, gerçek bir tanrının yeryüzüne inmesine izin verebilecek bir ritüele güveniyordum. Bunun için çok sayıda masum cana ihtiyaç vardı…

Ayrıca, Siyah Göz parçalandığında, Gerçek Yaratıcı’nın içinde saklı olan zihinsel yozlaşma kesinlikle patlak verecektir. Bu olduğunda, buna kim dayanabilir? Gri sisin üstünde bunu başarabilir mi?

Klein bu düşünceler aklından geçerken, Doğu Borough’da neler olabileceğini hatırladı. Hemen bir kalem ve kağıt alıp uygun kehaneti yaptı.

Bu vahiyden sonra yüzü asıldı ve yavaşça sandalyesine yaslandı.

Aşağıda, sonsuz gri sis, sanki sonsuza dek değişmeden sessizce süzülüyordu.

…

Audrey pencerenin yanında durmuş, soluk sarı ve demir siyahı renklerle karışan sisin hızla dağılışını izliyordu. Kışla bağdaşmayan şiddetli yağmuru görünce içi daha da rahatladı.

Bilinmeyen bir sürenin ardından Susie ile birlikte Earl Hall’un eve dönüşünü beklediler.

“Baba, nasılsın?” diye sordu Audrey endişeyle.

Earl Hall, paltosunu ve şapkasını görevliye uzatırken sıcak bir şekilde gülümsedi.

“Çözüldü, ama kesin detaylar henüz belli değil. Küçük prensesim, bu sefer bana gerçekten çok yardımcı oldun. Bir ton madalyayı hak ediyorsun!”

İyi ki varsın, iyi ki varsın… Bay Aptal’ın hatırlatması sayesinde, “Onun” Kutsanmış’ının riskli araştırması sayesinde… Tarot Kulübümüz bir kez daha kötü bir tanrının inişini durdurmuş ve dünyayı kurtarmıştı! Audrey’nin kalbi gururla dolmuştu.

Earl Hall, hizmetçinin elinden havluyu aldı, yüzünü sildi ve içini çekti.

“Ancak bu sefer hala ciddi kayıplar vardı. Backlund’un dumanının bu kadar ölümcül olabileceğini düşünmek… İstatistikler henüz açıklanmamış olsa da, Doğu Bölgesi’nde, liman bölgesinde ve fabrika bölgesinde on binden fazla insanın öldüğünü tahmin ediyorum. Dahası, veba hala yayılıyor, bu yüzden lütfen şimdilik evden çıkmamaya çalışın.”

On binden fazla insan mı? Audrey’nin anlayabildiği ama hayal bile edemediği bir istatistikti bu. Sadece krallığın kuruluş yıldönümünde ve geçit töreni sırasında on binlerce insanın bir araya toplandığını görebilecekti.

Ancak bu, onun yüreğinin ağırlaşmasına engel olamadı ve ruh hali birdenbire karamsarlığa büründü.

…

Daisy, beyaz önlüklü ve maskeli doktorların ve hemşirelerin içeri girip cesetleri taşımalarını izleyerek dairesinin dışında durdu.

Sonucu çoktan biliyordu. İfadesi donuk, gözleri boştu. Bilinçaltında kapıya yaklaştı.

Bu sırada güvenlik kordonunda görevli polis memuru kadını durdurdu.

“Oraya gitme. Vebaya mı yakalanmak istiyorsun?”

Daisy, iki cesedin taşınmasını izlerken orada öylece duruyordu. Annesi Liv’in, kız kardeşi Freja’ya sımsıkı sarıldığını gördü. Siyah bir beze sarılı ve geçici olarak el konulan bir yük vagonuna taşındılar. Sonra, üzerlerine beyaz bir bez örtülürken gözlerinin önünden kaybolmalarını izledi.

Araba yavaşça sokağın diğer ucuna doğru ilerledi.

O anda Daisy sanki bir rüyadan uyanmış gibi oldu. Arkasını döndü ve son hızla koşarak arabanın peşinden gitti.

Yağmurdan sonra zemin anormal derecede çamurluydu. Birkaç kez düşüp kalktı ve vücudu toprak içinde kaldı.

Ancak yine de arabaya yetişememiş, sadece köşeden kayboluşunu izleyebilmişti.

Daisy adımlarını yavaşlattı, yüzü anormal derecede boş bir ifadeye bürünürken vücudu hafifçe sallanıyordu.

Sokak kenarındaki ağaçlara tutundu ve arabanın hareket ettiği yere baktı.

Birdenbire bütün vücudu gevşedi ve ağlamaya başladı.

“Anne…

“Freja…”

Sesi yumuşak, alçak, keskin, zayıf ve uzundu.

Şu anda Doğu Bölgesi’nde, liman bölgesinde ve fabrika bölgesinde on binlerce insan aynı şekilde acı içinde ağlıyordu.

…

İmparatoriçe İlçesi, Sodela Sarayı.

Kararlı yüzünün ve ince bıyıklarının üzerinde bir taçla tahtta oturan III. George, tek kelime etmeden karşısındaki Palatine Kontu’na bakıyordu.

“Majesteleri, üç kiliseden gelenler dışarıda açıklamanızı bekliyorlar,” diye sordu Kont Palatine, alnından terler süzülürken.

“Açıklama mı? Prens Edessak bir İblis tarafından baştan çıkarılmış, bu da bir tarikata katılıp isyan girişiminde bulunmasına sebep olmuş. Açıklama bu! Planları ortaya çıktı ve çoktan intihar etti. Başka hangi açıklamalara ihtiyaçları var ki!?” III. George aniden öfkeye kapıldı.

Derin bir nefes aldı ve her zamanki ciddiyetine kavuştu.

“Onlara, herhangi bir yolla aristokrat unvanını elde eden herkesin Lordlar Kamarası’nda bir sandalye kazanabileceğini söylüyorsunuz. Seçimler için gereken mülkiyet kısıtlamaları gevşetilecek ve geçersiz seçim bölgeleri kaldırılacak. Bu, fabrika sahiplerini ve bankacıları yatıştırmak için.

“Benzer şekilde, Ulusal Atmosfer Kirliliği Konseyi de derhal nihai açıklamasını yapacak. İlgili yasa tasarısı yakında kabul edilecek ve asgari güvenceler ve çalışma saatleri yasa olarak ortaya çıkacak!

“Yoksullar Yasası onların istekleri doğrultusunda yeniden düzenlenecektir… Üç Kilise’nin personelini askere göndermesine izin verilmiştir!”

“Majesteleri…” Kont Palatine irkildi.

Böyle bir taviz, hele ki sonuncusu, onun hayal gücünün ötesindeydi.

George III yeniden alevlendi.

“Onlara şunu söyle! Madem yeni bir düzen istiyorlar, ben de onlara yeni bir düzen vereceğim!”

“Evet Majesteleri.” Kont Palatine daha fazla bir şey söylemeye cesaret edemedi ve saraydan ayrıldı.

George III, uzun süre orada, sanki taş bir heykelmiş gibi, kıpırdamadan oturdu.

Bilinmeyen bir süre sonra ifadesi birden yumuşadı.