Bölüm 482: Eskiyi Çal, Yeniyi Karşıla

31 Aralık sabahı, Köprünün güneyindeki Hasat Kilisesi’nde.

Emlyn White, rahip cübbesini giymiş bir şekilde mutfakta duruyor, ara sıra çeşitli otları büyük bir demir tencereye atıyor ve bir miktar karıştırıyordu.

Önceden hazırlanmış tüm malzemeler eklendikten sonra, on dakika daha sabırla bekledi. Sonra mürekkep karası sıvıyı metal bir kepçeyle alıp yanındaki cam bir bardağa ve cam şişeye döktü.

48, 49, 50… Emlyn boş tencereye baktı ve demlediği ilacı saydı.

Miktarı teyit ettikten sonra büyük bir tepsi alıp koyu yeşil sıvı dolu şişeleri salona getirdi.

Salondaki sıraların yarısından fazlası kaldırılmış, yerler yırtık pırtık battaniyelerle kaplıydı. Battaniyelerin içinde, ya derin uykuda olan ya da acı içinde inleyen veba kurbanları yatıyordu.

Emlyn ve Peder Utravsky birlikte çalışıyor, her biri ilacın bir kısmını taşıyor ve iki uçtan dağıtıyordu.

Sıradaki ilk kişi solgun tenli, orta yaşlı bir adamdı. Aceleyle ayağa kalktı, ilacı aldı ve içti.

Şişeyi geri uzattı ve Emlyn’e minnettarlıkla, “Peder White, çok teşekkür ederim. Kendimi çok daha iyi hissediyorum ve tekrar gücüm var!” dedi.

Emlyn çenesini kaldırdı ve küçümseyerek cevap verdi: “Bu, minnettar olmaya değmeyecek kadar önemsiz bir mesele. Hepiniz gerçekten cahilsiniz.”

Böylece iksirlerin dağıtımını hızlandırdı.

Yaklaşık on dakika sonra Toprak Ana’nın sunağına geri döndü ve Peder Utravsky’ye yakındı: “İki gönüllü daha bulmalısın!”

Peder Utravsky cevap vermedi. Hastalara baktı ve nazik bir gülümsemeyle, “İki üç gün içinde tamamen iyileşirler,” dedi.

“Nereden biliyorsun?” Emlyn şaşkınlıkla başını çevirdi.

Peder Utravsky ona şefkatle baktı ve şöyle dedi: “Bitkisel tıp, Toprak Ana’nın etki alanlarından biridir. ‘O’na inanan biri olarak, Toprak Ana’nın yolunun bir parçası olmasam bile, bazı temel bilgileri biliyorum.”

Emlyn tısladı.

“Dinle ilgilenmiyorum ve bu konuda çok az bilgim var.”

Son aylarda Toprak Ana’nın İncil’ini kopyalıyor olsam da… içinden, hafif kırgın bir tonla ekledi, “Baba, inançsızları kabul etmeni beklemiyordum. Aralarından sadece iki veya üçü Toprak Ana’ya inanıyor.”

Peder Utravsky ne söylediğine aldırmadan gülümsedi.

“Onlar da can, masum canlar.”

Emlyn birkaç saniye durakladı, derin bir nefes verdi ve “Baba, psikolojik ipuçlarını çözmenin bir yolunu buldum bile. Belki yakında buradan ayrılırım.” dedi.

Dur, bunu neden söyledim ki? Aslında çok etkilenmiştim. Ya beni yine bodruma kilitlerse? Emlyn aniden gerildi.

Peder Utravsky, Emlyn’e bakıp “Aslında çözüm aramana gerek yoktu. Kısa bir süre sonra psikolojik ipuçları otomatik olarak ortadan kalkacak ve katedrale gelip gelmeme konusunda özgür olacaksın,” derken yüz ifadesi değişmedi.

“Daha uzun süre kalsaydım, Dünya Ana’nın, hayır, Toprak Ana’nın dindar bir mümini olurdum!” diye patladı Emlyn.

Peder Utravsky kaşını kaldırdı ve biraz şaşırarak, “Seni inancını değiştirmeye zorlamadım,” dedi.

“Sana bıraktığım psikolojik ipucu, her gün katedrale geri dönmen ve hayatın değerini ve hasadın sevincini tam olarak takdir edebileceğini ummandı.”

“Psikolojik ipuçlarının tek etkisi beni katedrale geri döndürmek miydi?” Emlyn’in ifadesi anında dondu.

Peder Utravsky içtenlikle başını salladı.

“Evet.”

“…”

Emlyn, başını yavaşça ve mekanik bir şekilde çevirip sunağa, Toprak Ana’nın Kutsal Yaşam Amblemi’ne baktığında ağzı açık kaldı, sanki o anda bir kuklaya dönüşmüştü.

…

31 Aralık akşamı. 2 Daffodil Caddesi, Tingen Şehri.

Benson eve girdi, şapkasını ve paltosunu çıkardı ve kıkırdadı.

“3 Ocak’ta Backlund’a giden buharlı lokomotif için ikinci sınıf bilet aldım.”

Yemek odasında önünde birkaç gazeteyle oturan Melissa endişeyle, “Benson, Backlund’daki hava berbat. Birkaç gün önce on binlerce insan dumanın neden olduğu zehir ve hastalıklardan öldü…” dedi.

“Bu üzücü ve üzüntü verici bir durum.” Benson yemek odasına yürüdü, içini çekti ve “Ama iki Meclis de Ulusal Atmosfer Kirliliği Konseyi’nin sunduğu raporu çoktan kabul etti. Duman ve atık su emisyonlarını düzenleyen bir yasa çıkacak, bu yüzden yeni bir Backlund bizi karşılayacak. Çok fazla endişelenmenize gerek yok.” dedi.

Bunu söyledikten sonra alaycı bir şekilde gülümsedi.

“Iron Cross Caddesi’nden döndüğümde, Backlund’daki birçok fabrika sahibinin veya çalışanlarının eleman aradığını gördüm. Sis ve salgın hastalık nedeniyle fabrikaların eleman sıkıntısı çektiğini, bu yüzden çalışma saatlerinin ve asgari ücretin mevcut standartlardan çok daha iyi olacağına söz verdiklerini söylediler, heh heh.”

“Sence bu imkansız mı?” diye sordu Melissa.

“Backlund’a giderek daha fazla insan akın ettiğinde, her iki Meclis de ilgili yasaları doğrudan geçirmediği sürece bu imkansız olacak.” Benson ellerini açıp masayı işaret etti. “Evet, yeni yılı karşılama zamanı.”

Masada üç takım çatal-bıçak, üç boş porselen tabak ve üç fincan vardı.

Üç bardak. Biri bira, ikisi zencefilli gazoz için.

…

31 Aralık akşamı.

Son derece şık giyinmiş Audrey, bir dinlenme salonunda, Yeni Yıl Partisi’nin başlamasını bekliyordu. Ancak, yetişkinliğe adım atmak üzere olmasına rağmen yüzündeki heyecan, coşku ve neşeyi kimse göremiyordu.

Önünde bir gazete vardı. Üzerinde şunlar yazıyordu:

“…İlk tahminlere göre, sis nedeniyle toplam 21.000’den fazla insan öldü ve ardından gelen veba salgını yaklaşık 40.000 kişinin ölümüne yol açtı. Ölenler arasında küçük çocuklar, sağlıklı genç erkekler ve kadınlar vardı…”

Of! Audrey gözlerini kapatmaktan kendini alamadı.

Tam o sırada babası Earl Hall ve annesi Leydi Caitlyn kapıyı çalıp hep bir ağızdan, “Bu gece güzelliğin herkesi gölgede bırakıyor. Canım, zamanı geldi. Kraliçe seni bekliyor.” dediler.

Audrey yavaşça nefes verdi ve zarif ve güzel bir gülümseme takındı. Ardından salondan çıkıp ailesinin eşliğinde parti salonuna girdi.

Kürsünün en önüne kadar yürüdü ve birçok kişinin bakışları altında beyaz, muslin eldivenli elini kraliçeye uzattı.

Kraliçe, konukların karşısına dikilen kürsünün kenarına doğru onu götürdü.

Kısa bir duraklamanın ardından kraliçe gülümseyerek şöyle dedi: “Backlund’un tarihinde karanlık bir dönem olsa da, hâlâ tüm şehri aydınlatabilecek bir mücevherimiz var. Bilgeliği, güzelliği, karakteri, görgüsü, hepsi kusursuz.”

“Bugün onu size resmen tanıtacağım.

“Leydi Audrey Hall.”

Pat! Pat! Pat!

Pencerenin dışında havai fişekler rüya gibi bir ışığa dönüşerek patladı.

1349 yılının son gecesinde Audrey resmen reşit oldu ve topluma tanıtıldı.

…

3 Ocak 1350 öğleden sonra.

Doğu Mahallesi’nin dışında, yeni açılan bir mezarlıkta.

Klein, kehanet yoluyla Old Kohler ve Liv’in mezarlarını buldu.

Bu, kelimenin tam anlamıyla bir mezar değildi; daha ziyade bir urnun saklandığı bir nişti. Sıra sıra, üst üste istiflenmişlerdi.

Klein orada durduğunda, Yaşlı Kohler’in nişinde ne bir fotoğraf ne de bir yazıt olduğunu, hatta adının bile eksik olduğunu gördü.

Benzer durumlar nadir değildi. Akrabaları ve arkadaşları bulunamayan çok sayıda sahipsiz kül vardı. İsimleri, görünüşleri ve yaşadıkları deneyimler bilinmiyordu ve kimsenin ilgisini çekmiyordu. Sadece nişlerdeki numaralarla ayırt edilebiliyorlardı.

Klein gözlerini kapattı, bir kağıt parçası çıkardı, onu bir metal parçasına dönüştürdü ve nişin kapısına bir kelime kazıdı: “Kohler.”

Sonra mezar taşına bir yazı ekledi: “İyi bir işçiydi. Bir karısı, bir oğlu ve bir kızı vardı. Geçimini sağlamak için çok çalışırdı.”

Bileğini çekti ve bileğini sallayarak, siyah saçlı, kahverengi gözlü ve zayıf Klein, sanki bölgede yaşayan tüm ruhlara bir anma töreni yapıyormuş gibi, kağıdın ellerinde yanmasına izin verdi.

Annesini ve kız kardeşini kaybeden Daisy’ye yardım etmek yerine, Muhabir Mike Joseph’e anonim bir mektup yazarak, kızın durumunu ayrıntılı bir şekilde anlattı; böylece Daisy’yi kendi işlerine karıştırmamış oldu.

Mike, Daisy ile tanışmış, onu tanımış ve ilgili bir yardım fonunun kurulmasını coşkuyla desteklemişti. Bu nedenle Klein, Daisy’nin temel eğitimini tamamlayıp geçimini sağlayabilecek istikrarlı bir iş bulabilmesi için daha fazla yardım almasına yardımcı olabileceğine inanıyordu.

Klein iki adım geri çekilip etrafına bakındı, isimleri, fotoğrafları ve hatta kaybolanların kimler olduğunu gördü.

Başını kaldırdı, derin bir nefes verdi, arkasını döndü ve mezarlıktan ayrıldı.

Backlund’a giden buharlı lokomotifte Melissa ders kitaplarına dalmıştı ve Benson da kısa süre sonra etrafındaki yolcularla sohbet etmeye başladı.

“Çok pahalı, çok pahalı. Tam on soli, yarım pound!” Otuz yaşına bile gelmemiş iri yarı bir adam, içini çekti. “Son zamanlarda üçüncü mevki koltuk veya gemi bileti alamasaydım, bu parayı hiç harcamazdım. Bu, yarım haftalık maaşıma denk geliyor!”

“Gerçekten de yeni yıldan sonra Backlund’a giden çok fazla insan var,” diye onayladı Benson.

İri yarı adam, kırık kalpli ifadesini silerek beklentiyle şöyle dedi: “Bana haftada 21 soli vereceklerini ve günde 12 saatten fazla çalışmam gerekmeyeceğini söyledikleri için bir sözleşme imzaladık!

“İlk maaşımı alıp bir ev kiraladığımda, eşim Backlund’a gelecek ve iyi bir iş bulabilecek, haftada yaklaşık 12-13 soli kazandıran bir iş. Backlund’un acilen insanlara ihtiyacı olduğu söyleniyor! Zamanı geldiğinde, ah, haftada toplam bir buçuk poundun üzerinde kazanacağız ve sık sık et yiyebileceğiz!”

“Dileğin kesinlikle gerçekleşecek. Kral, asgari ücret ve azami çalışma saatleri yasasını çıkaran yasa tasarısını çoktan imzaladı,” dedi Benson içtenlikle ve gülümseyerek. “Burası Umut Ülkesi.”

Vay canına!

Buharlı lokomotif, Backlund’a sayısız umutlu insanı getirdi. Gökyüzü hâlâ aydınlıktı ve havadaki sis epeyce incelmişti. Perondaki gaz lambaları artık o kadar erken yanmıyordu.

Deneyimli Benson, kalabalığı takip ederek kız kardeşini ve cüzdanını koruyarak bavullarıyla istasyondan ayrıldı.

Birdenbire, aynı anda bir bakışın üzerlerinden geçtiğini hissettiler.

Benson ve Melissa bakışlarını takip ettiklerinde, düzgün siyah saçlı ve koyu kahverengi gözlü genç bir beyefendi gördüler.

Altın çerçeveli gözlük takan beyefendi şapkasını bastırdı ve uzaklara baktı.

Benson ve Melissa da bakışlarını başka tarafa çevirip, sokağın ortasındaki bahçedeki dumanlı sütunlara baktılar ve Backlund’daki yeraltı ulaşım sistemini görmeyi sabırsızlıkla beklediler.

Klein, ifadesiz bir ifadeyle bavulunu taşıyarak, dik bir vücutla yanlarından geçti. Kalkış istasyonuna girdi ve Umut Ülkesi’ne akın eden, yüreklerinde harika umutlar besleyen insan kalabalığıyla karşılaştı.

Hem en iyi zamanlardı, hem de en kötü zamanlardı.

(İkinci Cildin Sonu—Yüzsüz)