Bölüm 158. [Büyük Salyangoz İmparatorluğu. (1)]

Çevirmen: Seven Editör: Yahiko PR: LightBrin

1.

Sahneyi temizledikten hemen sonra.

Zorla 32. kata sürüklendim ve orada avcı arkadaşlarımı [Serapta Yürüyen Kadın] ile birlikte buldum. Aralarında oturan Kadın, tuhaf görünümlü bir yastığa sarılıyordu.

“Hayır. Bu mu…?”

Yakından bakınca bunun bir yastık değil, salyangoz peluşu olduğunu anladım.

İnanamadım.

Salyangoz peluşu olduğu için acaba goblin peluşları da var mıdır diye merak ettim…

“Benim de bir goblin peluşum var.”

“Ha?”

“Burada.”

Leydi, birdenbire bir goblin peluş oyuncağını ortaya çıkardı. Peluş oyuncağın uzun kulakları, tombul bir burnu ve belirgin elmacık kemikleri vardı.

“Şey, bunu nereden aldın…?”

“Başardım.”

“Bunu bana gösterebilir misin?”

Tam Goblin Tanrısı olarak tamamen meşru bir istekte bulunacağım sırada biri sözümü kesti.

“Ne yapıyorsun?”

Kara Ejderha Ustası bana bezgin bir ifadeyle baktı.

“Takımyıldızla uğraşacak vaktiniz varsa, bir sonraki aşamaya geçmeliyiz. Sadece 31. katı geçmemiz 24 gün sürdü… Hayır, tuhaflaşan zaman algım mı? Sonuçta 10. katı geçmek yıllar aldı. Belki de…”

“Bunu gerçekten elinde tutarken söyleyebilir misin…”

“Ş-, bu sadece araştırma amaçlı.”

Kara Ejderha Efendisi minyatür yarasa peluşunu hemen arkasına sakladı.

Kont ve Haçlı ayrıca sırasıyla bir elf ve bir denizkızı peluşuyla oynadılar.

“Şu anda bu ürünü inceliyorum. Bir Takımyıldız tarafından doğrudan yapılmış bir şey bulmak nadir değil mi?”

“Ürünün açıklaması oldukça ilgi çekici.”

Bu insanlar…

“Ölüm Kralı, burada.”

“Ah. Teşekkür ederim.”

Goblin peluş oyuncağını alıp sıkıca kollarımda tuttum ve etrafa bakındım.

Tamamen beyaz bir alandaydık. Sanki sonsuza kadar uzanan beyaz bir resim kağıdıydı. Ve biz onun tam ortasında duruyorduk.

Mmm

“…Burası 32. kat mı?”

Öyle olmadığını düşünmeme rağmen sordum. Ve tahmin ettiğim gibi, Hanımefendi salyangoz peluşuna sarılırken başını salladı.

“Burayı bir tür bekleme odası olarak düşünmek daha iyi olur. 32. kata geçmek için önce hepinizin ‘sahne temiz’ demesi gerekiyor. Ah. Venomous Snake’e gelince, o zaten 15 gündür burada bekliyor.”

“Sıkıntıdan öleceğimi sandım!”

Yerde oturan Zehirli Yılan yüzünü buruşturdu.

“Neden bu kadar geç kaldınız? Ben küçük çocuklarımla ilgilenip olabildiğince çabuk ayrıldım. Sizin ne yaptığınızı bile izleyemedim, bu yüzden bütün gün meditasyon yapmak zorunda kaldım.”

“Sprite peluşuyla.”

“Meditasyona yardımcı oluyor. Aklıma gelen en pratik ve pragmatik stratejiyi kullandım, peki ya sizler? Kendinizi bu kadar kaptıracağınızı beklemiyordum. Sanki…”

“Hayır. Çok duyarsızdın.”

Haçlı içini çekti.

“Hanımefendi, 31. kata ilk girdiğimizde bunu söylemişti. [31. kattan 40. kata kadar bir ırk savaşı olacak]. Yani, 31. kattan 40. kata kadar olan katların birbirine bağlı olma ihtimali her zaman vardı. 31. katta seçtiğimiz ırkları yönetmeye devam etmek zorunda kalabiliriz.”

“Ha?”

“Eğer sadece 31. katı temizlemekle yetiniyorsan, haklısın Chen Mu-Mun Lonca Lideri. Ama 40. kata kadar tüm yolu kontrol etmemiz gerekiyorsa, bu tamamen farklı bir hikaye. Biz orada olmasak bile, onların gelişimine önceden hazırlanmamız gerekecek.”

Zehirli Yılan hafifçe soldu.

“B-, bekle. Bunu nereden duydun?”

“Dikkat eden herkes için bu çok açık.”

Haçlı derin bir iç çekti.

“Bir düşün, Liao Fan. Dövüş sanatlarıyla ilgili olmayan şeylere dikkat etmeme eğilimindesin…”

“Se-, cidden mi? Bu yüzden mi 31. katta o kadar uzun süre kaldınız?”

Zehirli Yılan umutsuz gözlerle etrafına bakındı, birinin bunu inkar etmesini umuyordu.

Ne yazık ki orada onun isteklerini önemseyecek avcılar yoktu.

“Endişelenme, Zehirli Yılan.”

Onu teselli etmeye çalışarak omzuna vurdum ve nazikçe gülümsedim.

“De-, Ölüm Kralı… doğru mu? Haçlı bir hata yapmış olmalı, değil mi? Bunu fark etmeyen tek kişi ben olamam…?”

“Kabileniz yok olsa bile, altı kişi daha kalır.”

“Kahretsin!”

Zehirli Yılan yüzünü ellerinin arasına gömdü.

Hanımefendi bizim küçük oyunumuzu izlerken şakacı bir gülümsemeyle bakıyordu.

“Çok fazla endişelenmene gerek yok. Yedi kabilenin hepsi bir sonraki çağa kadar hayatta kalacak… Yani hepsi 32. kata ulaşacak. Tüm sıkı çalışmalarınız sayesinde tarih öncesi çağ oldukça hızlı bir şekilde sona erdi. Ve şimdi, antik çağ başlıyor.”

Antik.

31. kattan 32. kata kadar çağlar arası bir boşluk vardı.

‘En azından bin yıl geçmiş olacak.’

Binlerce yıl. Goblinler konusunda biraz endişeliydim ama Leydi’nin hâlâ hayatta olduklarını duyurması beni sevindirdi.

Fakat Hanımefendi daha sonra hiç beklenmedik bir açıklama yaptı.

“Hadi bakalım! Madem herkes burada, bir sonraki aşamayı açayım.”

Hanım’ın elinde tuttuğu salyangoz peluşu havaya yükseldi ve üzerine sürünerek çıktı. Sonra, at sırtındaki bir süvari gibi kolunu kaldırdı ve bir çığlık attı.

“32. katın yerleşimi 31. kattan 200 yıl sonrasına ait!”

“……”

Yoldaşlarımın hepsi sessizce ona bakıyordu. Benim tepkim de farklı değildi.

“Ha?”

Hanımefendi 2000 değil, 200 yıl demişti.

Yani bu, tarih öncesi çağın 200 yıl sonra sona erdiği ve antik çağın bundan sonra başladığı anlamına geliyordu.

“İki yüz yıl mı? Hanımım, iki bin yıl mı demek istediniz acaba?”

Yüzümde şaşkın bir ifade vardı. İnanılmazdı.

Geçmişte, Alev İmparatoru tüm puanlarını elfleri yükseltmek için kullansa bile, 31. ve 32. katlar arasındaki fark bin yıldan fazlaydı. Hafızam beni yanıltmıyorsa bile, en az 500 yıl olurdu.

Peki 200 yıl?

Gerçekten bu çocukları bu kadar iyi mi yetiştirdik?

“Doğru duydunuz.”

Hanımefendi hafifçe gülümsedi.

“Ben de şaşırdım. Hızlı olacağını biliyordum ama bu kadar hızlı olacağını düşünmemiştim. Hayır. Bu durumda, [hızlı] değil, [yavaş] demeliyim sanırım… Hah. Bazen uzun yolu seçmek de bir kısayol olarak kabul edilebiliyor gibi görünüyor.”

“Ne demek istiyorsun?”

“32. kata çıktığında öğreneceksin. Hehe.”

Leydi, goblin peluş oyuncağını beyaz zemine koydu. Sonra kollarını iki yana açtı. (ÇN: Goblini Gongja’ya vermedi mi?)

“Şimdi ikinci katı açacağım!”

“Bir dakika bekle.”

Kara Ejderha Ustası konuştu. O da sadece 200 yıl geçmiş olmasına şaşırmıştı.

“Henüz hepimiz gelmedik. Sapkın Sorgulayıcı burada değil.”

Kara Ejderha Efendisi haklıydı. Şu anda ‘bekleme odasında’ sadece altı kişiydik. Grubumuzdan biri olan Sapkın Sorgulayıcı henüz gelmemişti.

“32. kata ancak kendisi temiz dedikten sonra çıkabileceğiz…”

“Ah. Endişelenmene gerek yok. Sorun değil.”

Hanımefendi umursamazca elini salladı.

“Daha önce de söylediğim gibi, [burada olması gereken herkes burada]. Eğer endişelendiğin kişi 4. sıradaki Sapkın Sorgulayıcıysa, 32. kata ilk ulaşan oydu ve seni bekliyor.”

“…Ne?”

“Dediğim gibi.”

Hanım parlak bir şekilde gülümsedi.

“Oraya vardığında öğreneceksin.”

Paaaht!

Etrafımızı parlak bir ışık sardı.

2.

Gözlerimizi açtığımızda kendimizi havada süzülürken bulduk. Dünya ayaklarımızın altında uzanıyordu.

Geçen sefer gördüğümüz şey büyük bir ormandı. Ancak bu sefer farklıydı. Ne orman vardı, ne dere, ne de yaprakların arasından süzülen güneş ışığı.

Gökyüzü bile yoktu.

“Aman Tanrım.”

Kara Ejderha Ustası şaşkınlıkla mırıldandı.

“Burası neresi…?!”

Dünya ayaklarımızın altında.

Kara Ejderha Efendisi’nin ‘burası’ olarak bahsettiği yer bir ‘yeraltı şehri’ydi. Daha önce hiç duymadığımız, görmediğimiz bir şehir.

-Zor çünkü eve dönüş yolu çok uzak, rime.

Aniden tiz ama kolay anlaşılan bir ses yankılandı.

-Büyük boşluğun yakınında yeni bir meyhane açıldığını duydum…

-Keşke bu yıl zorunlu hizmetimi erteleyebilseydim, rime.

Şehirde küçük yaratıklar sürünerek dolaşıyordu. Evet, doğru. Yürümüyorlardı; sürünüyorlardı.

Onlar salyangozdu.

Bu yarı saydam yaratıklar, sırtlarında büyük salyangoz kabuklarıyla sürünerek dolaşıyorlardı.

“Ne oluyor be…?”

Bu yeraltı şehri. Hayır, bu yeraltı dünyası alıştığımız şehirlerden çok farklıydı. Bu doğaldı. Sonuçta, salyangozlar süründükleri yolların sonuna geldiklerinde, duvarlara tırmanmaya başlayabilirlerdi.

-Duvarlara rastgele tırmanma, kırağı!

-Saçmalama. Her duvar bizim için iyi bir yoldur, rime. Nereye gideceğimize Tanrı karar verir, ama oraya nasıl gideceğime ben karar verebilirim, rime.

Salyangozlar soldan sağa, yukarıdan aşağıya rahatça ve rahatça hareket ediyorlardı.

Çok büyük bir yeraltı dünyasıydı.

20 kattan yüksek görünen çok sayıda büyük bina vardı, ancak hiçbirinde merdiven yoktu. Salyangozlar duvarlara tırmanıp pencerelerden içeri sızıyordu.

-Aylık kira son günlerde çok fazla arttı, ne yazık ki…

-Yazık ama sanırım bu kış ‘eski kabuğumda’ kalmak zorundayım…

Hatta kabuksuz olanlar bile vardı.

Bu kabuksuz salyangozlar, yuva yaptıkları küçük mağaralarda bir araya toplanırlardı. Ayrıca parlak mavi mücevherleri de birbirlerine taşırlardı. Bir salyangoz bu mücevherleri yuttuğunda, yarı saydam bedenleri mavi renkte parlardı. Sanki bedenleri gerçekten maviye dönüşmüş gibiydi.

-Rime… Bugün bu lokma için çok çektim, rime…

-Ne kadar zeki olduklarına bakılırsa, bu sefer o piçler bize iyi şeyler kurtarmışlar anlaşılan.

-Şanslıydık. Günümüzde tüccarların ne ahlakı ne de ahlakı var. Taş sigaralarla nasıl oyun oynayabilirler ki? Normal insanların yapacağı bir şey değil bu. Rime.

-Ben de bir tadına bakayım…

Bununla da bitmedi.

-Çabuk taşı yükü, rime!

Bir salyangoz dokunaçlarını savurdu. Pak! Ve etli bir ses duyuldu. Dokunaçların çarptığı varlık, ağır taşları bir vagona koyarken inledi.

Asil Irk.

Venomous Snake’in yönettiği varlıklar.

-Cidden, Asil Irk çok tembel! Rime!

Gözetmen gibi görünen salyangoz homurdandı.

-Onlara bu kadar para ödemiş olmamıza rağmen, gözümüzü onlardan ayırdığımız anda bir şeyler yapmaya çalışıyorlar. Onları kurtardık, besledik, giydirdik ve uyumalarına izin verdik. Neden hâlâ bu kadar nankör olduklarını anlamıyorum.

-Doğru. Bunun tek sebebi kölelerin biraz daha iyi tırmanabilmesi ve güçlü olmaları. Yoksa bu kabuksuz ırkın hiçbir iyi yanı olmazdı.

-Hey, köle. Bir kere ‘rime’ de, rime. Doğru telaffuz edebilirsen seni bırakacağım.

Salyangozlar, Soylu Irk’tan çok daha küçüktü. Soylu Irk’ın, alınlarının ortasında tek bir boynuzu olan, ork büyüklüğünde vücutları vardı. Yine de, sadece bellerine kadar uzanan bu salyangozlardan korkuyor gibiydiler.(1)

-Ri-, Rimi.

-Gördün mü?! Köle ‘rime’ kelimesini bile doğru düzgün söyleyemiyor, rime! O kadar aşağı tabakadan geliyorlar ki kutsal kelimeyi bile söyleyemiyorlar. İşe yaramaz şeyler. Taşları oynatın yeter!

-Vay canına.

Aman Tanrım.

Salyangozlar cinleri köleleştirmiş miydi?

“Hayır… Bu da ne böyle…”

Zehirli Yılan’ın ağzı açık kaldı.

Bir anda ırkı köle olmuştu.

“B-, bu hiç mantıklı değil. B-ben 31. kattan ayrılmadan önce elimden geleni yaptım! Onlara kılıç ve mızrak yapmayı öğrettim, dövüşmeyi de öğrettim… Peki bu ne? Irkım neden köle oldu?!”

“Ara.”

Tam bu sırada tanıdık bir ses duyduk…

“Nihayet kaçırdığım yüzleri görebiliyorum!”

O, Sapkın Sorgulayıcı’ydı.

“Ahaha. Demek sonunda yeni bir çağa girdiğimizi anladı. Hmm. Yavaş olmak istediğinde yavaş, hızlı olmak istediğinde hızlı. Hayır. Objektif bir bakış açısıyla bakacak olursam, sanırım bunu oldukça çabuk fark etti!”

Sapkın Sorgulayıcı her zamanki gibiydi. Aynı siyah rahip cübbesini giymişti ve yüzünde her zamanki gülümseme vardı. Bu yüzden Venomous Snake, Sapkın Sorgulayıcı’ya koştuğunda hiçbir tuhaflık hissetmedi.

“Hey! Seni psikopat piç!”

“Ah, evet?”

“Bu nasıl oldu? Benim ırkım neden sizin ırkınızın kölesi oldu?!”

Zehirli Yılan, Sapkın Sorgulayıcı’nın yakasını yakaladı ve şiddetle salladı. Ancak, Sapkın Sorgulayıcı’nın gülümsemesi, titremeye rağmen aynı kaldı.

“Kısaca açıklamak için elimden geleni yapacağım! Yarattığım mevcut salyangoz medeniyetinin büyük bir iş gücüne ihtiyacı vardı. Kölelik, iş gücü sağlamak için oldukça kullanışlı bir sistem. Tesadüfen, Asil Irk 112 yıl önce istila etti ve salyangozlar onları yenerek esir aldı!”

“N-, sen nesin…?”

“Ah. Endişelenmeyin. Çok gururlu bir ırk oldukları için evcilleştirilmeleri zordu ve hâlâ zor olsa da, en azından morallerini bir nebze olsun düşürmeyi başardık. Belki üç nesil sonra, ırkın doğasını değiştirebiliriz.”

“……”

Zehirli Yılan’ın ağzı açık kaldı. Sapkın Sorgulayıcı’nın söylediklerini takip edemiyor gibiydi. Öte yandan, neler olup bittiğini anlamaya başlayan diğer avcılar sessizce birbirlerine bakıyorlardı.

“…Bay Sapkın Sorgulayıcı.”

Ağzımı açtım ve öne geçmeye karar verdim.

“Sana sormak istediğim bir şey var.”

“Ahh, Ölüm Kralı! Evet! Bana her şeyi sorabilirsin.”

Sapkın Sorgulayıcı gülümsedi. Kuyruğu olsaydı, muhtemelen o anda sallanmaya başlardı. Gülümsemesi her zamanki gibi parlaktı.

“31. katı geçtikten sonra hepimiz bekleme odasına gittik ama siz oraya gitmediniz. Hanımefendi ayrıca 32. kata giren ilk kişinin siz olduğunuzu söyledi… Bu ne anlama geliyor?”

“Hımm? Hah. Anladım. Haha.”

Sapkın Sorgulayıcı başını birkaç kez ileri geri salladıktan sonra başını salladı.

“Aslında bu ifade pek doğru değil. 32. kata ilk ben gelmedim. 31. kattan hiç çıkmadım!”

“……”

Sessizlik.

“…Ha?”

“Dediğim gibi, Ölüm Kral! Hepinizin teker teker etap temizliği ilan ettiğinizi biliyorum. Kule söyledi. Ama aklıma bir fikir geldi! 31. kat bir sonraki kata bağlıysa, etap temizliği ilan etmek gerekli miydi?”

“……”

“İnsanlık tarihinin nasıl geliştiği hakkında biraz bilgim var. Ve bu bilginin salyangoz medeniyetimin gelişimine kesinlikle büyük katkı sağlayacağına inanıyordum. Bu yüzden Kule’ye hiçbir aşamayı netleştirmeyeceğimi söyledim.”

“Daha sonra…”

“Evet! Salyangoz Irkıyla birlikte kaldım ve onlara bakmaya devam ettim!”

Sapkın Sorgulayıcı gülümsedi.

“Herkese tekrar hoş geldiniz! Aha. Görüşmeyeli 200 yıl, 6 ay ve 21 gün oldu! Uzun bir aradan sonra hepinizi görmek çok güzel!”

Bu psikopat.