Bölüm 760: Avalon’un Büyük Balosu (10)

Bölüm 760: Avalon’un Büyük Balosu (10)

Müzik sona erdiğinde ve ben eScort Elara’ya hazırlanırken, her şeyi değiştirebilecek konuşma için özel bir yerde, tanıdık bir ses balo salonunun ortam gürültüsünü İpek’e saplanan bir bıçak gibi kesiyordu.

“Büyükanne Bülbül.”

Isolde Creighton’un bunun sıradan bir sosyal karşılaşma olmadığını düşündüren amaçlı bir adımla yaklaştığını gördüm. Altın rengi saçları balo salonunun ışığını mükemmel bir şekilde yakalayarak bana onun her zaman sahip olduğu uhrevi varlığı hatırlatan neredeyse ruhani bir ışıltı yarattı. Koyu mavi gözleri, sözde yaşamı boyunca onu siyasi dünyada efsane haline getiren hesapçı zekayı taşıyordu ama orada başka bir şey daha vardı; tenimi tedirgin eden bilgili bir nitelik.

“Majesteleri,” diye uygun bir saygıyla yanıtladım, oysa sahip olduğum her içgüdü bu kesintiye ilişkin uyarılar bağırıyordu. Zamanlama fazla mükemmeldi, fazla uygundu. ISolde izliyordu ve müdahale etmek için tam da bu anı bekliyordu.

“Sizinle biraz konuşabilir miyim?” Solde, aslında bir rica olmayan nazik bir ısrarla sordu. Sesi, bir zamanlar Kuzey kıtasındaki sarayları büyüleyen müzik kalitesini taşıyordu ama altında Çelik vardı; sorgusuz sualsiz itaat edilmeye alışkın birinin şaşmaz otoritesi. “Tartışmayı gerektiren, karşılıklı çıkarları ilgilendiren konular var.”

Elara’nın elinin kolumda hafifçe sıkıldığını hissettim, onun sezgisel nezaketi, Duruma giren gerilimi hemen fark etti. Korunaklı bir şekilde yetiştirilmesine rağmen, Kaynaklarını tam olarak anlamadığı zamanlarda bile tehlikeli gizli akıntıları okumasına olanak tanıyan türden bir duygusal zekaya sahipti.

“Belki daha sonra konuşabiliriz…” diye başladım, bu yüzleşmeyi, Elara ile Bu kadar Acıyı önleyebilecek özel konuşmayı ayarlayana kadar ertelemeyi umuyordum.

“Korkarım şimdi öyle olmalı,” diye sözünü kesti ISolde, hiçbir tartışmaya izin vermeyen nazik bir sertlikle. “Zamanlama oldukça önemli, anlıyorsunuz ya.”

‘Zamanlama’ya verdiği vurgu kanımı donduran alt tonlar taşıyordu. Bu bir tesadüf değildi; Solde kasıtlı olarak bu anı müdahale etmek için seçmişti ve Elara ile gelecek olayların tüm gidişatını değiştirebilecek özel konuşmayı engellemişti. Müdahalesi hesaplıydı, kesindi ve sinir bozucu derecede etkiliydi.

Çevremizdeki balo salonu ışıltılı kutlamaya devam ediyordu, ancak yakınlardaki bazı ileri gelenlerin dikkatinin Küçük dramamıza odaklandığını hissedebiliyordum. Creighton’un sözde ölen kraliçesinin, Lonca Büyük Üstadı ile özel bir görüşme talep etmesinin siyasi imaları, haftalarca diplomatik çevrelerde dalga dalga yayılacaktı.

“Leydi Elara,” dedim, hayal kırıklığına uğramış ifadesiyle neler olduğunu tam olarak anladığını söyleyen kadına dönerek. Nazik yüz hatları, yüzündeki hayal kırıklığını tam olarak gizleyemiyordu; o da özel konuşmamız için benim kadar istekliydi. “Belki de sohbetimize bu akşamın ilerleyen saatlerinde devam edebiliriz?”

Elbette, diye yanıtladı Elara nezaket dolu bir anlayışla, ama onun narin mor gözlerinde hayal kırıklığı yaratabilecek bir şeyin parıltısını yakaladım. “Bunu sabırsızlıkla bekleyeceğim Büyükanne.”

Fakat O KONUŞTUĞUNDA bile, istifanın duruşuna yerleştiğini görebiliyordum. Bu gece için ortaya çıkan fırsat penceresi her ne ise kapanıyordu ve ikimiz de bunu biliyorduk. Böyle resmi bir olayın karmaşık sosyal dinamikleri, akşam ilerledikçe başka bir özel an bulmayı giderek zorlaştıracaktır.

Elara, tüm konuşmayı bariz bir şüpheyle ve giderek artan bir öfkeyle izleyen babasına doğru ilerlerken, kendimi Isolde’yi balo salonunun daha sessiz bir bölümüne doğru takip ederken buldum. Bir zamanlar onu herhangi bir toplantıda en çok aranan dans partneri haline getiren muhteşem bir zarafetle hareket ediyordu, ancak artık hareketlerinde yırtıcı bir şeyler vardı; avını başarıyla köşeye sıkıştıran bir avcının hesaplı hassasiyeti.

KENDİMİZİ SARAYIN MUHTEŞEM ŞERİT ÇİZGİLERİNDEN birinin yakınına, diğer misafirlerden yeterince uzağa konumlandırarak, bir yandan mahremiyeti garanti altına alırken, diğer yandan gündelik bir Sosyal etkileşim görünümünü koruduk. TapeStry harikalardan birini tasvir ediyorduSlatemark hakimiyetini kuran savaşlar ve farklı türde bir savaşa girmek üzere olduğumuzu düşünmeden edemedim; kılıç ve büyü yerine sözcükler ve imalarla savaşılan bir savaş.

İlginç bir zamanlamanız var, Majesteleri,’ dedim, yeterince izole olduğumuzda, onun müdahalesinden duyduğum rahatsızlığı gizlemek için hiçbir çaba göstermedim.

“Politikada zamanlama her şeydir, Arthur,” diye yanıtladı ISolde, gözüne hiç ulaşmayan bir gülümsemeyle.

“Gerçi şunu söylemem gerekiyor,” diye devam etti ISolde, sesi neredeyse fısıltı düzeyine inmişti, “sadece birkaç ay önce Çok Ağır Hasar görmüş Birine göre son derece iyi görünüyorsun. İyileşme süreci oldukça kapsamlıydı.”

“Lütfen küçük qilin’e saygılarımı iletin,” dedi sanki hava durumunu tartışıyormuş gibi rahat bir tavırla.

“Ne istiyorsun?” Doğrudan konuya girmek adına diplomatik incelikleri bir kenara bırakarak doğrudan sordum. Solde hangi oyunu oynarsa oynasın, etkili bir şekilde rekabet edebilmeyi ummadan önce kuralları anlamam gerekiyordu.

“Dostça bir tavsiyede bulunmak için,” diye yanıtladı ISolde, hoş ifadesini sürdürmesine rağmen ses tonu daha da ciddileşti. “Elara ile ilgili niyetiniz… takdire şayan. Ama belki de henüz erken.”

Elara ile ilgili planlarımı biliyor olması beni şaşırtmamalıydı ama dikkatle koruduğum stratejilerimin bu kadar sıradan bir şekilde ortaya çıkması yine de rahatsız ediciydi. Olasılıkları geliştirmek ve hikayeleri takip etmek için aylar harcadım, ancak bu kadının başından beri niyetlerimi izlediğini keşfettim.

“Nasıl erken?” diye sordum ama onun ne söyleyeceğini zaten bildiğimden şüpheleniyordum. Isolde’nin stratejik zekası her zaman efsanevi olmuştu ve eğer sabırlı olmayı tavsiye ediyorsa, bunun nedeni benim beklemediğim komplikasyonları görmesiydi.

Isolde, bana sözde yaşamı boyunca neden bu kadar zorlu bir siyasi figür olduğunu hatırlatan türden bir stratejik analizle “Loncanız hâlâ diğer kıtalara genişliyor” dedi. “OuroboroS Loncasının erişim alanı etkileyici, ancak henüz tam olarak istikrara kavuşmuş değil. Loncanın Büyük Üstadı olarak siyasi gücünüz, muazzam olmasına rağmen, tam potansiyeline ulaşmadı.”

Durakladı, çoğu insanın söylediğinden çok daha fazlasını okuyabilen birinin hesaplayıcı bakışlarıyla ifademi inceledi. Bu, avlanmak için gösterdiğim çabaya değip değmeyeceğime karar veren bir yırtıcı tarafından muayene edilmek gibiydi.

“Daha da önemlisi,” diye devam etti, “yalnızca yüksek YÜKSELEN seviyedesiniz, bu sizin yaşınızdaki biri için etkileyici olsa da, zirve YÜKSELEN seviyenin size sağlayacağı esneklikten yoksundur. Gelecek şeyler için ihtiyaç duyacağınız büyülü yetenekler, bu ek gelişmeyi gerektirir.”

Analiz rahatsız edici derecede doğruydu; gururumu kırıyor ve beni mevcut konumumun sınırlamalarıyla yüzleşmeye zorluyordu. Loncam güçlü ve büyürken, birçok önemli genişleme projesi eksik kaldı. Siyasi olarak saygı uyandırdım, ancak büyük Skandalları atlatabilecek türden sarsılmaz bir etki yaratmadım. Ve sihirli bir şekilde, yüksek ve zirve Yükselen rütbe arasındaki fark çoğu insanın fark ettiğinden daha önemliydi.

“Ne Öneriyorsun?” Zaten bildiğimden şüphe etmeme rağmen sordum. ISolde’un tavsiyesi Stratejik Açıdan Sağlam, pratik açıdan faydalı ve duygusal açıdan yıkıcı olacaktır; tam da etkili Kahinlerin sağlamada Uzmanlaştığı türden bir tavsiye.

“Sabır,” diye yanıtladı ISolde Basitçe, aylarca geciken eylemin ağırlığını taşıyan Tek kelime. “Yaz tatiline kadar bekleyin. O zamana kadar loncanızın uluslararası genişlemesi tamamlanacak, siyasi konumunuz sarsılmaz olacak ve büyülü gelişiminiz Yükselen Seviyenin zirvesine ulaşmış olacak. Değer verdiğiniz herkesi korumak için çok daha güçlü bir konumda olacaksınız.”

Öneri stratejik açıdan mantıklıydı ama aynı zamanda Elara’nın, Ruhunu Yavaş Yavaş Yok Eden bir çatışmanın içinde sıkışıp kalmasını aylarca izlemek anlamına da geliyordu. Onu bu kadar uzun süre korumasız bırakma düşüncesi, rasyonel zihnim uygun hazırlığın bilgeliğini kabul ederken bile koruyucu içgüdülerimin volkanik bir yoğunlukla alevlenmesine neden oldu.

“Peki bu arada Elara’ya ne olacak?” diye sordum, sesimdeki öfkenin keskinliğini gizleyemeyerek.

“Hayatta Kalıyor” ISolde, soğuk bir kesinlikle, yalnızca umuttan ziyade kehanet bilgisini öne sürdüğünü söyledi. “Gerçekten tehlikeli olaylar daha sonraya kadar başlamayacaktır. Yerinizi konumlandırmak için zamanınız varDoğruysa, ancak her şeyi karmaşık hale getirebilecek vaktinden önce harekete geçmezseniz.”

‘Zamanlama konusunda yanılmıyor,’ diye itiraf etti Luna aklımda gönülsüzce. ‘Mevcut konumunuz güçlü ama ideal değil. Yükselen rütbenin zirvesi, yeteneklerinizde önemli bir fark yaratacaktır ve loncanın tam uluslararası genişlemesi, şu anda sağlamadığınız kaynakları sağlayacaktır. SAHİP OL.’

“Söylediklerimi bir düşün,” diye devam etti, Gözlerden uzak sohbet alanımızdan uzaklaşmaya başlayarak. “Yaz tatili sandığından daha çabuk gelecek ve geldiğinde, ek Güç ve İstikrar için minnettar olacaksın. Önümüzdeki savaşlar elde edebileceğiniz her türlü avantajı gerektirecek.”

Beni çalkantılı düşüncelerim ve Luna’nın endişeli varlığıyla baş başa bırakarak ayrılırken, kendimi onun açıkladığı her şeyin sonuçlarıyla boğuşurken buldum. Stratejik tavsiyeler sağlamdı, zamanlama değerlendirmeleri geçerliydi ve analizler rahatsız edici derecede doğruydu.