Bölüm 759: Avalon’un Büyük Balosu (9)

Bölüm 759: Avalon’un Büyük Balosu (9)

İsteğimin ardından gelen Sessizlik sonsuza kadar sürecek gibi görünüyordu, ancak muhtemelen sadece birkaç saniye sürdü. Arşidük Leopold AStoria’nın ifadesi mükemmel bir şekilde dengeli kaldı, ancak gözlerinde bir şeylerin değiştiğini fark ettim; isteğimin muhtemelen takdir etmeyeceğim düşünceleri tetiklediğini düşündüren hafif bir sertleşme.

“Büyükanne Bülbül,” dedi Leopold, deneyimli politikacıların rahatsız edici gerçekleri anlatmak üzereyken kullandıkları türden diplomatik bir gülümsemeyle. “İsteğini yanıtlamadan önce sana bir soru sorabilir miyim?”

“Elbette Majesteleri,” diye yanıtladım ama ses tonundaki bir şey içgüdülerimi Çığlık attırarak uyardı.

“Anladığım kadarıyla bir kızınız var,” diye devam etti Leopold, sesinde sıradanlıktan başka bir şey hissettirmeyen sıradan bir ilgi vardı. “Yanılmıyorsam evlatlık bir kız mı?”

Konuşmanın beklenmedik yönü beni tamamen hazırlıksız yakaladı. “Evet, biliyorum. Stella. Dokuz yaşında.”

“Ne kadar güzel” dedi Leopold, gözleri bariz bir şekilde soğumasına rağmen Gülümsemesi asla titremiyordu. “Ve onun babası olarak sizin de onun gelecekteki mutluluğu ve refahı konusunda çok koruyucu olduğunuzdan eminim.”

“Kesinlikle,” diye hiç tereddüt etmeden yanıtladım, babalık içgüdülerim anında ilgimi çekti. “Stella hayatımdaki en önemli kişidir.”

“Mükemmel,” diye devam etti Leopold, duruşundaki artan gerginliğe rağmen ses tonu giderek daha konuşkan hale geliyordu. “Öyleyse söyleyin bana Büyük Üstat; genç bir adam size yaklaşıp kızınıza kur yapmak için izin isterse, aynı genç adamın zaten birden fazla kadınla romantik ilişkisi olduğunu bilse ne yapardınız?”

Soru bana fiziksel bir darbe gibi çarptı ve koruyucu içgüdülerimin volkanik bir yoğunlukla parıldadığını hissettim. Bir playboyun Stella’ya yaklaşacağı düşüncesi bile görüşümü öfkeyle bulanıklaştırıyordu.

“Elbette ona izin vermezdim,” diye başladım, sesimde düşmanlarımın benden korkmasına neden olan soğuk bir kesinlik vardı. “Ben…”

Farkındalığın üstüme çığ gibi düşmesiyle bu sözler boğazımda öldü.

Leopold varsayımsal bir soru sormuyordu.

Tam olarak benim gibi birine ne yapacağımı soruyordu.

Arşidük’ün gülümsemesi, şafağın yüzüme yansımasını izlerken gerçekten eğlenmeye başladı. “Paralelliği kavradığınızı görüyorum Büyükusta. Bakış açınızın, kendinizi denklemin hangi tarafında bulduğunuza bağlı olarak bu kadar dramatik bir şekilde değişmesi ne kadar ilginç.”

“Majesteleri,” diye başladım. “Ben… bunu söylemem gerekiyor…”

“Baba,” yumuşak ama kararlı bir ses, kekeleyerek iyileşme çabalarımı yarıda kesti.

Elara AStoria Onu imparatorluk çapında efsane haline getiren sessiz bir zarafetle öne çıktı, yumuşak menekşe rengi gözleri, Durumu açıkça anlayarak babasıyla benim aramda hareket etti. Gençliğine ve Korunaklı yetiştirilme tarzına rağmen, bakışlarında tüm alışverişi mükemmel bir şekilde takip ettiğini öne süren bir zeka vardı.

“Koruyucu içgüdülerinizi takdir ediyorum,” diye devam etti ve babasına, bağımsızlığını savunmak için ihtiyaç duyduğu ilk sefer olmadığını öne süren saygılı ama kararlı bir ses tonuyla babasına hitap etti. “Fakat kiminle dans etmeyi seçeceğim konusunda kendi kararlarımı verme konusunda mükemmel bir yeteneğe sahibim.”

Leopold’un ifadesi soğuk eğlenceden ebeveyn ilgisine yaklaşan bir şeye dönüştü. “Elara, bu beyefendinin romantik durumunun… bütünüyle… anlıyor musun?”

Elara, kendisini orijinal romanın ahlaki merkezi haline getiren türden bir ahlaki netlikle, “Büyükanne Bülbül’ün ilişkileri konusunda onları gizlemeye çalışmak yerine dürüst davrandığını anlıyorum,” diye yanıtladı. “Ve anlıyorum ki halka açık bir toplantıda tek başına dans etmek pek de evlilik teklifi sayılmaz.”

Sesindeki nazik azarlama Leopold’un sert ifadesinin biraz yumuşamasına neden oldu, ancak o bana bariz bir şüpheyle bakmaya devam etti.

“Ayrıca,” diye ekledi Elara, doğrudan benimle yüzleşmek için dönerek, “Pek çok dikkate değer kadının böylesine sadakatine ilham veren birini merak ediyorum. Alışılmadık düzenlemelere rağmen karaktere hitap eden biri.”

Leopold daha fazla itiraz edemeden Elara öne çıktı ve tartışmaya yer bırakmayan kararlı bir zarafetle elini benim elime koydu.

“Dans etmekten onur duyarımSeninle Büyük Üstat Bülbül,” dedi net bir şekilde, işitme mesafesindeki herkesin onun kabulüne tanık olmasını sağlayarak.

İmparatorluğun en seçkin genç kadınlarından biri, neslimizin tartışmasız en karmaşık romantik figürü olan adamla herkesin önünde dans etmeyi seçtiği için çevremizdeki kalabalık hep birlikte nefesini tutmuş gibi görünüyordu. Bu andan itibaren ortaya çıkacak diplomatik konuşmaları neredeyse duyabiliyordum. Kıtada yankılanan “Onur bana ait, Leydi Elara,” diye yanıtlamayı başardım, Hâlâ son birkaç dakikanın duygusal darbesinden sersemlemiş haldeydim.

Dans pistine doğru ilerlerken kendimi, beklemediğim bir hayranlık ve karmaşık duygular karışımıyla kollarımdaki kadını incelerken buldum. Tüm roman boyunca kesinlikle favorim, Hikâyenin en karanlık Bölümlerinde nezaketi ve gücüyle umut veren ahlaki şefkat.

Onunla yüz yüze tanışmak, aynı anda beklediğim her şeydi ve hayallerimden tamamen farklıydı; ışığı yakalıyor gibi görünen altın rengi saçları, sonsuz şefkati anlatan narin mavi gözleri, doğal zarafeti. her hareketi zahmetsiz gösteriyordu ama aynı zamanda romanın tam olarak aktarmadığı bir güç de vardı; zor durumlarla baş etme konusunda, nezaket konusundaki şöhretinin akla getirdiğinden çok daha yetenekli olduğunu düşündüren bir güç vardı.

Müzikle birlikte hareket etmeye başladığımızda, açıkça eğlenerek gözlemledi. Özür dilerim,” diye yanıtladım, kendimi toparlamaya çalışarak. “Sadece… sen pek beklediğim gibi değilsin.”

“Ne bekliyordun?” diye sordu gerçek bir merakla.

Soru onun tahmin edebileceğinden daha karmaşıktı. Kurgusal bir karakterle tanışmayı beklediğimi, sadece bir karakter keşfettiğimi nasıl açıklayabilirdim? Bir romanın sayfalarında hayranlık duyduğum idealize edilmiş versiyona hem tamamen benzeyen hem de tamamen farklı olan etten kemikten kadın?

“Daha… kırılgan biri sanırım,” dedim sonunda, kısmi bir gerçeğe karar vererek, “Nezaket konusundaki itibarınız sizden önce geliyor, ancak çoğu zaman Güçten çok inceliği çağrıştıran şekillerde tanımlanıyor.”

“Güçsüz Nezaket yalnızca Duygudur,” diye yanıtladı Elara, onu böylesine ilgi çekici bir karakter haline getiren sessiz bir bilgelikle. “Gerçek şefkat, eylem zor veya tehlikeli olsa bile harekete geçme cesaretini gerektirir.”

Dans pistinde birlikte hareket ederken, kendimi beklemediğim duygularla boğuşurken buldum. Onunla tanışmadan çok önce gerçekten hayran olduğum biriyle dans ediyordum, gece yarısı okuma oturumları sırasında beni gözyaşlarına boğan biri.

Fakat artık gerçek, sıcak ve herhangi bir yazılı açıklamanın ifade edebileceğinden çok daha karmaşıktı. KURTARILACAK bir karakter ya da ulaşılması gereken bir siyasi hedef olarak değil, bir kişi olarak muamele görmesi beni temel bir soruyla yüzleşmeye zorladı: Bir trajediyi önlemek için mi onu takip ediyordum, yoksa onun edebi muadiline yıllardır yarı aşık olduğum için mi? Ve daha da önemlisi, bu dansta bana güvenen gerçek kadın için hangi motivasyon daha adil olurdu?

“Büyükanne”. Elara Yumuşak bir sesle, sesiyle beni içimdeki Mücadeleden uzaklaştırarak şöyle dedi: “Sıkıntılı görünüyorsun. Her şey yolunda mı?”

Benim adıma kararı sesindeki gerçek endişe verdi. Motivasyonlarım ne olursa olsun, beni bekleyen zorluklar ne olursa olsun, bu olağanüstü kadın her şeyden önce dürüstlüğü ve saygıyı hak ediyordu.

Müzik sona yaklaşırken seçimimi yaptım.

Sözlerimi yalnızca onun duyabileceği kadar yakına eğilerek doğrudan konuştum. sesim fısıltıdan biraz yüksekte kulağına doğru.

“Leydi Elara, bu dans bittiğinde benimle özel olarak konuşmak ister misiniz? Sana söylemem gereken ve bu kadar halka açık bir ortamda söylenemeyecek şeyler var.”