Bölüm 758: Avalon’un Büyük Balosu (8)

Bölüm 758: Avalon’un Büyük Balosu (8)

Akşamın resmi sunumları, dansın geleneksel açılışıyla sona erdi ve orkestra müziği, büyük salonu, beş kıta geleneğinin tamamını onurlandırmak için özenle seçilmiş melodilerle doldurmaya başladı. Bu, yalnızca kız arkadaşlarımın planladığı dikkatli koreografi için değil, aynı zamanda takip eden her şeyin başarısını belirleyecek hassas siyasi bale için de hazırlandığım andı.

Geçtiğimiz birkaç günde yaptığımız sohbetler hayatımın en zor konuşmalarından bazılarıydı. Beş olağanüstü kadına başka bir ilişki kurmam gerektiğini açıklamak – başıboş bir sevgiden değil, bir savaşı önlemek için hesaplanmış bir hareket olarak – sahip olduğum her türlü diplomatik Beceriyi gerektirmişti. Ancak anlayışları ve destekleri olağanüstüden başka bir şey değildi.

Ev sahibi ülkenin Veliaht Prensi olarak Cecilia doğal olarak benim ilk dans partnerim olacaktı. Protokol bunu gerektiriyordu ve koordinasyonumuz başından beri bu anın etrafında planlanmıştı.

İmparatorluk kürsüsünün yanında ona yaklaşırken resmi bir selam vererek “Majesteleri” dedim, “bu danstan onur duyabilir miyim?”

Cecilia’nın kızıl gözleri, teklif ettiğim elimi kabul ederken apaçık bir zevkle parladı. “Onur bana aittir, Büyükanne Bülbül.”

Dans pistine çıktığımızda, her hareketimizi kaç gözün izlediğinin kesinlikle farkındaydım. Bu sadece romantik bir jest değildi; odadaki her diplomat tarafından analiz edilip tartışılacak siyasi bir Açıklamaydı. Slatemark İmparatorluğu’nun Veliaht Prensi’nin Lonca Büyük Üstadı ile dans etmesi, bu geceki şenliklerin çok ötesinde anlamlara sahip olabilecek bir siyasi ittifak düzeyini temsil ediyordu.

Akşamın şenliklerinin tonunu belirleyecek zarif valse başladığımızda Cecilia, “Beklediğimden daha rahatlamışsınız,” diye mırıldandı. “Daha sonra yapmayı planladığın şey göz önüne alındığında.”

“Desteğinize sahip olmak her şeyi değiştirir,” diye dürüstçe yanıtladım ve aylarca süren dans derslerinin getirdiği özgüvenle ona karmaşık adımlar boyunca rehberlik ettim. “Bunun hiçbiriniz için kolay olmadığını biliyorum.”

“Arthur,” dedi kendisini bu kadar etkili bir veliaht prens yapan açık sözlülükle, “bunu etraflıca tartıştık. Bunun neden gerekli olduğunu anlıyoruz ve kararınıza güveniyoruz. Daha da önemlisi, kalbinize güveniyoruz.”

Biz birlikte pratik yaparak hareket ettikçe etrafımızda müzik yükseldi; koordinasyonumuz, tam da bu tür bir kamusal görünüm için aylarca süren dikkatli hazırlığı yansıtıyordu. Cecilia muhteşem bir dansçıydı; doğal zarafeti, yıllarca aldığı kraliyet eğitimiyle zenginleştirilmiş ve her hareketi zahmetsizmiş gibi gösteriyordu.

“Bunun yanında,” diye ekledi hem sevgi hem de stratejik hesaplama taşıyan bir gülümsemeyle, “eğer bu, tanımladığınız komplikasyonları önlüyorsa, herkesin çıkarına hizmet eder. İmparatorluğunki de dahil.”

Dansımız sona erdiğinde Cecilia, kendisini diplomatik çevrelerde meşhur eden zarif gülümsemesiyle beni serbest bırakmadan önce kısa bir süreliğine elimi sıktı. “Git diğerlerini büyüle,” diye fısıldadı. “Ve unutma; bu konuda hepimiz seni destekliyoruz.”

Rachel dans pistinin kenarında bekliyordu, Safir gözleri Güya Diriltilmiş annesiyle daha önceki karşılaşmasının stresini taşıyordu ama aynı zamanda onu bir Aziz olarak efsane yapan kararlı soğukkanlılığı da taşıyordu. Bu dansa diğerlerinden daha çok ihtiyacı vardı; siyasi nedenlerden dolayı değil, duygusal destek için.

“Prens Rachel,” dedim nazik bir resmiyetle, “beni bu dansla onurlandırır mısınız?”

Elimi kabul etmesiyle ifadesindeki rahatlama hemen gerçekleşti. “Teşekkür ederim,” diye fısıldadı, daha sessiz bir sohbete imkan verecek daha yavaş, daha samimi bir vals pozisyonuna geçtiğimizde.

“Nasıl dayanıyorsun?” Birlikte hareket etmeye başladığımızda sordum, o soğukkanlılığını korumaya çalışırken ellerim sabit ve güven vericiydi.

“Şimdi daha iyi” diye itiraf etti, sesi yıllar önce ilk kez dikkatimi çeken müzik kalitesini taşıyordu. “Seninle dans etmek her zaman kendimi merkezlememe yardımcı oluyor. Ve senin korunmaya ihtiyacı olan başka birine yardım edeceğini bilmek… bana en başta sana neden aşık olduğumu hatırlatıyor.”

Sesindeki samimiyet göğsümün duyguyla sıkışmasına neden oldu. Rachel’ın SelfleSS endişesi kapasitesi, evkendi travmasıyla uğraşırken beni şaşırtmaya devam etti. Planlama konuşmalarımız sırasında, Elara’yı takip etmek için tam desteğini ifade eden ilk kişi o olmuştu ve bunun ahlaki zorunluluğunun hemen farkına varmıştı.

Kuzey saray danslarının akıcı desenleri arasında ilerlerken ona “Olağanüstüsün” dedim. “Ve annen neyi temsil ederse etsin, senin dönüştüğün kişiyi küçültemez.”

“Biliyorum” diye yanıtladı giderek artan bir özgüvenle. “Ve yapılması gerekeni yaparken hepimizi güvende tutacağınızı biliyorum.”

Dansımız sona yaklaşırken, Rachel’ın Gülümsemesi her zamanki sıcaklığının büyük bir kısmını yeniden kazanmıştı. Fiziksel hareket, duygusal destek ve ortak değerlerimizin hatırlatılmasının birleşimi, annesinin varlığının parçaladığı dengeyi yeniden kazanmasına yardımcı oldu.

Sırada Seraphina vardı; yaptığı her şeyi karakterize eden hassas zarafetle hareket ederken gümüş rengi saçları ışık saçıyordu. Doğu geleneği, akıcı hareket yerine kontrollü zarafeti vurgulayan farklı bir dans tarzı gerektiriyordu.

“Leydi Seraphina,” dedim kültürel mirasını onurlandıran resmi bir selamla, “bu dansı bana verebilir misiniz?”

“Yapabilirsin,” diye yanıtladı, tipik soğuk ifadesini ısıtan İnce Bir Gülümsemeyle.

Doğu saray danslarının Yapılandırılmış modellerinde ilerlerken, Seraphina’nın kendisine öğretilen ilkeleri ne kadar mükemmel bir şekilde somutlaştırdığına hayret ettim. Her Adım hesaplandı, her hareket kasıtlıydı, ancak genel etki mekanik hassasiyetten ziyade doğal güzellikti.

“Efendi Li memnun görünüyor” diye gözlemledim, eski öğretmenimin Doğu delegasyonu yakınındaki konumundan açıkça onay alarak dansımızı izlediğini fark ettim.

“Öyle olmalı,” diye yanıtladı Seraphina nadir görülen bir sıcaklıkla. “Onun beklentilerini bile aştınız. Ve bu akşamki planınız O’nun en çok değer verdiği stratejik düşünce türünü gösteriyor; daha büyük hedeflere doğru ilerlerken masumları koruyor.”

Seraphina’nın planımın hem ahlaki hem de stratejik boyutlarını hemen kavraması, herkesin Desteğini Güvence altına almak açısından çok önemliydi. Onun analitik zekası diğerlerinin bizim yapmaya çalıştığımız şeyin daha geniş sonuçlarını anlamalarına yardımcı olmuştu.

Mükemmel zamanlama ve koordinasyon gerektiren özellikle karmaşık bir Diziyi uygularken “Dövüş antrenmanınız dansınızda GÖSTERİYOR” yorumunu yaptım.

“Sizinki de öyle,” diye yanıtladı. “Geliştirdiğiniz disiplin, size yaşamın her alanında iyi hizmet eder. Bu gece seçtiğiniz zorlu yol da dahil.”

RoSe bariz bir beklentiyle bekliyordu, kahverengi gözleri onu bu kadar etkili bir iş ortağı yapan stratejik coşkuyla parlıyordu. Onun hayata pratik yaklaşımını yansıtan daha çağdaş bir tarz olan dansımıza başladığımızda, hem kişisel hem de mesleki zorluklarımı anlayan biriyle dans etmenin tanıdık rahatlığını hissettim.

Sadece dansımıza değil, akşamki etkinliklerin daha geniş orkestrasyonuna da atıfta bulunarak, “Koordinasyon mükemmel çalışıyor” dedi. “Herkes planlama oturumlarımız sırasında tahmin ettiğimiz gibi tam olarak yanıt veriyor.”

“Sizin stratejik katkınız büyük fark yarattı” diye yanıtladım ve onun doğal zarafetini sergileyen bir dizi dönüşte ona rehberlik ettim. “Potansiyel komplikasyonlara ilişkin iş bakış açınıza sahip olmak çok değerliydi.”

Rose, Elara’nın peşinden gitmenin pratik sonuçlarını, etkilenebilecek ekonomik ilişkileri, değişebilecek siyasi ittifakları ve yönetilmesi gereken sosyal dinamikleri anlamama yardımcı olan kişi olmuştu. Analitik yaklaşımı, duygusal olabilecek bir kararı dikkatlice hesaplanmış bir Stratejiye dönüştürmeye yardımcı oldu.

“Sadece şunu hatırlayın,” dedi, ilişkimize yaklaşımını karakterize eden sevgi dolu endişeyle, “ALTI romantik ilişkiyi yönetmek, lonca operasyonlarına gösterdiğiniz sistemsel dikkatin aynısını gerektirecektir. Duyarlılığın, Stratejik düşünceyi geçersiz kılmasına izin vermeyin.”

“Yapmayacağım” diye ona güvence verdim. “Hepinizin bakış açımı korumama yardım etmesi çok önemli olacak.”

Sonunda, dansımızın ne olacağı için Reika’ya yaklaştım; gecenin en kişisel dansı, her şeyde yanımda olan ve fikri her türlü siyasi düşünceden daha önemli olan kadına ayrılmıştı.

“Benimle dans eder misin?” Basitçe sordum, resmi protokolden vazgeçerek ilişkimizi karakterize eden gerçek sevgiye yöneldim.

“Her zaman” diye yanıtladıKalp atışlarımı hızlandırmayı asla başaramayan sıcak bir gülümseme.

Yıllar süren ortaklığımızın getirdiği doğal Senkronizasyonla birlikte hareket ederken, Reika’nın hayatıma her zaman getirdiği derin huzur duygusunu hissettim. Elara’nın peşine düşme planım konusunda en çok o endişeleniyordu; kıskançlıktan değil, bunun bana getireceği duygusal zarara dair gerçek endişesinden.

“Buna hazır olduğunuzdan emin misiniz?” Sessizce sordu, menekşe rengi gözleri yüzümde herhangi bir belirsizlik belirtisi arıyordu.

“Eminim” diye yanıtladım. “Ve ortaya çıkan her türlü komplikasyonla baş etmeme yardımcı olmak için orada olacağınızı bilmek bunu mümkün kılıyor.”

“Tartışmalarımız sırasında söylediklerimde ciddiydim” diye devam etti. “Yargılarınıza tamamen güveniyorum. Ama aynı zamanda duygusal yük çok ağırlaşırsa benimle konuşacağınıza da söz vermenizi istiyorum.”

“Söz veriyorum,” diye temin ettim onu, her kelimeyi kastederek. Reika’nın sarsılmaz Desteği, böylesine karmaşık bir mücadeleyi üstlenmeyi düşünmemi bile sağlayan temel olmuştu.

Dansımız sona erdiğinde, hayatımın bir parçası olmayı seçen olağanüstü kadınlara karşı derin bir şükran duygusu hissettim. Onların güveni ve desteği, takip eden her şeyi mümkün kılacaktı.

Ama şimdi gecenin en zorlu kısmı geldi.

Dans pistini geçerek Elara AStoria’nın babası Arşidük Leopold’la birlikte durduğu yere doğru ilerledim. Yakından daha da güzeldi; balo salonunun ışığını yakalayıp yansıtan altın rengi saçları, nezaket ve masumiyetten söz eden yumuşak mavi gözleri ve her hareketi zahmetsiz gösteren doğal bir zarafet.

Ben yaklaştıkça çevremizdeki konuşmalar sakinleşmiş gibi görünüyordu, talebimin siyasi önemi orada bulunan herkes için açıktı. Bu, Lonca Büyük Üstadı’nın Arşidük’ün kızını halka açık bir şekilde kabul ettiği ilk sefer olacaktı ve bunun imaları haftalarca diplomatik çevrelerde tartışılacaktı.

“Arşidük Leopold,” dedim saygıyla eğilerek, “Majesteleri, Leydi Elara ile dans etmemi istememe izin verir misiniz?”

Elara’nın gözleri şaşkınlıkla hafifçe büyüdü, babasıyla bana bakarken yanaklarına hafif bir kızarma geldi. Etrafımızda düzinelerce güçlü insanın dikkatinin bu ana odaklandığını hissedebiliyordum.

“Leydi Elara,” dedim doğrudan ona hitap etmek için dönerek elimi uzatırken, “beni bu dansla onurlandırır mısınız?”