Bölüm 356: Muhabir Ücreti

Öksürük!

Mike Joseph mendilini çıkardı, ağzını kapattı ve birkaç kez öksürdü.

Fabrika bölgesindeki duman, diğer her yerden daha yoğundu. Hava, uçuşan toz gibi sarımsı bir gri renkteydi. Bazen, Backlund havasına uzun süredir alışkın olan Bay Muhabir’in bile dayanamadığı keskin, boğucu bir koku oluyordu.

Hafifçe öksüren Klein’a döndü.

“Hükümetin Ulusal Atmosfer Kirliliği Konseyi’ni ve alkali endüstrisi müfettişliğini kurmasını her zaman büyük bir destekçi olarak gördüm, ancak sorunun bu kadar ciddi hale geldiğini ancak bugün öğrendim.”

“Etkili önlemler almazsak, gelecekte bu bir trajediye dönüşebilir.” Klein, tıkalı burnunu açmak için elinden geleni yaptı.

Belki de Backlund’un tamamı, insanın görüşünün beş metreyi geçmemesine neden olan bir sisle kaplanırdı ve böyle bir zeminde kötü bir tanrının doğması veya inmesi mümkün olabilirdi… diye sessizce ekledi.

Yaşlı Kohler konuşmayı tam olarak anlamadı. Kalın balgamla dolu boğazını temizledi ve muhabirle dedektifi bekçinin etrafından dolaşıp bir kurşun fabrikasına götürdü.

İşçilerin çoğu kadındı. Hiçbir koruma olmadan yoğun bir şekilde çalışıyorlardı ve fabrikanın zemini toz içindeydi.

Klein, havada uçuşan “küçük parçacıklara” bakınca, sanki zehirli bir gaza bakıyormuş gibi hissetti. Maskesiz genç hanımlar, kesilmeyi bekleyen kuzular gibiydiler.

Bir an için kendini Tingen’de, Sir Deweyville’in kendisini rahatsız eden şikayetiyle başa çıkmasına yardım ettiği zamanda gibi hissetti.

Her bir kadın işçinin geleceğine tanık olmuş gibiydi; kimisinin başı zonkluyordu, kimisinin görüşü bulanıktı, kimisi histerik bir hal almıştı, kimisinin diş etleri mavi çizgiyle kaplıydı ve sonunda ya kör oluyorlardı ya da ölüyorlardı.

Büyük ölçekli, kanlı bir kurban töreni gibi. Tek fark, hedefin o yanıp sönen para sembolü olması… Aurora Tarikatı, Gül Düşünce Okulu ve diğer kötü mezhepler, tıpkı Lanevus’un yaptığı gibi benzer durumları iyi değerlendirebilseydi, büyük bir sorun çıkardı… Klein sessizce izlerken ağzını ve burnunu kapattı.

Mike Joseph şaşkınlık ve öfkeyle mırıldandı: “Bu nasıl olabilir?

“Nasıl böyle olabiliyorlar?

“Bir süre önce her türlü gazete ve dergi kurşun zehirlenmesi konusuna odaklanmıştı. Neden hiçbir önlem almıyorlar?

“Maske kullanmaya bile tahammülleri yok mu?

“Bu fabrika sahipleri katil!”

Gerçekten de doğruluk duygusuna sahip bir muhabir. Genç olmamasına rağmen biraz cimri ve oyunculuğu oldukça iyi olmasına rağmen, hâlâ orijinal saf niyetlerini koruyor… Peki kurşun zehirlenmesinin nasıl bu kadar farkında? Evet, unutmuşum.

Sir Deweyville’i gazete ve dergilerde kurşun zehirlenmesinin tehlikelerini duyurmaya ikna etmiştim… Görünüşe göre iyi yapmış, ama bazıları için alt sınıftan bir iki kişinin ölmesinin ne önemi var ki? İş bekleyen bir sürü insan var! diye düşündü Klein, yüreği buruk bir şekilde.

Kıdemli bir gazeteci olan Mike aklını kaybetmedi. Sessizce gözlemledi ve vardiya değiştiren birkaç işçiye sordu, ardından kurşun fabrikasından ayrıldı.

Daha sonra bir fabrikadan diğerine girdiler, ancak ortamın pisliğini ve yoğun emeği görünce hiçbir şey konuşamayacak hale geldiler.

Klein, öğle vaktine yaklaşırken bir fabrikanın dışında çok sayıda insanın toplandığını fark etti. Çoğunluğu kadındı ve heyecanla bir şeyler bağırıp içeri girmeye çalışıyorlardı.

“Ne oldu?” diye sordu Mike, şaşkınlıkla Yaşlı Kohler’a.

Yaşlı Kohler da şaşkındı.

“Gidip sorayım.”

Fabrikanın dışına doğru koşup kalabalığın arasına karıştı. Klein ve Mike’ın yanına dönmesi birkaç dakika sürdü.

“Bu yeni makineleri parçalayacaklar!” Yaşlı Kohler derin bir nefes aldı ve konuya girdi.

“Neden?” Mike daha önce benzer haberlerden sorumlu olmamıştı, bu yüzden durum hakkında pek bir bilgisi yoktu. Klein ise nedenini az çok biliyordu.

Yaşlı Kohler fabrikayı işaret ederek, “Burası bir tekstil fabrikası. En son teknoloji tekstil makinelerini kullanmak istiyorlar, böylece makineleri kontrol eden kişi sayısı azalacak. Görünüşe göre… işçilerin üçte birini işten çıkaracaklar!” dedi.

“Kadın işçiler makineleri parçalayıp işlerini geri almak istiyorlar, yoksa muhtemelen hayatta kalamayacaklar. Belki de tek seçenekleri sokak kızı olmak.”

Mike ağzını açtı. Ağzının şeklinden “aptallar” diyecek gibi görünüyordu ama sonunda hiçbir şey söylemedi. Sadece sessizce baktı ve yaklaşmadı bile.

“Geri dönelim. Soruşturma görüşmelerimi neredeyse bitirdim.” Uzun bir süre sonra Mike içini çekti.

Üçü de arkalarını dönüp fabrika bölgesinden dışarı doğru yürümeye başladılar. Yürürken kimse konuşmadı.

Ayrılmak üzereyken Mike, Klein’a baktı ve alçak sesle konuştu.

“Koruma sağlamayan kurşun fabrikaları kapatılırsa veya patronları mahkemeye verilirse, bu kadınların hâlâ yapacak başka bir şey bulabileceğini düşünüyor musunuz?”

Klein konuyu ciddi ciddi düşünüp, “Birkaç fabrika olsa çok sorun olmaz ama bazı kadın işçiler başka iş ararken açlık ve soğuktan etkilenebilir, birikimleri olmadığı için de giderek güçlerini kaybedebilirler” dedi.

“Kısa bir süre içerisinde çok sayıda fabrikanın kapanması felaket olur, yeni tekstil makinelerinin kullanılmaya başlanmasıyla birlikte işini kaybeden insanlardan bahsetmiyorum bile.”

Sadece Backlund fabrika bölgesinde bile, sokaklarda zombi gibi dolaşan, yiyecek ve giyecekleri olmayan binlerce hatta on binlerce işsiz işçi olabilir. Başkalarının işlerini kapmak için maaşlarını düşürebilirler… Doğu Bölgesi’nde kaç kişinin daha da zor bir hayat süreceğini veya bunun sonucunda öleceğini kim bilir.

Cehennem gibi bir sahne olurdu ve bu dünya Beyonder güçlerine sahip olmasa bile yine de büyük bir felakete yol açardı. Ve şimdi, çeşitli kötü tanrılar karanlıkta pusuya yatmış, bekliyorlardı… Klein aklındaki tüm kelimeleri yuttu.

Mike yine sustu ve on pound altı soli ödedikten sonra duman çıkaran fabrika bölgesinden bir arabayla ayrıldı.

Klein uzaktaki araba yolculuğuna baktı ama hiçbir şey söylemedi.

Nighthawk olduğu dönemde yoksulların hayatlarını yakından tanımış ve onlarla temas kurmuştu, ancak bu kez onda bıraktığı izlenim o kadar derin olmamıştı.

Çok boyutlu bir gözlem, gözlerinin önünde insan uçurumunu ortaya çıkardı.

Doğu Bölgesi gerçekten gizli tehlikeler ve çıra gibi tehditlerle dolu. Dikkatli olunmazsa, bir tarikatın fitilini ateşleyebilir… Klein birkaç saniye düşündükten sonra, “Kohler, Doğu Bölgesi’ndeki durumu takip etmeme yardım etmeni rica ediyorum. Ah, sadece işinle meşgul olmadığın zamanlarda.” dedi.

“Sana ödeme yapacağım, diğer çalışanlarla ilişki kurman için gereken parayı vereceğim. Her hafta, daha önce belirlediğimiz kahve dükkanında buluşmak için bir saat belirleyeceğiz.”

Yaşlı Kohler’in gözleri parladı.

“Sorun değil!”

Fiyattan hiç bahsetmedi ve iyi dedektife tamamen güveniyordu.

Klein seçeneklerini tarttı ve şöyle dedi: “Her görüşmemizde sana 15 soli para ve tazminat vereceğim. Bana tatmin edici bilgiler verirsen, ayrıca 5 soli ödeme de yapacağım.”

“Bir pound mu?” diye sordu Yaşlı Kohler şaşkınlıkla.

En sıcak ve mutlu günlerinde haftada sadece yirmi bir soli, yani bir soli başına bir sterlin maaş alıyordu.

“Evet.” Klein başını salladı. “Sözlerine ve hareketlerine dikkat etmelisin. Bilgi toplamak için acele etme. Daha az konuşup daha çok dinlemeyi sürdür. Aksi takdirde tehlikede olursun.”

Bu tür muhbir ücretleri teorik olarak geri ödenebilir, ancak ben artık kendi kendimi finanse ettiğim elli penilik bir partiyim.1 Klein, kendini küçümseyen bir kahkaha atarken içini çekti.

…

Empress Borough, Earl Hall’un lüks villasındaki Bayan Audrey’nin çalışma odasında.

Sarışın, psikoloji öğretmeni Bayan Escalante’yi dinliyor, arada sırada da yanında oturan iri köpek Susie’yi okşuyordu.

Beline kadar uzanan koyu renk saçları olan Escalante Oseleka, köpeğin de dikkatle dinlediğini fark etti. Gülümsemeden edemedi ve iki saniye durdu.

Daha sonra tanıtıma geçti.

“Psikoloji alanında şu anda tamamen ortodoks bir teori bulunmamaktadır. Psikanaliz, Kişilik Analizi ve Davranışsal Psikoloji gibi çeşitli düşünce okulları mevcuttur.

“Elbette, zihin üzerine araştırmalar sadece psikologlar ve psikiyatristler tarafından yapılmıyor. Tasavvuf alanında çalışan birçok uzman da benzer çalışmalar yapıyor. Bunların arasında en ünlüsü, eh, kusura bakmayın, müfredattan saptım. Şimdi konuya geri dönelim ve Psikanaliz hakkında konuşalım.”

Audrey, Escalante’nin konuyu yönlendirme niyetini açıkça fark edebiliyordu; bu nedenle bilmezden gelerek merakla sordu: “Öğretmenim, mistisizm alanında zihnin araştırma durumu hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyorum.

“Bildiğiniz gibi, bu konuyla çok ilgileniyorum.”

Escalante dudaklarını büzdü, kaşlarını çattı ve mahcup bir şekilde, “Ama gizlilik yeminleri var. Yani, bu teoriler ve araştırmalar mistisizm çevrelerinin sırlarının bir parçası. İçeridekiler de bunlara vakıf.” dedi.

“Öyle mi… O zaman katılabilir miyim?” diye sordu Audrey beklentiyle. “Kötü bir şeye bulaşmıyorlar, değil mi?”

“Ha, bu nasıl mümkün olabilir? Sadece meraklılar tarafından düzenlenen bir seminer.” Escalante konuyu açtıktan sonra konuyu değiştirdi. “Bunu sonra konuşalım. Önce derse devam edelim.”

Sınırı nerede çizeceğimi bilmeliyim. Adım adım ilerleyeceğim. Eğer bu, Psikoloji Simyacıları üyelerinin genel özelliğiyse, Bay gibi deliler ve sapıklarla dolu olmasından fazla endişelenmeme gerek yok.

A… Audrey konuyu atlarken kasıtlı olarak isteksiz bir ifade takındı, ama yine de Psikanalizin teorik temellerini nazikçe dinledi.

Ders bittikten ve Escalante’yi uğurladıktan sonra çalışma odasına döndü, ağır ahşap kapıyı dikkatlice kapattı ve kocaman golden retriever’a, “Susie, onun hakkında ne düşünüyorsun?” diye sordu.

“O samimi değil!” diye cevapladı Susie kesin bir dille.

Sonra başını eğdi ve “Ancak söyledikleri çok ilginç. Bence et ve bisküviden bile daha ilginç!” dedi.

Susie, gelecekte psikiyatrist olmak ister misin? Hayvanlarda akıl hastalıklarının tedavisinde uzmanlaşmak mı? Mesela, Glaint’lerde depresyondan muzdarip olduğundan şüphelenilen o at… Audrey aniden derin düşüncelere daldı ve Susie’nin biraz daha profesyonel görünmesi için özel bir beyaz önlük ve altın çerçeveli gözlük hazırlaması gerekip gerekmediğini düşündü.