Bölüm 357: Ziyafette Yaşananlar

Fabrika bölgesinden Minsk Caddesi’ne döndüğünde Klein sade bir öğle yemeği yedi ve kısa bir şekerleme yaptı. Akşam vakti gökyüzü kararana kadar uyanmadı.

Ama yine de kendini bitkin hissediyordu, yüreğinin derinliklerinden gelen bir bitkinlik.

Klein, uzun süre düşüncelere daldıktan sonra birinci kata indi ve gaz lambasını yaktı. Kanepeye oturup günün gazetelerini okumaya hazırlandı, ancak etrafına bakınca sehpanın üzerinde bir davet mektubu gördü.

Bayan Stelyn Sammer’in birkaç gün önce hizmetçisine iletmek üzere gönderdiği bir davet mektubu olduğunu fark edene kadar bir an şaşkınlığa uğradı.

Bunu neredeyse unutuyordum… Gizli çöpçatanlık ziyafeti… Klein davet mektubunu bırakıp birinci kattaki tuvalete yürüdü. Yüzünü soğuk suyla yıkadı ve çok daha enerjik görünmek için kendine çeki düzen verdi.

Backlund’a ilk geldiğinden beri, dudaklarının çevresinde ve çenesinin altında çok daha kalın, siyah bir sakal vardı. Bu, bilgili duruşunu tamamen ortadan kaldırmasa da, ona daha olgun ve sert bir hava katıyordu.

Beni çok iyi tanımayan biri beni şahsen tanıyamazdı… Klein sessizce nefes verdi, yüzünü temizledi ve altın çerçeveli gözlüğünü burnunun üstüne koydu.

Kısa bir mola verdi, kolalı yakalı bir gömlek ve siyah bir frak giydi, sonra da gayet resmi bir şekilde ipek yarım silindir şapkasını taktı, bastonunu ve davet mektubunu alıp evden çıkıp yanındaki birime gitti.

Kapı zili çalınırken, hizmetçi Julianne’in kapıyı açtığını ve sarı saçlarını tepeden toplamış, kulaklarında gümüş küpeler olan Stelyn’in geldiğini gördü.

Klein şapkasını çıkardı, eğildi ve kibarca övdü: “Bayan Sammer, bugün çok güzelsiniz.”

Sözleri son derece yüzeysel olsa da, her zamankinden çok daha güzel olduğu doğruydu. Kendini özenle süsleyebilme yeteneğinde önemli bir atılım yaşadığı anlaşılıyordu.

Görünüşe göre zina davası onu Ma’am Mary ile yakın arkadaş yapmış. Üstelik Mary artık on binlerce sterlinlik servete sahip bir iş adamı ve Ulusal Atmosfer Kirliliği Konseyi’ne kabul edildi, bu da ona iktidardaki birçok kişiyle tanışma fırsatı verdi.

Makyaj, giyim, aksesuar gibi alanlarda yeterli deneyimi olmalıydı… Klein anlayışla başını salladı.

Stelyn’in ağzının kenarları kıvrılmaktan kendini alamadı.

“Bunlar sekiz soli değerindeki yeni küpelerim.”

Hanımefendi, hiç değişmemişsiniz… Klein gülümsedi ve şapkasını, bastonunu ve paltosunu hizmetçiye uzattı.

Odadaki şömine ve borular, yaz başının sıcaklığını taşıyordu. Birçok kadın ve genç hanım bu kadar muhafazakâr giyinmemişti. Bazılarının açık renkli kolları açıktaydı, bazılarının ise krem rengi göğüsleri ortadaydı.

“Luke birkaç arkadaşıyla iş konuşuyor. Onun adına özür dilememe izin ver.” Stelyn, kadın ev sahibi rolünü sonuna kadar oynadı. “Önce yemeğini ye. Sonra seni birkaç iyi eğitimli kadınla tanıştıracağım.”

Aslında buna gerek yok. Bırak da rahatça yiyeyim… Klein gülümsedi.

“Yemeklerin kokusunu şimdiden alabiliyorum.”

Oldukça kalabalık bir davetli topluluğu, yirmiyi aşkın kişi olduğundan, akşam yemeği açık büfe şeklindeydi. Klein bir tabak alıp etrafta dolaştığında, yemeklerin öncekinden çok daha çeşitli olduğunu gördü.

Soğuk alabalık, tavuk böreği, bezelyeli koyun eti yahnisi, tuzlanmış göğüs eti, köri, rosto dana eti, hindi eti, dana dili böreği, jambon, salata ve kremalı pasta…

Verilen alkol ise yine şampanya ve kırmızı şaraptı.

Bu, bir etoburun damak tadına çok uygundu. Klein, büyük tabağıyla kimseyle sohbet etmedi. Bir köşeye saklanıp yemeğin tadını yavaşça çıkardı.

Quelaag Kulübü’ndeki şefler kadar iyi değildi… Zaman zaman içinden yemekler hakkında yorumlar yapıyordu.

İkinci porsiyonu almaya gittiği sırada sonunda Stelyn Sammer tarafından keşfedildi.

Aynı anda hanımın yanında bir tanıdığını gördü. Ciddi ifadeli Avukat Jurgen’den başkası değildi.

Haklısın, Jurgen de bekar… Klein gülümsedi ve yanına giderek inisiyatif alarak, “Bayan Doris’in iyileşmesi nasıl?” diye sordu.

Jurgen rahatsız bir şekilde papyonunu çekiştirdi.

“Gelecek hafta taburcu olacak.”

“Harika,” dedi Klein, karışık duygularla içtenlikle.

O sırada Stelyn birkaç genç hanımı yanına getirip tanıştırmıştı.

“Bu, haftada en az üç sterlin kazanan kıdemli bir avukat olan Bay Jurgen Cooper. Ele aldığı davalardan genellikle komisyon alıyor ve kesinlikle yılda iki yüz sterlinden fazla kazanıyor. Üstelik genç ve yetenekli. Büyük ihtimalle gelecekte harika bir avukat olacak.

“Bu, tanınmış bir dedektif olan Bay Sherlock Moriarty. Geliri istikrarsız, ancak aldığı her görev için yüklü miktarda maaş alıyor, örneğin on veya elli sterlin.”

Hanımefendi, bu çok doğrudan değil mi? Klein sessizce hicvetmekten kendini alamadı.

Yanında duran Jurgen’in kaşları çatılmıştı.

Stelyn, bir hata yaptığını düşünmeden tanışmaya devam etti.

“Bayan Sarah Taylor. Anne ve babası bir ilkokulda öğretmenlik yapıyor…

“Bayan Angelina Watson. Babası Backlund Polis Departmanında memurdur…”

…

Klein uyuşuk bir şekilde gülümsedi ve her bir hanımı selamladı.

Stelyn konuşmasını bitirdikten sonra Jurgen, kalın bir sesle, “Bayan Sammer, başkalarının gelirinden başkalarının önünde bahsetmek kaba bir davranıştır,” dedi.

Stelyn kızgın değildi; bunun yerine çok ciddi bir şekilde şöyle cevap verdi: “Hayır, bu çok önemli.

“Eğer birbirinizden hoşlanırsanız ve bir aile kurmaya karar verirseniz, o zaman gelir olmazsa olmazdır.

“Düşünün, her gün et, sebze, meyve, süt, beyaz ekmek, tereyağı, krema ve diğer yiyecekler olmalı. Sadece yemek için bile haftada en az bir pound beş soli harcıyorsunuz, alkolü saymıyorum bile. Ayrıca, daha iyi bir ev kiralamak haftada neredeyse bir pound. Evet, su, gaz, kömür, sabun ve benzeri şeyleri satın almak da gerekiyor. Yine de ulaşım masraflarını hesaba katmak gerekiyor.

Bu da yaklaşık on soli’ye denk geliyor.

“Bunlar sadece en temel harcamalar. Eşinizi bir müzik konserine veya tiyatro izlemeye götürmüyor musunuz?

“Her yıl yeni kıyafetler almak gerekmiyor mu? Hanımlar, bir ailenin insanca bir hayat yaşadığının kabul edilebilmesi için yılda en az 30 pound harcaması gerektiğine inanıyorum.

“Ayrıca hizmetçinin maaşı, varsa çocukların eğitim masrafları, tıbbi tedavi için ayrılması gereken acil para ve bazı gerekli süs eşyalarının masrafları da var.

“Yıllık gelirin 200 poundun üzerinde olmasıyla bu ihtiyaçlar karşılanabilir. Ancak o zaman mutlu bir aileye ulaşılabilir.

“Bu nedenle, herkesin zamanını almamak ve herhangi bir yanlış anlamaya yol açmamak için, bunu giriş bölümüne eklemenin gerekli olduğuna inanıyorum.”

Bir avukat olarak Jurgen, bir an için cevap veremedi. Neyse ki, yüzünde her zaman ciddi ve sert bir ifade vardı.

Ne kadar da büyük yüreklisin… Ama temel görgü kuralı bu bilgiyi iki tarafa da özel olarak söylemektir, ve tabii ki tanıştırmanın nedenini de çok iyi biliyorum… Klein gülümsedi.

“Evet, gelir çok önemli.

“Yıllık geliri 400 poundun üzerinde olan biri ancak bu düzeyde bir akşam yemeği düzenleyebilir. Ancak bu kadar parayla karısının güzel elbiseler giymesini ve zarif küpeler takmasını sağlayabilir.”

Stelyn gülümsemesini bastırmak için elinden geleni yaparken çenesini hafifçe kaldırdı ve “430 pound. Yani her yıl bir miktar birikim olmalı, kazaları önlemek veya hisse senetlerine ya da tahvillere yatırım yapmak için yedek nakit bulundurmak için.” dedi.

Bu, kocasının yaklaşık yıllık geliriydi.

İki yabancı grup için ortak bir konu bulduktan sonra ayrıldı ve diğer misafirleri selamladı. Klein ayrıca Sarah, Angelina ve diğer hanımların Avukat Jurgen’le daha çok ilgilendiğini açıkça hissedebiliyordu. Sonuçta yakışıklı bir adamdı ve işi ve geliri oldukça istikrarlıydı.

Her an karakola kapatılabilecek bir özel dedektife gelince, orta sınıf kadınlar için ilk tercih değillerdi. Ayrıca, Klein artık sakallı ve sert görünüyordu. Kızların ona karşı biraz tedirgin kalması şaşırtıcı değildi.

Onlarla kısa bir sohbetin ardından, bir köşeye saklanıp yemek yerken Jurgen’in beceriksiz ve çaresiz performansını izlemekten keyif almadan ayrılmak için bir bahane buldu.

O anda, bir avukat olarak belagatinin nereye gittiği merak konusuydu.

Birkaç dakika sonra Sammer ailesinin iki çocuğu oyun oynarken Klein’ın yanından koşarak geçtiler.

Köşedeki beyefendiyi fark ettiler, durdular ve gözleri fal taşı gibi açılarak merakla sordular: “Bay Moriarty, sizin bir dedektif olduğunuzu duyduk?”

“Evet.” Klein gülümseyerek karşılık verdi.

Küçük kız masumca, “Çözdüğün davaları bize anlatabilir misin?” dedi.

İkiz kardeşi hemen başını salladı.

Çözdüğüm davalar mı? Hayaletler, kuklalar veya Şeytan köpekleri yoksa, kedi bulmak veya zina yapan birini yakalamakla ilgili. Çocuklara uygun hiçbir şey yok aslında… Klein birkaç saniye düşündü, sonra kıkırdadı.

“Tamam, bu bir hazine hikayesi.

“Doğu Balam’dan yeni dönen bir subay aniden öldürüldü…”

Önceki hayatında okuduğu polisiye romanları neredeyse tamamen unutmuştu, bu yüzden onları ancak belirsiz bir izlenime dayanarak uydurabiliyordu. İki çocuk da olay örgüsünün mantıksızlığını umursamayıp, çok ciddiye alarak dinliyor, hatta “sonra ne oldu?” diye sormayı bile öğreniyorlardı.

Klein farkında olmadan çok daha rahatlamıştı.

Ziyafet bitmek üzereyken ve tam ayrılmak üzereyken Stelyn’in yüzünün sevinçle dolduğunu gördü.

“Kutlamanın sebebi ne?” diye sordu Klein, umursamazca.

Stelyn başını hafifçe kaldırdı ve çekingen bir gülümsemeyle cevap verdi: “Mary, Pazartesi günü Ulusal Atmosfer Kirliliği Konseyi’nin baş sekreteri Bay Hibbert Hall’dan bir öğle yemeği daveti aldı.

“Bu beyefendi, gerçek bir asilzade olan Earl Hall’un en büyük oğludur. Konseydeki tüm üyeleri davet etmiş ve yanlarında iki veya üç arkadaşlarını getirmelerine izin vermiştir.”

Stelyn durakladı.

“Luke ve ben Mary tarafından davet edildik.”

…

Pazartesi öğleden sonra.

Son derece şık giyinen Stelyn Sammer, eşi Luke Sammer ile birlikte Ma’am Mary’yi takip ederek Empress Borough’ya gitti ve orada büyük bir bina gördüler.

Mermer heykeller, havuzlar, çeşmeler, bahçeler ve çimenler gözlerine yansıyor, villaya girmeden önce bile tedirginlik hissetmesine neden oluyordu.

“Luke, kolyem elbiseme uymuyor mu?” diye sordu kocasına, başını eğerek.

Luke başını sallayıp güldü.

“Sevgilim, çok gerginsin.

“Bunun için endişelenmene gerek yok. Soylular sadece bizimkinden biraz daha büyük bir yerde yaşıyorlar ve biraz daha iyi besleniyorlar. Bizim hiçbir eksiğimiz yok.”

Stelyn bunu duyduğunda sanki özgüvenini bulmuş gibi başını salladı.

Villaya girdiklerinde muhteşem kristal avize, çok sayıda dansçıyı ağırlayabilecek büyüklükteki salon ve lezzetli yemek tabaklarıyla karşılaştılar.

Kaz ciğeri, tavada kızartılmış Ejderha Kılçığı Balığı, fırında ıstakoz… Aurmir üzüm şarabı, buğulu şampanya… Dergideki tarifle birebir aynı. Stelyn, biraz cimrilik ederlerse tatilde veya yılbaşında böyle bir yemek yiyebileceğini düşünerek merakla yemeğe baktı.

Aurmir şarabı ve buğulu şampanya hariç… diye ekledi sonunda içinden.

Tam bu sırada bej rengi saray elbisesi giymiş genç bir kızın yanına doğru yürüdüğünü görünce bakışları aniden düzleşti.

Kızın sarı saçları ve yeşil gözleri vardı ve anormal derecede güzeldi. Beyaz ipek eldivenler ve küçük, güzel zümrüt küpeler takıyordu. Saflık ve zarafet saçıyordu.

O tıpkı bir melek gibiydi… Stelyn, görünüşüyle her zaman gurur duymasına rağmen hayranlıkla haykırmaktan kendini alamadı ve o an açıklanamaz bir aşağılık duygusu hissetti.

“Merhaba,” diye yeni öğrendiği görgü kurallarını beceriksizce kullanarak selamladı.

“Merhaba,” diye karşılık verdi kız zarif bir şekilde.

Birbirlerinin yanından geçtikten sonra Stelyn, kocası ve Mary’ye seçkin konuklar ve soylu Bay Hibbert Hall ile tanışmaları için eşlik etti.

Bir süre sonra, moralini düzeltmek niyetiyle tek başına balkona doğru yürüdü. Ancak beklenmedik bir şekilde, az önce gördüğü melek kızı gördü.

Manzaraya bakıyordu, büyük bir golden retriever itaatkar bir şekilde gül rengi kurdele çerçeveli ayakkabılarının yanında oturuyordu.

“Çok tatlı.” Stelyn sohbet başlatmaya çalıştı.

Genç kız hafif bir tebessümle, “Susie adına övgüleriniz için teşekkür ederim.” diye cevap verdi.

İkiliye bakarken Stelyn birden kendisinin de benzer bir evcil hayvana sahip olması gerektiğini düşündü.

Sammer’ların onurunu sergilemenin tek yolu buydu! Ölçülü bir ses tonuyla sordu: “Soyluların çok sayıda av köpeği yetiştirdiğini duydum. Bu da onlardan biri mi?”

“Evet.” Zümrüt yeşili gözleri küpelerindeki taşlardan daha büyüleyici görünen kız hafifçe başını salladı.

“Bunu satın almak için ne kadar para gerektiğini öğrenebilir miyim?” diye sordu Stelyn gülümseyerek.

Saf ve zarif kız, kocaman golden retriever’a baktı ve soruyu umursamadan, hafif bir gülümsemeyle “450 pound” diye cevap verdi.