Bölüm 1741: Kayıp Kalesi

Ning’in grubunu 3 farklı araba ve vagonla toplamda 15 kişi daha takip etti. Daha fazla kişi de takip edebilirdi, ancak kalede bulunacak haydutlardan korkmuş gibiydiler.

Bu noktada onların orada olacakları neredeyse kesinleşmişti.

Ning, diğer yeni gelenlerle birlikte bir süre yürüdü ve karşı taraftaki bölgenin durumunu ve savaşın gidişatını anlamaya çalıştı.

Bu kişilerden birkaçı, başlangıçta Ning’in grubuyla konuşan adam da dahil olmak üzere, ya ailelerini savaşa göndermişti ya da savaşta kaybetmişti.

Bazıları savaş yüzünden içine düştükleri korkunç durumdan bahsetti. Yaklaşık 6 yıl önce gıda kıtlığının onları nasıl derinden etkilediğini ve kıtlığın tüm topraklara nasıl yayılmaya başladığını anlattılar.

İyileşmişlerdi ama işler henüz eskisi gibi değildi.

Bu insanların anlatacak hikayeleri vardı ve Ning onları dinledi.

Batı bölgesinde güneş batmaya başlayınca, Ning ve grup geceyi geçirmek için yerleşti. Herkes, pişirilecek olan ortak yemeğe katkıda bulundu, ihtiyaç duyulan her konuda yardımcı oldu.

Ning o gün Shara dışında kimseye dövüşmeyi öğretmedi. Etrafta bu kadar çok insan varken bunu yapmak doğru gelmedi. Eğitim bittikten sonra kampa döndüler, bir kase yahni alıp yemeye başladılar.

“Kale ne kadar uzaktaydı?” diye sordu Ning.

“Güneş doğarken yola çıkarsak öğlen vakti oraya varırız,” diye yanıtladı adamlardan biri. “Kale küçük bir tepenin üzerinde ve yol da nehre doğru giderken kalenin yanından geçiyor. Sağlam bir kale.”

Ning, adamın sözlerini başıyla onayladı.

“Bekle,” dedi Matthew aniden. “Bu kale, Kayıp Kalesi olmasın, değil mi?”

“Ah, evet. Bu onun adı,” dedi yaşlı adam. “Biz ona kısaca ‘eski kale’ diyoruz.”

“Kayıp Kalesi mi?” diye sordu Ning. Bu ismi bir yerlerde duyduğunu hissediyordu ama tam olarak emin değildi.

“Bekle, İmparatorun ilk yenilgisini aldığı bölüm mü?” diye sordu Romus. “Oraya mı gidiyoruz?”

“Kalede özel bir şey mi oluyor?” diye sordu Shara, herkesin yüzündeki ifadeyi meraklandırarak.

“İmparator Volter, imparatorluğu bugünkü haline getiren kişi, 25 yıllık fetihleri boyunca sadece bir büyük aksilikle karşılaştı. Bu da buralarda oldu,” diye açıklamaya başladı Matthew. “İmparatorun ordusunda güçlü asker lejyonları oluşturan birçok nekromancer vardı. Ve her savaş alanını bitirdiğinde, lejyonuna ekleyebileceği kadar ceset olurdu.”

“Fetihinden yaklaşık 10 yıl sonra, Bataklık ve Olvia bölgelerini ele geçirdikten sonra, kuzey bölgesine doğru ilerliyordu. O zamana kadar diğerleri durumdan şüphelenmiş ve savaşmaları gerektiğini anlamışlardı, bu yüzden tam buraya bir tuzak kurdular.”

“Söylendiğine göre, İmparator o gün ordusunun büyük bir bölümünü kaybetmiş, hatta kendisi de neredeyse ölmüştür. Elindeki askerlerle kaçmak zorunda kalmıştır. Yeniden saldırmadan önce asker toplamak tam bir yılını almıştır ve sonunda zafer kazanmıştır.”

“O günden sonra bir daha hiçbir savaş kaybetmedi, en azından bu derecede bir yenilgi almadı. Dolayısıyla tarih kitapları yalnızca bu yenilgiyi hatırlıyor.”

Matthew’un sözlerini dinleyen diğerleri, yaydığı bilgi karşısında hayrete düştüler. Bilgiler karşısında çok şaşırdılar, hatta birkaç soru sordular ve adam bildiklerine dayanarak soruları hızla yanıtladı.

“Ne yaptılar?” diye sordu Ning. “İmparator ilk seferinde, hem de oldukça kötü bir şekilde, nasıl oldu da ikinci seferinde kaybetmedi? Ne değişti?”

Matthew omuz silkti. “Sanırım kraliyet ailesinden başka kimse bu bilgiyi bilmiyor,” dedi.

“Evet,” dedi Mari arkadan, herkesin başını ona çevirmesini sağlayarak.

“Öyle mi?” diye sordu Matthew.

“Evet,” dedi. “Çok fazla değil ama bana öğretilen derslerde o savaştan biraz bahsedilmişti. Her soyluya öğretilen bir dersti bu.”

“Bu nedir?” diye sordu Ning.

“Güçlü bir kuvvet tarafından hazırlıksız yakalandılar,” dedi Mari. “Bu kuvvetin ne olduğu belirsiz, ancak kayıtlara göre en güçlü ordularından birinin büyük bir bölümünü savaşın hemen başında kaybettiler ve bu da savaşın geri kalanını kaybetmelerine yol açtı.”

“Ordularını mı kaybettiler?” diye sordu Ning.

“Evet. Ordunun savaşın hemen başında yenilgiye uğradığı anlamında söylemiyorum. Söylendiğine göre, sadece… yok olmuşlardı, artık savaş alanında değillerdi. Soylulara her zaman akıl almaz durumlara hazırlıklı olmaları öğretilir, aksi takdirde kayıp lejyon gibi olursunuz.”

“Kayıp Kalesi’ne bu isim verilmesinin sebebi, burada yenilmeleri ve o dönemde en güçlü askerlerinden bazılarını kaybetmeleridir,” dedi Mari. “O zamanki İmparator, sonrasında o kadar öfkelendi ki, kaleyi tüm gücüyle yerle bir etti ve kimsenin orada ikamet etmesine izin vermedi.”

“Burası bir kale için harika bir stratejik konum, ancak İmparator daha sonra buranın kale olarak kullanılmasına asla izin vermedi,” diye açıkladı Mari.

Matthew bile onun verdiği bilgilere şaşırmıştı. Eğer hayatını normal bir soylu olarak geçirmiş olsaydı, o da bunları öğrenebilirdi. Ama öyle olmadığı için bunların hiçbirini bilmiyordu. Yeni bilgiler onu herkes kadar büyülemişti.

“Yani…” diye başladı Ning. “Kalenin çevresinde tek bir insanın bile ikamet etmediği varsayılıyor.”

“Hayır,” dedi Matthew. “Birçok kişi denedi, ama söylenenlere göre başlarına felaket geldi. Sonrasında da olduğu gibi kaldı. Bu bölgenin tamamı ıssızlaştı.”

“Anlıyorum,” dedi Ning. “Haydutların yerleşmesi için mükemmel bir yer gibi görünüyor. Gerçekten orada olabileceklerine inanmaya başlıyorum.”

“Ben de öyle düşünüyorum,” dedi Matthew. Diğerlerine dönerek, “Çocuklar! İyi dinlenin. Yarın bir savaşa gireceğiz,” dedi.

Askerler heyecanla tezahürat yaptı.