Bölüm 1740: Sel

Şiddetli yağmur, tahmin edebileceklerinden çok daha uzun süre yolculuklarını yavaşlattı. İsimsiz küçük bir kasabadan Yokam adlı büyük bir şehre doğru ilerlerken yağmur başladı.

Ve son üç gündür aralıksız yağıyor.

Ning, fırsat buldukça askerlere eğitim vermeye çalıştı, ancak şiddetli yağmur nedeniyle eğitim yapmaları mümkün olmadı. Eğitimden bahsetmiyorum bile, yemek hazırlamak bile zordu.

Ateş yakma imkanı olmadığı için kuru meyve ve etlerle beslenmek zorunda kaldılar. Neyse ki, aylarca sürecek yolculuk için fazlasıyla hazırlıklıydılar, bu yüzden yeterince yiyecekleri vardı.

Yolculuklarının dördüncü gününde, gökyüzü nihayet açıldı ve parlak, sıcak bir güneş ortaya çıktı. Gün olağanüstü güneşliydi, bu da birçok kişinin dışarıda gözlerini açık tutmasını zorlaştırıyordu.

Yol çamurlu ve ıslaktı, bu yüzden yavaş ilerlediler.

Yokam’a ulaşmalarına sadece bir gün kalmıştı, ancak yolda bir şey onları durdurdu.

Araba durdu ve Ning dışarıdan gelen bağırışları duyunca kaşlarını çattı.

“Bu ses ne?” diye sordu Shara. Uzaktan büyük bir hayvanın kükremesi gibiydi. Hatta araba bile gürültüden hafifçe sallandı.

“Bilmiyorum,” dedi Ning, sonunda ne olduğunu görmek için başını vagonun dışına uzatarak. Uzattığında ise gözleri şaşkınlıktan kocaman açıldı ve sessizliğe büründü.

Köprünün ve altından akan nehrin olması gereken yerden sadece 100 metre ötede, her şeyi sular altında bırakmış gürleyen bir sel vardı. Güçlü akıntılar nehir yataklarından hızla akıyor, zaman zaman toprak dolu suları karaya sıçratıyordu.

Sular altında kalan nehir nedeniyle durdurulanlar sadece onlar değildi. Diğer küçük arabalar ve yük arabaları da durmuştu.

Ning arabadan indi, Shara ve Mari de hızla arkasından onu takip etti. Askerler zaten dışarıdaydı, bu yüzden Ning endişeli bir ifade takınan Matthew’e doğru yürüdü.

“Bu çok kötü,” dedi sele bakarak.

“Yağmur,” dedi Ning. Selin sebebi buydu. Ning, nehrin aktığı kuzey yönüne baktı. Bulutlar o yönde de dağılıyordu. Orada daha fazla yağmur yağmaması gerekiyordu.

“Yeni mi geldiniz?” diye sordu, sıradan kıyafetler giymiş yaşlı bir adam yaklaşırken. Sürekli çalıştığı için biraz yorgun görünüyordu.

“Evet,” diye yanıtladı Matthew. “Ne zamandır buradasınız?”

“Dün gece geldik,” diye yanıtladı adam, içinde bir kadın bulunan ve at yerine bir boğa tarafından çekilen küçük bir arabayı işaret ederek.

“Yani bu sel bütün gece devam ediyormuş? Yakında duracak gibi görünmüyor,” dedi Matthew.

“Hayır, durmayacak,” dedi adam. “Daha da kötüsü, köprü yok oldu.”

Hem Matthew hem de Ning aynı anda adama bakmak için döndüler. “NE?!”

Askerler de adamın söylediklerini duydular ve köprünün olmaması düşüncesi onları endişelendirdi.

“Suyun altında gömülü olmadığından emin misin?” diye sordu Ning. Akıntıyı görünce sorunun aptalca olduğunu düşündü, ama umudunu kaybetmedi.

“Dün gece yıkıldığını gördük,” dedi adam. “Sadece ben değil. Olay olduğunda diğer insanlar da buradaydı.”

Ning kaşlarını çattı.

“Peki, bu nehri nasıl geçeceğiz?” diye sordu Romus.

“Söyleyin bakalım,” dedi adam. “Sizler güçlü görünüyorsunuz. Asker misiniz?”

“Paralı askerler,” diye yanıtladı Romus.

“İşe alınmanızda bir sakınca var mı?” diye sordu adam.

Ning, adamın sorusuna biraz kaşlarını çattı. Önlerinde taşmış bir nehir vardı ve karşıya geçme umudu yoktu. Sel suları çekilse bile, köprü olmadan burada mahsur kalacaklardı.

“Acaba sular yükselmediği zamanlarda nehir sığ oluyor mu?” diye sordu Ning, yaşlı adamın sorusunu görmezden gelerek.

“Sığ mı? Korkarım ki bir ay daha değil. Birkaç hafta içinde yağmur duracak ama yağmur yağdığı sürece nehir atlarla veya arabalarla geçilemeyecek kadar derin,” dedi yaşlı adam.

“Bir ay mı?” diye sordu Ning. “Bu çok uzun bir süre. Bir ay boyunca ne yapmamız gerekiyor?”

“Neler oluyor? Nehrin karşı tarafına geçemez miyiz?” diye sordu Mari, onlara doğru yürürken. Grup içindeki kargaşa giderek artıyordu.

“Efendim, bu durumda ne yapılmalı?” diye sordu Matthew, askerlerini sakinleştirdikten sonra.

“Normalde insanlar arkalarını dönüp geldikleri yere giderler ve nehrin sakinleşmesini beklerler,” dedi yaşlı adam.

“Ya bunu yapamazsak? Bir ay bekleyemeyiz,” dedi Matthew. Neredeyse üç aydır yoldaydılar. Bir ay daha beklerlerse, Aptal Geçidi’ne girme fırsatını kaçıracaklardı.

“Ah,” dedi yaşlı adam, şaşırtıcı bir şekilde onların durumundan heyecanlanmış gibi görünerek. “Öyleyse benim tarafımdan işe alınmak ister misiniz? Daha doğrusu, birkaçımız tarafından.”

“Ne için?” diye sordu Matthew.

“Güneydeki eski kaleye doğru yaklaşık bir günlük bir yolculuk yapmayı planlıyoruz,” dedi yaşlı adam. “Orada yıkılmaması gereken büyük bir köprü var. Yüksekte olduğu için güvenli olmalı.”

“Aa!” dedi Ning heyecanla. “Demek geri dönmemize gerek yok. Bunu neden daha önce önermedin?”

“Şey, bunun sebebi o bölgelerde çok sayıda haydutun dolaşması. Orada eski, yıkılmış bir kale var ve birçok haydutun orada barındığı biliniyor, bu yüzden korkuyoruz. Eğer siz paralı askerleri işe alabilirsek, belki…”

“Oradan geçmenin bir yolu olduğundan emin misin?” diye sordu Matthew.

“Kesinlikle,” dedi yaşlı adam. “Bu nehrin birçok kez taştığını gördüm. Köprü daha önce hiç yıkılmadı ama sık sık su altında kaldı. Mümkün olduğunca her zaman güney köprüsünü kullandık. Ama savaş kötüleştikçe, her kaçak asker veya haydut eski kaleye sığındı. Bize geçmemize yardımcı olabilir misiniz acaba?”

Matthew, Ning’e doğru baktı. “Ne dersin?” diye sordu.

Ning güneşe doğru bakarak saate baktı ve yolculuğa hemen devam edebileceklerini fark etti. Bunun üzerine başını salladı ve “Pekala, ayrılmak isteyen herkesi toplayın. Onları da yanımızda götüreceğiz.” dedi.