Bölüm 1742: Haydutları Bulmak

Ning’in grubu, hızla akan nehri takip ediyor, patika nehrin kenarından aşağı doğru uzanıyor. Şırıl şırıl akan nehrin gürültüsü boğucu ve sürekliydi, bu da birçok kişinin nehrin aniden kıyıdan yukarı doğru fışkırıp bulundukları yere doğru gelmesinden sürekli korkmasına neden oluyordu.

Neyse ki, kuzeydeki yağışlar büyük ölçüde dindiği için nehir her geçen dakika daha sakinleşiyordu. Birinin tek başına karşıya geçmesi hala tehlikeliydi, ancak su seviyesi artık o kadar düşmüştü ki, güneydeki köprü bile gerçek bir tehdit oluşturmuyordu.

“İşte o kale,” dedi adamlardan biri, ağaçların gölgesinin ötesinde eski kalenin yıkık duvarlarının görülebildiği uzak noktayı işaret ederek.

Ning, gürültüyü duyduğunda tam ders veriyordu. “Bunu sonra devam ettireceğiz,” dedi ve başını pencereden dışarı uzattı. Gidişatlarına bakılırsa, kalenin duvarlarını yaklaşık bir saat uzaklıkta görebiliyordu.

Anladığı kadarıyla nehir, kalenin sağ tarafına doğru akıyor ve biraz kıvrılarak güneydoğuya doğru ilerliyordu. Kalenin yanındaki yol nehirden ayrılıyordu, böylece kalenin doğu tarafındaki köprüye gidebiliyorlardı.

Yani kale, nehir ile köprüye giden yol arasında yer alıyordu; bu da eğer haydutlar varsa, kesinlikle dışarı çıkacakları anlamına geliyordu.

Özellikle de son birkaç gündür aralıksız yağan yağmur nedeniyle yeterli yiyecek bulamamış olmaları muhtemel.

“Yakında döneceğim,” dedi Ning. “Kimseye kayıp olduğumu söylemeyin.”

“Ha?” Shara şaşkınlıkla sordu. “Nereye gidiyorsun?”

“Haydutları kontrol edelim. Bizi bekliyorlar mı bakalım,” dedi. “Endişelenmeyin, sadece savaşa hazırlanın. Mümkünse diğer insanları kurtarın.”

Shara bir süre şaşırdı ama sonra başını salladı.

“Altın mızrağı ben alıyorum. Sen benimkini kullan,” dedi, neredeyse üç uçlu mızrağa benzeyen siyah ve kırmızı üç uçlu mızrağı işaret ederek.

Arabanın kapısından dışarı çıktığı anda varlığı tamamen kayboldu, onu arayanlar için bile görünmez oldu. Onu aramayanlar ise onu asla göremeyeceklerdi.

Kimsenin dikkatini çekmemek için büyük gürültüler çıkarmamaya çalıştı ve bunun yerine yanlarında sürüklenerek getirilen serbest atlardan birine bindi ve onu da saklandığı yere gizledi.

Gizlenme Tılsımı’nı kendisinden başka biri üzerinde kullanmak etkisini düşürüyordu, ancak bu kadar kısa mesafede bunun neredeyse hiçbir önemi yoktu.

Yine de çok yüksek olurdu.

“Haydi gidelim!”

At hızla koşmaya başladı ve grubun çok ilerisinde güneye doğru yol aldı. Ning, her yeri keşfedebilmek için grubun oraya ulaşmasından çok önce kaleye varmayı planlıyordu.

At olabildiğince hızlı koştu. Çıkan ses insanların dikkatini çekti ve birçok kişi sesi takip etmeye çalıştı, ancak Ning’in saklandığı yer sayesinde onu kolayca bulamadılar.

Adam yeterince uzaklaşınca, taşkın nehrin sesi onların da tahammül edebileceğinden fazla geldi.

Elinde altın mızrakla Ning, atını çamurlu yolda dörtnala koşturdu, giderken su sıçratıyordu. Yaklaşık 15 dakika sonra, arabaların bir saatte kat edeceği mesafeyi aşmıştı.

Haydutların onları beklediği kaleye gelmişti. Gruplarının bulunduğu yere doğru baktı. Daha alçak bir noktadan bile, onların buraya doğru geldiklerine dair işaretler görebiliyordu. Tepedeki kaleden haydutların görüş açısı çok daha yüksek olmalıydı.

‘Böyle güneşli bir günde hiçbir şeyi kaçırmayacaklar,’ diye düşündü Ning.

Atını yol kenarındaki bir ağaca bağladı ve kaleye girmek için tepeye doğru yürüdü.

Eski kale inanılmaz derecede harap haldeydi; çatlaklardan bitkiler fışkırıyor, yapımında kullanılan taşlar ise harçla bir arada tutulamaz hale gelip parçalanıyordu.

Ning daha da içeri doğru yürüdü, muhtemelen on yıllardır orada duran kaya parçalarının etrafından dolandı. Kağıt parçaları ve diğer çöpler gördü; bu da ona burada yakın zamanda insanların bulunduğunu anlaması için yeterliydi.

Onların hâlâ burada olup olmadıklarını ise bilmiyordu.

İçeriye doğru ilerledi ve etrafına bakındı. Bakmadan bile, 30 metrelik yarıçapındaki Yaşam Algısı şimdiye kadar insanları tespit etmiş olmalıydı, ama edememişti.

‘Bu garip,’ diye düşündü. ‘Neredeler?’

Kalenin mahzenine inen bir merdiven fark etti. İçeri girdi ve şaşırtıcı derecede derin olduğunu anladı.

Aşağıya doğru indikçe burnuna küf kokusu geldi. Hiç şaşırmadığı gibi, dibinde neredeyse diz hizasına kadar yükselen bir yağmur suyu birikintisi vardı. Eğer yaşam duyusu ona suda hiçbir şey olmadığını söylemeseydi, ne kadar aptalca bir düşünce olsa da yılanlardan hatta timsahlardan endişelenirdi.

Etrafta dolaşırken su sıçradı, haydutların orada saklanıp saklanmadığını görmek için etrafa bakındı. Hiçbir şey göremedi, ama yine de daha uzakta saklanıyor olabilecekleri ihtimaline karşı etrafta dolaşmaya devam etti…

Aniden durdu, 30 metre aşağısında insanlar olduğunu hissetti. İnsanlar, tam da Yaşam Algısı’nın sınırında, üst üste yığılmışlardı.

‘İşte buradasın,’ diye düşündü. ‘Bu alçaklar bayağı derinlere saklanmışlar. Seni bulacağım.’

Aşağıya inen merdiveni aramaya başladı ama bulamadı. Başka bir yol olup olmadığını görmek için tekrar yukarı çıktı, ancak daha önce kullandığı merdivenden başka bir merdiven bulamadı.

Kaleyi defalarca dolaştı ama merdiven bulamadı.

Uzun süre aşağıya inebileceği bir giriş bulamamasının nedenini anlayamadı, ta ki aklına bir şey gelene kadar.

‘Durun! Burada gizli bir giriş olmalı.’