Bölüm 2407: 6. Yarışma

Windborn, Simya Tanrısı tarafından dokunulmazlık rozetini almak üzere öne çağrıldı. Son turu kazanan olarak, çok aranan rozetlerden birini kazanmıştı ve bunu gülümseyerek kabul etti.

Yaşlı adam Simya Tanrısı’na teşekkür etti ve Alex ile diğerlerinin oturduğu yere doğru geri döndü.

“Şimdi hepinizin bir sonraki yarışmanın ne olacağını merak ettiğinize göre, sırları daha fazla saklamayacağım,” diye duyurdu Simya Tanrısı. “Bir sonraki yarışma, Malzeme Değiştirme testi olacak. Size bir tarif vereceğiz ve siz de tarifte kullanılan malzemeleri değiştirmelisiniz.”

“Herkese 12 malzemeden oluşan aynı adalet tarifi verilecek. Yarışmayı geçmek için en az altı malzemeyi değiştirmeniz gerekiyor, ancak isterseniz kalan altı malzemeyi de değiştirmeye devam edebilirsiniz.”

“Altı malzemeyi en hızlı şekilde yerine koyan kişi kazanan olarak kabul edilecektir.”

Salondaki insanlar uzun bir süre sessizce oturdular. Ancak bu sessizlik çok uzun sürmedi, çünkü kalabalık arasında hızla tepkiler yayıldı.

‘Malzeme ikamesi mi?’ diye düşündü Alex. Bunu o kadar uzun zamandır yapıyordu ki, pek de zorlu bir iş olarak görmüyordu. Ancak nasıl test edileceğini merak ediyordu. Malzemeler nereden temin edilecekti? Kendi malzemelerini kullanabilirler miydi?

Soruların yanıtlanmasını bekledi ve Simya Tanrısı çok geçmeden bu sorulara cevap verdi.

“Her birinizin, tek görevi istediğiniz malzemeleri temin etmek olan bir asistanı olacak. Deneme amaçlı malzeme israfını önlemek için, her saatte yalnızca beş malzeme isteyebilirsiniz.”

“Daha önce diskalifiye olmayacağını belirtmiştik, ancak bu tamamen doğru değil. En az altı malzemenin değiştirilmesini gerektiren yarışmayı tamamlayamamak diskalifiye ile sonuçlanacaktır. Bunun haksızlık olduğunu düşünmüyorum. Eğer siz öyle düşünüyorsanız, nedenini şimdi söyleyebilirsiniz.”

Durdu ve odanın etrafına göz gezdirdi, sözlerine meydan okumaya cüret edecek birini aradı.

Kimse itiraz etmedi. Bazıları korkudan, çoğu ise anlayıştan dolayı sessiz kaldı. Bir simyacının bu kadar temel bir görevi başaramıyorsa devam etmesinin hiçbir anlamı yoktu.

Toplanan adayların arkasına doğru bir adam elini kaldırdı.

“Genç Fourgale, bu konuda karşıt bir görüşün var mı?” diye sordu Simya Tanrısı.

Genç adam başını salladı. “Sadece başarısızlığı nasıl belirleyeceğinizi sormak istiyorum,” dedi. “Bir zaman sınırı var mı?”

Simya Tanrısı bu kez herkese hitaben, “Evet,” diye yanıtladı. “Tam bir ay kaldı.”

“Yarışma tam bir ay sürecek ve bu süre zarfında altı malzemeyi değiştirmeniz gerekecek. Başarılı olursanız, yarışmayı bırakmayı veya kalan süre içinde kalan malzemeleri değiştirmeye devam etmeyi seçebilirsiniz. Tahmin edebileceğiniz gibi, değiştirdiğiniz her malzeme size final yarışması için belirli bir puan kazandıracak.”

Simya Tanrısı geri çekildi. “Şimdilik size söyleyebileceklerim bu kadar. Yarın daha fazlası gelecek, bu yüzden gidip hazırlanacağım. Ek kurallar sahnede açıklanacak, bu yüzden bekleyin.”

“Yarınki yarışmada hepinize bol şans diliyorum.”

Ve sonra Simya Tanrısı ayrıldı.

Simya Tanrısı’nın gidişi, sessiz mırıltıların nihayet canlı bir sohbete dönüşmesine izin verdi. Herkes sınavı ve sınavda ne kadar başarılı olmayı beklediklerini tartışmaya başladı. Ancak herkes sınav konusunda sakin görünmüyordu. Hatta birçoğu endişeli görünüyordu.

“Şey, bu basit bir test,” dedi Aethersage. “Bunu hız testinin yerine en başa koymalıydılar. O test bundan çok daha zordu.”

“Eğer bu hız testine sadece 500 kişi katılsaydı sizinle aynı fikirde olurdum. Ama öyle olmadığı için, neredeyse 90.000 kişi için her saatte beş farklı malzeme sağlamaları gerekirdi,” dedi Alex kenardan. “Bence kasıtlı olarak mümkün olduğunca az kaynak kullanacak şekilde testler düzenlediler.”

Aethersage biraz düşündükten sonra başını salladı.

“Ama dahası da var,” dedi Jai Heiyun yandan. Bir süredir sessizce oturuyordu ve şimdi konuşmak için bir neden bulmuştu. “Bilmediğimiz daha çok kural var.”

“Daha ne gibi kurallar olabilir ki?” diye sordu Aethersage.

Herkes kalan kurallar hakkında tahminlerde bulunmaya başladı, talimatların bir kısmının neden gizlendiğini merak ediyordu. Daha ne bilinmesi gerekiyordu ki?

Ne yazık ki, sadece bekleyebildiler.

Alex, Windborn ile sohbet etmeye başladı ve onun hakkında daha fazla şey öğrenmeye çalıştı.

Windborn, Oluşum Hükümdarı’nın diyarından geliyordu ve o grubun genç neslinin en yetenekli simyacılarından biriydi. On iki bin yıl önce kendi diyarında bir turnuva kazanmıştı ve şimdi de bu turnuvayı kazanma umuduyla buraya gelmişti.

Ancak, yeteneklerini abarttığının farkına varmıştı. Burada ondan çok daha iyi olanlar vardı.

“Öğrenciniz nasıl, kıdemli?” diye sordu Alex. “Onlar da yarışmaya hazır mı?”

“Öğrencim mi? Gayet iyi gidiyor,” dedi Windborn. “O da iyi işler yapmalı…”

Windborn aniden yüzünü buruşturdu ve iki eliyle başını tuttu. Titriyordu, yüzünde aşırı bir acı ifadesi belirdi.

“Kıdemli mi?” diye sordu Alex endişeyle. Yardım etmek için elini uzatmak üzereydi ki, daha uzanamadan bir İlahi Varlık Windborn’a yaklaştı ve onu hızla inceledi.

Windborn hâlâ başını tutuyordu, ama acı dolu ifadesi solmuştu. Başını kaldırdı, gözleri sersemlemişti. Ne olduğunu anlaması biraz zaman aldı.

“Ah… özür dilerim, kıdemli,” dedi Windborn Tanrı’ya. “Ben F—AAAAH!!!” Tekrar başını tuttu, bu sefer çığlık atarak. Sanki şöyle bir ses çıkıyordu:

Windborn, salondaki diğer izleyicileri şok içinde bırakarak, özel bir muayene için derhal salondan çıkarıldı.

Kimse az önce ne olduğunu anlayamadı.

“Bu neydi? Psikotik bir kriz miydi?” diye sordu Aethersage.

Alex sadece başını sallayabildi. Hayatında hiç böyle bir şey görmemişti. Her şey çok ani ve çok rahatsız ediciydi.