Bölüm 1700: Bir Mağarada

Alex, içinde bulunduğu suyun üzerinde parıldayan bir ışık gördü. Her şey çok yavaş hareket ediyordu.

Işığa doğru uzandı, onu yakalamayı umdu ama daha da derine batmaya devam etti. Işık soldukça ve karanlık onu ele geçirdikçe daha da derine indi.

Alex nefes nefese uyandı. Gözlerini kocaman açtı ve ölümün korkunç hissini geride bırakmak için derin bir nefes aldı. Sadece bir rüyaydı, başka bir şey değil.

Birkaç kez daha derin nefes alıp verdikten sonra sakinleşti. Ölmüyordu. Güvendeydi.

O… güvende miydi?

Yaşanan her şeyin anıları zihninde birikti. Kız kardeşinin ve diğerlerinin gidişinden, Yao Ning’in ölümüne, nihayetinde de kendi ölümüne kadar…

Alex’i en çok rahatsız eden son anıydı. Mızrağın Dantian’ına saplanmasının anısı. Sakat kalmasının anısı.

Buna hiç inanamadı. Sakat kalmıştı.

Yukarıdaki kayalık tavana bakarak duygularını ve düşüncelerini anlamlandırmaya çalıştı. Ne düşünebilirdi ki? Son yarım yüzyıldır uğruna çalıştığı her şey bir anda boşa gitmişti.

Alex hayal kırıklığıyla iç çekti.

“Uyanık mısın?” diye sordu bir ses.

Alex’in gözleri birden tetikteydi. Dönüp bakmaya çalıştı ama karnındaki keskin bir ağrı onu durdurdu.

Yüzünü buruşturdu. Görünüşe göre hâlâ yaralıydı.

‘Karnımdaki yara iyileşmedi mi?’ diye düşündü. Düşünmesi şaşırtıcı bir ihtimaldi. Saniyeler içinde iyileşmeye o kadar alışmıştı ki, bir yaradan kaynaklanan uzun süreli bir ağrı hissetmek ona tuhaf geliyordu.

Alex, yaralarını daha fazla tahriş etmemek için tekrar uzandı. “Neredeyim?” diye sordu, sesi oldukça kısıktı.

“Nerede olduğunuzu size söyleyemem,” dedi adam. “Ama şu an için güvende olduğunuzu söyleyebilirim.”

Alex başını yukarı kaldırarak, bir şeyin önünde duran bir adamın ters çevrilmiş görüntüsünü gördü. Bu bakış açısından pek bir şey göremiyordu, ancak çok fazla beyazlık görüyordu. Adamın ötesinde ateş ve duman da gördü, ama başka hiçbir şey.

“Beni kurtardın mı?” diye sordu Alex ciddi bir ses tonuyla.

“Evet ve hayır,” dedi adam. “Seni yaralı buldum ve sana sığınak verdim, yani bir bakıma seni kurtardım. Ama seni gerçekten kurtaran o canavarın oldu. Seni korumak için düzinelerce okyanus canavarıyla savaştı.”

“Eğer o olmasaydı, muhtemelen çoktan balık yemi olmuş olurdunuz,” dedi adam.

‘Balık yemi…’ diye düşündü Alex. Az önce gördüğü rüya, gerçekten de bir rüya değil miydi?

“Yani Pearl beni kurtardı, öyle mi?” diye sordu Alex adama.

“Pearl mi? Beyaz kürklü, kaplana benzeyen o kedi canavarının adı bu mu?” diye sordu adam. “Sanırım adı mantıklı. Evet, seni kurtaran oydu. Kan içinde ve yaralı halinden anladığım kadarıyla o da uzun süre savaşmış. Senden daha çok yaralanmış görünüyordu, ama sen de sakat kalmış gibiydin.”

“Benim hiç Qi’m yok, değil mi?” diye sordu Alex.

“Hayır,” dedi adam. “Bunu sindirmek için biraz zamana mı ihtiyacınız var?”

Alex başını salladı. “Belki daha sonra. Şu an düşüncelerimden çok sorularım var.”

“Ben de öyle düşünüyorum,” diye yanıtladı adam. “Sana bu duruma nasıl düştüğünü sormadan önce içindeki canavar kayboldu. Oturabilir misin?”

Alex denedi. Karnından bir kez daha şiddetli bir ağrı yayıldı, ancak bu sefer üstesinden geldi ve bir mağaraya benzeyen yerin duvarına yaslanarak oturdu.

Mağaranın ağzının hemen yanındaydı, dışarıdan gelen parlak ışık içeriye doluyor ve nerede olduğunu görmesini sağlıyordu.

Alex, göz hizasının altında kalan ağaç tepelerinin ötesinde, uzakta okyanusu gördü. Üzerinde bir mağara bulunan bir tür dağın tepesinde gibi görünüyordu.

Beyaz cübbeli adam elinde küçük bir kap taşıyarak ona doğru yürürken Alex arkasına döndü. Adamın cübbesi, Alex’in beklediği kadar güzel değildi, birçok yerinden yırtılmıştı.

Alex bakışlarını kıyafetlerden adamın yüzüne kaldırdı ve gözleri şok içinde kocaman açıldı.

Adamın yüzü uzun beyaz bir bıyık ve dağınık beyaz bir sakalla kaplıydı, bakımsız saçları ise onu her şeyden çok bir dilenciye benzetiyordu. Ayrıca sesinden çok daha yaşlı görünüyordu.

Ancak şok olmasının asıl sebebi bu değildi.

Çünkü karşısındaki adamı tanıdı. “Sensin!” dedi Alex.

Yaşlı adamın yüzü, Alex’in kaşlarını çatmak sandığı bir ifadeyle buruştu. “Sizi tanıyor muyum?” diye sordu.

“Evet,” dedi Alex, “Daha önce tanışmıştık, eee… 18 yıl önce mi? Güney kıtasından gelen gemimi bir şey kontrol etmek için durdurmuştun.”

“Hım?” Adam gözlerini biraz kıstı, sonra tekrar kocaman açtı. “Ah, Güney Kıtasının Kralı, sen misin?”

Alex başını salladı.

“Ah, seni tekrar göreceğimi hiç beklemiyordum,” dedi adam. “Hele de böyle.”

Alex adamın kıyafetine dair bir şey söylemek istedi ama bu konuda sessiz kaldı. “Beni kurtardığınız için teşekkür ederim,” dedi. “Kaç gündür baygınım?”

“Üç gündür, Majesteleri,” dedi adam. “Üç gündür baygınsınız. Büyük olasılıkla kan kaybınızdan dolayı. Sizi ilk gördüğümde istiridye eti kadar solgundunuz.”

Alex hayal edebiliyordu. Yaralanmıştı ve çok kan kaybediyordu. Hayatta kalmış olması bile başlı başına bir mucizeydi.

Adam Alex’e düşünmesi için biraz zaman verdi ve saklama çantasından tahta bir kase çıkardı. Ardından, taşıdığı sıcak tencereden biraz çorba döktü.

“Bunu üç gündür yapıyorum,” dedi.

Alex kaseye şüpheyle baktı.

“Bu vücudunuz için iyi,” dedi yaşlı adam. “İçinde kehribar deniz yosunu, şafak istiridyesi ve uzun süre bir fırında pişirilmiş birçok besleyici malzeme var. Eksik olan gücü size verecektir.”

“Hem zaten ölümlüsün,” diye hatırlattı yaşlı adam ona. “Yemek yemezsen ölürsün.”

Alex bu sözlere kızgın ve memnuniyetsiz bir bakış attı, ama kendini güçsüz de hissediyordu. Bu yüzden sonunda başını salladı ve çorbayı yavaşça içti.

Çorba Alex’in ağzına girdiğinde, çorbanın inanılmaz lezzetini, et suyunun yoğun kıvamını ve tuzluluk ile lezzetin mükemmel uyumunu hissetti.

Çorbayı elinden hiç bırakamadı ve ancak hepsini bitirdikten sonra bıraktı.

Alex derin bir nefes verdi ve yüzünü silmeden önce hafifçe homurdandı. Vücudunda inanılmaz bir sıcaklık hissetti, bu da onu çok daha uyanık ve canlı hissettirdi.

İnanılmazdı.

Ölümlü olduğu için mi bu kadar lezzetliydi? Yoksa vücudu yiyeceğe mi can atıyordu?

Alex bunun sadece bundan ibaret olduğunu düşünmüyordu.

Yaşlı adama doğru baktı, bir şey merak ediyordu.

“Adınız,” dedi yavaşça. “Öğrenebilir miyim?”

Yaşlı adam biraz homurdandı. “Size söyleyemem—”

“Zhou Linfan değil mi?” diye sordu Alex adama ve adamın gözlerinin şaşkınlıkla kısıldığını gördü.

Alex’in ihtiyacı olan tüm onay buydu.