Bölüm 1701: Yaşlı Adam

Yaşlı adam biraz homurdandı. “Beni nereden tanıyorsunuz? Şu anki halimle beni pek kimse tanıyamaz herhalde,” dedi.

“Şu anki haliniz mi?” diye sordu Alex. “O zaman… saçınız, sakalınız ve bıyığınız bilerek mi şekillendirildi?”

“Bir bakıma öyle,” dedi adam. “Ayrıca her şeyle ilgilenmek için çok tembeldim. Şimdi bana beni nasıl tanıdığınızı söyleyin.”

“Demek siz Zhou Linfan’sınız,” dedi Alex ve adamın sabırsızlığını fark etti. “Sizi duymuştum,” diye hemen ekledi.

“Benim hakkımda neler duydunuz?” diye sordu adam.

“Öncelikle, sen 10. seviye bir aşçısın,” dedi Alex, elindeki kaseyi kaldırıp bunun bir ipucu olduğunu anlamak için. “Senin seviyende olmadan bu kadar iyi bir şey yapılamazdı. Ve ben bunu biliyorum çünkü Ejderha Sarayı’nda kaldığım süre boyunca en güzel yemeklerden bazılarını tattım.”

Yaşlı adam bu ismi duyunca hafifçe kızgın bir bakış attı.

“Peki ya?” diye sordu. “Hepsi bu kadar değil, değil mi?”

“Hayır,” dedi Alex. “Ayrıca çok güçlü olduğun gerçeği de var, bunu çok uzun zaman önce öğrendim.”

“Bu yeterli değil—”

“Ve sen Ejderha İmparatoru’na karşı savaştın,” diye devam etti Alex. “Senin gibi biri burada kalmak zorunda kalmazdı, eğer kıtaya gidip orada yaşasaydın anında bulunup öldürülürdün.”

Yaşlı adam yavaşça başını salladı. “Sanırım tüm bunlara dayanarak bir tahminde bulunabiliriz,” dedi.

Alex bir an sessiz kaldıktan sonra konuştu: “18 yıl önce, bir şey aramak için gemimi durdurmuştunuz. Ne arıyordunuz?”

“Bu sizi ilgilendirmez,” dedi yaşlı adam. “Daha fazlasını mı istiyorsunuz?”

Alex başını salladı ve kaseyi uzattı. Amatör birinin yaptığı, son derece berbat görünen tencereden kaseye dökülen, saf lezzet iksirini izledi.

Ne tencere ne de kase, böylesine enfes bir suyu taşıma lüksüne sahip olmamalıydı. Bu tür şeyler en güzel tencerelerde yapılmalı, altın kaplarda servis edilmeliydi.

Alex suyu tekrar içti ve ilk içtiği zamankiyle aynı mutluluğu hissetti. İnanılmazdı.

“Yarım yüzyıl önce İkinci Prens’i kurtardınız,” diye devam etti Alex. Yaşlı adam gözlerini kısarak ona baktı. “Onu kurtardığınızda, onunla birlikte olan bir kızı da kurtardınız.”

“İmparatorun bu bilgiyi yasakladığını sanıyordum,” dedi yaşlı adam. “Nasıl öğrendiniz?”

“Kurtardığınız kız, onlarca yıldır aradığım kuzenimdi,” dedi Alex. “Hayatını kurtardığınız için teşekkür ederim.”

“Senin… kuzenin mi?” diye sordu yaşlı adam.

Alex başını salladı. “İmparator bu bilgiyi kamuoyuna açıklamadı. Ben de ancak Doğu Kıtası’nda onunla ve kuzenimle görüştüğüm için öğrendim. Bana her şeyi anlattılar.”

“Ne?” Yaşlı adamın gözleri şok ve dehşet içinde açıldı. “Şimdiden yakalandılar mı? Nasıl yakalandılar? Buradan geçen her gemiyi aradım.”

Alex memnun bir gülümsemeyle, “Demek haklıymışım,” dedi. “Prens ve kuzenimi ele geçirip geçirmediklerini öğrenmek için o gemileri arıyordun, değil mi?”

Yaşlı adam homurdandı. “Nasıl yakalandılar?” diye sordu.

“Hayır, yapmadılar,” dedi Alex. “Boşluk Kapısı’ndan geri döndüler… ki şimdi hatırlıyorum da, onlara nerede olduğunu sen söylemiştin.”

Yaşlı adam başını salladı.

“Bunun varlığından nasıl haberdar oldun?” diye sordu Alex. “Dürüst olmak gerekirse, aramadığınız sürece bulmak oldukça zor.”

“Seni ilgilendirmez,” dedi yaşlı adam.

Alex, adamın kendi yanında kullanması gereken tüm hitap şekillerini ne kadar çabuk unuttuğunu görünce içinden kısa bir kahkaha patlaması geçirdi.

“O aptallar neden oradaydı?” diye sordu. “Uzak durmaları gerektiğini bilmeleri gerekirdi.”

“İkinci prens geri dönmesi gerektiğini hissetti,” dedi. “Güney kıtasında kalmanın hiçbir faydasını görmedi.”

Alex, ikinci prensin neden geri döndüğünü ve her şeyin sonunda nasıl sonuçlandığını kısaca açıkladı.

“İmparator size mi saldırdı?” diye sordu adam.

Alex başını salladı. “Yaşadıklarıma bakınca şu an hayatta olmam bile bir mucize,” dedi. Yao Ning’in o kadar şanslı olmadığını hatırlayınca içini bir hüzün ve pişmanlık kapladı.

Onu korurken ölmüştü ve sonunda elinde kalan tek şey sakat bedeni olmuştu.

Her yönden sakat mıydı? Emin değildi. Qi’si yoktu, bu kesindi, ama yapabileceği başka şeyler de olmalıydı, değil mi?

“Sakat insanlar Dao’yu kullanabilir mi?” diye sordu Alex yaşlı adama, cevabı bilip bilmediğini merak ederek.

“Bildiğim kadarıyla yapabilirler,” dedi adam. “Ama denememenizi öneririm. Zayıfsınız, ruhunuz zayıf. Dao’nuzu eskisi gibi kullanmak için gereken niyet, şu anki halinizde sizi öldürebilir.”

“Yaralı halimi mi yoksa sakat halimi mi kastediyorsun?” diye sordu Alex.

“Yaralısın,” dedi adam. “Hâlâ yaralısın ve daha birkaç gün önce sakat kalmıştın. Ruhun inanılmaz derecede zayıf olmalı. Böyle bir şeye kalkışmadan önce vücudunun bir süre dinlenmesine izin vermelisin.”

Alex bilgiyi dinledi ve başını salladı. Adam haklıydı.

Karnına baktı ve ancak şimdi etrafını saran küçük bir deri sargıyı fark etti. “Yaralarımın nasıl göründüğünü söyleyebilir misiniz? Ne yazık ki ruhsal duyularımı kullanamıyorum.”

“Yara kapanıyor ama hâlâ orada,” dedi adam. “Çok fazla kaşırsan tekrar açılır. Biraz şifalı macun sürdüm, umarım iyileşir.”

“Peki ya haplar?” diye sordu Alex adama. “İyileştirici haplarınız var mı?”

“Nesillerdir zayıf şifa hapları taşımıyorum,” dedi yaşlı adam. “Size yardımcı olamam.”

“Zayıf mı? Peki ya azizlerin şifa hapları? Onlar zayıf olamaz, değil mi?” diye sordu.

“Kutsal haplar mı?” Adam, Alex’in bu sözleri duymasına neredeyse şok olmuştu. “Delirdin mi? Kutsal hapı, henüz sakat bırakılmanın yaralarını taşıyan, yetiştirme işleriyle uğraşmayan birine mi yedirmemi istiyorsun?”

“Ah!” Alex adamın tereddüdünü anladı. “İyiyim. Kutsal Ruh aleminde bir beden geliştirme seviyesine sahibim. Vücudum bu hapları kaldırabilir. Bana bir tane verebilirseniz çok mutlu olurum.”

Adam, Alex’e şaşkın bir yüzle baktı. “Bir… Aziz Ruh’un fiziksel bedeni mi?” diye sordu. “Nasıl…?”

“Bu önemli değil,” dedi Alex. “Hap mı?”

Elini uzattı. Adam sonunda içini çekti ve başını salladı. “Hiç hapım yok,” dedi. “Sahip olduğum her şeyi çoktan bitirdim ve yeniden temin etmenin bir yolunu da bilmiyorum.”

Alex iç çekti. Yüzüğünü çıkardı ve adama uzattı. “İçinde ne olduğunu görebiliyor musun?” diye umutlu bir ses tonuyla sordu.

Adam, saklama yüzüğünü bir anlığına görünce şaşırdı ve hemen itaat etti. Ancak bir dakika boyunca denedikten sonra içeride hiçbir şey göremedi. İçinde ne olduğunu görebilmek için yüzüğü tamamen arındırması gerekecekti.

Alex umutsuzca etrafına bakındı. Gerçekten de iyileştirici bir hap elde etmesinin hiçbir yolu yok muydu?