Bölüm 285: Gece Yarısı Saat Kulesi

Xio ve Fors ile acil bir iletişim yöntemi kuran Audrey, Bay Aptal’ın mesajını devasa golden retriever cinsi Susie aracılığıyla iki hanıma hemen iletti ve aldığı bilginin başka kaynaklardan geldiğini iddia etti.

Xio, eski bir kilisenin köşesinde, Lanevus’un kimliğini nasıl doğrulayacağını veya Williams’ın intikamını nasıl alıp kaos yaratacağını düşünürken, kağıt topunu açtı.

…Doğrulamaya gerek yok. Lanevus mu? Xio, kağıdın geri kalanını hızla gözden geçirirken gözleri fal taşı gibi açıldı. Kağıtta açıkça şunlar yazıyordu:

“Tek çare Evernight Kilisesi’ne haber vermek.

“Onlara Lanevus’un Gerçek Yaratıcı’nın tanrılığına sahip olduğunu bildirin.”

“Tanrılık mı? Gerçek Yaratıcı’nın tanrılığı mı?” diye sordu Xio, karşısındaki golden retriever’a şaşkınlıkla bakarken, ama sonra onun da aynı derecede şaşkına döndüğünü fark etti.

“Ne?” Fors dinlerken aniden bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Aceleyle kağıda uzanıp göz gezdirdi.

Bir an sonra dudaklarını büktü ve şaşkın bir şekilde, “Bu… bu bir şaka olmalı, değil mi?” dedi.

“Kötü bir tanrının tanrılığıyla ilgili bir meseleye nasıl bulaştık?”

Bu, sadece 200 pound değerinde kurnaz bir dolandırıcının yakalanması anlamına geliyordu!

Fors’un sorusuna karşılık Susie, sadece kendisinin bir köpek olduğunu ve masum gözleriyle olup bitenden haberi olmadığını söyleyebildi.

Bir köpeğin sorularına cevap vereceğini beklemeyen kadın, başını Xio’ya çevirip, “Korkarım Bayan Audrey sandığımız kadar saf ve masum değil. Birçok sırrı var.” dedi.

“Bu bir tarikat, soylular ve kilise arasında bir güç mücadelesi olabilir.

“Ancak, tanrılık meselesini daha önce bilmediği aşikar. Ayrıca birileri tarafından da kullanılıyor. Hmm… Bu kişi babası Earl Hall olabilir.”

“Neyse ki bu mesele burada kapandı. Artık riske girmenize gerek yok. Birine ihbarda bulunduktan sonra, ödülü huzur içinde almak için beklemeniz yeterli.”

Xio irkildi ve “Bu doğru…” dedi.

“Umarım o Gece Şahinleri Williams’ın intikamını alabilirler. Çok güçlüler, bu yüzden kesinlikle başaracaklar. Kesinlikle…”

Konuşmasını bitirmeden aniden başını yana çevirdi ve kendi kendine konuşur gibi, “Hâlâ çok güçsüzüm.” dedi.

“Çok zayıf…”

Xio elini hızla yukarı kaldırdı, ağzını ve burnunu kapattı.

…

Hâlâ çok zayıfım… O olmasaydı, intikamımı kendim almayı seçerdim ama şu anda sadece bir adım geri çekilebilirim… Lanevus’un etrafında ‘Dev’ ve gizli yardımcılar olduğunu da söylememe gerek yok. Sadece tanrılığıyla bile başa çıkabileceğim biri değil… Gece Şahinleri’nin tepki hızıyla, raporu alır almaz muhtemelen bu gece harekete geçecekler.

Backlund piskoposluğu, Kilise’nin karargahından hemen sonra gelir. Birçok Mühürlü Eser ve birçok güçlü Öteki’ye sahiptirler. Ek yardımcılar beklemeye gerek yok… Audrey’i bilgilendirme görevini tamamladıktan sonra Klein gerçek dünyaya döndü. Sakal bıraktı, saç stilini değiştirdi ve birkaç dakika boyunca aynaya baktı.

Hem beklenti ve heyecan hem de depresyon ve güçsüzlük duygusu hissediyordu.

Akşam olmadan önce Quelaag Kulübü’nden ayrılıp Minsk Caddesi’ne döndü. Yolda markete gitti ve yoğun bir müşteri trafiği olan bir tezgah buldu. Aralarında bir palyaçonun da bulunduğu birkaç maske satın aldı.

Bu gece Lanevus avını izlemeye karar vermişti!

Deliliğinin bedelini karşı tarafın kendi gözleriyle ödemesini istiyordu!

Elbette ki, o, gücüyle ancak uzaktan izleyebilirdi, onlara yaklaşmaya bile hakkı yoktu.

Saat on birde, birçok kişi rüyalarındayken, Klein gri-mavi işçi üniformasını giydi ve bir önceki gece yaptığı gibi kılık değiştirdi. Sonra şapkasını taktı, birkaç sokak yürüdü ve kiralık bir arabayla Backlund Köprüsü bölgesine gitti.

Oraya vardığında yürümeye başladı ve Doğu Balam Rıhtımı’na kadar yürüdü.

Dünkü röportajında kendisine “Şu anda nerede kalıyorsunuz?” ve “Ortam nasıl?” gibi sorular sorulmuş. Dolayısıyla Lanevus’un geceleri Dock Union’ın sağladığı yurtta kalacağını çok iyi biliyordu.

Ancak Klein oraya yaklaşmadı. Bunun yerine dikkatlice etrafından dolaştı. Hedefi Doğu Balam Rıhtımı’nın saat kulesiydi.

Backlund’da, uzun ve ikonik saat kulesine sahip büyük kilisenin yanı sıra, birçok devlet binasında da bir saat kulesi bulunuyordu. Ancak bunlar illa ki uzun, görkemli ve gösterişsiz değildi. Doğu Balam Rıhtımı’ndaki bu kule gibi, çoğunlukla pragmatik nedenlerle inşa edilmişti.

Çevresindeki en fazla üç katlı binalarla kıyaslandığında, sanki gece göğünde tüm alanı gören bir dev gibiydi.

Klein, saat kulesinin içine kolayca girdi ve karanlıkta hızla hareket ederek sonsuz spiral merdivenleri çıktı.

Sonunda hedefine ulaştı. Devasa duvar saatinin tepesine ulaştı. Duvar saati koyu sarı bir çitle çevriliydi ve başının tepesinde, elini uzatarak ulaşabileceği bir çan kulesi vardı.

Birkaç adım öne çıkan Klein gölgelerin arasına saklandı, yönünü buldu ve Dock Union’ın yatakhanesine doğru baktı.

İki katlı, tuğla kırmızısı bir binaydı ve arada sırada geçen yayalar Klein’ın gözünde siyah bir noktayı andırıyordu.

Birkaç saniye baktı, sonra bir adım geri çekildi ve karanlığın içine gömüldü.

Aynı zamanda yeni aldığı maskeyi çıkarıp taktı.

Ağzının köşesi keskin bir şekilde kalkık, burnu kırmızıya boyanmış bir palyaçoydu.

Mutlu bir palyaço.

…

Palyaço maskesi takan Klein, zengin karanlığın içinde, önceden belirlenmiş gösteriyi sabırla bekliyordu.

İki saat bekledi.

Büyük duvar saatinin kolları biri geçtiği sırada, birdenbire uzaklardan uçan bir şey gördü.

Koyu siyah boyayla kaplanmış devasa bir zeplindi!

Hafif ay ışığı olmasaydı, gece göğünden ayırt edilemezdi. Gazete ve dergilerde abartılı mekanik sesler çıkaran makineler olarak tasvir edilenlerin aksine, kürekleri sessizce, avını bulmuş ama avlanma fırsatı bulamamış bir akbaba kadar sessiz dönüyordu.

Sağlam ve hafif alaşım, pamuklu çerçeveyi destekliyordu ve altında silahlar, mermi fırlatıcıları ve toplar için bölmeler bulunuyordu. İlk bakışta, güçlü bir caydırıcı gibi görünüyordu.

Sessiz… Bu, Beyonder’ın yol açtığı geçici bir sonuç mu? Palyaço maskesini takan Klein, yavaşça alçalan hava gemisine baktı ve bir tahminde bulundu.

Tam da bu sırada, şehrin yoğun nüfuslu bir bölgesinde küçük çaplı bir Beyonder savaşı için bir zeplin gönderilmesi onu en çok şaşırtan şeydi!

Çevredeki vatandaşlara zarar vermekten korkmuyorlar mı? Panik yaratmaktan korkmuyorlar mı?

Çok geçmeden zeplin yaklaşık 10 metre havada asılı kaldı. Bu sayede Klein, keşfedilme endişesini daha da azalttı. Çünkü konumu onlardan çok daha yüksekti!

Aşağıdaki durumu görünce, aniden bir önseziye kapıldı. Hava gemisinin çatışmaya girmeyeceği, bunun yerine operasyonda görev alan personele daha iyi bir görüş sağlamak ve herhangi bir kaza durumunda hedefin kaçmasını önlemek için bölgeyi hava gözetimi altında tutacağı muhtemeldi.

Tam bu sırada, iki katlı tuğla kırmızısı binanın önünde siyah cübbeli üç kişi aniden belirdi.

Öndeki adamın şapkası yoktu, kısa altın kahverengi saçları ve rüzgarsız bir göl kadar derin görünen siyahımsı yeşil gözleri ortaya çıkıyordu.

Gömleğinin ve trençkotunun yakaları yukarı kalkıktı ve avuç içleri kan kırmızısı eldivenlerle kaplıydı!

Aynı renkteki bir zincirle sol eline gümüş beyazı metalden bir bavul dolanmıştı.

Bu, Evernight Kilisesi’nin dokuz yüksek rütbeli diyakozundan biri olan Crestet Cesimir’di. Aynı zamanda Kızıl Eldivenler’in üç güçlü isminden biriydi ve tesadüfen Backlund’da bulunuyordu.

Cesimir düz ileri baktıktan sonra başını sola çevirdi ve astına, “Mühürlü Eser 1-63’ü kullan.” dedi.

“Evet, Rahip Cesimir.” Gece Şahini çömeldi ve Cesimir’in gümüş bavulun etrafındaki zinciri çözmesine yardım etti.

Tüm bu süreç boyunca Crestet Cesimir’in kasları sanki bir şeyle savaşıyormuş gibi çok gergindi.

Soldaki Gece Şahini derin bir nefes aldı ve aniden bastırdı, bu da gümüş kutunun yüzeyindeki yanıltıcı dalgalanmaların çatlamasına neden oldu.

Etrafındaki hale, sanki tamamen içine çekilmiş gibi aniden kayboldu. Bir metreden kısa bir kemik kılıç, yavaşça yukarı doğru süzülürken parlak, saf beyaz bir ışık yayıyordu.

Bıçağının üzerinde eski gümüş kaplamalı bir ayna vardı.

Aynaya yansıyan sahneler sonsuza kadar üst üste bindirilip üst üste konulmuştu.

Soldaki Gece Şahini aynayı alıp tuğla kırmızısı binaya doğrulttu.

Binanın görüntüsü açıkça ortadaydı ve hiçbir şey değişmiyor gibiydi.

Ancak Cesimir yavaşça nefes verdi, sol elini uzatıp kısa kemik kılıcı kavradı.

Çevresindeki hale bir nebze restore edilmiş.

“İçeri girelim.” Tuğla binanın girişine doğru yürümeye başladı.

Üç Gece Şahini kapıyı açıp karanlık binaya girdiler ve ikinci kata çıkan merdivenleri hedef aldılar.

Tam o anda, köşedeki gölgelerin arasından uzun boylu, zayıf bir figür belirdi. Üzerinde siyah bir rahip üniforması vardı, kıvırcık, soluk sarı saçları ve vahşi koyu kahverengi gözleri vardı.

“Sen Tanrıça’nın Kılıcı mısın?” Yaklaşık iki metre boyundaki “Dev” kalın bir sesle konuştu.

Aynı zamanda sağ avucunu sıkıyordu.

Pat! Pat! Pat!

Bu küçük tuğla kırmızısı binadaki Sendika üyeleri çığlık atmaya bile fırsat bulamadan rüyalarında birbiri ardına patlıyorlardı.

Vücutları parçalara ayrılarak kalın, yapışkan bir ete dönüştü. Vücutlarının yarısı büyü hasarını azaltabilecek pelerinler örmek için “Dev”e doğru koştu. Diğer yarısı ise üç Gece Şahini’ni örten tüylü dev halılara dönüştü.

Crestet Cesimir hiçbir şey yapmadan sadece sessizce izliyordu.

Sessizce et ve kan dağıldı ve yağmur gibi yere düşmeden önce çöktü, ama yağmur damlaları yeri kırmızıya boyamadı.

Her odada, hâlâ derin uykuda olan figürler yeniden belirdi.

“Burası aynanın içindeki dünya, sadece Beyonder’ları hedef alan bir ayna dünyası. Sıradan insanların bedenlerine yerleştirdiğiniz et bombaları burada sadece birer illüzyon.” Cesimir, sağ elindeki Kutsal Eser kemik kılıcını kaldırdı ve etrafındaki ışığın kaybolmasına neden oldu.

“Hıh!” “Dev” aniden sağ eliyle sol omzunu yakaladı ve kolunu kopardı. Sonra kanlı kolu öne doğru fırlattı!

Güm!

Kolu bir bomba gibi patladı ve üç Nighthawk’ın üzerine yağan bir kan yağmuruna dönüştü.

Aynı zamanda sol omzundaki et çılgınca kıpırdanmaya başladı, çünkü yavaş yavaş hala kanlı ve derisi olmayan yeni bir kolu çıkıyordu.

Şak! Şak! Şak!

Cızırtı!

Kan rengindeki yağmur damlaları, yere düşüp hızla derin, koyu izlere dönüşmeden önce Cesimir ve diğerlerinden tam olarak sıyrıldı.

Ama ne kadar uğraşırlarsa uğraşsınlar, sanki kaderleri buymuş gibi, üç Gece Şahini’ni kıl payı kaçırıyorlardı.

“Düşmanlarım her zaman yeterince şanslı olmuyor.” Cesimir’in dudaklarının kenarları kıvrıldı ve ayağının kaymasıyla anında “Dev”in önünde belirdi.

Dev’in gözleri kısıldı, vücudu bir anda mum gibi eridi, yapışkan et ve kana dönüştü ve hızla yere sızdı.

Cesimir hemen diz çöktü ve Kutsal Eser kemik kılıcını yere sapladı.

“HAYIR!”

Zengin karanlığın içinde, acı ve dehşet dolu bir kükreme anında duyuldu ve bu kükreme hemen huzur ve dinginlikle yutuldu.

Cesimir ayağa kalkıp kemik kılıcını çekti. Ucundan aşağıya doğru koyu kırmızı bir kan damlası yavaşça damlıyordu ve yerde et ve kan sızıyor, umutsuz bir yüze dönüşüyordu. Ağzı hafifçe sarkık olan tam da “Dev”di.

Pat! Pat! Pat!

Cesimir’in etrafında art arda üç gölge belirdi. Ancak hepsi, görünmez varlıklar tarafından zorla yere indirildikten sonra, gizemli bir şekilde yere yığıldı!

Pat! Pat! Pat! Bir Nighthawk daha ateş etti ve merminin gümüş yüzeyinde Ebedi Gece Kutsal Amblemi varmış gibi göründü.

Gölgelerin arasında saklanan üç saldırgan, nefesleri kesilerek aniden ortaya çıktılar.

“Rose Bishop, Gölge Münzevi… Aurora Tarikatı’ndan insanlar.” Cesimir kaşlarını çattı ve arkadaşlarına dönmeden alçak sesle, “Bunda bir sorun var. Çok tuhaf. Hepiniz dikkatli olun.” dedi.

Sözlerini bitirmeden önce, sessizlik ve dinginlik içinde yankılanan ayak seslerini duydu.

Hemen, keskin hatlı yüzüyle keten gömlek giymiş Lanevus’u karanlık merdivenlerden inerken gördü. Hiçbir korku belirtisi göstermeden sakin ve dingin görünüyordu.

“Çok merak ediyorum. Aurora Tarikatı’na göre sen bir küfürbaz olmalısın. Seni korumak için neden adam göndersinler ki?” Cesimir, bu anormalliği fark etmemiş gibi, rahat bir tavırla sordu.

Lanevus kendine has alaycı gülümsemesini göstererek, “Bu çok basit.” dedi.

“Çünkü artık sadece Lanevus değilim.”

Bir an durakladı, sonra bakışları birdenbire soğudu.

“Şimdi, daha da Gerçek Yaratıcı’yım!”

Keten gömleğini açtı, derisi alınmış göğsünün ve karnının koyu kırmızı etini ortaya çıkardı.

Et ve kan bir araya gelerek asılmış bir adamın görüntüsünü oluşturuyordu!

Bir anda etraflarındaki boşluk cam gibi paramparça oldu ve etraflarındaki bütün sahneler paramparça oldu.

Bu bir tanrının aurasıydı.