Bölüm 283: Rıhtım Birliği

Xio çok uzun zamandır ödül avcılığı işinde. Birçok şeyi içgüdüsel olarak, hiç düşünmeden yapıyordu.

İçeri giren müşterinin yaklaşık iki metre boyunda olduğunu görünce içgüdüsel olarak başını eğdi ve sanki hiçbir şey olmamış gibi domuz sosisi ve patates kızartmasını yemeye devam etti.

Yemek ağzına girmesine rağmen Xio tadını hiç almadı. Başını yavaşça kaldırıp etrafına bakıyormuş gibi yapmadan önce onlarca acı dolu saniyeye katlandı.

Kısa süre sonra içeri giren müşterinin bar tezgahının önünde oturmuş içkisini ve öğle yemeğini beklediğini gördü.

Yumuşak, kıvırcık soluk sarı saçlar, koyu kahverengi canavar gibi gözler, hafifçe sarkık bir ağız, yalnızlık ve kötülük dolu bir aura… Xio’nun gözlerinde yavaş yavaş ayrıntılar belirmeye başladı ve kafasındaki görüntüyle örtüştü.

O!

Şüpheli katil!

Williams’ı öldüren adam!

Xio başını tekrar eğdi ve kalan yemeği yavaşça ağzına tıkıştırdı.

Birkaç dakika sonra tepsiyi bardağıyla birlikte bara bıraktı ve arkasına bakmadan İşçi İttifakı Meyhanesi’nden ayrıldı.

Yüksek çizmeleri sayesinde vücudunun en belirgin özelliğini etkili bir şekilde gizliyordu.

Dışarıda Xio adımlarını yavaşlattı ve tavernaya girip çıkan insanları gözlemlemek için tenha bir yer buldu.

Bir süre bekledikten sonra, sonunda East Borough’da yaşayan ve East Balam Rıhtımı’nda çalışan Burton adında bir teknisyenle tanıştı.

Genç adam öğlen veya öğleden sonra bir bardak kalitesiz çavdar birası içmeyi severdi ve maaşı da ancak böyle bir birayı karşılamasına yetiyordu, her gün içemezdi.

Xio çevik bir hareketle yanına koştu ve Burton’ın omzuna vurdu. Sesini alçaltarak, “Benim, Xio,” dedi.

“Xio?” Burton kısa boylu adama baktı ve onu Doğu Borough sokaklarının ünlü Hakemi Xio Derecha olarak tanıyamadı.

“Sana bir şey soracağım.” Xio yakındaki bir köşeyi işaret etti.

Burton şaşkınlıkla onu takip etti, ancak tenha bir köşeye vardığında gerçeği anladı.

“Ödül görevi mi yapıyorsun?”

Xio’nun aynı zamanda bir ödül avcısı olduğunu duymuştu.

“Evet.” Xio başıyla onayladı, beş peni çıkardı ve etrafa savurdu. “Meyhanedeki o uzun boylu adamı tanıyor musun?”

“Şu kadar uzun boylu, soluk sarı saçlı ve sert bakışlı olandan mı bahsediyorsun?” diye işaret etti Burton.

“Evet.” Xio katlanmış portreyi çıkarıp açtı. “Emin olmalısın.”

“İşte o. Son iki üç aydır sık sık bu meyhaneye geliyor. Onu daha önce hiç görmemiştim. Çok vahşi, tamamen mantıksız ve dövüşte iyi. Onu kışkırtmaman en iyisi.” Burton portreye dikkatlice baktı ve samimi bir tavsiyede bulundu.

Evet, az önce o kişiyi gördüğümde, gençken vahşi bir canavarla karşılaşmam gibiydi. Tehlikede olduğumu ve ona karşı koyamayacağımı hissettim, bu yüzden hemen ondan kaçınmalıydım… Xio gizlice nefes verdi ve “Yakın temas halinde olduğu birini tanıyor musun?” diye sordu.

“Hiçbir fikrim yok. Pek sosyal biri değil ve nadiren konuşuyor. Adını bile bilmiyoruz. Ona ‘Dev’ diye bir lakap taktık.” Burton dudaklarını büküp başını salladı.

Xio bir süre düşündükten sonra tekrar sordu: “Onunla meyhane dışında başka nerede karşılaştın?

“Aynı soruyu arkadaşlarınıza da sorabilirsiniz. Unutmayın, güvendiğiniz bir arkadaşınız olmalı.”

Burton hatırladı ve şöyle dedi: “Doğu Balam Limanı’nın Liman Sendikası’na iş yapmak için gittiğimde, onu ara sıra orada görürdüm. Xio, neden sendikaya üye değilsin? Çok adilsin ve o adamlar bizden sadece haftada 1,5 soli almakla kalmıyorlar. Ama diğer liman işçileri greve gittiğinde, sırf ailelerimizi geçindirmek zorunda olduğumuz için maaşımızın yarısını ödüyorlar!”

“Tanrım, unutalım gitsin. İyi bir hayat yaşamak için birbirimize yardım etmeliyiz. Ancak greve çıktıklarında, o zenginlerin gönderdiği avukatlarla anlaşırlar. Durumumuz hiç düzelmez!”

“Dur, dur.” Xio sağ avucunu indirdi ve “Bunun dışında ‘Dev’ kelimesini başka bir yerde gördün mü?” dedi.

“Hayır, arkadaşlarım da muhtemelen bilmiyordur. Sonuçta, onu sık sık özelde konuşuyoruz,” diye cevapladı Burton kararlı bir ses tonuyla.

Xio başka bir şey söylemedi ve ona beş bakır peni verdi.

“İçecekler benden.”

“Az önce sorduğum şeyi kimseye söyleme. Çok tehlikeli olur.”

Cümlesini bitirmeden köşeyi dönüp Doğu Balam Rıhtımı’nda bulunan Rıhtım Birliği’ne doğru yönelmişti bile.

Yaklaşık on dakika sonra Xio iki katlı sarı binayı gördü.

Tuval paltosunu ters giyip altındaki yamaları ortaya çıkarınca, kendini bir anda kısa boylu bir işçiden bir serseriye dönüştürdü.

Xio köşede toplanmış evsizlere baktı, burnunu sıkıştırdı ve yanlarına oturdu. İnsanların girip çıktığı caddenin karşı tarafındaki Dock Union’a baktı.

Dakikalar geçtikçe Xio, Dock Union ve çevresindeki durumu inatla gözlemlerken, soğuğa ve zorlu ortama dayanıyordu.

Williams’ın içki içme konusundaki ısrarını net bir şekilde hatırlıyordu ve aynı zamanda o talihsiz günde gazeteyi gördüğünde neler hissettiğini de hatırlıyordu.

Bu duygular onu her zamankinden daha sabırlı hale getirdi.

O sırada Dock Union’dan yaklaşık sekiz kişi çıktı ve gruplar halinde öğle yemeği yemek üzere caddenin karşısındaki kafeye doğru yöneldiler.

Xio gözlerini kıstı ve her geçeni dikkatle tarayarak görünüşlerini teyit etti.

Şüpheli kimse yok… Xio, bakışlarını kaçırıp bir sonraki kalabalığı bekleyecekken, kahve dükkanının kapısı gıcırdadı ve içeriden gelen sıcak hava dışarıya hücum ederken açıldı. Bir adam, altın çerçeveli gözlüğünü çıkarıp kollarıyla buğusunu silmekten kendini alamadı.

Xio ona şöyle bir baktı, sonra bakışları aniden dondu.

O gözler!

O ağız!

Her zaman o alaycı gülümsemesi vardı!

Lanevus mu? Xio başını geriye attı, tekrar bakmaya cesaret edemedi.

Önceki adamın bronz teni ve kısa saçları vardı, yüzü engebeliydi. Portrelerden çok farklıydı, sadece gözleri ve ağzı ona tanıdık bir his veriyordu.

Herkesle alay etme duygusuydu bu!

Lanevus mu? Lanevus olabilir mi? Xio başını eğdi ve sokaktaki kaldırım taşlarına baktı.

…

Sammers’da.

Zengin bir öğle yemeğinin ardından ev sahipleri ve konuklar aktivite odasında sohbet etmek üzere bir araya geldiler ve birlikte Texas oynama konusunda anlaştılar.

Klein gülümsemesini koruyup ara sıra lafa girerken, ilginç söylentiler ve komik hikâyeler de aralıklı olarak yankılanıyordu. Ayrıca Sammer ailesinin iki çocuğunun enerjik bir şekilde girip çıktığını da görüyordu.

Yanında ise her zamanki ciddi ifadesini takınan Jurgen Cooper, ara sıra tartışmaya hukuki tavsiyelerde bulunuyordu.

Klein gülümsedi, vücudunu hafifçe çevirdi ve alçak sesle sordu: “Sıkılıyor musun?”

“Hayır, konuları çok ilginç.” Jurgen ciddi bir şekilde başını salladı.

Klein şaşkına döndü ve hemen bir soru sordu: “Öyleyse neden gülmüyorsun?”

Jurgen hafifçe kaşlarını çattı ve şaşkınlıkla ona baktı.

“Neden gülümsüyorsun?”

“…” Klein’ın ağzı seğirdi, nasıl cevap vereceğini bilemiyordu.

Jurgen’in tıpkı kedisi Brody gibi her zaman ciddi olduğunu anlatan bir şaka yapacaktı ki, aniden bir dizi uhrevi yalvarış duydu.

Kadın… Bayan Adalet, ona verdiğim ipucu sayesinde bu kadar çabuk faydalı bilgiler mi buldu? Klein ayağa kalktı ve hafifçe eğildi.

“Tuvalete gitmem gerek.”

Klein banyoya girdiğinde kapıyı kilitledi, saat yönünün tersine dört adım attı ve gri sisin üzerine çıktı.

Yargısı çok isabetliydi, çünkü bu savunma Bayan Adalet’ten gelmişti.

Klein, onun sözlerini dinleme beklentisi ve ciddiyetiyle maneviyatını yayarken aniden gerginleşti.

Her zamanki onursal ismin ardından, Yargıç doğruyu söyleyerek şöyle dedi: “Verdiğiniz ipucunu, iskele bölgesinin Doğu Balam Rıhtımı’ndaki İşçi İttifakı Tavernası’nda buldular. Bu kişinin lakabı ‘Dev’.

“Dev’i takip edip, onun içini dışını araştırdıktan sonra, Doğu Balam Rıhtımı’nın Rıhtım Birliği’nde Lanevus olduğundan şüphelenilen bir kişiyi keşfettiler.

“Geçici olarak Lanevus’a yaklaşmaya cesaret edemiyorlar çünkü ‘Dev’ çok güçlü ve tehlikeli. Sadece bir fırsat beklemeye devam edebilirler.

“Bu arada, Lanevus olduğunu doğruladıktan sonra polise haber verip ödülü toplayıp toplayamayacaklarını da sordular.”

Lanevus’un çok güçlü ve tehlikeli bir yardımcısı var. Başka yardımcıları var mı? Onu destekleyen bir grup var mı? Neden bu kadar çok insanı öldürdü? Dock Union’da bulunarak ne yapmayı planlıyordu? Klein’ın aklından bir dizi soru geçti ve işlerin beklediğinden çok daha karmaşık olduğunu hissetti.

Son talebe gelince, cevabı şüphesiz evetti. Hatta karşı tarafa, polisin bilgiyi sızdırma ihtimali olduğu için, Ebedi Gece Tanrıçası’nı doğrudan kiliseye bildirmelerini bile önerecekti.

Tanrıça Kilisesi’nin Gece Kuşları’nın Lanevus’u öldürmesini sağlamak da bir intikam biçimi! diye sessizce mırıldandı Klein. Çok uzun süre beklediği için işler değişmemesi için, adamın Lanevus olduğunu hemen teyit etme konusunda güçlü bir istek duyuyordu.

Derin bir nefes aldı, duygularını bastırdı ve kolundaki kol sarkacını çözdü.

“Dok Birliği’ne onay için gitme tehlikesi var.”

Gözlerini kapatıp yedi kez ilahi söyleyen Klein, gözlerini açıp topaz kolyeye baktı. Kolyenin hareketsiz, tamamen hareketsiz olduğunu fark etti.

Kehanet başarısız mı oldu? Klein hemen kaşlarını çattı.

Kullandığı cümleyi değiştirdi, kehanet yöntemini değiştirdi ama hepsi başarısızlıkla sonuçlandı.

Dikkatlice düşündükten sonra üç sebep buldu. Birincisi, kehanet yapmak için yeterli bilgi yoktu. İkincisi, Lanevus Dock Union’da değildi, bu da kehanetin başarılı olmasını zorlaştırıyordu. Üçüncüsü, Lanevus tıpkı Ince Zangwill gibi kehanete karşı kalkan görevi görebilecek eşyalara sahipti.

Kehanetten korunmak için bir eşya… O tanrının yumurtlama ritüelinden elde ettiği bir fayda mı? Gerçek Yaratıcı’nın küçük bir tanrılığı mı? Klein birkaç saniye düşündü, sonra ne olursa olsun Dock Union’a gitmesi gerektiğine karar verdi.

Tehlike kesin olsa bile yapılması gereken bazı şeyler vardı!

Eğer iki hanım gizlice, görünmeden gözlemleyebildiyse, ben de yapabilirim… Lanevus’la bir kez görüşmem yeterli, onu da kehanet yoluyla doğrulayabilirim…

Elbette aceleci davranamam. Önceden hazırlanmam gerek. Örneğin, Siyah Göz’ü gri sisin üzerine göndermeli ve yanımda taşımamalıyım. Bu, Gerçek Yaratıcı’nın ruhsal yozlaşmasının “O’nun” tanrısallığıyla yankılanmasını önlemek içindir. Başka bir örnek olarak, “Dev”in dün geceki “yoldan geçen” olduğumu vücudumdan tanıyamaması için boyumu uzatmalıyım.

Örneğin, şüphe uyandırmamak için uygun ve yeterli bir sebep bulmalıyım. Evet, muhabir gibi davranıp oraya röportaj için gidebilirim. Daha sonra Mike Joseph’i ziyaret edip sahte muhabir kimliğini ödünç alabilirim…

Klein’ın ağzının köşesi yavaşça kıvrıldı ve maneviyatıyla bedenini kapladıktan sonra gerçek dünyaya geri döndü.