Bölüm 282: Burası Doğu Bölgesi

Yakında terk edilecek tıp fakültesi binasının içinde, Audrey, yeni sona eren toplantıdan ayrılmak için bir rota çizerken kendini aniden kaybolmuş hissetti. Tanıdık yoğun gri sisi ve yükseklerde, ortada duran bulanık figürü gördü.

“Bu bir ipucu.”

Bay Aptal’ın ciddi sesine, sanki bir film şeridi gibi, üstelik renkli bir film şeridi gibi sahneler eşlik ediyordu!

Çok kaslı olmayan ama boyu neredeyse iki metre olan bir adam, siyah bir rahip cübbesi giymiş, gölgelerin arasında duruyordu. Açık sarı saçları hafifçe kıvırcıktı ve koyu kahverengi gözleri kötülükle buz gibiydi. Ağzının kenarları hafifçe sarkıktı ve bu onu vahşi bir kurda benzetiyordu.

Bir ipucu mu? Doğu Bölgesi’ndeki Dharavi Caddesi’ndeki bombalama ve Gavin’in boğulmasıyla ilgili bir ipucu mu? Katil bu mu? Audrey bir an boş boş baktıktan sonra hemen bir şeyler anladı.

Bay Aptal zaten bir fikre sahip… Gerçekten etkileyici—Hayır, o her şeye kadir. Kendi kendine iç çektikten sonra Fors’a bakmak için döndü.

Fors maskesini ve ameliyat başlığını çıkarıp arabaya biner binmez, Bayan Audrey’nin biraz tuhaf bakışlarını fark etti. Hemen şaşkınlıkla sordu: “Yüzümde bir şey mi var?”

“Hayır.” Audrey bakışlarını kaçırdı ve oturduktan sonra kamuflajını çıkardı.

Fors toplantıyı hatırladı ve merakla sordu: “Bayan Audrey, Spectator formülünü satın aldığınızı neden duyurmadınız? Bu şekilde Psikoloji Simyacıları ile bağlantı kurabilirdiniz.”

Cömert Bayan Audrey’nin çoğu zaman sessiz kaldığını ve sadece maneviyat yüklü bazı malzemeler sattığını ve buna göre diğer çeşitleri satın aldığını hatırladı.

Audrey hafifçe gülümsedi ve “Bu, bu çemberdeki ilk buluşmam. Gözlemlemenin ve beklemenin daha önemli olduğunu düşünüyorum.” dedi.

“İksir formülünü ve daha da önemlisi mistik eşyaları sabırsızlıkla bekliyorum, ama acele etmemem gerektiğini söyledim. Harekete geçmeden önce kendimi alıştırmak daha iyi bir strateji olur.”

Bu aynı zamanda Seyirci yolunun ‘mesleki bir alışkanlığı’. Üstelik, Bay Dünya’nın elde etmek istediği Karanlık Desenli Kara Panter Omurilik Sıvısı veya Elflerin İlik Kaynağı Kristali gibi Beyonder bileşenleri de yoktu… diye sessizce ekledi Audrey.

Henüz on sekiz yaşına bile gelmemiş kıza bakan Fors, onun her zamankinden daha olgun olduğunu hissetti.

Birden kendine güldü ve “O zamanlar ben de senin gibi olsaydım, böylesine değerli bir fırsatı kaçırmazdım.” dedi.

Audrey, “Sabah Dharavi Caddesi bombalamasıyla ilgili bir ipucu olup olmadığını birkaç özel arkadaşıma soracağım. Bilgiyi Xio ile aynı yerde bekleyin.” demeden önce çekingen bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Tamam.” Fors hiçbir şüphe duymadan başını salladı.

…

Klein, Minsk Caddesi’ne dönmek yerine Doğu Bölgesi’ndeki Siyah Palmiye Caddesi’ndeki tek yatak odalı dairede uyudu.

Siyah rahip cübbesi giymiş şüpheli katilin, kendisini sokaklarda arayan suç ortaklarının olmasından korkuyordu.

Onunla karşılaşma olasılığı yüksek olmasa da ve tanınmaması için önceden kılık değiştirmiş olsa da, kehaneti bir ihtimal olduğunu gösteriyordu. Klein, tedbirli davranarak geceyi East Borough’da geçirmeye karar verdi.

Şafak vakti, yine koyu mavi bir işçi üniforması giydi, açık kahverengi bir şapka taktı ve odadan çıktı. Merdivenlerden inip sokağa çıktı.

O anda etrafı sarımsı bir renk tonuyla beyaz bir sis kapladı. Yoldan geçen insanların bulanık siluetleri vardı ve soğuk sabah havası kıyafetlerine işliyordu.

Klein başını eğdi ve etrafındaki, işe gitmek için erken kalkan insanlar gibi aceleyle yürümeye başladı.

Yürürken, önünde kırklı-ellili yaşlarda bir adam gördü. Kalın bir ceket giymişti ve şakaklarının etrafında gri saçları vardı. Titreyerek yerinde volta atıyor, sigara arıyordu. Sonunda, kıyafetinin iç cebinden boş kibrit kutusu çıkardı.

Tam kibrit kutusunu açacağı sırada sağ eli titredi ve buruşmuş sigara yere düşüp Klein’ın önüne yuvarlandı.

Klein durdu, onu aldı ve ona uzattı.

“Teşekkür ederim, teşekkür ederim! Bu eski dostum olmadan yaşayamam. Sadece birkaç tane kaldı,” dedi adam içtenlikle teşekkür edip sigarayı aldı.

Yüzü solgundu ve epeydir tıraş olmamış gibiydi. Gözlerinin kenarından bitkinlik apaçık okunuyordu, “Bir gece daha uyuyamadım, ne kadar dayanabileceğimi bilmiyorum. Umarım Tanrı beni kutsar da bugün iş evine girebilirim.” diye hayıflanıyordu.

O, kovulmuş bir evsiz. Klein, “Kral ve bakanlar neden hepinizin parkta uyumasına izin vermiyor?” diye sordu.

“Kim bilir? Ama dışarıda böyle bir havada uyursan, bir daha asla uyanmaman çok olası. Gündüzleri daha iyi, çünkü daha sıcak bir yer bulabilirsin. Ah, ama bu, iş aramak için ne zamanımız ne de gücümüzün kalmasına neden olacak.” Adam bir sigara yaktı ve keyifle içti.

Sanki biraz gücü yerine gelmiş gibi Klein’ın yanında yürümeye başladı. Hedefinin sisin sonunda mı yoksa sisin derinliklerinde bir yerde mi olduğu belirsizdi.

Klein nezaket alışverişinde bulunmaya hiç niyetli değildi ve tam yanından hızla uzaklaşırken, açıkça konuşan adamın eğilip yerden koyu renkli bir nesne aldığını gördü.

Sanki kemirilmiş bir elma çekirdeği gibiydi.

Adam, toprakla kaplı meyve çekirdeğini ağzına tıkıştırmadan önce tükürüğünü yuttu. Ezilene kadar çiğnedikten sonra büyük bir alışkanlıkla yuttu. Geriye hiçbir şey kalmadı.

Klein’ın şaşkın gözlerine bakarak ağzını sildi, omuzlarını silkti ve acı acı gülümsedi.

“Neredeyse üç gündür bir şey yemedim.”

Bu cümle Klein’ın yüreğine dokundu ve tarifsiz bir duyguya kapılmasına neden oldu.

Sessizce iç çekti ve gülümseyerek, “Özür dilerim, az önce kendimi tanıtamadım. Ben bir muhabirim ve şu anda evsizler hakkında yazıyorum. Sizinle röportaj yapabilir miyim? Ön taraftaki kafeye gidelim.” dedi.

Adam bir an donakaldıktan sonra gülümseyerek, “Sorun değil, içerisi sokaktan çok daha sıcak.” dedi.

“Röportajdan sonra biraz daha kalabilirseniz ve yarım saat içeride uyumama izin verirseniz… Hayır, on beş dakika! Bu daha da iyi olur.”

Klein, bir anlığına ne diyeceğini bilemeden ağzı açık kaldı. “Röportaj yapacağı kişiyi” sessizce sokağın sonundaki uygun fiyatlı kafeye götürdü.

Kahvehanenin masaları ve sandalyeleri oldukça yağlıydı. İçerideki duvarlar ve pencereler nedeniyle epeyce misafir vardı. Ortalama sıcaklık, sokaklardan gerçekten çok daha yüksekti.

Adam, kokudan kıpırdayan adem elmasının gizlenmesi için boğazını kaşıdı.

Klein oturması için işaret etti ve iki büyük fincan çay, bir tabak bezelye ile haşlanmış kuzu eti, iki somun ekmek, iki dilim kızarmış ekmek, bir porsiyon düşük kaliteli tereyağı ve bir porsiyon yapay krema sipariş etti; toplamda 17,5 peni ödedi.

“Biraz yemek yiyin. Karnınızı doyurduktan sonra röportajımızı yaparız.” Yemekler hazır olunca Klein onları masalarına geri götürdü.

“Bu benim için mi?” diye sordu adam heyecanla ve şaşkınlıkla.

“Bir dilim kızarmış ekmek ve bir fincan çay dışında gerisi senin.” diye karşılık verdi Klein gülümseyerek.

Adam gözlerini sildi ve hafifçe boğuk bir sesle, “…S-sen gerçekten çok iyi kalpli bir insansın.” dedi.

Klein, “Uzun süre aç kaldıktan sonra çok hızlı yemek yememeye dikkat edin” uyarısında bulundu.

“Biliyorum, benim de eski bir arkadaşım vardı, öylece öldü.” Orta yaşlı adam, daha yavaş bir tempoda yemek yemeye çalışıyordu, ara sıra çay fincanını kaldırıp bir dikişte içiyordu.

Klein tostu kolayca bitirdi ve sessizce adamın yemeğini bitirmesini bekledi.

“Of, üç aydır, hayır, altı yıldır bu kadar tok kalmamıştım. Yoksullar evinde verdikleri yemek tam yetiyor.” Bir süre sonra adam kaşığını bıraktı ve önünde boş tabaklar bıraktı.

Gazeteci taklidi yapan Klein, “Nasıl serseri oldun?” diye sordu.

“Talihim kötüydü, başlangıçta oldukça iyi bir hayat süren bir işçiydim. Bir karım, iki sevimli çocuğum vardı, bir oğlum ve bir kızım, ama birkaç yıl önce bulaşıcı bir hastalık onları benden aldı ve ben de uzun süre hastanede kaldım, bu süreçte işimi, servetimi ve ailemi kaybettim. O zamandan beri çoğu zaman iş bulamadım ve ev kiralayacak veya yiyecek alacak param kalmadı.

“Yapabildiğim tek şey farklı sokaklarda ve belirli parklarda dolaşmaktı. Bu beni çok zayıflattı, iş bulmamı zorlaştırdı…” dedi adam, uyuşukluğunda hafif bir nostalji ve hüzünle.

Çayından bir yudum aldı, içini çekti ve tekrar konuştu.

“Çalışma evine girme fırsatını sabırsızlıkla bekliyorum, ama bildiğiniz gibi her çalışma evine sınırlı sayıda insan kabul ediliyor. Şansım yaver giderse ve zamanında sıraya girersem, birkaç gün huzur içinde kalabilir, biraz toparlanabilir ve sonra geçici bir iş bulabilirim. Evet, geçici. Yakında tekrar işsiz kalacağım ve önceki süreç tekrarlanacak.

Daha ne kadar böyle dayanabilirim bilmiyorum.

“İyi bir çalışan olmalıydım.”

Klein bir an düşündü ve sordu: “Kaç sigaran kaldı?”

“Pek kalmadı.” Orta yaşlı adam acı acı gülümsedi. “Bunlar sahip olduğum son varlıklar, ev sahibi tarafından kovulduktan sonra elimde kalan tek şey. Heh, onları yoksullar evlerine götüremiyorum ama gizlice kıyafetlerimin dikişlerine saklıyorum. En zor zamanlarımda biraz umut olsun diye sadece bir tanesini sigara içmeye çıkarıyorum.”

Ne kadar dayanabilirim bilmiyorum ama şunu söyleyeyim, o zamanlar iyi bir işçiydim.”

Klein profesyonel bir gazeteci değildi ve bir an ne soracağını bilemedi.

Başını çevirip pencereden dışarı baktığında, yüzlerinde belirgin bir açlık ifadesi belirdi.

Bazıları nispeten ayıktı ve Doğu Bölgesi sakinlerine aitti. Bazılarının yüzlerinde uyuşukluk ve bitkinlik vardı; insanlara hiç benzemiyorlardı. Serseriydiler.

İkisi arasında belirgin bir fark yok, ilki kolayca ikincisi haline gelebilir. Mesela, önümdeki beyefendi… Klein arkasına baktığında, adamın uyuyakaldığını fark etti; bedeni bir sandalyenin üzerinde kıvrılmıştı.

Birkaç dakikalık sessizlikten sonra Klein adamı uyandırmak için yanına gitti ve ona bir avuç bakır para verdi.

“Bu, röportajın ücreti.”

“Tamam, tamam, teşekkür ederim, teşekkür ederim!” Adam ne olduğunu anlamamıştı ve Klein kapıya ulaştığında sesini yükselterek, “Uygun fiyatlı bir motele gidip banyo yapacağım, güzel bir gece uykusu çekeceğim ve sonra bir iş bulacağım,” dedi.

…

Klein öğle vakti Sammers’da düzenlenen bir partiye katıldı. Partide on misafir vardı.

Biftek eşliğinde elma suyu, kızarmış tavuk, kızarmış balık, sosis, kremalı çorba, bir sürü lezzet, iki şişe şampanya ve bir şişe kırmızı şarap vardı.

Banyodan dönerken Bayan Stelyn Sammer ile karşılaştı. Ona içtenlikle teşekkür etti: “Nefis bir öğle yemeğiydi. Gerçekten çok lezzetliydi. Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim.”

“Toplam maliyeti 4 pound 8 soli. En pahalısı üç şişe şaraptı, ama hepsi Luke’un koleksiyonundandı. Bir içki dolabı var.” Güzel Bayan Stelyn karşılık olarak gülümsedi.

Klein’ın konuşmasını beklemeden, “Sadece Mary’nin işinden on pound kazandın ve bu şansı sürdürebilirsen yakında böyle bir ziyafet verebilirsin. Bizim sınıftakiler için, ayda bir arkadaşlarını davet etmeli ve arkadaşların tarafından davet edilmelisin.” dedi.

Zaten onun tavırlarına alışmış olan Klein, kibarca karşılık verdi: “O zaman senin gibi olabilmek için yıllık gelirimin dört yüz pounda düşmesini beklemem gerekecek.”

Stelyn hemen çenesini hafifçe kaldırdı ve gülümsemesini belli etmemeye çalıştı.

“430 kilo, 430 kilo olmalı.”

…

Rıhtım alanı, Doğu Balam Rıhtımı, İşçi İttifakı Tavernası.

Xio, boyuna büyük bir artış katan çizmeler giydi ve gür bir sakal bırakarak kendisini kısa boylu bir adam gibi gösterdi.

Bayan Audrey’nin portresini hatırlamaya çalıştı, katil olabilecek adamın görüntüsünü zihnine kazımaya çalıştı.

Gavin’i öldürmüş olsaydı, katil muhtemelen bu meyhaneye sık sık gelirdi… Xio, bir köşeye sinip yavaşça yemeden önce bir bardak çavdar birası ve bir öğle yemeği sipariş etti. Ara sıra, hedefini bulmak için gizlice etrafına bakınıyordu.

Bir süre sonra meyhanenin kapısı tekrar açıldı ve Xio refleks olarak o tarafa baktı.

Tek bir bakışla göz bebekleri o kadar küçüldü ki iğneye benzedi, neredeyse taş kesildi.

İçeri giren müşteri yaklaşık iki metre boyundaydı!