Bölüm 177: Ani Olay Dönüşü

Audrey, aristokratlarla ilgili ilginç haberleri ve skandalları paylaşmayı bitirdikten sonra yazmayı bıraktı. Ardından bir şey hatırlayınca ciddi bir poz verdi.

Seyirci olarak olağanüstü bir hafızaya sahip olan sanatçı, babasının öğretilerinden edindiği bilgileri, ziyafetlerde ve salonlarda duyduğu haberleri paragraflar halinde düzenlemiştir.

Audrey, kafasında bir taslak oluşturduktan sonra, “Sorduğun Backlund’daki siyasi durum benim ilgi alanıma girmiyor. Bunu sana sadece kendi izlenimlerime ve bildiğim ayrıntılara dayanarak anlatabilirim,” diye yazdı.

“Bir süre önce babam bana, Tahıl Yasası’nın kaldırılmasından sonra ürün fiyatlarının hızla düştüğünü söylemişti. Tarım arazileri ve mera kiraları da düşüyordu, ama tam olarak ne kadar olduğunu bilmiyorum. Bunu size ancak şu örnekle açıklayabilirim.

“Bildiğiniz gibi, Dük Negan, kraliyet ailesi dışında en fazla toprağa sahip olan aristokrattır. 12.000.000 pounddan fazla değerinde tarım arazisi, otlak ve ormana sahip olduğu söyleniyor. Geçen yıl, arazisi ona tarihi bir 1.300.000 pound kira kazandırdı. Ancak bu yıl, kirasının sadece 850.000 pound, yani tam 450.000 pound daha az olacağı tahmin ediliyor.

Bu, hak sahibi olduğum varlıkların tamamından daha fazla.

“Benden daha fazla açıklama beklemeden, sevgili kardeşimin çoğu eski kafalı soylunun davranışlarını anlayacağından eminim. Toprak sahibi olmaktan gurur duyarlar ve gelirlerinin büyük kısmını kira gelirlerinden sağlarlar. Dış görünüşlerine çok önem verirler ve borca girseler bile mevcut yaşam tarzlarını sürdürürler.

Her yıl kalelerinin bakımı için on binlerce sterlin harcıyorlar, ayrıca giyim ve mücevherlere binlerce sterlin harcıyorlar, ayrıca sürekli avcılık faaliyetlerine, sosyal ziyafetlere, ara sıra da görkemli düğün ve cenaze törenlerine vs. vs. harcıyorlar.

“Bildiğim kadarıyla, kiraların düşmesiyle birlikte soyluların önemli bir kısmı maddi zorluklarla karşılaştı. Bu nedenle Kont Wolfe, kırsal kesimde 84.000 dönüm araziyi satarak karşılığında 29.000 sterlin aldı. Vizkont Conrad da 55.000 sterlin değerindeki sanat koleksiyonunu ulusal bir sanat galerisine sattı.

“Uzun zamandır çelik, kömür, demiryolları, bankalar ve kauçuk endüstrilerine odaklanmış birkaç vizyon sahibi soylu dışında, diğer soylular Tahıl Yasası’ndan ciddi şekilde etkilendi. Sevgili Earl Hall’a övgüler olsun!

“Babam bana, mali sıkıntının soyluların siyaset üzerindeki kontrolünü zayıflatacağını söylemişti. Tahmin edebileceğiniz gibi, önümüzdeki yıldan itibaren mavi kanlı bakanların sayısı azalacak.

“Muhafazakar Parti ve Yeni Parti, fon sağlama amacıyla, yeterli miktarda bağışta bulunan ve herhangi bir sabıka kaydı olmayan herkese asalet unvanı verme sözü verdi. Elbette, bağışta bulunan kişinin bir asilzadeye yakışır miktarda araziye sahip olması şartı var.

“Bir örnek zengin Bay Syndras’tır. Bir barondan beklenen en düşük araziyi, yani 60.000 dönümü satın aldı, ardından Carleton Kulübü’ne 100.000 sterlin, Muhafazakâr Parti’ye 400.000 sterlin bağışladı ve hayır kurumlarına 300.000 sterlin bağışta bulundu. Sonunda Majesteleri’nden ünvan almayı başardı ve saygın bir baron oldu.

Bunun bir fiyat listesi olduğunu duydum; bir baronet için 300.000 pound, kalıtsal bir baron içinse 700.000 ila 1.000.000 pound. Vikont veya kont unvanı için net bir fiyat yok, ama eminim bunlar yeterince saçmadır.”

…

“Bu yıl, maddi zorluklarla karşı karşıya kalan birçok soylu, zengin tüccarlarla evlenme olasılığını ciddi olarak düşünmeye başlıyor. Son iki ayda buna benzer üç evlilik gerçekleşti. Soylu kadınların aldığı nişan hediyeleri ise kıskanılacak cinsten.

“Ayrıca, Tahıl Yasası’na karşı protesto düzenleyen işçiler yaşam maliyetlerinde bir düşüş yaşadılar, ancak yaşam kaliteleri iyileşmedi. Aksine, iflas etmiş çiftçilerin şehre girip daha düşük ücret talep ederek işlerini çalmasıyla yaşam kaliteleri kötüleşti. Dolayısıyla, işçilerin ücretleri hızla düşüyor.

“Babamın bana Tahıl Yasası’nı kimin kazandığını sorduğu günü hatırlıyorum.

“Sevgili Alfred, cevabı biliyor olmalısın. Kendi çabalarınla kesinlikle kalıtsal bir baron unvanı elde edebilirsin.”

…

Xio Derecha ve Fors Wall, Audrey’nin cevabını aldıktan sonra Backlund Köprüsü ilçesine dönüyorlardı.

Dağınık sarı saçlı Xio, arabanın penceresinden dışarı bakıyordu, gözleri iki alev topu gibi parlıyordu.

“200 kilo” ifadesini sanki bir büyü okur gibi kendi kendine tekrar tekrar mırıldanıyordu. İfadeyi her tekrarladığında gücü ve cesareti artıyordu.

“Darkholme bugün soruşturmanın durumunu bildirmedi. Hadi evine bir gezi yapalım!” Xio aniden dönüp Fors’a baktı.

Darkholme, Backlund Doğu Bölgesi’ndeki bir çetenin lideriydi ve birçok dilenci ve hırsızı kontrol ediyordu.

Tombul yüzü ve sürekli sıcak ve sevimli gülümsemesiyle çok cana yakın görünse de Xio, onun acımasız bir alçak olduğunu biliyordu. Bir keresinde, kârını sakladığı için on üç yaşında bir hırsızın kolunu kırmıştı.

Xio, mecbur kalmadıkça Darkholme ile görüşmek istemiyordu ama Darkholme, şehirdeki serserileri en iyi tanıyan birkaç kişiden biriydi.

Fors, hafif kıvırcık saçlarını kulağının arkasına itti.

“Yeter ki öğle yemeğim gecikmesin.”

“Sorun değil! Belki bu haftadan sonra sana bir İntis ziyafeti verebilirim!” diye söz verdi Xio, memnuniyetle.

“Tanrı’ya şükretmeli miyim?” diye sordu Fors gülerek.

Xio’nun aksine Fors, Buhar ve Makine Tanrısı’na ılımlı bir şekilde inanıyordu.

İki hanım sohbet ederken başka bir toplu taşıma aracına binip Backlund Doğu Mahallesi’ne, oradan da Darkholme’un evine vardılar.

Dar bir sokakta bulunan bir müstakil evdi. Duvarlarından yeşil bitkiler sarkıyordu, dış cephesi nispeten bakımsız görünüyordu.

Xio kapıya doğru yürüdü, sağ elini kaldırdı ve kendine özgü bir ritimle kapıyı çaldı.

Kapıyı çaldıktan sonra kilitli olmayan kapı gıcırdayarak açıldı.

Xio’nun şaşkın ifadesi, temkinli bir aslanınki gibi aniden sertleşti.

Yanında taşıdığı üçgen bir çiviyi çıkarıp dikkatlice kapıyı itti ve yavaşça içeri girdi.

Fors da nereden geldiği bilinmeyen bir hançer çıkararak umursamaz görünmeyi bıraktı.

Herhangi bir tuhaf koku duymuyorlardı ama zengin deneyimleri onlara bir şeylerin ters gittiğini söylüyordu.

Bir adım, iki adım, üç adım. Xio ve Fors, Darkholme’un evine girdiler.

Sonra bir gaz lambasının üzerinde soluk bir uzuv, bir sehpanın üzerinde iç organlar, ayrıca yere saçılmış ve elbise askısına asılmış et şeritleri gördüler!

Kemik parçaları temizlenmiş ve kapının yanına yığılmıştı.

Kemiklerin arasında, boş gözlerle bakan bir kafa vardı. Bu, Darkholme’dan başkası değildi.

Tombul yüzündeki sevimli gülümseme hâlâ yerindeydi, sanki her şey normalmiş gibi. Üstelik evde kan kokusu da yoktu.

Çok satan kitapların yazarı ve Sequence 9 Beyonder’ın yazarı olmadan önce klinik doktorluk yapmış olan Fors, bundan daha iğrenç birçok ölüm sahnesi görmüştü. Çevreyi incelerken, kusmak üzere olan gergin Xio’yu okşadı.

“Qilangos mu? Koramiral Kasırga Qilangos mu?”

“Darkholme’un kayıp serserileri araştırdığını fark edip onu evine kadar takip etti mi?”

“Yoksa Darkholme’un onu takip ettiği ama yakalandığı mı söylenebilir?”

Xio kusma isteğini bastırdı ve ciddi bir ifadeyle, “Acımasız ve kurnaz bir korsan amiral olarak ismine gerçekten yakışıyor. Buradaki tuhaflık, hazinesinin tanımına da uyuyor,” dedi.

“Kurnaz…” Fors aniden telaşlandı ve “Soruşturmaların arkasındaki beyine karşı yakınlarda bir pusu kurmuş olabilir mi?” diye sordu.

Xio bir an donakaldı ve telaşla cevap verdi: “Çok olası!”

Kendisi 6. Sıra Rüzgar Kutsaması’na sahip, mistik bir esere sahip güçlü bir korsandı, onlar ise sadece iki 9. Sıra’ydı!

Bu son derece basit ve kolay bir tezattı!

…

Darkholme’un evinin karşısındaki evde, otuzlu yaşlarında, geniş çeneli ve koyu yeşil gözlü bir adam pencerenin yanında durmuş, Xio ve Fors’un kapıyı açıp yavaşça içeri girmelerini soğuk bir şekilde izliyordu.

O, Koramiral Hurricane Qilangos’tan başkası değildi!

Sol elindeki siyah eldiven sanki canlıymış gibi seğirdi. Yüzeyinde donuk altın rengi pullardan oluşan bir tabaka belirdi.

Qilangos’un koyu yeşil gözleri soluk altın rengine ve kayıtsızlığa dönerken, acımasız ve neşeli bir ifade ortaya çıktı.

…

Fors bunu fark ettiği anda Xio’yu diğer tarafa sürükledi ve ana kapının hemen karşısındaki alandan uzak durdu.

Daha sonra inci gibi beyaz dişlerini sıktı ve kollarının altında saklı olan bileziğini çıkardı.

Bu gümüş bilezikte, yanık izleri gösteren, pürüzlü ve düzensiz üç adet koyu yeşil, kaba taş vardı.

Fors taşlardan birini çekip çıkardı ve kadim Hermes dilinde alçak bir homurtu çıkardı: “Kapı!”

Taş hafif mavi bir ışık yayarken Xio Derecha’yı sıkıca kavradı.

İki hanımın siluetleri belirsizleşti, neredeyse görünmez oldu.

Tarif etmekte zorlandıkları birçok form gördüler. Var olmayan şeffaf nesneler bile vardı. Farklı renkler, muazzam bir bilgi barındırıyormuş gibi görünen parlak ihtişamlar gördüler. Gizemli ruhlar alemine girmişlerdi.

Gerçeklikten uzak bu garip dünyada Fors, Xio’yu da peşinden sürükleyerek belirli bir yöne doğru ilerliyordu.

Birkaç saniye sonra belirsiz hallerinden çıkıp gerçekliğe, Backlund’a geri döndüler.

Ama artık Darkholme’un evinde değillerdi, boş bir mezarlığa varmışlardı.

…

Pullu eldivenini giymiş Qilangos, Darkholme’un evinin kapısında sessizce belirdi. Soğuk bakışlarıyla evin içini taradı.

Bir an donakaldı, sonra kaşlarını çatarak kendi kendine mırıldandı, “Gezgin mi?”

…

Mezarlıkta.

“Şimdi ne yapacağız?” diye sordu Fors, içinde bulundukları zor durumu hissederek ve içinde kalıcı bir korku hissederek.

Bilezik, tesadüfi bir karşılaşma sırasında Çırak formülü ve ilgili malzemelerle birlikte aldığı mistik bir eşyaydı. Her ay dolunayda tuhaf, hafif mırıltılar duymasına neden olmasının dışında, herhangi bir tehdit oluşturmuyordu.

Başlangıçta bilezikte beş taş vardı ve her taş onun ruhlar aleminde dolaşmasına, yani teknik olarak ışınlanmasına olanak sağlıyordu. Ancak şimdi sadece iki taş kalmıştı.

Xio sakinleşti ve ciddi bir şekilde başını salladı.

“Önce Bayan Audrey’e haber ver, sonra da polisi arayalım!”