Bölüm 166: Sınav

Bodrumdan esen soğuk bir esinti, Klein’ın gergin duygularına bir nebze olsun rahatlama sağlıyordu.

İşte sonunda geldi.

Bu aşamayı geçtikten sonra en az yarım yıl bu şekilde sınava girme endişesi yaşamayacağım…

8. Sıraya geçip sözde bir “Palyaço” olduğumda, gerçek bir savaş gücüne sahip olacağım. Kehanet ve Parlayan Güneş Büyülerim sayesinde, nispeten daha tehlikeli durumlardan bile sağ çıkma şansım olacak…

Kutsal Katedral’in incelemesini beklediğimden beri, Bayan Adalet’in anonim hesaba aktardığı üç yüz poundu çekmeye bile cesaret edemedim. Mali durumumu denetleyip, bilinmeyen bir kaynaktan yüklü miktarda paraya sahip olduğumu öğrenirlerse diye…

…

Klein’ın düşünceleri kontrolsüzce zihninden geçerken, Dunn Smith kolunu düzeltti ve alçak sesle, “Sınavdan sorumlu kişi, Gece Şahinleri’nin dokuz yüksek rütbeli diyakozundan biri olan Crestet Cesimir’dir. Kutsal Katedral size büyük önem veriyor.” dedi.

“Üst düzey bir diyakoz mu?” diye sordu Klein şaşkınlıkla.

Genel olarak, on üç başpiskopos ve dokuz yüksek rütbeli diyakoz, kilisenin üst kademelerini oluşturuyordu. Aralarında Yüksek Sıralı Ötekilerin de eksik olmadığı söyleniyordu!

Yirmi iki hanım ve beyefendi, rütbe bakımından eşitti. Sadece Ebedi Gece Tanrıçası’nın emirlerini yerine getiriyorlardı ve sadece Papa’ya karşı sorumluydular.

Dunn bodrumdan gelen soğuk rüzgarı içine çektikten sonra hafifçe başını salladı.

“Evet, o yüksek rütbeli bir diyakoz. Ama endişelenmene gerek yok. Crestet henüz 5. Sırada ve henüz yarı tanrı durumuna geçmedi. Yani çok korkmana veya saygı duymana gerek yok.

“Ah, Beyonder dünyasındaki ünvanı ‘Tanrıça’nın Kılıcı’dır. Kutsal bir eşyaya sahip olduğu için, savaş gücü yeni geliştirilmiş bir 4. Sekans Beyonder’a benzer.

“Az önce onunla sohbet ettim. Çok cana yakındı.”

Satır aralarını okuduğumda, Yüzbaşı’nın bana sadece gerekeni söylediğini anlıyorum. Gergin olmamı ve plana göre hareket etmemi istemiyor… Klein düşünceli bir şekilde başını salladı ve “Yüksek rütbeli diyakozla nerede görüşebilirim?” diye sordu.

“İksir hazırladığımız simya odası,” diye yanıtladı Dunn, yüzünde hafif bir kasvet belirirken.

İksir hazırladığımız simya odası mı? Yaşlı Neil’in benim Kahin iksirimi hazırladığı laboratuvar mı? Klein yavaşça nefesini verip Gece Kuşları’nın dinlenme odasına döndü ve elbise askısından dış giyimini aldı.

Siyah trençkotunu giydi, ellerini ceplerine soktu ve bodruma çıkan kıvrımlı merdivenlerden aşağı indi. Sonra kavşakta sola döndü.

Klein, duvarları süsleyen zarif gaz lambalarının ışığı altında, çok geçmeden gizli bir kapı gördü. Odadaki uzun masaların kenara çekilerek odanın ortasında geniş bir alan açıldığını gördü.

Birbirine bakan iki klasik yüksek arkalıklı sandalye vardı ve aralarında bir metreden az mesafe vardı.

Kapıya bakan sandalyede siyah bir trençkot ve beyaz bir gömlek giymiş otuzlu yaşlarda bir adam oturuyordu.

Altın kahverengi saçları çok kısa kesilmişti ve siyahımsı yeşil gözleri, aysız bir gecede orman kadar karanlıktı. Gömleğinin ve trençkotunun yakaları kalkıktı ve çenesinin tamamı gölgelerin içindeydi.

“Merhaba Rahip Cesimir.” Klein eğildi.

Crestet Cesimir, sağ bacağını sol bacağının üzerine atmış, yavaşça sandalyesine yaslanmıştı. Gülümseyerek, “Merhaba Klein. Şuraya oturabilirsin,” diye cevap verdi.

Karşısındaki yüksek arkalıklı sandalyeyi işaret etti.

Bacağının yanında gümüşten yapılmış bir bavul vardı. Bir keman kutusu büyüklüğündeydi.

Uygun uzunlukta bir kılıç taşıyabilir… Klein öne doğru yürüdü ve kendisine ayrılan yere oturdu.

Crestet sağ işaret parmağını üst dudağına dayayıp birkaç saniye düşündü.

“Önce iksirde ne kadar ustalaştığını incelemeyi planlıyorum. Bu bir sorun değil, değil mi?”

“Hayır, hiç de değil.” Klein son derece kendinden emin bir şekilde başını salladı.

“Çok eminim.” Crestet gülümsedi ama önceki duruşunu korudu. Tek yaptığı, Klein’ı dikkatle izlemekti.

Klein, çevredeki gaz lambalarının ışığının aniden kaybolduğunu, sanki zengin karanlığa gömüldüğünü hissetti.

Biyolojik saati uyku vaktini getirmiş gibi, birdenbire bitkin düştü.

Ama zihni aşırı gergindi, rahatlaması imkansızdı. Tıpkı aşırı yorgunluktan uyuyamadığı zamanlar gibiydi.

Klein, düzgün kapatılmamış bir musluktan damlayan suyun sesini duyduğunda, sessiz “gece” etrafını sardı. Ardından, Blackthorn Güvenlik Şirketi’ndeki konuşmaları ve merdivenlerden esen rüzgarın sesini duydu.

Bunun dışında görmemesi gereken bir şey görmüyor, duymaması gereken bir ses de duymuyordu.

“Mükemmel.” Crestet’in hipnotik sesi karanlığı dağıttı ve simya odasının içindeki ve dışındaki gaz lambalarının ışığı tekrar Klein’ın görüş alanına girdi.

Klein birdenbire yorgunluğunu üzerinden atıp eski enerjik haline geri döndü.

Farkında olmadan beni etkiledi… 5. Sıra Ötesi’nde bir diyakozun yapabileceği şey bu mu? Bu, yüksek rütbeli bir diyakozun dehşeti mi? Olanları hatırladı ve biraz korktu.

Crestet Cesimir ellerini birleştirip dizlerinin üzerine koydu. Hafifçe eğildi ve dudakları yakasıyla kapandı.

“Sınavı geçtin. İksir ustalığında olağanüstü bir seviyeye ulaştın.

“Zihninizde gizli tehlikeler olup olmadığını gözlemlemem, iksirin kalan ruhunun bilinçaltınızda karakterinizi değiştirmediğinden veya geride bazı sorunlar bırakmadığından emin olmam gerekecek.

“Hazırlanmak için üç dakikanız var.”

Klein hemen başını salladı ve “Tamam.” dedi.

Gizlice bir nefes aldı ve çeşitli olumsuz düşünceleri uzaklaştırmak için kendini Tefekkür’e bıraktı.

Crestet bir daha konuşmadı. Siyah trençkotunun iç cebinden gümüş bir cep saati çıkarıp açtı.

Sonra saniye kolunun hareketini dikkatle izledi.

Üç dakika sonra Crestet cep saatini kapattı ve gülümseyerek, “Şarkı söylemeye başlayacağım.” dedi.

Şarkı mı söylüyor? Klein’ın yüzünde şaşkın bir ifade vardı.

Klein cevap veremeden Crestet hoş bir melodi mırıldanmaya başladı.

Simya odasında yankılanan melodi giderek uyumunu kaybedip akordunu kaybetti.

Gıcırdama! Tıslama! Şıng! Klein, tahtaların çiviyle çizilmesine, balonlu naylonların birbirine sürtünmesine, elektrikli matkapların delme sesine ve diğer çeşitli rahatsız edici seslere benzeyen bir ses duydu.

Sesler giderek yoğunlaşıyor ve giderek daha kaotik bir hal alıyordu. İçindeki öfkeyi kusmak ve yıkım yaratmak istiyordu.

Ancak sık sık çılgınca sayıklamalar ve korkunç çığlıklar yaşayan Klein, bu dürtülerini çok çabuk bastırdı.

Uygun zamanlarda rahatsızlık, gerginlik, hayal kırıklığı ve güvensizlik belirtileri gösterdi.

Çok mükemmel bir durumda olmak sorun yaratır!

Crestet Cesimir’in şarkı söylemeyi ne zaman bıraktığı bilinmiyordu. Simya odasındaki sesler kayboldu ve oda huzur ve sessizlikle doldu.

Sessizlik gerçekten harika! diye haykırdı Klein kendi kendine.

“Çok iyi, mükemmel. Ruhunda gizli bir sorun yok. Tabii ki, beni dövmek veya ağzımı bir şeyle doldurmak istiyorsan, bu gayet normal.” Crestet’in ağzı yakasıyla kapalıydı, bu yüzden Klein duygularını ancak ses tonundan anlayabiliyordu.

“Hayır, buna cesaret edemem,” diye dürüstçe itiraf etti Klein.

Crestet gülümseyerek, “Tebrikler, tüm sınavları geçtiniz. Şimdi soru-cevap bölümünün zamanı geldi.” dedi.

Yeşil gözleri aniden karardı. Bakışları derindi, sanki etin içini görebiliyormuş gibiydi ve doğrudan ruha bakıyordu.

“Hadi,” diye cevapladı Klein, dik oturarak.

Crestet daha önceki duruşunu korudu ve umursamaz bir tavırla sordu: “Kehanet Kulübü’ndeki deneyiminizin iksiri çabucak öğrenmenizi sağladığını söylemiştiniz?”

“Evet,” diye yanıtladı Klein açıkça ama daha fazla ayrıntıya girmeden.

Crestet hafifçe başını salladı ve şöyle dedi: “Ve sen ilhamının Gizemli Gözcülerin özdeyişinden ve ayrıca Daly’nin örneğinden geldiğini söyledin, öyle mi?”

“Evet.” Klein önce bunu doğruladı, sonra da ayrıntılı olarak açıkladı: “Gizemli Gözetmen olan takım arkadaşlarımdan birinden, Gizemli Gözetmenlerin ilkelerine uyanların normalden daha düşük bir kontrol kaybetme olasılığına sahip olduğunu öğrendim. Daha sonra, Madam Daly’nin bir keresinde gerçek bir Ruh Medyumu olmak istediğini ve iki yıl içinde 7. Sıraya kadar yükselen bir dahi olduğunu söylediğini duydum.

“Her iki durumu da fark ettikten sonra, bir deneyebileceğimi düşündüm, gerçek bir Kahin olmayı denedim ve bir Kahin için bazı prensipler belirledim. Sonuç beklediğimden daha iyiydi. İksiri çok çabuk öğrendim. Rahip Cesimir, sizin de benzer bir deneyim yaşadığınızdan emin değilim.

İksiri tam anlamıyla öğrendiğimde, çok özel, çok büyülü bir his yaşadım…” Klein, deneyimini sanki “oyunculuk yöntemini” pek iyi anlamıyormuş gibi anlatıyordu.

Dünyadayken olduğu adam, böylesine güçlü bir Gece Şahini’nin önünde bu kadar çok yarı yalan söylemekten gergin ve utanmış olurdu. Ama şimdiki dünyaya göç ettiğinden beri o kadar çok yalan söylemişti ki, artık buna alışmıştı. Kusursuz bir şekilde yapabiliyordu.

Crestet’in gözlerindeki karanlık kayboldu ve bakışları normale döndü. Gülümseyerek, “Endişelenme, bu bir illüzyon değil,” dedi.

Klein, verdiği cevapta herhangi bir şüphe veya inceleme göremediğini, bu yüzden rahat hissettiğini söyledi.

“Dunn deneyiminizi onayladı. Mantıklı bir zihne ve keskin duyulara sahip, gerçekten bir dahi olduğunuza inanıyorum,” diye iltifat etti Crestet. Ardından, “Deneyiminizi takım arkadaşlarınızla paylaştınız mı?” diye sordu.

“Elbette,” diye itiraf etti Klein açık sözlülükle. “Umarım kontrolü kaybetme riskini azaltmalarına yardımcı olabilirim. Biz takım arkadaşıyız, tehlikeyle birlikte yüzleşen yoldaşlarız. Gerçeği saklamak için hiçbir sebebim yok. Ama aynı sebepten dolayı memurlara da söylemedim.”

Crestet sağ bacağını indirip doğruldu. İnce dudakları yakasının gölgesinden görünüyordu.

Dudağının kenarını kaldırdı ve “Her ne kadar Nighthawks’ta henüz iki ay bile olmamış olsan da, partnerleri anlama yeteneğinin birçok kişiden çok daha iyi olduğuna inanıyorum.” dedi.

“Hmm, seninle daha fazla bilgi paylaşmayı planlıyorum, ancak Kutsal Katedral’in kurallarına göre, Tanrıça’ya, konuşmamızın içeriğini bundan haberi olmayan hiç kimseye açıklamayacağına dair yemin etmen gerekiyor.

“Bu iyi olur, değil mi?”

Sınavı geçtim mi? Klein çok sevindi. Hiç tereddüt etmeden başını salladı.

“Sorun değil!”

Her ne kadar başkalarına “oyunculuk yöntemini” öğretemeyecek olsam da, Bayan Adalet ve Bay Asılmış Adam’ın bunu dolaylı yoldan yapmasına izin verebilirim!