Bölüm 546: Buz Çiçeği (1)

Seraphina kılıcını zarif bir kavis çizerek salladı; etrafındaki hava, kılıcın ucundan fışkıran kar erik çiçekleriyle parlıyordu. Çiçekler zarif ama ölümcül bir hassasiyetle amcasına doğru spiral çiziyordu.

Li zahmetsizce karşılık verdi, kılıcı onun saldırısını deneyimli bir akıcılıkla karşılamak için kalktı. Bıçakların çarpışması sessiz avluda uzaktan gelen gök gürültüsü gibi yankılanıyordu. Seraphina kaşlarını çattı ve başka bir saldırı başlatmadan önce toparlanmak için geri adım attı. Bu kez çiçekler, Hua Dağı tarikatının 6. Derece tekniği olan Menekşe Sisi İlahi Sanatının gücüyle dolu bir menekşe tonu taşıyordu. Harekete yerinde bir şekilde Violet Sunset Genesis adı verildi.

Li’nin kılıcı saldırıyı doğrudan karşıladı, kılıcı sağlam dururken çiçekler dağıldı. Gülümsedi ve onaylarcasına başını salladı.

“Gelişmişsin Sera,” dedi içtenlikle, sesi gururla ısınmıştı. Seraphina önemli ölçüde büyümüş, Orta Entegrasyon Seviyesine adım atmış ve Kılıç Rezonansına ulaşmıştı; bu, çoğu kişinin başarması yıllar alacak bir başarıydı.

Sadece bu da değil, aynı zamanda Hua Dağı’nın buz manasıyla aşılanmış erik çiçeklerinin benzersiz evrimi, zaten Li’nin kendi yıldırımla dolu çiçekleriyle aynı seviyeye ulaşıyordu. Özellikle seviyeleri arasındaki büyük fark göz önüne alındığında bu dikkate değer bir başarıydı.

‘O bir dahi’ diye düşündü Li, gözleri hayranlıkla parlıyordu. Bu hızda Seraphina Güneş’ten bile önce Yükselen rütbesine ulaşabilirdi. Bu nesil benzersiz olacak şekilde şekilleniyordu; yetenekleri o kadar olağanüstüydü ki seleflerini toz içinde bırakacaktı. Li’nin şahit olmayı sabırsızlıkla beklediği bir gelecekti bu.

Müsabaka sona erdiğinde bir görevli Seraphina’ya yaklaşarak ona bir havlu uzattı. Alnındaki teri sildi, kristal mavi gözleri düşünceliydi.

“Amca,” diye başladı, sesi yumuşak ama anlamlıydı.

“Evet, Sera?” Li cevap verdi, ses tonu her zamanki kadar sevecendi.

Seraphina havluyu sıkıca tutarak bir anlığına tereddüt etti. “Doğum günüm için,” dedi sessiz ama kararlı bir sesle, “Ben… O anı Arthur’la paylaşmak istiyorum.”

Li bir anlığına donup kaldı, ardından derin bir nefes verdi, ifadesi okunamıyordu. Onun ayrıntıya girmesine gerek yoktu. Büyüyordu, yaşamın ve aşkın yeni bir aşamasına adım atıyordu. Hem kaçınılmaz hem de acı-tatlı bir an oldu.

Ona gülümsedi ve anlayışlı bir tavırla başını salladı. “O halde Sera, bunun ikinizin de hatırlayacağı bir gün olduğundan emin ol.”

“O halde… Baba…” Seraphina tereddütle başladı, sesi hafifçe titriyordu. Li’nin yüzü bu söz üzerine buruştu, her zamanki sıcaklığı yerini bir tedirginliğe bıraktı. Mo Zenith ile Seraphina arasındaki ilişki cam kadar kırıktı; hiçbirinin onarmaya istekli ya da belki de onarmaya gücü yetmediği çatlaklarla dolu bir bağ.

Mo Zenith kızını şiddetle seviyordu ve Li bundan emindi. Ancak eylemsiz, ifadesiz aşk, kınına çekilmiş bir bıçağa benziyordu; amacını yerine getiremedi. Mo’nun kalbi kayıtsızlıktan değil, amansız bir dürtüden dolayı tükeniyordu. Ve şimdi, vampirlere karşı verilen savaşın ön saflarında yer alan Mo, Doğu’nun kalesiydi ve bu da Doğu’nun tamamen kaosa sürüklenmemiş olmasının nedeniydi. Ancak savaş alanındaki varlığı, kendisi ve Seraphina arasındaki boşluğu daha da derinleştirdi.

Li içini çekerek elini yumruk haline getirdi. Yeğeni ile erkek kardeşi arasındaki yanlış anlaşılmaların her zaman farkındaydı ama bilinçli olarak mesafesini korumuştu. Burası onun yeri değildi ya da kendi kendine öyle söyledi. Mo’ya pek yakın değildi (kardeşlerin olması gerektiği gibi değil) ve bu mesafe onu bu kadar kişisel bir meseleye müdahale etmekte tereddüt ediyordu.

‘Keşke aptal kardeşim ona karşı dürüst olabilseydi,’ diye düşündü Li, gözlerinde hayal kırıklığı titreşerek.

Tasvip etmese bile Mo’nun sessizliğini anlıyordu. İkisi Hua Dağı’nın prensleri olarak yetiştirilmiş, geleneklerinin ve gururunun ağırlığını taşımışlardı. Hua Dağı’nın mirası onların varlıklarına kazınmıştı ve Mo bunu herkesten daha şevkle taşıdı. Ona göre Hua Dağı sadece bir yuva değildi; bu bir davaydı, sarsılmaz bir adanmışlık gerektiren bir mükemmellik örtüsüydü.

Ve bu gurur paramparça olmuştu.

Yıllar önce Magnus Draykar, sadece rütbesi ve gücüyle değil, aynı zamanda Hua Dağı’nı tanımlayan teknikleri ortadan kaldırarak Mo Zenith’i tamamen ezmişti. Magnus tarikatın en gururlu sanatını, en yüce tekniğini neredeyse cerrahi bir hassasiyetle ayaklar altına almıştı. Bu bir alçakgönüllülüktüBu acı herhangi bir yaradan daha parlaktı ve Mo bundan asla kurtulamamıştı.

Bu aşağılanma onu tüketiyordu. Bu onu harekete geçirdi ve odağını keskinleştirerek bir takıntıya dönüştürdü: Magnus Draykar’ı aşmak, kaybettiğini hissettiği onuru geri kazanmak.

Bu yüzden Sun Zenith’i benimsemişti. Mo sadece kendisi için kefaret aramıyordu; yetenek, Hua Dağı’nın mirasının meşalesini taşıyabilecek ve geçmişteki ihtişamlarından bile daha parlak yanabilecek birini arıyordu.

Fakat Mo, amansız arayışında Seraphina’yı daha da uzaklaştırmıştı. Ona olan sevgisini görev ve gurur katmanlarının altına gömmüştü, ta ki kadının görebildiği tek şey çok uzak ve çok soğuk görünen adamdı.

Li nefes verdi, Seraphina’ya bakarken bakışları yumuşadı. Babası hakkında daha fazla bir şey söylemedi ama söylenmemiş sözleri havada kaldı. Keşke Mo onu görebilseydi, onu gerçekten görebilseydi; Hua Dağı’nın geleceğinin bir parçası olarak değil, kızı olarak.

“O seni seviyor Sera,” dedi Li sonunda, yumuşak ama kararlı bir ses tonuyla. “Bunu nasıl göstereceğini bilmiyor.”

Seraphina’nın dudakları ince bir çizgi haline geldi ve hiçbir şey söylemedi. Sessizliği çok şey anlatıyordu.

“Arthur’u düşünmelisin Sera,” dedi Li, konuşmayı yumuşak bir şekilde daha güvenli sulara yönlendirerek. Seraphina’nın ifadesi anında aydınlandı, dudakları erik çiçeklerindeki donları eritebilecek bir gülümsemeyle kıvrıldı. Li kendi kendine yavaşça kıkırdadı. Kışın genellikle bir dağ kadar metanetli olan yeğeni, Arthur Nightingale’in adı her geçtiğinde yüreğini taşıyordu.

Konu Arthur’un birden fazla güçlü kadınla evlenmesi olduğunda Li, başkalarının endişesini paylaşmıyordu. Doğu Kıtasında bu tür düzenlemeler, özellikle büyük şöhrete ve güce sahip kişiler arasında daha yaygındı. Ancak Li’nin bu kadar kabul görmesini sağlayan şey gelenekten çok, adamın kendisiydi.

Arthur Nightingale sadece atılgan ve hırslı bir genç değildi. O, bir söz verdiğinde, sözünü tutmak için dağları delip geçebilecek türden bir adamdı. Li’nin gözünde Arthur kendini defalarca kanıtlamıştı. Seraphina’nın en savunmasız anında onun yanında olmuş, kimsenin göremediği yaraları iyileştirmişti. Onun yanında durmuş, onu korumuş ve Li’nin bile varlığından haberdar olmadığı bir yanını ortaya çıkarmıştı.

Arthur sadece koruyucu değildi; güçlüydü, potansiyeli sınırsız görünen nadir bir yetenekti. Ancak tüm gücüne rağmen alçakgönüllülüğü ve Seraphina’ya olan sarsılmaz bağlılığı onu diğerlerinden ayırıyordu. Li’nin, Arthur’un onun için yeri ve göğü yerinden oynatacağından hiç şüphesi yoktu ve bilmesi gereken tek şey buydu.

‘Mükemmel’ diye düşündü Li sessizce başını sallayarak. ‘Bu çocukta hoşlanmadığım hiçbir şey yok.’

Ama sonra aklına başka bir düşünce geldiğinde gözünde muzip bir parıltı parladı. ‘Bu, evlenme teklif etme zamanı geldiğinde işini onun için kolaylaştıracağım anlamına gelmiyor.’

Her zamanki sıcaklığına tam bir tezat oluşturacak şekilde karanlık bir şekilde gülümsedi. Bu, öğrencilerinin tüylerini ürperten türden bir gülümsemeydi. Li, Arthur’a hayran olduğu kadar geleneğin önemine de inanıyordu. Hua Dağı mezhebinin Zenith ailesinden bir prenses ve Li’nin değer verdiği yeğeni olan Seraphina’nın müstakbel kocasının, onun onayını en muhteşem şekilde kazanması gerekir.

Sonuçta, iyi bir usta işleri öylece devretmez. Öğrencisini terletiyor, tökezletiyor ve zafere ulaştırıyor. Ve eğer bu, Arthur’un teklifini biraz daha zorlu hale getirmek anlamına geliyorsa, öyle olsun.

“Seraphina,” dedi, hafif ve alaycı bir ses tonuyla, “Sence Arthur’un beni ikna etmek için gerekenlere sahip olduğunu düşünüyor musun?”

Bakışları keskinleşti ama dudaklarının köşeleri yukarı doğru seğirdi. “Amca, öyle olduğunu biliyorsun.”

Li yürekten güldü, elleri kalçalarının üzerindeydi. “Güzel cevap Sera. Ama bakalım zamanı geldiğinde bunu kanıtlayabilecek mi?”