Bölüm 515: Hwaeryun Ziyafeti (8)

Sizin kılıcınız olmak benim için bir onurdur.

Arthur ve ben ziyafet salonunun ana katına döndüğümüzde bu sözler aklımda yankılandı, ancak göğsümde çalkalanan duygu fırtınasıyla karşılaştırıldığında yetersiz hissettim. Sanki içimden taşma tehlikesi taşıyan katıksız neşenin üzerinde uçup gidecekmişim gibi her adım ağırlıksızdı.

Seninle gurur duyuyorum.

Seni kurtardığıma asla pişman olmayacağım.

Sen her bakımdan buna değersin.

Sözleri sonsuz bir döngüde kendilerini tekrarladı, her tekrarı tüm varlığıma taze sıcaklık dalgaları gönderiyordu. Böyle bir onura yeni kavuşmuş birinden beklenen soğukkanlı ifadeyi korumak için dudaklarımı birbirine bastırdım ama gülümsemenin özgürleşmeye çalıştığını hissedebiliyordum. Yanaklarım onu ​​dizginleme çabasından dolayı ağrıyordu.

Nefesime, yanımdaki kılıcımın tanıdık ağırlığına ve kontrolü yeniden kazanmama yardımcı olabilecek her şeye odaklandım. Ama ne zaman bunu başardığımı düşünsem, Arthur’un sesi hafızamda yeniden yankılanıyor ve baş dönmesi yenilenmiş bir güçle geri dönüyordu.

Zirveye ulaştığımda yanımda ol.

Beni orada istiyordu. Sadece bir lonca üyesi olarak değil, gücün zirvesinde onun yanında durmaya layık biri olarak. Bu düşünce kalp atışlarımı o kadar hızlandırdı ki etrafımdaki herkesin duyabileceğinden gerçekten endişelendim.

“Pekala,” diye keyiften damlayan tanıdık bir ses geldi. “Birisi az önce piyangoyu kazandığı söylenmiş gibi görünüyor.”

Döndüğümde Elias’ın sorun anlamına gelen o bilmiş sırıtışıyla yaklaştığını gördüm. Gözlerinde eğlenceli bir şey fark ettiğinde ortaya çıkan özel parıltı vardı ve ben de korkuyla, dikkatle koruduğum soğukkanlılığımın umduğum kadar etkili olmayabileceğini fark ettim.

“Ne demek istediğini anlamıyorum,” dedim, sıradan bir kayıtsızlığı hedefleyerek ve birkaç fersah farkla ıskalayarak.

“Gerçekten mi?” Elias’ın sırıtışı genişledi. “Çünkü neredeyse parlıyorsun. Arthur sana başka bir hediye mi verdi? Belki sana ne kadar özel olduğunu söylemiş olabilir mi?”

Sıcak yüzüme o kadar hızlı yayıldı ki başım döndü. “Öyle değildi” diye itiraz ettim, bu da onun şüphelerini doğruluyor gibiydi.

“Ah, kesinlikle öyleydi.” Elias komplocu bir tavırla sesini alçaltarak yaklaştı. “Biliyor musun, bu ifadeyi daha önce de görmüştüm. Genellikle seçtikleri tanrı tarafından kişisel olarak kutsanan insanlarda.”

“Kes şunu,” diye tısladım ve kimsenin dinlemediğinden emin olmak için endişeyle etrafıma baktım. İhtiyacım olan son şey Arthur’un bu konuşmaya kulak misafiri olmasıydı.

“Neyi durdurmak? Açık olanı mı gözlemlemek?” Elias kıkırdadı, rahatsızlığımdan keyif aldığı belliydi. “Reika, sanki birisi sana güneşi ve ayı yay şeklinde vermiş gibi görünüyorsun. Aslında çok sevimli.”

“Yapmıyorum…” İnkar etmeye yeltendim ama Kali’nin sesi itirazımı kesti.

“Ah, bu çok zengin.” Zayıflığını hisseden ve öldürmek için harekete geçen birinin yırtıcı zarafetiyle yanımızda belirdi. “Küçük çiçeğimizi sinirlendiren ne?”

Ona uyarıcı bir bakış attım ama o bunu tamamen görmezden geldi, kara gözleri haylazlıkla dans ediyordu.

“Arthur ona iltifat etti,” diye ekledi Elias yardımsever bir tavırla. “O zamandan beri havada yürüyor.”

Gıcırdayan dişlerimin arasından “Yürümedim,” dedim ama bunun ne kadar inandırıcı olmadığını ben bile duyabiliyordum.

Kali, ilginç bir örneği inceleyen bir bilim adamının yoğunluğuyla yüzümü inceledi. “Hımm. Büyümüş gözbebekleri, kızarmış yanaklar, o özel yıldızlı göz ifadesi…” Düşünceli bir tavırla çenesine hafifçe vurdu. “Arthur’un neden olduğu coşkunun klasik belirtileri.”

“Bu gerçek bir durum değil” diye çıkıştım, bu da ikisini de güldürmekten başka bir işe yaramadı.

“Değil mi?” Kali kaşını kaldırdı. “Çünkü eminim ki İmparatorluğun kadın nüfusunun yarısı seninle aynı fikirde olmayacaktır.”

“Sen de dahil mi?” Kelimeler ben onları durduramadan ağzımdan kaçtı ve ses tonumdaki savunmacı tonlamadan hemen pişman oldum.

Kali’nin ifadesi değişti, daha ciddileşti ama kaba değildi. “Touché. Yine de bunu çoğu kişiden daha iyi yönettiğimi düşünmek hoşuma gidiyor.”

“Neyi yöneteceğim?” Hissettiğim şeyin ‘yönetilmesi’ gerektiğinin o kadar açık olduğu imasına sinirlenerek bunu talep ettim.

“Umutsuz bağlılık,” dedi Elias gerçekçi bir tavırla. “Gerçi sizin durumunuzda bunun adanmışlığın çok ötesinde, tamamen başka bir şeye doğru ilerlediğini söyleyebilirim.”

Midem altüst oldu. “Neden bahsettiğini bilmiyorum.”

“Tabii ki bilmiyorsun.” kAli’nin ses tonu artık yumuşaktı ve bu da durumu bir şekilde dalga geçtiği zamankinden daha kötü hale getiriyordu. “Tıpkı neden aylarca gizlice balo salonu dansı antrenmanı yaptığınızı ya da onun ön saflara gideceğini duyduğunuzda neden neredeyse bir kıtaya hücum ettiğinizi bilmediğiniz gibi.”

“Bunlar tamamen normal tepkiler…”

“‘Efendisine’ umutsuzca aşık biri için mi?” Elias sözlerini yararlı bir şekilde tamamladı.

Bu sözler bana fiziksel bir darbe gibi çarptı. Bunu inkar etmek, hissettiğim şeyin sadakat, minnettarlık ve hayranlık olduğunu açıklamak için ağzımı açtım, başka bir şey değil. Ama itiraz boğazımda öldü, çünkü derinlerde bir yerde bir yanım onların söylediklerinin doğru olduğunu fark etti.

“Ben-” diye başladım, sonra durdum, kelimeler onları oluşturmaya çalışırken bile yanlış geliyordu.

“Ah tatlım,” dedi Kali ve sesinde artık gerçek bir sempati vardı. “Gerçekten görmüyorsun, değil mi?”

“Neyi gördün?” Cevabını duymak istediğimden emin olmasam da fısıldadım.

“Ona bakış şeklin. O sana ilgi gösterdiğinde neşelenme şeklin. Senden isteseydi muhtemelen cehenneme doğru yürüme şeklin.” Kali’nin ifadesi alışılmadık derecede nazikti. “Bu sadece bağlılık değil Reika. Bu aşk.”

Bu kelime aramızda bir meydan okuma gibi havada asılı kaldı. Bunu reddetmek, gülünç bulup gülüp geçmek istedim ama yüksek sesle söylendiğini duyduğumda hain kalbim daha hızlı atmaya başlamıştı.

“Bu…” Sesimi bulmaya çabalayarak zorlukla yutkundum. “Bu mümkün değil.”

“Neden olmasın?” diye sordu Elias, önceki eğlencesinin yerini gerçek bir merak aldı. “İkiniz de olağanüstü insanlarsınız. Duyguların gelişmesi pek de şaşırtıcı olmaz.”

“Çünkü o…” Arthur’un olduğu her şeyi kapsamaya çalışarak çaresizce bir hareket yaptım; zeki, güçlü, hayal edebileceğimin ötesinde büyüklüğe mahkum. “Ve ben sadece…”

“Tam olarak ne?” Kali’nin sesinde bir meydan okuma havası vardı. “Ustasına kılıç sanatını verecek kadar güvendiği biri mi? Sadece güvenliğinden seni tehlikeden uzaklaştıracak kadar endişelendiği biri mi? Sadece bu gece dans etmeyi seçtiği biri mi?”

Her nokta, eğildiğini fark etmediğim bir teraziye eklenmiş bir ağırlık gibi geliyordu. Bunu böyle ifade etmesi, benim duygularımdan ziyade Arthur’un eylemlerini listelemesi, nasıl yorumlayacağımı bilemediğim bir tablo çizdi.

“Bunun hiçbir anlamı yok,” dedim zayıf bir sesle.

“Değil mi?” Kali, genellikle savaş taktiklerine ayırdığı analitik yoğunlukla yüzümü inceledi. “Söylesene, az önce bir fener gibi parlarken sana ne dedi?”

Bu kadar değerli ve kişisel bir şeyi paylaşmak istemediğim için tereddüt ettim. Ancak Kali sonsuz bir sabırla bekledi ve sonunda kelimeler kendiliğinden ağzından çıktı.

“Benimle gurur duyduğunu söyledi. Beni kurtardığı için asla pişman olmayacağını çünkü buna değdiğimi söyledi.” Sesim fısıltıdan biraz yukarıya düştü. “Zirveye ulaştığında benden yanında durmamı istedi.”

Elias alçak sesle ıslık çaldı.

“Romantik değil,” diye itiraz ettim ama kelimeler içi boş gibi geldi.

“Reika.” Kali’nin sesi nazik ama kararlıydı. “Biri sizden gücünün zirvesinde onun yanında durmanızı istediğinde bu sıradan bir istek değil. Bu, hayatınızın en önemli anında yanınızda kimi istediğinizi seçmektir.”

Onun sözlerinin imaları üzerime bir dalga gibi çöktü. Seçilme onuruna ve temsil ettiği güvene o kadar odaklanmıştım ki bunun Arthur’un bakış açısından ne anlama gelebileceğini düşünmemiştim. Özellikle de herhangi biri varken beni neden orada istiyordu.

“Ama o Prenses Rachel, Prenses Seraphina, Prenses Cecilia ve Leydi Rose ile çıkıyor,” dedim, kanıtlanmış gerçeklerin güvenliğine tutunarak. “Onun gibi biri için gerçekten anlamlı olan insanlarla ilişkileri var.”

“Peki bu sizin hissettiklerinizi tam olarak nasıl değiştiriyor?” Kali acımasız bir mantıkla sordu.

Olmadı. Kaçındığım korkunç gerçek buydu. Arthur müsait olsun ya da olmasın, bu duygulardan bir şey çıksın ya da çıkmasın, bunlar vardı. Onlar gerçekti. Ve aksini iddia etmek giderek imkansız hale geliyordu.

“Biraz havaya ihtiyacım var,” dedim aniden, bu açıklamaların ağırlığı ziyafet salonunu boğucu hissettirdi.

“Aslında,” Jin’in sesi odanın karşı tarafından yaklaşırken konuşmamızı böldü, “muhtemelen yola çıkmayı düşünmeye başlamalıyız. Dosyaladığım uçuş planı bir saat içinde ayrılmamızı gerektiriyor.”

p>Konu değişikliğine hiç bu kadar minnettar olmamıştım. Jin’in özel uçağından bahsetmek (bizi buraya daha önce deneyimlediklerimin çok ötesinde bir konforla getiren gösterişli, lüks uçak) bana bu gecenin ödünç alınmış bir zaman olduğunu hatırlattı. Yakında bu kafa karıştırıcı duyguları özel olarak işleyebileceğim gerçek dünyaya dönecektik.

“Mükemmel zamanlama,” dedi Elias bana anlamlı bir bakış atarak. “Sanırım buradaki küçük çiçeğimiz, son gerçekleri düşünmek için biraz zamana ihtiyaç duyabilir.”