Bölüm 516: Anneler (1)

Yıl, mezuniyetlerden çok mezarlarla sona ermişti. Bir zamanlar seçkinlerin ve hırslıların kalesi olan Mythos Akademisi, temellerini temelden sarsan bir darbe almıştı. Doğu’daki Starcrest Akademisi’nin üçüncü yıl değişim programı, ufukları genişletmeyi, kurumlar arasında bağlantılar kurmayı ve gelecek vaat eden öğrencilere farklı eğitim felsefelerini tatmayı amaçlıyordu.

Bunun yerine burası bir mezarlığa dönüştü.

Doğu kıtasında savaş patlak verdiğinde, değişim öğrencileri kendilerini çapraz ateşin ortasında buldular. Bazıları ilk saldırılarda doğrudan öldürülmüştü. Diğerleri yerel savunucuların yanında savaşırken ölmüştü; bedenleri büyü ve çelikle kavrulmuş savaş alanlarından asla kurtarılamadı. Programa eşlik eden birkaç profesör, suçlamalarını korumaya çalışırken hayatını kaybetmişti.

Kayıplar şaşırtıcıydı. Bütün aileler dağılmıştı. Akademinin yönetim kurulu, kederli ebeveynlerle ve hükümetin en üst kademelerine ulaşan kamuoyu tepkisiyle karşı karşıya kalarak alabilecekleri tek kararı verdi: tam bir soruşturma yapılıncaya kadar derhal kapatmak.

Diplomalar, olaya kadar olan kayıtlarımıza göre dağıtıldı; bu, bir başarıdan çok bir özrü andıran içi boş bir jestti. Gerisi bürokrasiye ve zamana bırakıldı; yavaş ama derinlemesine çalışan ikiz şifacılar.

Akademinin Eylül ayında yeniden açılacağını söylediler. Bunu inançla söylediler, sanki bu sözleri yeterli otoriteyle söylemek onları gerçeğe dönüştürebilirmiş gibi. Tekrar katılıp katılamayacağım tamamen başka bir konuydu. Yapamadığım için değil; sicilim örnek teşkil ediyordu, bağlantılarım güvenliydi. Ama o boş sandalyelerin ağırlığını sonsuza kadar taşıyacak bir yere dönmem gerektiğinden emin olmadığım için.

Ben de eve döndüm. Utanç içinde değil, zafer içinde değil, sadece tam olarak anlaşılamayacak kadar büyük ve korkunç bir şeyden sağ çıkmanın getirdiği sessiz, bitkin bir şekilde.

Seraphina ayrılışım haberini karakteristik bir zarafetle almıştı. Hayal kırıklığına uğradığı kesindi -bunu gözlerinin etrafındaki hafif daralmadan görebiliyordum- ama bunun gerekliliğini anlamıştı. Gerektiğinde her zaman sakindi ve görev gerektirdiğinde daima kalbini bölümlere ayırma becerisine sahipti. Beni yanağımdan öpmüştü, hazır olduğumda geri dönmemi söylemişti ve uzaklaşırken arkasına bakmamıştı.

Öte yandan Rachel, Doğu’dan ayrılma kararım konusunda bu kadar diplomatik davranmamıştı. Kıtayı özellikle benimle vakit geçirmek için geçmiş, kraliyet yükümlülüklerinden bir haftayı sırf birlikte geçirilecek anlar için ayırmıştı. Ve şimdi onu tekrar terk ediyordum, aileye ve paylaşamadığı sorumluluklara geri çağrılıyordum.

Neredeyse kavga ediyorduk; birisi affedilemez bir şey söyleyene kadar fırtına baskısı gibi büyüyen türden bir tartışma. Ama ona doğum gününün yaklaştığını ve bunu gerçekten unutulmaz kılmak için planlarım olduğunu hatırlatmıştım. Kutlamanın bahsi, bulutların arasından geçen güneş ışığı gibi savunmasını parçalamıştı. Gülümsemişti, sonra onu bu kadar büyüleyici kılan gerçek zevkle kıkırdamıştı ve bana bu etkinliğin unutulmaz olacağına söz vermişti.

Kabul etmiştim çünkü her kelimesinde ciddiydim.

Ve şimdi buradaydım, Avalon Şehri’nin imkansız silüetine bakıyordum.

Slatemark İmparatorluğu’nun başkenti, insan hırsının çelik ve kristalde tezahür ettiği bir kanıttı. O kadar genişti ki, kendi hava durumu modellerini oluşturuyordu, o kadar zengindi ki, yeraltı ulaşım sistemlerinin erimiş altınla ısıtıldığı yönünde söylentiler vardı – gerçi bu muhtemelen onlarla gelişen bir şehirdeki başka bir şehir efsanesiydi. Ufuk çizgisi meydan okuyan bir hareket gibi gökyüzüne doğru uzanıyordu; krom ve camdan kuleler sanki şehrin kendisi bu dünyayı gerçekten yöneten tanrıları hatırlatmaya kararlımış gibi daha da yükseğe tırmanıyordu.

Bir hareketle sürücüsüz bir taksi çağırdım ve gösterişli aracın havadan trafik şeritlerinden inmesini izledim. İç mekanı abartısız lüks bir çalışma odasıydı; gerçeğinden daha iyi hissettiren sentetik deri koltuklar, yumuşak biyolüminesansla parıldayan bir gösterge paneli ve profesyonel sakinliğin mükemmel tonuna ayarlanmış bir yapay zeka sesi.

Bulutları delen ofis kulelerinin ve yer çekimine meydan okuyan asma bahçelerin arasından geçen yollarda yolculuk sorunsuz ve hızlıydı. Taksi gezindimodern bir Babil Kulesi gibi gökyüzüne doğru uzanan metal ve mermerden yapılmış parlak bir kuleye ulaşana kadar sokakları mekanik bir hassasiyetle takip etti.

Ev.

Bülbül ailesinin çatı katı doğal olarak kırkıncı katın tamamını kaplıyordu. Hiçbir zaman tevazu ve ölçülülüğüyle tanınan bir aile olmadık. Lobinin yapay zeka kapı görevlisine yaklaştım; holografik bir yapı, kibar bir selamla ortaya çıktı ve biyometrik verilerimi görünmez sensörlerle taradı.

Evinize hoş geldiniz, Usta Arthur, dedi mükemmel bir şekilde ayarlanmış tonlarla. “Aileniz sabırsızlıkla dönüşünüzü bekliyor.”

Asansör sessiz bir verimlilikle yükseldi ve beni geriye doğru düşmekten daha hızlı bir şekilde gökyüzüne taşıdı. Kapılar bir şekilde hem hoş karşılanmayı hem de lüksü ifade eden yumuşak bir sesle açıldı. Tanıdık koridora adım attım ve çatı katının kapısını çaldım; eve dönüşün ağırlığıyla yankılanan üç keskin vuruş.

Cevap, en azından gelişmiş işitme yeteneğim için anında kaos oldu. Mermer zeminde iki çift ayak sesi birbirine karışıyordu. Yumuşak bir şey sert bir şeye çarptı; muhtemelen fırlatılan bir yastık duvara çarpmıştı. Boğuk bir şaşkınlık çığlığı ve ardından kapıya cevap vermenin kimin sorumluluğunda olduğuna dair şüphe uyandıran bir tartışma geldi.

Luna’nın eğlenen sesi bilincimde süzüldü. ‘Aileniz bir kraliyet opera kumpanyasından daha dramatik.’

Kapı, benim ayırt edici özelliklerimi paylaşan iki figürü ortaya çıkarmak için açıldı: kuzguni siyah saçlar, keskin gök mavisi gözler, nesiller boyu özenle yetiştirilen bir soydan söz eden hassas kemik yapısı.

Fakat biri sosyal şartlandırmanın bir başyapıtı gibi pratik bir zarafet saçarken, yansıtılan diğeri sarmal bir yay gibi zar zor enerji barındırıyordu.

“Arthur!” Annem Alice Nightingale, hoş karşılamalar ya da uygun selamlar beklemedi. Çocuğunun güvende olup olmadığını merak ederek uykusuz geceler geçirmiş birinin çaresiz gücüyle tutunarak beni daha küçük bir adamı devirebilecek bir kucaklamanın içine çekti.

“Geri döndüm anne,” diye omzuna doğru mırıldandım, parfümünün tanıdık kokusunu içime çektim; çiçeksi ve pahalı, çocukluğum boyunca değişmeyen bir koku.

Arkasında on altı yaşındaki kız kardeşim Aria duruyordu ve özenle yetiştirilmiş bir ifadeyle silahlanmıştı. kayıtsızlık. Sanki beni görmek açıkça beklediği eve dönüşten çok biraz rahatsız ediciymiş gibi kollarını kavuşturmuş ve başını çevirmişti.

Somurtması oyunu tamamen ele veriyordu.

Luna’nın sesinde hoş bir eğlence vardı. ‘Sırf seni kapıya kadar geçirmek için Slatemark Akademisi’nden ekspres ulaşıma bindi.’

Bu gözlem karşısında sessizce gülümsedim ve kendimi annemin kollarından yavaşça kurtardım. Aria ofladı ve gözünün ucuyla bana baktı, mesafeli tavrını korumakla kendine sarılmak için koşmak arasında kaldığı açıktı.

“Arthur Nightingale,” dedi annem, sesi hem şirket yöneticilerine hem de sosyal tırmanışçılara korku salan bir tona büründü. “Bize ne yaşattığın hakkında bir fikrin var mı? Sadece bir aylığına eve gelip sonra sıradan bir paralı asker gibi savaşta savaşmak için ortadan kaybolmak mı?”

Bu azarlama, açıkça bu konuşmayı haftalardır hazırlayan usta bir strateji uzmanının kesinliğiyle çarptı. Masmavi gözleri, dağları yerle bir edebilecek türden bir annelik öfkesiyle parlıyordu.

“Seni otuz yaşına kadar cezalandırmalıyım,” diye devam etti, her kelimede sesi yükseliyordu. “Her gün haberleri izlemenin nasıl bir şey olduğunu anlıyor musunuz, bir sonraki raporda adınızın kayıp listelerinde yer alıp almayacağını merak ediyorsunuz? Babanız birkaç hafta içinde on yıl yaşlandı!”

Sesindeki gerçek ıstırap herhangi bir bıçaktan daha derin kesiciydi. Uykusuz gecelerin gözlerinin etrafındaki ince çizgilere kazındığını, zarif yüz hatlarına yeni gölgeler kazıyan endişeyi görebiliyordum.

“Haklısın” dedim, bu sözler kolayca duyulabiliyordu çünkü doğruydular. “Üzgünüm anne. Kalmalıydım. Seçimlerimin sana, babama ve Aria’ya ne yapacağını düşünmeliydim.”

Bu kadar çabuk teslim olmayı beklemediği açıkça belliydi. “Siz… katılıyor musunuz?”

“Tamamen. Ve söz veriyorum; önümüzdeki birkaç ay boyunca evde kalacağım. Savaş yok, uzak seferler yok, dünyayı kurtarmak için kaçmak yok.” Acı dolu bir gülümsemeyi başardım. “Sadece aile zamanı.”

Alice’in ifadesi yumuşadı, annenin öfkesi yerini o kadar derin bir rahatlamaya bıraktı ki tanık olmak neredeyse acı vericiydi. “Babanbunu duyduğuma çok sevineceğim. Endişeden kendini kaybetmiş durumda; Doğu’dan haber almak dışında hiçbir şeye konsantre olamadığı için iş gezisini iki kez yarıda kesmek zorunda kaldı.”

“Ne zaman dönecek?” diye sordum.

“Yarın akşam. Muhtemelen seni görünce ağlayacak.” İpek bir mendille gözlerini sildi. “Muhtemelen ikimiz de ağlayacağız. Bizi korkuttun Arthur.”

Onun sözleriyle göğsüme yayılan sıcaklık, önceki hayatımda hiç yaşamadığım bir şeydi. Benim için endişelenen, dönüşümü kutlayan, hayal kırıklığından ziyade beni sevgiyle azarlayan bir aile; her türlü sihirli eserin veya efsanevi tekniğin ötesinde bir hazineydi.

Geçmiş varoluşumda yalnızdım. Güçlü, saygı duyulan, korkulan ama sonuçta izole edilmiş. Burada, güvenliğimi başarılarımdan daha fazla önemseyen, değer veren insanlar vardı. varlığım potansiyelimden daha fazla.

“Ben de seni seviyorum anne,” dedim, her heceyi kastederek.

Aria sonunda kayıtsızlık numarasından vazgeçip kollarını belime doladı. “Bunu bir daha yapma,” diye mırıldandı göğsüme doğru.

Yapmayacağım, diye söz verdim, bir elim onun siyah saçına dokundu. “Evdeyim. şimdi.”

Ve hatırladığımdan daha uzun bir süreden beri ilk defa o ev kelimesi gerçeğin ağırlığını taşıyordu.