Bölüm 517: Anneler (2)

“Cecilia,” diye seslendi Adeline, kızının odasının süslü kapısını tıklatırken yavaşça. “Üç gündür yemek yemedin. Kapıyı aç.”

İçeriden Cecilia’nın sesi kesik kesik ve meydan okurcasına duyuldu. “Beni Doğu’ya gönderecek misiniz?”

Adeline iç geçirdi, zaten döngüsel alışverişlerden bıkmıştı. “Hayır.”

“O halde hayır,” diye sert bir cevap geldi; daha fazla müdahaleye karşı sözlü bir asma köprü kaldırıldı.

Adeline içini çekti. Aklını o çocuktan uzaklaştırabilmek için Cecilia’nın Sihir Kulesi’ne eğitim almasına izin vermişti ve işe yaradı. Ancak kısa süre sonra geri döndü ve evde yemek yemeyi reddederek protestosuna başladı.

Ve artık Adeline nihayet sabrının sonuna ulaşmıştı. Parmağı akıllı saatinin kontrol panelinin üzerinde gezindi ve keskin bir dokunuşla kilidi geçersiz kıldı. Kapı belirsiz bir tıslamayla açıldı.

“Neden içeri geliyorsun?” Cecilia’nın bakışları daha zayıf rakipleri yakabilirdi. Büyük kral yatağına tünemiş, bir yastığı zırh gibi göğsüne sıkıca bastırmıştı. Annesine bakarken kırmızı gözleri öfkeyle yanıyordu.

Odanın her santimi bir kraliyet mabediydi; peluş halılar, duvara monte edilmiş geniş bir televizyon, rahat bir yaşam alanı ve bir imparatorun mülküne layık özel bir banyo. Yine de, sanki etrafındaki zenginlik küle dönmüş gibi, sakini inatçı bir yalnızlık içinde kamburu çıkmış oturuyordu.

Adeline içeri adım attı, topukları mermer zeminde hafifçe tıkırdadı. Derin bir nefes vererek, “Çünkü kızım üç gün boyunca bir oğlan yüzünden yemek yemeyi reddetti,” dedi.

Cecilia yastığa daha sıkı sarıldı, bakışları amansızdı. “Sadece bir oğlan değil,” diye mırıldandı, sesinde hayal kırıklığı vardı.

Adeline kollarını kavuşturdu, ifadesi yumuşadı, ancak yüzeyin hemen altında öfke kaynadı. O da bir zamanlar gençti; gerektirdiği tüm tüketen, pervasız tutkuya rağmen aptal ve aşıktı. Ancak kızının birisi için, özellikle de yanında iki prenses ve asil bir hanımefendi olan biri için harcanmasını izlemek, onda annelik korumacılığının ateşini yaktı.

“Yeter, Cecilia,” dedi kararlı bir sesle. “Anlamadığımı mı sanıyorsun? Ben de bir zamanlar kızdım, biliyorsun. Ama kendini bu şekilde sarmalamana izin vermen hiçbir şeyi değiştirmez.”

Cecilia’nın bakışları dalgalandı ve dudaklarını ısırarak bakışlarını kaçırdı. “Anlamıyorsun” dedi, sesi hafifçe titreyerek. “O farklı.”

Adeline bu sefer daha yumuşak bir şekilde tekrar iç çekti. “Farklı olsun ya da olmasın, kendini aç bırakmaya değmez. Şimdi, hadi. Bir şeyler ye. Onun için savaşmaya devam edeceksen gücüne ihtiyacın olacak.”

Cecilia’nın parmakları yastığın üzerinde sıkılaştı ve bir an için yine reddedecekmiş gibi göründü. Ama sonra gönülsüzce başını salladı, gözleri hala üzgündü.

Adeline nazik elini Cecilia’nın omzuna koydu, sesi yumuşak ama anlamlıydı. “Güzel. Ve ne olursa olsun, onu görmek için Doğu’ya gitmenize gerek yok. Babanız ve benim gönderdiğimiz takviyeler sayesinde artık zorunlu öğrenci alımına son veriyorlar.”

Cecilia’nın gözleri parladı, her zamanki sert tavrı neredeyse çocuksu bir hal aldı. “Gerçekten mi?”

Adeline gülümsedi, kızının tedbirsiz heyecanını nadir gördüğünde göğsüne bir sıcaklık yayıldı. ‘Bu bakışı yıllardır görmemiştim’ diye düşündü, kendi gülümsemesini bastıramayarak.

“Evet, gerçekten” diye devam etti Adeline. “Muhtemelen yakında Avalon’a dönecek. Sen…”

Ama Cecilia çoktan telefonunu kaptığı için sözleri yarıda kesildi, parmakları yalnızca en acil mesajlara özgü bir coşkuyla ekranda uçuyordu.

‘Genç aşk,’ diye düşündü Adeline, sahneyi nostalji ve eğlence karışımı bir duyguyla izlerken. Mizaç ve çekingenlik açısından çoğu zaman Quinn’in tükürük saçan imajı olan Cecilia, artık sevgi sancıları çeken bir kızdı; Adeline’inin nadiren gözlenen bir tarafı. Bu onun kalbini kabul etmekten çok daha fazla ısıttı.

Ancak Adeline’ın gözlemlediği gibi Cecilia’nın ışıltılı ifadesi bozulmaya başladı. Kaşları çatıldı, dudakları ince bir çizgi haline geldi ve soluk mavi gözlerinin arkasında bir fırtına toplanmış gibiydi. Adeline başını eğdi, merakı arttı.

Güvenli davranmanın ebeveynliğin daha iyi bir parçası olduğuna karar vererek varlığını sessizce bir miktar mana dokunuşuyla maskeledi ve Cecilia’nın sıkıntısının kaynağını görmek için yaklaştı.

Telefonun ekranında sosyal medyada bir dizi görüntü belirdi. oradaSeraphina, ışıltılı bir şekilde gülümsüyor, birlikte poz verirken kolu Arthur’un koluna dolanmış. Cecilia ekranı kaydırdıkça daha fazla görüntü belirdi; bu sefer Rachel’ın ifadesi sıcaktı, Arthur’a olan yakınlığı daha da samimiydi.

Adeline alaycı bir gülümsemeyi gizleyerek doğruldu. ‘Ah, ortalığı karıştıran şey de bu.’

Cecilia kaydırmaya devam etti, her resimde kaşları daha da derinleşiyordu. Sanki rahatsız edici görüntülerin tamamen güç kullanarak kaybolmasını istermiş gibi telefondaki tutuşunu daha da sıkılaştırdı.

Adeline için aynı anda birçok kadına kur yapan erkekler, prensip olarak çöpten başka bir şey değildi. İster imparator, ister arşidük, ister kral olsun, tepedeki çoğu erkeğin yalnızca bir karısı vardı. Fırsatlardan yoksun olduklarından değil, evlendikleri olağanüstü kadınların bölünmez bir bağlılık talep etmesinden dolayı.

Yine de Adeline, Arthur Nightingale’i düşünürken kendini eğlenmiş buldu. ‘Çöp olabilir ama dikkate değer bir çöp.’

Arthur, Adeline’ın neredeyse imkânsız olduğunu düşündüğü bir şeyi başarmıştı. Yalnızca Cecilia’nın ihtiyatlı, sahiplenici kalbini kazanmakla kalmamış, aynı zamanda Rachel, Seraphina ve Rose (aynı derecede güçlü iradeli üç kız) ile rekabetleri yüzünden parçalanmadan ilişkilerini yürütmeyi başarmıştı.

‘Quinn’in kızı, paylaşmayı kabul ediyor musun?’ Adeline şaşkınlıkla başını sallayarak düşündü. ‘Ya son derece çekici olmalı ya da eşi benzeri olmayan bir aptal. Belki de her ikisi de.’

Adeline’ın bakışları, sanki varlığı bir hakaretmiş gibi hâlâ telefonuna bakan Cecilia’nın üzerinde oyalandı. Kendine rağmen eğlenerek başını salladı. Bu bir fırtına, şimdilik onun havasını kendi haline bırakacağım.’

Ama tam ayrılmak üzereyken, Cecilia ateşli kızıl gözlerini ona çevirdi.

“Anne,” diye başladı Cecilia, ses tonu imalarla doluydu. “Doğum günüm için bunu yapmak istiyorum.”

Adeline gözlerini kırpıştırdı ve şaşkınlıkla başını eğdi. “O?” dikkatli bir şekilde sordu, sesi dikkatli bir şekilde tarafsızdı.

Cecilia’nın ifadesi değişmedi. “Onu istiyorum,” diye açıkladı, gözleri Adeline’ın bir anlığına duraksamasına neden olacak şiddetli bir yoğunlukla parlıyordu.

Adeline, az önce duyduğu şeyi işlemeye çalışırken elini dudaklarına götürüp hızla gözlerini kırpıştırdı. Başka hiçbir şey olmasa da kızının açık sözlülüğü etkileyiciydi.

‘Eh,’ diye düşündü Adeline, ‘en azından bu konuda açık sözlü. Bu, arkamızdan gizlice iş çevirmekten daha iyidir.’

Modern çağda, kraliyet mensupları için bile, gençlerin düşüncesizlikleri nadir olmaktan çok uzaktı. Prenslerin ve prenseslerin ortalıkta dolaşması neredeyse sıradan hale gelmişti. Yine de Adeline, daha fazla dram yaratabilecek gizli buluşmalar yerine Cecilia’nın açık sözlülüğünü tercih ettiğini itiraf etmek zorunda kaldı.

“Ama… zaten yapmadın mı…?” Adeline cesaret etti, gerçekten kafası karışmıştı. Cecilia’nın son ziyareti sırasında Bülbül konutunda görevli muhafızların verdiği raporu hatırladı.

Cecilia kararlı bir şekilde başını salladı. “Hayır. Arthur beklemek istedi.”

Adeline bu kez hafif bir şaşkınlıkla yeniden gözlerini kırpıştırdı. ‘Demek çocuğun bir nebze olsun terbiyesi var,’ diye düşündü. Bu beklenmedik kendine hakim olma duygusu, Arthur’a dair fikrini biraz olsun yukarıya itti.

“Peki benden tam olarak ne istiyorsun?” diye sordu Adeline, zaten aklına iyi bir fikir gelmesine rağmen.

Cecilia’nın yanıtı hiç tereddüt etmeden geldi. “Babamın öğrenmesini engelle,” dedi. “Kocanız hakkında bir şeyler yapın.”

Adeline’ın dudakları seğirerek gülümsemesini bastırdı. ‘Bu seferki cüretkarlık çok güçlü.’ Yavaşça nefes verdi ve kızına bakarken hafifçe geriye yaslandı. Bu da o konuşmalardan biri olacaktı.

“Baban gibi davranıp seni durdurmaya çalışmamdan korkmuyor musun?” diye sordu Adeline, sesi sakin ama merak doluydu.

Cecilia ona inanamamaya yakın bir bakışla baktı. “Neden yapasın ki? Bir zamanlar gençtin; nasıl hissettiğimi anlıyorsun. Aptal değilsin.”

Adeline bu açık sözlülük karşısında kaşını kaldırdı ama hiçbir şey söylemedi. Kızının özgüveni endişe verici olduğu kadar takdire şayandı. Yine de Cecilia’nın fikrini inkar edemezdi. Biraz fazla küstahça dile getirilmiş olsa da, sözlerinde derin bir gerçek vardı.

“Yeterince adil,” diye yanıtladı Adeline başını sallayarak, ancak Cecilia’nın babasına yönelik ses tonunda aklından bir onaylamama parıltısı geçti. Kesinlikle gerekmedikçe bu dinamiğe müdahale etmemeyi öğrenmişti.

Adeline ayrılmak üzere dönerken “Bunu ben halledeceğim ve bana karşı dürüst olduğun için teşekkür ederim” dedi. Kapının önünde durdu ve omzunun üzerinden geriye baktı. “Sadece… sorumlu olmayı unutma. Korumayı kullan.”

Cecilia’nın annesiVerilen yanıt onu olduğu yerde durdurdu. “Elbette. Henüz hamile kalmak istemiyorum.”

Adeline bir an dondu, omurgasından aşağı doğru bir ürperti hissetti. ‘Eğer Quinn bu konuşmanın bir kısmını bile duysaydı, Arthur kılıcını çekebileceğinden daha hızlı bir şekilde kendini bir yeraltı hücresinde bulurdu.’

Nefesini verdi ve başını salladı, gençliğin katıksız cüretkarlığına sessizce hayret etti. Artık bunun üzerinde duracak zaman yoktu. Yapması gereken tanıdık bir işi vardı: Ateşli bir kız ile aşırı korumacı bir koca arasındaki ebedi arabulucu rolü.

Ve belki de kaosun bir yerinde kendi akıl sağlığını korumanın bir yolunu bulabilirdi.