Bölüm 514: Hwaeryun Ziyafeti (7)

Ziyafet, Reika ile dansımdan sonra tanıdık ritmine kavuştu; konuşma ve müziğin gelgitleri, incelikli bir uygarlığın arka planını yarattı. Yine de, aralarındaki büyüklüğü fark eden gençlerin hevesli merakıyla ona yaklaşan bir grup Akademi öğrencisinin yanında dururken dikkatimin defalarca ona çekildiğini fark ettim.

Reika’nın kalbi saf sevinçten patlayacakmış gibi görünüyordu. Yüz hatlarını süsleyen gülümseme, asaletin tecrübeli bir ifadesi ya da dikkatli bir diplomasi maskesi değildi; saf, korumasız bir mutluluktu. Sahte duyguların nasıl üretileceğini bilmiyordu; bu tür ışıltılı bir memnuniyet ancak hiçbir zaman gerçekten görülmeyi ummaya cesaret edemeyen ama şimdi sanki güneşin kendisi için parlamayı seçmiş gibi kendini ışıkla yıkanmış bulan birinden gelebilirdi.

Dönüşüm dikkate değerdi. Bir zamanlar dünyada bir gölge gibi dolaşırken, şimdi kendini sessiz bir özgüvenle taşıyordu. Kibir değil (Reika hiçbir zaman böyle bir kusura sahip olmazdı), kişinin yerini ve amacını anlamasından kaynaklanan kendine güven.

Bakışlarım balo salonuna kaydı ve göz önünde oynanan çeşitli dramları katalogladı. Jin ve Kali cömertçe vals olarak adlandırılabilecek bir şeye kilitlenmişlerdi, ancak aralarındaki çatırdayan gerilim bunun daha çok dans adımlarıyla yapılan bir düelloya benzediğini gösteriyordu. Hareketleri fazlasıyla keskin ve kesindi; her dönüş ve iniş, dile getirilmemiş tartışmaların ve inatçı gururun ağırlığını taşıyordu.

Kali’nin yüzünde, aynı anda sinirlendiğinde ve etkilendiğinde takındığı o özel ifade vardı; bu, Jin’in kışkırtma konusundaki uzmanlığı gibi görünen bir kombinasyondu. Jin ise her zamanki akıcı zarafetiyle hareket ediyordu ama sanki sırf nasıl tepki vereceğini görmek için sınırlarını test ediyormuşçasına, daha zorlu sahnelerde ona rehberlik etme tarzında kasıtlı olarak kışkırtıcı bir şeyler vardı.

Bu arada Elias, elinde kristal bardakla sabırlı bir nöbetçi gibi kenarda durup, zeki ama kaotik öğrencilerle dolu bir sınıfı izleyen bir öğretmenin bıkkın eğlencesiyle gelişmeleri izliyordu. Taşıdığı bitkinlik hafifti ama onu iyi tanıyanlar için şüphe götürmezdi; hırs ve tutku bizi pek çok yöne çekmekle tehdit ettiğinde grubumuzu ayakta tutan sağlam el olmanın getirdiği yük.

Rachel ve Seraphina kendi diplomatik çevrelerine zarif bir şekilde yeniden katılmışlardı; benimle daha önce yaptıkları danslar, dikkatlice planlanmış konuşmalar yoluyla çoktan siyasi sermayeye dönüşmüştü. Her ikisi de devlet işlerini samimi bir konuşma gibi hissettirmek gibi ender bir yeteneğe sahipti; bu, önümüzdeki zorlu yıllarda ülkeye çok iyi hizmet edecek bir beceriydi.

Lucifer, Seol-ah’ın yanına geri dönmenin yolunu bulmuştu ve uzaktan bile dinamiklerindeki ince değişimi görebiliyordum. Dansları sırasında aralarında geçen her konuşma, aylardır gelişmekte olan bir şeyi açıkça çözmüştü. Yakınlıklarında yeni bir rahatlık vardı ve sonunda engellerin kalktığını söyleyen sessiz bir anlayış vardı.

Ama dikkatim kaçınılmaz olarak Reika’ya döndü.

Sanki bakışlarımı hissetmiş gibi, gözleri kalabalık odanın diğer tarafında benimkileri buldu ve tuttu. Bakışında hiç tereddüt yoktu, daha önceki günlerde olduğu gibi çekingen bir tavırla kaçmıyordu. Bu, dünyada kendine yer edinmiş ve artık onunla yüzleşmekten korkmayan birinin doğrudan bakışıydı.

Avizelerin sıcak ışığında, Yeteneğinin uyanışının onu ne kadar değiştirdiğini bir kez daha fark ettim. Gözleri, aydınlanmayı uhrevi bir nitelikle yakaladı; mecazi anlamda değil, kelimenin tam anlamıyla. Bir zamanlar basit koyu kahverengi iken, artık her irisin içinde çiçek yaprakları gibi desenler taşıyordu; sanki doğanın kendisi büyünün hammaddesinden güzel bir şey yaratmaya karar vermiş gibi narin ve karmaşıktı.

Bu, onun varlığının bazı kısımlarını yeniden yazan eşsiz Yeteneği olan Lanetli Yazı’yı uyandırmanın bir yan etkisiydi. Dönüşüm, fiziksel olandan daha derine indi, ancak bu, en anında gözle görülür değişiklikti. Mana kapasitesi düşük Yükselen seviyesinde sabitlenmişti; bu, çoğu maceracının, eğer başarabilirlerse, onlarca yıl boyunca peşinde koştukları bir atılımdı.

Yetenek’in kendisi, katıksız irade ve kararlılıkla mana rütbesi ilerlemesini zorlayan orijinal kaba mekanizmasının ötesinde gelişmişti. Şimdi rafine edildiMevcut gücü, büyülü rezonansını, usta bir zanaatkarın keman telinin gerilimini ayarlaması gibi ayarlıyor. Bir zamanlar onu içten parçalamakla tehdit eden istikrarsızlık, yerini, temelini sarsmadan doğal yeteneklerini güçlendiren kontrollü bir gelişmeye bırakmıştı.

Ve ben de ona ustamın kılıç sanatını vermiştim.

Onun bakımına emanet ettiğim şeyin büyüklüğünü bilmeme rağmen, bu karar hâlâ doğru geliyordu. Magnus Draykar’ın teknikleri sadece dövüş formlarından daha fazlasıydı; bunlar Vampir Hükümdarı’nın terör saltanatına son vererek tarihin sayfalarına giren bir efsanenin kristalleşmiş özüydü. Usta çoğu kişinin imkansız olduğunu düşündüğü şeyi başarmıştı; yüksek Işıldayan rütbesine ulaşan yalnızca ikinci insan olmuştu, ancak bu çaba, en büyük zaferinden sadece birkaç dakika sonra hayatına mal olmuştu.

Bazıları neden teknikleri kendim öğrenmediğimi, neden bu kadar değerli bir mirası kendi cephaneliğime eklemek yerine bağışladığımı merak edebilir. Cevap hem basit hem de derindi: Shifu bunları hiçbir zaman benim için tasarlamamıştı. Eğer öyle olsaydı, parşömenler yıllar önce, birlikte antrenman yaptığımız sayısız saatler sırasında elime verilmiş olurdu.

Bir defasında, fikir tartışması seansları arasındaki daha sessiz anlarımızdan birinde, yolunun öfke, kayıp ve çaresizlikten, yani gelişimimde yeri olmayan duygulardan yontulmuş olduğunu söylemişti. Bu, her iki yaklaşımın da eleştirisi değildi, sadece farklı savaşçıların farklı aletlere ihtiyaç duyduğunun kabulüydü.

Benden kendi tekniklerimi oluşturmam, kullanıcısının eli için özel olarak şekillendirilmiş bir bıçak kadar bana mükemmel şekilde uyan bir stil geliştirmem gerekiyordu. Üstadın yolu acıdan ve intikam ihtiyacından doğmuştu; benimkinin tamamen farklı topraklardan çıkması gerekecekti.

Fakat Reika… bu teknikleri aynen yazıldığı gibi uygulayacaktı. Bunları uyarlamak için gereken yaratıcılığa ya da beceriye sahip olmadığı için değil, ham yetenekten daha nadir bir şeye sahip olduğu için: Bir mirası, onu geliştirme ihtiyacı hissetmeden ustalıkla yönetmeye olan bağlılık. Kısayol yok, değişiklik yok, sanatı daha kolay veya kullanışlı hale getirmeye yönelik hiçbir girişim yok.

Geleneğe bu tür bir saygı, onu mükemmel uygulama yoluyla onurlandırma kararlılığıyla birleştiğinde, şimdiye kadar yüksek sesle ifade ettiğimden daha fazla hayran kaldığım bir şeydi.

Bu düşünce beni harekete geçmeye teşvik etti. Reika’yı çevreleyen gruba ulaşana kadar balo salonundan geçerek, konuşma kümeleri ve ara sıra dans eden çiftler arasında ilerledim. Ben yaklaştıkça Akademi öğrencileri gerekli saygıyı gösterdiler, ancak ona yeni keşfettikleri bir saygıyla baktıklarını fark ettim. Küçük topluluğumuzda bu tür haberler her zaman olduğu gibi onun ilerleyişinin haberi açıkça yayılmıştı.

“Reika,” dedim ve hemen bana döndü, aynı ışıltılı gülümsemesi hala yüz hatlarını süslüyordu. “Bir kelime mi?”

Başını salladı ve kibarca gruptan ayrıldı ve beni, kulak misafiri olmadan konuşabileceğimiz daha sessiz bir bölmeye kadar takip etti. Alan, İmparatorluğun tarihini tasvir eden zarif duvar halılarıyla süslenmişti, zengin renkleri daha yumuşak ışıkta sönükleşmişti.

“Seninle gurur duyuyorum” dedim, kelimeler ilk başta düşündüğümden daha fazla ağırlık taşıyordu.

Gözleri şaşkınlıkla büyüdü ve kendimi başka tarafa bakarken buldum, aniden bakışlarının yoğunluğunun ve bunun ortaya çıkarabileceği duyguların farkına vardım. İlgisindeki doğrudan dürüstlükte, göz temasını sürdürmenin halka açık bir ortam için neredeyse fazla samimi hissettirmesine neden olan bir şeyler vardı.

Seni kurtarmak için yaptığım seçimden asla pişman olmayacağım Reika, diye devam ettim, kendimi tekrar onun bakışlarıyla buluşmaya zorlayarak. “Çünkü akla gelebilecek her şekilde değerli olduğunuzu kanıtladınız. Benim isteyebileceğimden daha fazla çalıştınız, görev veya zorunluluğun ötesinde bir özveri gösterdiniz.”

Kıpırdamadan durdu ve yeni tekniklerde uzmanlaşmaya getirdiği aynı odaklanmış yoğunlukla sözlerimi özümsedi. Değişen gözlerinin ardında oluşan duyguyu, konuşmanın bu anı bozacağından korkuyormuşçasına nefesini nasıl tuttuğunu görebiliyordum.

“Şimdi senden tek isteğim bu şekilde devam etmen,” dedim, sesim bir yeminin resmi ağırlığını taşıyordu. “Gücün doruklarına doğru ilerlerken yanımda olun ve zirveye ulaştığımda, bu tırmanışın maliyetini anlayacak birinin yanımda olacağını bana bildirin.”

Bunu takip eden sessizlik derin hissettirdi ve basit sözcük alışverişinin ötesine geçen anlamlarla ağırlıklandı. benkonuşacakmış gibi dudaklarını araladı, sonra aramızda geçenlere layık bir yanıt arar gibi tekrar kapandı.

Sonunda akıcı bir zarafetle resmi bir selam vererek hareket etti ve bir elini geleneksel sadakat jestiyle kalbinin üzerine koydu. Başını kaldırdığında gözlerinde sadakat veya minnettarlıktan çok daha derin bir şeyi ifade eden derin bir duygu vardı.

“Senin kılıcın olmak benim için bir onurdur” dedi, arkasındaki duygu yoğunluğuna rağmen sesi sabitti. “Kalkanınız, desteğiniz, her ne olmama ihtiyacınız varsa. Size yemin ederim ki asla tereddüt etmeyeceğim, asla tereddüt etmeyeceğim, bana duyduğunuz güvenden şüphe etmenize asla neden olmayacağım.”

“Teşekkür ederim Reika,” dedim, onun belagatiyle boy ölçüşmeye yönelik herhangi bir girişimin yalnızca anı azaltacağını bilerek. “Bu benim için sandığından daha önemli.”