Bölüm 512: Hwaeryun Ziyafeti (5)

Birlikte ziyafet salonuna döndük, konuşma ve müzik sesleri havayı bir kez daha doldururken avizelerin sıcak parıltısı üzerimize çöktü. Dövüş Kralı’nın kılıç sanatı uzaysal yüzüğümde güvenli bir şekilde saklanmıştı ama yine de ağırlığını hissedebiliyordum; fiziksel değil ama daha derin bir şey. Bir sorumluluk. Bir söz.

Arthur, kalabalığa yeniden katıldığımızda her zamanki sakin zarafetiyle hareket etti, ama Prenses Rachel’ın gözlerinin hemen onu bulduğunu, dudaklarında yumuşak bir gülümsemenin oynadığını fark ettim. Orkestranın yanında duran Prenses Seraphina da döndü, onu görünce zarif duruşu dikleşti.

Bundan sonra ne olacağını biliyordum. Bunu daha önce diğer resmi toplantılarda görmüştüm; beklenen protokoller, sosyal zarafetle sarılmış siyasi gereklilikler. Arthur ikisiyle de dans ederdi. Bu onun rolünün bir parçasıydı, asalet ve güçle dolu bu dünyada koruduğu hassas dengenin bir parçasıydı.

Ve onun adına gerçekten mutluydum. Rachel ve Seraphina olağanüstü kadınlardı; zeki, nazik ve zahmetsiz görünen şekillerde güzellerdi. Arthur’un dünyasını benim hâlâ öğrenmekte olduğum şekillerde anladılar. Politika ve diplomasinin karmaşık dansında eşitler olarak onun yanında durabiliyorlardı.

Peki Rachel ona o ışıltılı gülümsemeyle yaklaştığında neden göğsümde bir şeyler rahatsız edici bir şekilde büküldü?

“Arthur,” dedi, tecrübeli bir zarafetle elini uzatarak. “Bölünen sohbetimiz nedeniyle bana bir dans borçlu olduğunuza inanıyorum.”

“Elbette, Majesteleri.” Arthur’un selamı mükemmeldi, elini tutarken gülümsemesi sıcak ve samimiydi. “Bu benim için bir onurdur.”

Onların dans pistine çıkmalarını izledim, Arthur’un eli rahat bir samimiyetle Rachel’ın beline yerleşti. Birlikte çok güzel hareket ediyorlardı; mırıldandığı bir şeye gülerken altın rengi saçları ışık saçıyordu, vals boyunca ona rehberlik ederken adımları kendinden emin ve emindi.

Baktılar… tam birlikte. Doğal. Yerini bulmuş bir bulmacanın parçaları gibi.

Onları izlerken mutluluktan başka bir şey hissetmezdim. Arthur neşeyi hak ediyordu, onun zekasına denk olabilecek ve yüklerini paylaşabilecek birini hak ediyordu. Rachel’ın ona derinden değer verdiği açıktı; bunu gözlerinin onun yüzünden hiç ayrılmamasında ve ifadesindeki yumuşak memnuniyette görebiliyordum.

Fakat onlara duyduğum içten memnuniyetin altında kıpırdayan başka bir şey daha vardı. Küçük ve keskin bir şeyi hemen ezdim ve onu hissettiğim için bile kendime dehşete düştüm. Bu her neyse, hissetmeye ne hakkım vardı? Arthur bana her şeyi vermişti; güvenini, eğitimini, ustasının mirasını. İhtiyacı olan son şey, uygunsuz duygular barındıran kılıcıydı.

“Birlikte iyi görünüyorlar,” diye gözlemledi Kali yanımda sessizce, her zamanki alaycılığının yerini daha nazik bir tavır aldı.

“Öyle görünüyorlar,” diye onayladım ve ciddiydim. Boğazımdaki garip gerginliğin sözlerim ile hiçbir ilgisi yoktu.

Şarkı bittiğinde Arthur, Rachel’a nazik bir ilgiyle bize doğru eşlik etti. Ancak o sakinleşemeden, dirseğinin yanında Seraphina belirdi; gümüş rengi saçları karmaşık bir tarzda toplanmıştı ve bu onu bir şekilde hem asil hem de cana yakın gösteriyordu.

Sanırım sıra bende, dedi genellikle ciddi olan yüzünü değiştiren bir gülümsemeyle. “Tüm bu stratejik planlamadan çok yorulmadıysanız?”

Arthur kıkırdayarak ona kolunu uzattı. “Senin için asla çok yorulmadım, Sera.”

Bu sıradan takma ad bende bir başka istenmeyen sancı yarattı. Farklı bir dans için sahneye çıkmalarını izledim; daha karmaşık, daha yakın koordinasyon gerektiren bir dans. Seraphina, çocukluğundan beri saray sanatlarında eğitim almış birinin akıcı zarafetiyle hareket ediyordu; adımları Arthur’un adımlarına mükemmel bir şekilde uyuyordu.

Rachel, Arthur’un sıcaklığını ortaya çıkarırken, Seraphina onun odağını keskinleştiriyor gibiydi. Dans ederken alçak sesle konuşuyorlardı, başını kulağına doğru eğmişti, dinlerken yüzünde düşünceli bir ifade vardı.

Kendimi, Arthur’un elinin Seraphina’nın sırtına yaslanışını, aralarındaki güven ve aşinalıktan bahseden rahat mesafeyi incelerken buldum.

Zihnimin rasyonel kısmı, bunların mükemmel olmasının tüm nedenlerini bir arada katalogladı. Mantıksız kısım, kabul etmeyi reddettiğim hain düşünceleri fısıldadı.

“Biliyor musun,” Kali’nin sesi düşüncelerimi böldü, “beş dakikadır aralıksız onlara bakıyorsun. Birisi yanlış bir fikre kapılabilir.”

Sersemledim.Dikkatimi tekrar ona verdim, yanaklarıma sıcaklık doldu. “Ben değildim, ben sadece…”

“Rahatlayın. Yargılamıyorum.” Kali’nin ifadesi okunamıyordu. “Ama burada bir heykel gibi durmak yerine ne yapman gerektiğini biliyor musun?”

Ne demek istediğini sormaya fırsat bulamadan müzik daha yavaş, daha samimi bir şeye dönüştü. Arthur ve Seraphina’nın dansı doğal bir şekilde sona erdi ve ben onun Rachel’a gösterdiği aynı nazik dikkatle ona selam vermesini izledim.

“Git,” dedi Kali, sesinde garip bir emir tonu vardı. “Onunla dans et.”

Midem altüst oldu. “Ne? Hayır, yapamam… değilim…”

“Sen nesin? Yeterince iyi değil misin?” Kali’nin kaşı tehlikeli bir şekilde havaya kalktı. “Basit bir dansa değmez mi?”

“Öyle değil, sadece…” Kelimeleri aradım, boğazımdaki panik yükseldi. “O onlarla birlikte ve ben sadece—”

“Onun lonca üyesi mi? Az önce onun için savaşacağına yemin eden biri mi?” Kali’nin sesi itirazlarımı böldü. “Ustasının kılıç sanatını öğretecek kadar güvendiği biri mi?”

Kara gözleri yoğun bir şekilde yaklaştı. “Seninle bir dansa itiraz edeceğini mi düşünüyorsun?”

Tartışmak istedim ama kelimeler boğazımda kaldı. Çünkü gerçek şu ki, Arthur’la dans etmeyi çok istiyordum. Aylardır gizlice pratik yapıyordum; boş eğitim odalarında çalıntı anlar, diğer çiftleri izleyerek ezberlediğim adımların üzerinden geçerek, onunla bu şekilde hareket etmenin nasıl bir his olduğunu hayal ederek.

“Ben…” diye başladım, sonra durdum, kararlılığım kendi özlemimin ağırlığı altında eziliyordu.

“Ben de öyle düşünmüştüm.” Kali’nin ifadesi biraz yumuşadı. “Git. Başkası ona sormadan.”

Ayaklarım bilinçli bir karar vermeden hareket etti ve beni cilalı zeminde Arthur’un sessizce Jin’le konuştuğu yere doğru taşıdı. Kalbim kaburgalarıma çarpıyordu, her adımım aynı anda çok hızlı ve çok yavaş geliyordu.

“Arthur?” Sesim düşündüğümden daha kısık çıktı.

Döndü ve beni gördüğünde gülümsemesi anında ve gerçekti. “Reika. Ziyafetin tadını çıkarıyor musun?”

“Ben…” Zorlukla yutkundum, dikkatle prova ettiğim sözlerim yapraklar gibi dağıldı. “… dans etmek ister misin? Benimle?”

İfadesinde bir şeyler değişti; belki de şaşkınlık ve ardından daha sıcak bir ifade. “Onur duyardım.”

Bana elini uzattı ve ben de hafifçe titreyen parmaklarımla tuttum. Beni dans pistine yönlendirirken avucu benimkine karşı sıcaktı, sabit ve kendinden emindi.

“Seni uyarmalıyım” dedim pozisyon alırken, “Bu işte pek iyi değilim.”

Arthur’un diğer eli düzgün ve saygılı bir tavırla belime yerleşti ama bu temas hâlâ içime sıcaklık yayıyordu. “Bundan şüpheliyim. Her şeye büyük bir özveriyle yaklaşıyorsun; eminim pratik yapmışsındır.”

Yanlış değildi. Adımlar üzerinde sayısız saatler harcamıştım ve eğer bu an gelirse kendimi utandırmayacağıma karar vermiştim. Ancak hareketleri bilmek ve bunları Arthur’la gerçekleştirmek tamamen farklı şeylerdi.

Müzik başladı ve birlikte hareket ettik. Arthur’un rehberliği bana tanıdık kalıplar boyunca rehberlik ettiğinde başlangıçtaki sertliğim eriyip gitti. Tereddüt ettiğimde sabırlıydı, ritmimi bulduğumda ise cesaret veriyordu.

“Gördün mü?” dedi usulca, sesi sadece benim içindi. “Mükemmel gidiyorsun.”

Yüzüne baktım, bunun Rachel ve Seraphina ile dans etmesini izlemekten ne kadar farklı bir duygu olduğunu fark ettim. Burada hiçbir siyasi alt akıntı yoktu, sosyal etkileşim kılığına girmiş bir stratejik planlama yoktu. Sadece… biz. Tam şu anda.

“Pratik yapıyordun” dedi, sesinde sıcak bir onaylama vardı. “Ne zaman?”

“Akşam geç saatlerde. Eğitim salonunda.” Yanaklarımın ısındığını hissettim. “Hazır olmak istedim. Her ihtimale karşı.”

“Ne durumunda?”

Dürüst cevap boğazımda kaldı. Belki bana da onlara baktığın gibi bakarsın. Eğer benimle dans etmek istersen diye. Böyle bir ana layık olabilirsem diye.

“Gerekirse” dedim onun yerine. “Resmi etkinlikler için. Lonca işleri için.”

Arthur’un gülümsemesi diplomatik cevabımı anladığını gösteriyordu ama ısrar etmedi. Bunun yerine, zarif görünmemi sağlayacak hareketleri mükemmel bir şekilde hesaplayarak bana yumuşak bir dönüşle rehberlik etti.

Birlikte hareket ettikçe kendimi daha önce hiç fark etmediğim ayrıntılarda boğulurken buldum. Gülümsediğinde gözleri hafifçe kırışıyordu. Kolonyasının hafif kokusu. Beni yüzüyormuş gibi hissettiren adımlardan geçirirken ellerindeki dikkatli güç.

İşte buOnu prenseslerle birlikte izlerken özlüyordum. Politika ya da strateji değil, ortak hareketin basit yakınlığı. Tamamen partnerine odaklanması ve ona odadaki tek kişiymiş gibi hissettirmesi.

“Teşekkür ederim” dedim aniden, kelimeler ağzımdan dökülüyordu. “Her şey için. Kılıç sanatı, güveniniz, bu dans. Hepsi.”

Hiç bir adımı kaçırmamasına rağmen Arthur’un ifadesi ciddileşti. “Güvende olduğumdan emin olmak için bir ziyafete dalacak kadar özen gösterdiğin için teşekkür ederim.”

Ses sesindeki bir şey nefesimi kesti. Orada bir anlayış vardı, adını bile koyamadığım bir şeyin farkına varılmıştı.

“Senin için her zaman endişeleneceğim,” diye itiraf ettim, gerçek ben bunu durduramadan elimden kayıp gidiyor. “Elimde değil.”

“Biliyorum.” Sesi yumuşaktı, kabul ediyordu. “Ve benim için kendini riske atmamanı dilersem bile bunun için minnettarım.”

Şarkı yavaşlıyordu, adımlarımız müziğin doğal sonucuna uyum sağlamak için yavaşlıyordu. Bitmeye hazırlanan an, Arthur’un bana rehberlik eden ellerinden başka hiçbir şeyin olmadığı, sesinin yalnızca kulaklarıma hitap ettiği bu mükemmel zaman baloncuğunda keskin bir kayıp sancısı hissettim.

Durduğumuzda “Reika,” dedi, elleri kesinlikle gerekenden bir süre daha orada oyalandı. “Hangi yolu seçerseniz seçin, bilmenizi isterim ki, size inanıyorum. Tamamen.”

Bu sözler bana fiziksel bir güç gibi çarptı, nefesimi kesti ve ani bir duyguyla gözlerimin yanmasına neden oldu. Anlamadan takip ettiğim şey buydu; yalnızca onun onayı ya da güveni değil, aynı zamanda tam olarak kim olduğum için görülüyormuş, gerçekten görülüyormuş gibi hissettiren bu mutlak inanç.

“Seni hayal kırıklığına uğratmayacağım,” diye fısıldadım, bunu varlığımın her zerresiyle kastederek.

“Asla yapamazsın,” diye yanıtladı basitçe ve bir şekilde onun da bunu kastettiğini biliyordum.

Bana dans pistinin kenarına kadar eşlik ederken Kali’yi gördüm. Tam okuyamadığım bir ifadeyle bizi izliyordu. Rachel ve Seraphina diğer konuklarla sohbete geçmişlerdi; kendilerine olan güvenleri, çok doğal bir şekilde içinde yaşadıkları dünyaları hatırlatıyordu.

Fakat bu birkaç dakika boyunca elimde sadece bana ait olan bir şey vardı. Bir dans, bir konuşma, Arthur’un tüm dikkatinin görevle, politikayla ya da benim sorduğum ve evet dediği basit gerçeğin ötesinde bir şeyle ilgili olmayan bir anı.

Onun kollarında dans etmenin anısı önümüzdeki haftalar boyunca aklımda yeniden canlansa bile.