Bölüm 511: Hwaeryun Ziyafeti (4)

Sessiz gecelerinin raydan çıktığını fark eden biri kadar memnun görünen Arthur’a baktım. Onun huzursuz görüntüsü, birdenbire çok fazla bilinmeyeni olan bir denklemdeki değişkenleri hesaplıyormuş gibi gözlerinin aramızda titreşmesi, göğsümde beklenmedik bir ağrıya neden oldu. Bunu ona ben yapmıştım; dikkatle idare ettiği dünyasına daldım ve soğukkanlılığını dağıttım.

Sonunda içini çekerek, görünmez ağırlıklar taşıyan birinin yorgunluğuyla burun köprüsünü ovuşturdu. “Buraya koşarak geldiğinize göre bunu düzgün bir şekilde tartışalım.”

Konuşmayı yarıda kesen her ikisi de asilzadelerin çalışılmış zarafetiyle karşılık veren Prenses Rachel ve Prenses Seraphina’ya nezaketle döndü. Ölçülü, beklentili, tenimi rahatsız eden bir farkındalık taşıyan bakışları üzerimdeydi.

Beşimiz, gölgelerin daha nazik bir şekilde düştüğü ve mobilyaların alçak tonlarda yapılan ciddi konuşmalardan söz ettiği salonun daha sessiz bir köşesine taşındık.

“Neden böyle?” Arthur sordu, sesi sakindi ama yorgundu. “Neden şimdi?”

“Çünkü zamanlama önemli” dedi Elias, her zamanki hafifliği aciliyetle gölgelendi. “Fırsat varken Doğu kıtasına yatırım yapmaktan bahsediyoruz.”

Arthur, tuzaklara adım atmadan önce onları görmeyi öğrenmiş birinin dikkatli tarafsızlığıyla bunu özümsedi. Ölçülü bir şekilde başını salladı. “Kaynaklarımız var.”

“Zorlukla,” diye kuru bir şekilde araya girdi Kali, Arthur’a keskin bir bakış atarken kollarını kavuşturdu. “Birinin masasına gelen her acıklı hikayeye para saçma eğilimi sayesinde.”

Arthur’un çenesi neredeyse fark edilmeyecek kadar kasıldı. “Stratejik yatırımlar.”

“Doğru. Yetimhane yeniden inşa projesine bir şekilde orijinal bütçenin üç katına çıkan ‘stratejik yatırım’ gibi mi?” Kali’nin ses tonu camı kesebilirdi. “Ya da zor durumdaki tüccar ailesi için ‘temel’ finansmanın—”

“Yardıma ihtiyaçları vardı” dedi Arthur, sesinde bir uyarı havası vardı.

“Onların lonca fonlarımızdan alınacak bir kurtarma paketine değil, mali danışmanlara ihtiyaçları vardı.” Kali öne doğru eğildi, kara gözleri meydan okumayla parlıyordu. “Ama elbette, yardım listenize bir kıta daha ekleyelim. Ne ters gidebilir ki?”

“Bu farklı,” diye yanıtladı Arthur, soğukkanlılığı bozulmamış ama katıydı. “Bu bir iş.”

Kali homurdandı. “Hüzünlü gözleri ve trajik geçmişi olan biri dahil olana kadar her şey seninle alakalı.”

“Kesinlikle.” Elias öne doğru eğildi ve konu daha fazla büyümeden diplomatik bir tavırla konuşmayı yönlendirdi. “Sonucu hâlâ şekillendirebilecekken harekete geçmeliyiz.”

“Yardım değil, kredi” dedi Arthur, gözleri hâlâ sessiz savaşta Kali’ninkilere kilitlenmişti. “Hayırseverliği kabul etmiyorlar. Katlandıkları onca şeyden sonra asla.”

“Sonunda mantıklı bir şey,” diye mırıldandı Kali, ancak ses tonu tamamen ikna olmadığını gösteriyordu. “Ve bunun karşılığında zindan haklarını güvence altına alıyoruz. Bunların kurtarılmasını ekonomik çerçevemize entegre ediyoruz. Doğu kaynakları, teknoloji, kültürel mallar; şimdi temeli atıyoruz, piyasayı sonra kontrol ediyoruz.”

Arthur’un ifadesi keskinleşti. “Biz Ouroboros’un emri altında çalışmıyoruz.”

“Açıkçası hayır,” dedi Kali abartılı bir sabırla. “Sen bile bizi onların kontrolü altına alacak kadar saf değilsin. Her ne kadar ‘ortaklıklar’ konusundaki başarı geçmişine bakılsa da…”

“Kali,” Arthur’un sesinde artık gerçek bir uyarı vardı.

“Ne? Sadece söylüyorum, ‘karşılıklı yarar’ tanımın ağırlıklı olarak bizim dışımızdaki herkes için yararlı olma eğiliminde.” Pişmanlık duymadan omuz silkti. “Kar marjlarına alerjiniz olduğu için birinin bunları takip etmesi gerekiyor.”

“Bunu planladık,” diye araya girdi Jin, gerginlik daha da artmadan telefonunu çıkararak yumuşak bir şekilde araya girdi. “Geçen ay Doğu’da bağımsız bir şirket kaydettirdim. Temiz belgeler, meşru yapı. Devam etmek için sadece izninize ihtiyacımız var.”

Arthur, Jin’in ona gösterdiği ekranı inceledi, rakamları işlerken yüzü hiçbir şeyi açığa çıkarmıyordu. Kali omzunun üzerinden baktı, ifadesi şüpheciydi.

“Bu sayılar her şeyin mükemmel gittiğini varsayıyor” diye gözlemledi. “Siyasi durum istikrarsızlaşırsa durumumuz nedir? Zindan getirileri tahmin edilenden düşükse? Eğer—”

“Olası her felaketi listelemeyi bitirdiysen,” dedi Arthur soğukkanlılıkla, “tahminler değişkenler için makul tampon bölgeleri içeriyor.”

“Kime göre makul? Senin iyimserliğin geçerli bir risk değerlendirme aracı değil, Arthur.”

“Karamsarlığın da öyle, Kali.”

Bir an birbirlerine baktılar, hava yıllar süren benzer anlaşmazlıklardan kaynaklanan türden bir gerilimle çıtırdıyordu. Kendimi nefesimi tutarken, Kali’nin amansız pragmatizmine karşı soğukkanlılığını koruyan Arthur’un çene hareketini izlerken buldum.

“…Anladım,” dedi Arthur sonunda, sesi kontrollüydü. “Gerçi bunun için bir mesaj yeterli olurdu.”

Onun sözleri midemde bir şeylerin burkulmasına neden oldu; adını koyamadığım garip bir hayal kırıklığı.

Elias bilgili gözlerle bana baktı. “Sizi kendisinin görmesi gerekiyordu. Gerçekten ön saflara gideceğinizi duyduğunda, sadece kılıcıyla Doğu’ya yürümeye hazırdı.”

Yüzüme şiddetli ve ani bir sıcaklık doldu. Yanaklarımdaki yanmanın azalmasını dileyerek yere baktım.

“Ah, ne kadar dokunaklı,” dedi Kali, ses tonunun önceki sertliğinin bir kısmını kaybetmiş olmasına rağmen. “Hiçbir şey bir savaş bölgesine saldırmak kadar ‘stratejik planlama’ olamaz çünkü birileri onun için endişeleniyor…”

“Kali,” Arthur onun sözünü kesti, sesi daha yumuşak ama kesindi.

Kendimi yukarı bakmaya zorladım, kelimeler onları durduramadan dökülüyordu. “Ben sadece… senin için savaşmaya ihtiyacım var.”

Bunu takip eden sessizlik, tutulan bir nefes gibi uzadı. O sessiz alanda bir şeyler kırılgan, ifade edemediğim bir şekilde önemli geliyordu. Göğsüm daraldı, adını bilmediğim duygularla doluydu; yalnızca Arthur’un benim dünyamdaki her şeyden daha önemli olduğu, güvenliğinin her türlü riske, her türlü fedakarlığa değer olduğu kesinliği.

“Eh,” dedi Kali bir an sonra, sesi bütün akşam duyduğumdan daha yumuşaktı, “en azından buralarda birisinin öncelikleri net.”

“Teşekkür ederim Reika,” dedi Arthur, sesinde artık gerçek bir sıcaklık vardı.

Gözlerimi onunkilerle buluşturmak için kaldırdım. Gülümsemesi sıcak ve gerçekti; göğsümün derinliklerinde bir şeyin aynı anda hem titreyip hem de acımasına neden olacak türdendi. Farkında olmadan peşinde koştuğum gülümsemeydi bu; antrenmanla geçirdiğim her uykusuz geceyi, her şüphe anını, her korkuyu katlanmaya değer kılan o gülümsemeydi. Kendimi, güneş ışığına dönen bir çiçek gibi çaresizce gülümserken buldum.

“Zamanlamanız aslında mükemmel,” diye devam etti. “Ne olursa olsun, gelecek yıl için hazırlıklara başlamalıyız.”

“Kali’nin risk değerlendirmelerinden sağ çıktığımızı varsayarsak,” hafif bir sırıtışla ekledi.

“Önce şefkatinle bizi iflas ettirmediğini varsayarsak,” diye karşılık verdi ama artık içinde gerçek bir sıcaklık yoktu.

Parmakları elindeki gümüş yüzüğe gitti; onun sayısız kez kullandığını gördüğüm uzaysal bir depolama cihazı. Obsidiyenle çevrelenmiş koyu altın rengi ince bir kartı çekerken ışık kısa bir süre parıldadı.

Sekiz yıldızlı bir maceracı lisansı.

Diğerleri hareketsiz kaldı. Kali’nin bitmek bilmeyen şüpheciliği bile yerini şaşkın bir saygıya bıraktı. Tuttuğu şeyin ağırlığı havayı değiştiriyor gibiydi. Ama hiç şaşırmadım, yalnızca sıcak bir haklılık duygusu hissettim. Elbette Arthur bunu başarmıştı. Her zaman başkalarının hayal bile edemeyeceği yerlere ulaşmanın yollarını buluyordu.

“Bununla” dedi düşünceli bir şekilde lisansla ilgili olarak, “Altın dereceli bir lonca olarak kaydolabiliriz.”

“Nihayet” diye nefes aldı Kali ve sesinde bir kez olsun korumasız bir hayranlık vardı. “Bu anı ne kadar zamandır beklediğim hakkında bir fikrin var mı? Bürokratik avantajlar tek başına…”

Arthur onun bu coşkusuna gerçekten gülümsedi. “Ama hemen değil. Önce Doğu’daki konumumuzu sağlamlaştıracağız. Gücümüzü geliştireceğiz. Sonra ilerleyeceğiz.”

“Akıllıca,” Kali onaylayarak başını salladı. “Gerçi kafa kafaya dalmak yerine aslında stratejik düşündüğünüze şaşırdım.”

İfadesi daha da ciddileşti. “İmparatorla da görüşmem gerekecek. İmparatorluğun sınırları dışında faaliyet gösteren Slatemark’a kayıtlı loncalara yönelik kısıtlamalar… Bunların etrafından dolaşmanın bir yolu olmalı.”

“Bu konuda iyi şanslar,” dedi Kali kuru bir sesle. “İmparatorluk bürokrasisi zindan siyasetinin basit görünmesini sağlıyor.”

Tereddüt etmeden başımı salladım, Arthur’a olan inancım mutlaktı. Eğer imparatorluk yasalarını saf irade gücüyle ve dikkatli müzakere yoluyla esnetebilecek biri varsa, o da oydu. Daha önce de daha ağır yükler taşımıştı.

Tekrar bana döndü, eli bir kez daha uzaysal halkaya gitti. Başka bir şeyışıklıydı ve elinde deri ciltli bir kitap vardı – yıpranmış ama bakımlı, anlam yüklü.

“Senin için bir şeyim var.”

Onu bana doğru uzattı. Kabul etmek için uzandığımda parmaklarım hafifçe titredi.

“Akademinin 5. Sınıf kılıç sanatını kullanıyorsun, değil mi?” diye sordu.

Başımı salladım. Her yılın en iyi öğrencileri o sınıfın uygun tekniklerini aldı.

Arthur’un sesi alçaldı ve nefesimi kesen bir ağırlık kazandı. “Bu 6. Sınıf. Daha da önemlisi, ustama aitti. Dövüş Kralı’nın kılıç sanatı.”

Dünya durmuş gibiydi. Bu ismi artık herkes biliyordu. Vampir Hükümdarı’nı öldüren adam. Tarihte yüksek Radiant rütbesine ulaşan ikinci insan, insanlığın yok olmaya teslim olmayı reddetmesinin yaşayan bir sembolü. Arthur’u bugünkü haline getiren efsane.

Ve artık gitmişti. Ama onun mirası yaşamaya devam etti. Burada, ellerimdeydi.

Kali bile böylesine derin bir hediye karşısında her zamanki yorumunu yapmayarak sessizleşmişti.

Kitabı göğsüme bastırarak “Teşekkür ederim” diye fısıldadım. Deri sanki bir zamanlar bu teknikleri kullanan büyük adamın izlerini hâlâ taşıyormuş gibi sıcaktı. “Bana bu konuda güvendiğin için.”

Doğrudan Arthur’un gözlerine baktım ve inancımın derinliğini görmesine izin verdim. “Yemin ederim her teknikte ustalaşacağım, her dersi onurlandıracağım. Bu sorumluluğu tüm varlığımla taşıyacağım. Seni asla hayal kırıklığına uğratmayacağım.”

Bu sözler bilinçli düşünceden daha derin bir yerden geliyordu ve tam olarak anlayamadığım duyguları da beraberlerinde taşıyordu; yer çekimi gibi hissettiren, her parçamı ona doğru çeken bir bağlılık. Göğsümde derinden kıpırdanan bir şey vardı, onun onayını güneş ışığı gibi hissettiren ve güvenini dünyadaki en değerli hediye gibi hissettiren bir şey.

Arthur’un bana olan inancının hiçbir zaman boşa çıkmadığını kanıtlayacaktım. Gülümsediğinde kalp atışlarımı hızlandıran, onun güvenliğini kendi hayatımdan daha önemli hale getiren bu duygu her ne idiyse, onun bana verdiği hediyeye layık olmam için bana rehberlik etmesine izin verirdim.