Bölüm 501: Lumiaren Şehri (7)

Kollarımla Arthur’u arkadan doladım, sanki yeterince isteyerek onu uçurumun eşiğinden fiziksel olarak geri çekebilirmişim gibi ona sarıldım. Gözyaşlarım durmak bilmiyordu. Sanki birisi sonunda varlığından haberdar olmadığım bir vanayı açmış gibi sıcak ve hızlı bir şekilde yanaklarımdan aşağı aktılar. İtibar? Gitmiş. Kraliyet terbiyesi mi? Alakasız. Evet, bir aziz ve prensestim ama şu anda sadece sevdiği oğlanı kucağında kanlar içinde bulan bir kızdım.

Onu uzun zamandır görmemiştim.

Yeniden bir araya gelmemizi farklı hayal etmiştim. Onu şaşırtmam gerekiyordu; eski bir destanın kahramanı gibi kuzey takviye kuvvetleriyle birlikte Lumiaren Şehri’ne girmem, onu nefessizce öpmem, onunla dalga geçmem, belki sırf kokusunu kaçırdığım için pelerinini çalmam gerekiyordu. Beni görünce gözlerinin nasıl parlayacağını hayal etmiştim.

Bu değil.

Değil… bu.

Yarı ölü görünüyordu. Doğruyu söylemek gerekirse bu hâlâ yarım fazlaydı.

Karşımda Seraphina diz çöktü, beyaz eklemleriyle Arthur’un elini tutarken gümüş rengi saçları ifadesini gizlemek için öne doğru düşüyordu.

Sert bir şekilde nefes aldım ve ışık karşılık verdi. Purelight’ın altın kanatları sırtımdan fırladı, etrafımızdaki havayı titreten mekanik bir tıslama ve kutsal bir uğultuyla yayıldı. İnce değildi. Ama sevdiğin adam kan kaybediyorken ve göğsünde yumruk büyüklüğünde bir delik varken incelik abartılıyordu.

Seraphina’nın başı yukarı kalktı, buz mavisi gözleri benimkilerle buluştu. Tanışmaya gerek yoktu; üç yılımızı dövüş derslerini ve yatakhane alanını paylaşarak geçirmiştik. “Rachel,” diye onayladı, koşullar göz önüne alındığında sesi beklediğimden daha istikrarlıydı.

Şakalarla uğraşmadım. “Elini hareket ettir,” diye talimat verdim, Arthur’un göğsünü tuttuğu yere doğru başımı sallayarak. “Giriş noktasını görmem gerekiyor.”

Hemen itaat etti ve tutuşunu onun omzuna kaydırdı.

Ellerimi Arthur’un göğsüne, doğrudan vampirin kanlı mızrağını deldiği açık yaranın üzerine bastırırken ellerim parladı. Şifa büyüleri yıkılmış bir barajdan akan su gibi akıyordu. Hiçbir şeyi saklamadım. Onu daha hızlı iyileştirmek için kendi ömrümü yakabilseydim bunu yapardım. Arthur birinci oldu. Her zaman.

Çevremizdeki savaş alanı, yalnızca diğer her şey çok gürültülü olduğunda meydana gelen tuhaf, tiz bir şekilde sessizdi. Üç Hua Dağı Kıdemlisi çoktan ölmüştü, cesetlere ve pişmanlıklara düşmüştü.

Öyle olmasalar bile umurumda olmazdı. Önceliğim Arthur’du. Stratejik değildi. Mantıklı değildi. Bu kesinlikle bir Azize’nin veya bir prensesin yapması gereken bir şey değildi.

Ve zerre kadar umurumda değildi.

Kanatlarımdan gelen altın ışık yoğunlaştı ve Arthur’un yarasına giren iğne inceliğinde ışınlara odaklandı. Her şeyi görebiliyordum; parçalanmış dokuyu, delinmiş akciğeri, parçalanmış kaburga kemiklerinin parçalarını. Daha da kötüsü, yaranın içinde kalan tuhaf, uğursuz karanlığı görebiliyordum; hâlâ onu içeriden yok etmeye çalışan kan büyüsü.

“Kan bozulması,” dedi Seraphina, omuzlarındaki gerginliğe rağmen klinik bir ses tonuyla. “Üçüncü kademe, renklendirmeye göre.”

“Dördüncü” diye otomatik olarak düzelttim, eski sınıf rekabeti şimdi bile su yüzüne çıkıyor. “Kenarlardaki fraktal desenleri görüyor musunuz? Dördüncü kademe, beşinciye yakın.”

Dudaklarına bir gülümsemenin hayaleti dokundu. “Bunca zamandan sonra hâlâ beni düzeltiyorsun, Rachel.”

“Yalnızca hatalı olduğunda Sera,” diye yanıtladım.

“Onu sabit tut,” diye talimat verdim. “Bu onu incitecek, bilinçsiz olsa bile.”

Seraphina’nın omuzlarındaki tutuşu sıkılaştı. Onun vücuduna ne kadar aşina göründüğünü, onu sabit tutmak için tam olarak nereye baskı uygulayacağını nasıl bildiğini fark ettim. Sahiplenme duygusu bu kez daha da alevlendi. Ben uzaktayken birlikte kaç savaş yapmışlardı? Kaç tane sessiz an paylaşmışlardı?

Arthur’un vücudu aniden büküldü ve Purelight yolsuzlukla mücadele ederken dudaklarından boğuk bir nefes kaçtı. Seraphina onun kulağına doğru eğildi ve benim şarkı söylememin arasında duyamadığım bir şeyler fısıldadı. Her ne ise, bu onu sakinleştirmiş gibiydi, acıya rağmen vücudu hafifçe rahatlıyordu.

Görüşüm bu sefer gözyaşlarından değil yorgunluktan bulanıklaştı. Bu kadar derin, bu kadar hızlı iyileşmek çoğu savaştan daha fazlasını götürdü benden. Konsantrasyonum bozulurken altın kanatlar bir anlığına titreşti.

“Rachel!” Keskin bir ses dikkatimi dağıttı. “Fazla uzatmayın.”

Lilith Windward odanın diğer tarafında duruyordu, dikkati benimle kısmen donmuş vampir arasında bölünmüştü. Efsanevi Windward tam olarak her zamanki gibi görünüyordu; uzun boylu, heybetli, altın rengi saçları ve zümrüt rengi gözleri vardı. Yalnızca Kuzey’in en derin madenlerinde bulunan nadir azurit metalinden yapılmış zırhı, bağlama ve muhakeme rünleriyle parlıyordu.

“İyiyim,” diye seslendim ama ikimiz de bunun bir yalan olduğunu biliyorduk.

Lilith’in gözleri kısıldı ama o bu konuda ısrar etmedi. Bunun yerine tüm dikkatini vücudunun alt kısmını kaplayan buzla mücadele eden Vampir Atasına çevirdi.

Siz Kuzeyli barbarlar, diye tısladı vampir, aristokrat özellikleri öfkeyle buruşmuştu. “Bu sizin yetki alanınızın çok ötesinde. Doğu, Hükümdar’a aittir!”

“Komik,” diye yanıtladı Lilith, kullandığı buzdan daha soğuk bir sesle. “Adının hiçbir yerde kazındığını görmüyorum.”

Hâlâ vampire bakarken bana tekrar seslendi. “Rachel, sakinleş ve geri çekil. Bunu hemen halledeceğim.”

Bu bir öneri değildi. Bu, çocukluğumdan beri beni eğitmeye yardım eden, kız kardeşim Kathlyn’le olan bağı sayesinde neredeyse aileden sayılan kadından gelen bir emirdi.

Onun haklı olduğunu biliyordum. Arthur artık birkaç dakika içinde ölmeyecek kadar stabildi. Tamamen temizlenmese de yolsuzluk kontrol altına alındı.

Son bir altın ışık darbesiyle Arthur’un en kötü yaralarını kapattım ve gücümü geri çektim. Kanatlar tekrar katlanarak hiçliğe dönüştü ve beni sersemlemiş ve sallanır halde bıraktı.

Gözlerini Arthur’un yüzünden ayırmayan Seraphina’ya “O stabil” dedim. Sesim düşündüğümden daha sahiplenici çıktı. “Yolsuzluğun yayılmasını durdurdum ama onun daha özel bir bakıma ihtiyacı olacak. Benim bakımım.”

Seraphina ses tonumu fark ettiyse bu konuda yorum yapmadı. Basitçe “Teşekkür ederim” dedi.

Şifa enerjimden geriye kalanları topladım. Bu sefer kanatlarım yoktu (yine bu gösteriyi yapacak gücüm yoktu) ama yarasına bastırdığımda ellerim hâlâ hafif altın rengi bir ışıkla parlıyordu.

“Göründüğü kadar kötü değil” dedim bir süre sonra. “Temizle, yolsuzluk yok.”

Seraphina’yı iyileştirmeye çalışırken bir gözüm Lilith ve vampir üzerindeydi. Aslında bu neredeyse haksızlıktı.

O bir Vampir Atası olabilirdi -korkunç, kadim ve fazlasıyla kendine güvenen- ama yine de yalnızca düşük Ölümsüz rütbedeydi. Ve zaten zayıflamış durumda.

Lilith mi? Kendisi bunun iki seviye üzerindeydi ve daha da kötüsü bunu biliyordu.

Kılıcı Frostmourne, sanki bir şeyler için geç kalmış gibi kan büyüsünü oymuştu. Vampir Atası bir kez engellendi. Belki iki kez. Sonra gerçekten kanamaya başladı.

“Bu imkansız,” diye tısladı, önceki küstahlığının yerini gerçek bir korku aldı. “Hükümdar…”

“Selamlarını iletecek mi?” Lilith onun yerine işini bitirerek Frostmourne’u vampirin omzuna daha da bastırdı. “Onları kişisel olarak almayı sabırsızlıkla bekliyorum.”

Bu uzun bir mücadele olmayacak. Evren zaten sonucu belirlemiş ve daha ilginç hikayelere doğru ilerliyordu.

Ama bu da umurumda değildi.

Kendimi… yorgun hissettim. Büyülü türden değil. Duygusal türden. Ciğerlerinize oturan, kaburgalarınıza ağırlık veren ve nefesinizin boğazınıza takılmasına neden olan türden.

Daha hızlı olmalıydım. Buraya daha erken gelmeliydim. Onun bir daha bu duruma düşmesine asla izin vermemeliydim.

Ani tehdit etkisiz hale getirildikten sonra Lilith uzun adımlarla bize doğru geldi, yanıma diz çökerken ifadesi hafifçe yumuşadı.

“Kendini yine çok zorladın” diye azarladı, ancak sözlerinde gerçek bir hararet yoktu. Uzanıp yüzümdeki bir tutam saçı beklenmedik bir nezaketle fırçaladı. “Küçük kız kardeşine bir şey olmasına izin verirsem Kathlyn kafamı kırar.”

Zayıf bir gülümsemeyi başardım. “İyiyim Lilith. Gerçekten.”

“Hmm.” Açıkça bana inanmadı ama onun yerine dikkatini Arthur’a çevirdi. “Nasıl?”

“Stabil ama bilinçsiz. Entegrasyonun zirvesine ulaşma, vampirin kanındaki bozulmayla birleştiğinde…” Başımı salladım. “Daha özel bir bakıma ihtiyacı var.”

Lilith başını salladı, sonra Seraphina’ya baktı. “Prenses. Ben Aurora Şövalyelerine liderlik eden Lilith Windward. Doğu Koalisyonunun müttefiki olarak Hua Dağı mezhebinin isteği üzerine geldik.”

Seraphina darmadağınık görünümüne rağmen mükemmel bir resmi zarafetle başını eğdi. “Hua Dağı, Aurora Şövalyelerini karşılıyor, Kaptan Windward. Zamanlamanız… şanslıydı.”

“Onu hareket ettirmeliyiz,” diye araya girdi Lilith. “Köşk güvenli değil ve uygun tıbbi tesislere ihtiyacı var.”

“Kuzey delegasyonunun ikinci terasta güvenli bir yerleşkesi var,” dedim, Arthur’un gevşek bedenini çoktan kollarıma alırken, onu başka birinin taşımasına izin vermek istemiyordum. “Kişisel şifacılarım hazır durumda.”

Seraphina okunamayan bir ifadeyle beni izledi. Hua Dağı Prensesi olarak konumunu izin istemediğim gerçeğiyle karşılaştırarak gözlerindeki hesaplamayı görebiliyordum.

“Seninle geleceğim,” diye karar verdi sonunda. “Arthur, Hua Dağı’nın koruması altında.”

“Tabii ki,” diye kabul ettim, ses tonum onun varlığına ihtiyaç duymaktan ziyade izin verdiğimi açıkça ortaya koyuyordu. “Burada hepimiz aynı taraftayız.”

En azından şimdilik.

Kanla ıslanmış odadan çıkarken, Arthur’u göğsüme yakın tuttum, hafif de olsa sabit kalp atışını hissettim. Hayattaydı. O öyle kalacaktı. Bundan emin olurdum.

Arkamızda Lilith donmuş vampirle ve düşmüş Kıdemlilerin cesetleriyle uğraşıyordu. Daha sonra yas tutmak, sorular sormak ve benim Arthur ile Seraphina’nın iddiaları arasındaki kaçınılmaz çatışmayı çözmek için zaman olacaktı.

Şimdilik o hayattaydı. Ve aslında önemli olan da buydu.