Bölüm 500: Lumiaren Şehri (6)

Vampir Atası.

Eh, bu, şüphe uyandıracak şekilde kadifeye sarılmış bir korkuya benzeyen, boynumun arkasındaki hafif gıdıklamayı açıklıyordu.

Luna kafamın içinde ‘Onu doğru düzgün hissedemediğime şaşmamalı,’ diye mırıldandı, sesi gerçek alarma yakın bir tondaydı. ‘Onun Ölümsüz rütbesi düşük, Arthur.’

‘Yaralı mı?’ diye sordum, tıpkı düşmanı topallayan ama hâlâ tank kullanan birinin umutlu olabileceği gibi.

‘Evet’ diye yanıtladı Luna. ‘Üç Büyük’ü öldürdü. Ondan biraz çaldım. Ama tükenmiş olsa bile… o farklı bir seviyede. Magnus Draykar’la dans eden ve bunu anlatacak kadar yaşayan birinden bahsediyoruz.’

Elbette öyleydi. Çünkü neden olmasın? Evren benden pek hoşlanmadı.

Seraphina yanımdayken bile ikilimiz, yüksek Yükselen rütbedeki Büyükleri güvenilir bir şekilde öldürmeye henüz yeni başlamıştı; çoğul, evet, ancak yalnızca mükemmel bir ekip çalışması ve ilahi şansın büyük yardımıyla. Karşımızdaki varlık sadece besin zincirinin daha üstünde değildi. Yeni bir restoran açmıştı, bir masa kurmuştu ve bizi öğle yemeğinde yemek üzereydi.

Hızlıca askıya alınan Büyüklere baktım. Yaşlı Wei’nin yardım alamayacağı açıktı ama Lin ve Zhao’nun hâlâ zayıf mana izleri vardı. Eğer ritüeli yeterince hızlı bozabilirsek hayatta kalabilirler. Ölümsüz seviyedeki bir vampirle karşı karşıya kaldığında etkili bir kelime olabilir.

Görünür bir silah yoktu ve mana imzası kristal berraklığındaydı; zihinsel tipteydi, muhtemelen nadir Zihin özelliği uzmanlığıydı. Tahminim doğruysa, bu onu doğrudan “çoğu insanın bulmaca küpleriyle oynadığı gibi beyinleriyle oynayan sekiz daireli büyücü” kategorisine sokuyordu.

Ayak veya fizikle ilgili hiçbir şey yapmadan ileri doğru süzülüyordu. Kan kırmızısı elbisesi, ince bedeninin etrafında sıvı gibi dalgalanıyor, bize karşı gösterdiği kayıtsız küçümsemeyle yer çekimine meydan okuyordu. Sesinde hem çekicilik hem de cinayet akıyordu.

“Ah. Hua Dağı Prensesi ve Draykar’ın küçük himayesi. Ne kadar mükemmel.” Gülümsemesi mükemmel fildişi renginde bir hilal gibiydi ve yalnızca dişlerinin hassas noktaları gölgelenmişti. “Kardeşiniz bu toplantının ayarlanmasında oldukça yardımcı oldu.”

Kapılar, herhangi bir konuşmanın söyleyebileceğinden daha fazla “kesinlik” ifade eden bir sesle arkamızdan kapandı.

Harika. Çıkış yok. Yedekleme yok. Sadece biz ve hız aşırtmalı bir felaket ısıtıcısı gibi gelişigüzel üstünlük saçan vampir.

Takviye kuvvetler mi? Belki. Eğer geldilerse. Yakın olsalardı. Eğer hemen ölmezlerse. Başka bir deyişle, yeterince erken değil.

‘Erebus,’ diye düşündüm keskin bir şekilde.

‘Evet Usta’, diye cevap geldi, ipek üzerindeki çelik gibi pürüzsüz ve gevrek.

Kemikler hevesli tazılar gibi gölgemden fırladı. Sadece kemik değil, dikkat edin. Kanlı Wyvern kemikleri, cani bir iç mimarın verimliliğiyle tam bir Kemik Zırhı takımına sevgiyle yerleştirilmiş. Benim Lich’im bu kadar iyiydi.

Vampir dönüşümü bir eğlence parıltısıyla izledi. “Kan Wyvern’in kemiklerinden yapılmış bir Lich,” dedi düşünceli bir şekilde. “Ne kadar ilginç. Benim adım Carmilla. Pişmanlık duyacak kadar uzun yaşarsan bunu hatırla.”

Cevap verme zahmetine girmedim. Onun tipini tanıyordum; çok yaşlı, çok kendini beğenmiş ve muhtemelen doğum günlerimden daha fazla vergi formu doldurmuştu. Onu konuşmalarla alt etmedin.

Yanımda Seraphina mükemmel bir Dağ Rüzgârı duruşuna geçti, Ay Yağmuru ellerinde buzla parlıyordu. Yüzü hiçbir şeyi ele vermiyordu ama manasının benimkiyle aynı hizada olduğunu hissedebiliyordum; yıllar boyunca birlikte dövüşerek mükemmelleştirdiğimiz senkronizasyon.

Carmilla’nın etrafındaki hava hafifçe parlıyordu. Odanın içinde sanki patlamak üzere olan bir fırtına gibi basınç oluştu. Dramayı hiç umursamayan Evolvis bile ellerimde ağırlık kazanmış gibiydi. İçgüdülerim bir uçurumun kenarında durup aşağıya baktığımı ve Carmilla’nın yer çekimi olduğunu haykırıyordu.

Ama yine de hareket ettim.

Çünkü beklemenin hiçbir faydası olmadı. Ve eğer öleceksek, bunu elimde bir kılıçla yapmak isterdim, yüklemeyi bitirmeye vakti olmayan akıllıca bir plan değil.

Purelight etrafımda parladı, koyu kırmızı gölgelere karşı parlak ve keskin bir şekilde yanıyordu. Kadim teknik, Hua Dağı’nın soyundan geçti; benim uzmanlığım değil ama ölümsüzlere karşı gerekliydi.

İlk hareket: Tanrı Parlaması.

Ve ölümle düello başladı.

Maneviyattan daha hızlı, düşünceden daha hızlı hareket ettim – açıkçası akıl sağlığının önerdiğinden daha hızlı. Dünya dönüşübeyaz ve mor çizgilere dönüştü, ses sessizliğe dönüştü ve kılıcım cevap gerektiren bir soru gibi ileri doğru kesildi.

Cevap, Carmilla’nın avucunda sanatsal yeteneğe sahip kibirli bir “Hayır” gibi şekillenen, kızıl ve parlak sihirli bir daireydi. Bıçağım, hayal kırıklığına uğramış bir metal sesiyle tam olarak durdu.

“Vay canına, fena değil” dedi, sanki sipariş etmediği bir fincan çayı gözden geçiriyormuş gibi. “Çoğu insan artık duyularımı bile algılayamıyor.”

Kılıcımı tam zamanında geri çektim ve tüm oda kar ve buza dönüştü.

Carmilla’nın çevresinde gümüş ve soluk mavi renkte kar erikleri çiçekleri patladı; her bir yaprağı kılları ve muhtemelen atomları parçalayacak kadar keskindi. Seraphina’nın kılıcı çoktan savrulmanın ortasındaydı, keskin yaylar çizerek donu takip ediyordu, ifadesi mermerden oyulmuştu – güzel, okunamaz ve inanılmaz derecede sinirlenmiş.

Sanki özellikle bariz bir doğa yasasını açıklıyormuş gibi basitçe “Ona dokun ve öl” dedi.

Carmilla havaya kan vererek karşılık verdi. Mecazi olarak değil; gerçek kan damlaları parmak uçlarından fışkırdı ve sanki ona borçlularmış gibi havayı çiçeklerin arasından geçen koyu kırmızı bir fırtınaya dönüştürdü.

‘O çok yüksekte’ diye düşündüm ki bu aslında bir gözlemden ziyade çılgınca bir iç çığlıktı.

Ben de işler zorlaştığında tüm akıllı insanların yaptığı şeyi yaptım.

Hile yaptım.

Gücümün her zerresini içime ittim. aşırı hız. Deepdark, Evolvis’in etrafını, amaç verilmiş bir gölge gibi sardı. Auram alevlendi; ateş, buz, rüzgar, şimşek, yer çekimi, on elementin hepsi çok kızgın bir orkestra gibi senkronize bir şekilde uluyor. Kollarımdaki Kan Wyvern kemikleri baskı altında çatladı. İçimdeki bir şey acıdan oluşan bir dille itiraz etti.

İkinci hareket: İçi Boş Tutulma.

Bir yok oluş hilali ileri doğru fırladı, saf enerji tek, kısır bir kavis halinde yoğunlaştı. Carmilla’nın gözleri kısıldı. Bu sefer çemberi o kadar hızlı oluşmadı ve oluştuğunda eli çok hafif titredi.

Çarpışma, bir güneşin kara delikle tartışmasına benziyordu. Çember dayandı ama zar zor. Yüzeyinde örümcek ağı gibi yayılan ince bir çatlak belirdi.

Ve sonra hareket etti.

Bir an oradaydı. Daha sonra her yerdeydi. Sanki gerçeklik bir sızıntı yapmış gibi havaya oyulmuş yüzlerce kırmızı iplik. Seraphina kılıcını kaldırdı ama yeterince hızlı değildi. Buzları buna ayak uyduramadı. Kan mızrakları sanki yetişmesi gereken randevuları varmış gibi göğsüne doğru geldi.

Zaman yavaşladı. Her bir kırmızı iğneyi mükemmel bir netlikle gördüm, yörüngelerini matematiksel hassasiyetle hesapladım. Seraphina’nın vücudunun neresini deleceklerini, hangi organlarını parçalayacaklarını, kanının oda duvarlarına nasıl sıçrayacağını gördüm.

Onun ölümünü gördüm.

İçimde bir şey – ilkel bir şey, mantık veya hesaplamanın ötesinde bir şey – meydan okurcasına çığlık attı.

“HAYIR!”

Kımıldamadım.

Hiçbir düşüncem yok. Tereddüt yok. Sadece çaresizlik, kemiğe sarılmış ve ateşe verilmiş.

İçim çığlık attı. Kırıldığını, hayır kırılmadığını, yükseldiğini hissettim. İçimde son bir engel daha parçalandı, kozmik bir şey yerine oturdu. Bu duygu, uyanmak ve rüyanın gerçek olduğunu fark etmek ve aynı zamanda seni öldürmeye çalışmak gibiydi.

Sanki hayatım boyunca dünyaya buzlu camın arkasından bakıyormuşum ve aniden biri onu silmiş gibiydi. Daha önce hiç fark etmediğim mana yolları, takımyıldızlar gibi kendilerini gösteriyordu. Evrenin temel yapısı – kuralları, kalıpları, sırları – birdenbire korkunç, güzel bir anlam ifade etti.

En Yüksek Entegrasyon Derecesi.

Mana ve kötü kararlardan oluşan canlı bir kabloyu yakalamışım gibi güç içime akın etti. Vücudumdaki her hücre kendini yeniden yazdı, yeni enerji akışını içerecek şekilde yeniden ayarlandı. Kemikler kırıldı ve yeniden oluştu. Kaslar yırtıldı ve yeniden şekillendi. Bir kalp atışı kadar bir sürede kanım kaynadı ve soğudu.

Çığlık attım; çok olmasına rağmen acıdan değil, aşkınlık duygusundan.

Evolvis çağrımı yanıtladı, yeni gücümle rezonansa girdi, kadim yazılar kılıcı boyunca akkor bir yoğunlukla parlıyordu. Her zaman kolumun bir uzantısı gibi hisseden kılıç, şimdi ruhumun bir uzantısı gibi geliyordu.

Kılıcım bulanık bir şekilde savruldu ve mızrakları yakaladı. Üçünü yakaladım. Dördüncüsü yan tarafımı kesip kaburgalarıma bir ateş çizgisi çizdi. Beşincisi ıslak, korkunç bir sesle göğsümden geçti.

Carmilla başını eğdi. “İlginç” dedid, bir otopsi teknisyeninin özellikle ilginç bir organı tanımlama şekli. “Ölüm karşısında büyük bir ilerleme. Ne kadar… ilginç.”

Tek dizimin üzerine çöktüm. Her şey -akciğerler, kalp, kaburgalar- şikayet ediyordu. Yüksek sesle. Ve hep birlikte. Kan altımda birikerek taş zemini kararttı. Dünya, ıstırap tonlarıyla boyanmış bir şekilde odağa girip çıkıyordu.

Yine de bedenim başarısız olsa bile zihnim kristal berraklığında kaldı. Odadaki her mana dizisini görebiliyor, onları kaynaklarına ve hedeflerine kadar takip edebiliyordum. Carmilla’nın hazırladığı ritüeli, onun gücünü artırmak için Büyüklerin hayatını nasıl emdiğini görebiliyordum. Yapısındaki zayıflığı, her şeyin birbirine bağlandığı kritik kavşak noktasını görebiliyordum.

Başımı kaldırdım ve Carmilla’nın gözleriyle buluştum. Önce eğlenerek, sonra da benim ne gördüğümü anlayınca artan bir kafa karışıklığıyla bana baktı.

“İmkansız,” diye fısıldadı. “Sen sadece bir insansın.”

Kanlı dişlerin arasından gülümsedim. “Artık değil.”

Son gücümle Evolvis’i yere, doğrudan ritüeline güç veren kan mührünün merkezine daldırdım. Antik seviyedeki eser kılıç, taşı sanki havaymış gibi deldi ve köşkün temelinin derinliklerine saplandı.

Etkisi anında ve felaketle sonuçlandı.

Mühür kırıldı. Kan ritüeli kendi kendine çöktü ve Carmilla’nın özenle oluşturulmuş büyü ağından geri bildirim geldi. Askıya alınan Yaşlılar, bağları çözüldüğünde yere düştüler. Gücün Carmilla’ya ters yönde akması ve onu bir tsunami gibi parçalaması gerekiyordu.

Seraphina beni yüz üstü yere düşmeden hemen önce yakaladı. Kolları titriyordu. Konuşuyordu ama sesi sanki bir şelalenin içinden bağıran biri gibi uzaktan geliyordu.

Dünya sarsıldı.

Hayatla diğer şey arasında gidip gelirken, Carmilla’nın kan halkasının (kendini beğenerek koruduğu kalkanın) çatlamaya başladığını gördüm. Kırılmaz. Patlamaz. Ama yumuşak bir botun altındaki buz gibi çatlıyor.

Kuzey Zirvesi’nin soğuğu.

Sessizdi. Mutlak.

Ve sonra manası titredi.

Fazla değil. Neredeyse yeterli değil. Ancak Carmilla ilk kez endişeli görünüyordu.

Son, ölümcül bir saldırı için elini kaldırdı, parmak uçlarında kan birikmişti. Yaralı olsa ve ritüeli bozulsa bile hâlâ Ölümsüz Seviye bir vampirdi. Hâlâ ikimizi de bir düşünceyle bitirebilecek kadar güçlü.

Fakat saldırısını gerçekleştiremeden odadaki sıcaklık aniden düştü.

Kuzey Zirvesi’nin soğuğu.

Arkamda bir şey hissettim. Sırtıma bir dokunuş; sıcak, umutsuz. Çocukluğumdan beri bacaklarıma sığmayacak kadar derin karda taşındığımdan beri hissetmediğim bir duygu. Ve sonra… ıslaklık.

Gözyaşları.

Bilincimi kaybettim.