Bölüm 502: İkili Takım (1)

Uyanmak… yanlış gibi geldi.

Fena değil, yanlış. “Organlarınızın yanlış sırada olması” yanlış değil. Sadece… şüphe uyandıracak kadar doğru. Sanki bedenim ben baygınken birkaç idari karar vermiş ve bana danışmadan evi temizlemiş gibi.

Hiç acı olmadı. Bu ilk kırmızı bayraktı. Hatırladığım son şey, Carmilla’nın kanlı mızrağının sanki profesyonel bir delik açıcı rolü için seçmelerdeymiş gibi göğsüme saplanmasıydı. Kaslarım sanki bir blenderden geçirilmiş, püre haline getirilmiş ve sonra tekrar cildime dökülmüş gibi hissetmeliydi. Kaburgalarımda bıçak gibi saplanan bir ağrı, ciğerlerimde yakıcı bir sıkışma, damarlarımı kemiren yozlaşmanın kalıcı yankısı olmalıydı.

Bunun yerine mi? Sıcaklık. Rahat, kapsayıcı, neredeyse kendini beğenmiş bir sıcaklık; sanki bedenim özellikle yeni düzenlemelerinden memnunmuş gibi.

‘Sonunda uyandın mı?’ Luna’nın sesi, alışılmadık derecede nazik bir şekilde zihnimde yankılanıyordu. ‘Bizi endişelendirdin, çığır açıcı çocuk.’

Yavaşça gözlerimi kırpıştırıp, görüşümün ortamdaki yumuşak ışığa uyum sağlamasına izin verdim. Üzerimdeki tavan yalnızca üst düzey şifa odalarında bulunan cilalı nanometal levhalardan biriydi; temiz, yansıtıcı ve belli belirsiz pahalı görünüşlü. Yalnızca tıbbi yapay zekaların anlayabileceği bir dilde kendi kendine sessizce bip sesi çıkaran türden.

Parçalara ayrılmış olmalıydım. Değil… özellikle sevilen bir hamur tatlısı gibi sıcaklığa sarılmamış.

Sonra bunu hissettim.

Bir ağırlık. Hayır, iki ağırlık. Her iki tarafta birer tane.

Önce başımı hafifçe sağa çevirdim. Orada, yanımda kıvrılmış, başını omzuma dayamış ve gümüş rengi saçları ay ışığı gibi çarşafa dolanmış halde Seraphina vardı. Yüzü uykuda alışılmadık derecede savunmasızdı, her zamanki katı kontrol yorgunlukla yumuşamıştı. Gözlerinin etrafındaki şişkinliği görebiliyordum. Ağlamıştı. Çok fazla. Bunu fark etmek göğsümde fiziksel yaralarla hiçbir ilgisi olmayan bir acıya neden oldu.

Eli benimkine sımsıkı sarılıydı, parmakları birbirine geçmişti, sanki bırakmak onun uykuda bile düşünebileceği bir seçenek değilmiş gibi.

Başımı diğer tarafa çevirdim, bu sefer daha yavaş bir şekilde ve görünüşe göre kaderin bir mizah ve simetri anlayışı vardı – Rachel oradaydı.

‘Ah, bu iyi olacak,’ dedi Luna zorlukla bastırarak yorum yaptı neşe.

Rachel Creighton.

Giydiklerine baktığımda yüzüm kızardı.

Pijama seçimlerinde bile her zaman pratik olan Seraphina, kısa bir antrenman üst ve tonlu göbeğini ortaya çıkaran bir şort giymişti; acil bir durumda hem rahatlık hem de hızlı hareket için optimize edilmiş kıyafet türü. Yumuşak kumaş, alttaki yağsız kasları gizlemek yerine vurguluyordu, bu da yıllarca süren disiplinli antrenmanın kanıtıydı.

Rachel ise tam tersine, gözlerine mükemmel uyum sağlayan mavi tonunda, transparan ve narin, Kuzey tasarımlı dökümlü bir gecelik giymişti. Ne yazık ki (ya da belki de şans eseri, kişinin bakış açısına bağlı olarak), malzeme onun hatırı sayılır… varlığını gizleme konusunda yetersiz bir iş yapıyordu.

Bakışlarımı hızla kaçırdım, sonra gözlerimin kendiliğinden geri kaydığını fark ettim ve sonra onları kararlı bir şekilde tavana doğru yönlendirdim.

‘Zayıf’ diye kıs kıs güldü Luna.

“Hehe,” hafif bir kıkırdama duyuldu ve tekrar Rachel’a dönmemi sağladı. Uyanıktı, ışıltılı gözlerle ve bilmiş bir gülümsemeyle beni izliyordu.

“Baktın,” dedi, ses tonu eğlenceyle parlak ve daha sıcaktı.

“Ağlayacağını düşünmüştüm,” diye yanıtladım, dikkati beyefendi davranışımdaki bariz kusurumdan başka yöne çekmeyi umarak.

“Yeterince ağladım,” diye karşılık verdi ve kendini bir dirseğinin üzerinde doğrultarak geceliğinin fiziğine büyüleyici şeyler kattı. “Ve seni mükemmel bir şekilde iyileştirdim.”

Kollarını yavaşça uzattı; sanki benim bakışlarımı çekmek için kasıtlı olarak hesaplanmış bir hareketti bu. Başarılı oldu.

“Bakmayı bırak,” diye diğer tarafımdan Seraphina’nın sesi geldi, sakin ve kesin. Artık o da uyanıktı, buz mavisi gözleriyle sahneyi tecrübeli bir değerlendirmeyle izliyordu. “Ve azgın Aziz, gösteriş yapmayı bırak.”

“Bu sadece Arthur için,” diye haklı çıkan Rachel, bir şekilde aynı anda hem masum hem de kışkırtıcı olmayı başaran bir hareketle elini göğsüne koydu. “Yani önemli değil. Beni istediği gibi görebilir.”

Yanakları kendi cesareti karşısında pembeleşti ama derin mavi gözleri, salt flörtün ötesine geçen bir sıcaklıkla dolu olarak benimkilerin üzerinde sabit kaldı.

“Ve buSeraphina alçak sesle mırıldandı, ancak duyulabilecek kadar yüksek bir sesle, ses tonu öfkeyle neredeyse hayranlık arasında bir yerdeydi.

Gerginliğin arttığını, bu iki zorlu kadın arasında her zaman var olan tuhaf sürtüşmeyi hissedebiliyordum. Bilgelik yerine içgüdüyle hareket ederek uzandım ve parmak uçlarımla Seraphina’nın sivri kulağını nazikçe fırçaladım.

“Nyaah!” Ondan kaçan ses, “Nyaah!” Kulağını tuttu, soluk teni boynundan kulaklarının ucuna kadar kızardı. Rachel kahkahasını bastırmaya bile çalışmadı.

E-elf kulakları duygusal olduğunda daha hassastır, diye kekeledi Seraphina, eğitici bir ifadeyle onurunu kurtarmaya çalışarak, sanki bu benim açımdan kasıtlı bir araştırma değil de tamamen bilimsel bir araştırmaymış gibi ciddiyetle başımı salladım. Binadaki gerilimi bozmaya çalıştım.

“Tabii ki” dedim, ifademi tarafsız tutmaya çalışarak “Tam da bu yüzden yaptım. Bilim için.”

Rachel’ın kahkahası arttı, sesi sessiz odadaki kristal çanlara benziyordu.

“Bana herhangi bir yere dokunursan bağırıp kaçmayacağım,” Rachel fısıldamak için eğildi, nefesi kulağıma doğru sıcaktı. Sesinin yumuşaklığı masum ifadelerle sarılmış şaşmaz bir davet taşıyordu; yıllar boyunca bir Aziz rolünü daha çok… kişisel eğilimleriyle dengeleyerek mükemmelleştirdiği bir beceri.

Bir ürperti. Yeni gelişen duyularım ses tonundaki her ince nüansı büyütüyordu. Rachel’ın sesinde beni her zaman etkileyen bir şey vardı; her türlü mantıklı düşünceyi atlatmak için bir şekilde tam olarak doğru frekansta yankılanan bir müzik kalitesi.

‘Umutsuzsun,’ dedi Luna kuru bir sesle. ‘Bir fısıltı ve beynin kapanıyor.’

Özellikle Rachel bana baskı yaptığında, formunun yumuşaklığı kararlı kararlılığıyla tam bir tezat oluşturuyordu. Gözleri.

“Daha cesurlaşmış gibisin,” dedim, sesim istediğimden daha alçaktı.

Tek bir akıcı hareketle Rachel’ı yavaşça yastıklara doğru ittim. Ona doğru eğildiğimde şaşkınlık dolu bir kahkaha attı ve dudaklarını dudaklarımla yakaladığımda kahkahasının sesi kısa kesildi; bu öpücük nazik bir şekilde başladı ama hızla derinleşti.

Kulağının zarif kıvrımını hafif dokunuşlarla takip ettim. Rachel’ın yumuşak nefesi bir göstergeyse, insan kulaklarının da elflerinki kadar hassas olması beni tatmin ediyordu.

Sonunda ayrıldığımızda, Rachel’ın nefesi kısa ve düzensiz patlamalarla geldi, mavi gözleri alacakaranlık rengine kararmıştı, saçları dağılmış ve dudakları kızarmıştı. öpücük.

İşte o zaman yataktan uzaklaşan yumuşak ayak seslerini fark ettim. Döndüğümde Seraphina’nın sessizce geri çekildiğini gördüm; bu ifade onun bir şeyler hissettiğini gösteriyordu.

“Nereye gidiyorsun?” diye sordum, bileğini yakalamak için uzandım. Rachel’ın sıcaklığına karşı bir tepki olarak onu yavaşça yatağa doğru çektim. Talep.

“Arthur,” diye başladı Seraphina, o tek kelimenin ardında gizli bir duygu karmaşası vardı. Ayrılmak için kusursuz mantıklı nedenlerinden birini oluşturamadan parmağımı yavaşça dudaklarına bastırdım.

“Şimdi benim iki prensesim,” diye mırıldandım aralarına bakarak, “iyileşmeme yardım etmelisin, değil mi?” Sesimdeki şakacılık altta yatan gerçek soruyu tamamen maskeleyemezdi; bir izin talebi, üçümüz arasındaki geçici dengenin onaylanması için. kabul edilebilirdi.

Seraphina’nın buz mavisi gözleri benimkilerle buluştu, araştırıyordu. Orada bulduğu her şey onu tatmin ediyor gibiydi, çünkü omuzlarındaki gerginlik biraz gevşemişti. Gergin olduğunda her zaman konuşmasına kayan resmi bir kesinlik ile bunu kabul etti.

Hiçbir fırsatı kaçırmayan Rachel, yatakta yer açmak için kıpırdandı, “İyileşme süreci… yakından takip gerektirir,” diye ekledi, masum ses tonuyla yalanlanmıştı. gözlerinde muzip bir parıltı.

Seraphina’yı, R’nin aksine omuzlarımız birbirine değecek şekilde yanıma oturana kadar aşağı çektim.Achel’in anlık coşkusu, Seraphina’nın sevgisi her zaman daha ölçülü, daha planlı olmuştu; kontrol edilemeyen bir ateş yerine yavaş yanan bir alevdi. Bu farklılığa saygı duydum, hatta değer verdim.

“Sen gülünçsün” dedi ama sözlerinde hiçbir hararet yoktu. “İkiniz de.”

“Muhtemelen,” diye kabul ettim, kulağının hassas noktasını bu sefer kasıtlı bir yavaşlıkla tekrar takip ederek. Etki anında görüldü; kendine rağmen içgüdüsel olarak dokunmaya yönelirken nefesi kesildi, gözbebekleri genişledi.

Rachel büyülenmiş bir ilgiyle izledi. Bir şifacının akademik merakıyla bir kadının akademik olmayan ilgisi birleşerek, “Elf kulaklarının bu kadar hassas olduğunu hiç fark etmemiştim” dedi.

“Değiller…” diye başladı Seraphina, sonra ben araştırmamı sürdürürken yavaşça nefesi kesildi, her zaman soğukkanlılığını bozan tam noktayı buldum. “—normalde bu kadar duyarlıydı,” diye bitirdi, boynundan bir kızarıklık geçerken bile asaletini korumaya çalışıyordu.

Seraphina nihayet bana yaslanacak kadar rahatladığında, hem kelimenin tam anlamıyla hem de mecazi olarak kendimi ikisinin arasında kalmış buldum. Ona döndüm ve Rachel’la paylaştığım hararetli alışverişle keskin bir tezat oluşturan bir öpücükle dudaklarımı onunkilere getirmeden önce yüzünü nazikçe avuçladım. Rachel tamamen tutku ve coşkuya sahipken, Seraphina kesin bir yoğunlukla öpüyordu, kontrol kendisi kaymaya başlayana kadar her hareketi bilinçli ve kontrollüydü.

Ayrıldığımızda gözleri gereğinden uzun bir süre kapalı kaldı; bu, Hua Dağı Prensesi’nin ender görülen bir kırılganlık gösterisiydi.

“Seni kaybettiğimi sandım,” diye fısıldadı, o kadar sessiz bir şekilde neredeyse özlüyordum ki.

“İkimiz de kaybettik,” diye ekledi Rachel, onu dinlendirirken daha önceki şakacılığı azaldı. başımı omzuma yasla. “Bunu bir daha asla yapma, Arthur.”

“Bir Vampir Atası ile savaşırken neredeyse ölüyor musun?” Aniden ortaya çıkan ciddiyeti hafifletmeye çalışarak sordum. “Gelecekte bundan kaçınmak için elimden geleni yapacağım.”

“Öyle olsun,” dedi Seraphina, her zamanki canlılığına yeniden kavuşarak. “Evrak işi çok fazlaydı.”

Güldüm ve ikisini de yakına çektim. “Sana evrak işleriyle yük olmak istemem.”

“En kötü yanı,” dedi Rachel göğsümde kesinlikle standart şifa teknikleri olmayan desenleri takip ederek, “seni kurtarmak için birlikte çalışmak zorunda olmamızdı. Seraphina gibi inatçı ve resmi bir kişiyle işbirliği yapmanın ne kadar yorucu olduğunu biliyor musun?”

“Neredeyse ‘uygun şifa protokolünün’ isteğe bağlı olduğunu düşünen biriyle uğraşmak kadar yorucu,” diye karşı çıktı Seraphina ama gerçek bir şey yoktu onun sözlerini ısır. Eli benimkini buldu, parmakları birbirine dolanmıştı.

“Hayatını kurtardıklarında benim alışılmışın dışında yöntemlerimi sevdin,” diye belirtti Rachel, üzerime uzanıp Seraphina’nın yanını dürttü ve prenseslere hiç yakışmayan bir ciyaklama elde etti.

“Sen az önce…” Seraphina inanmayan gözlerle Rachel’a baktı.

“Ben yaptım,” diye onayladı Rachel sırıtarak. “Gıdıklanıyorsun. Bunu Akademi’de geçirdiğim üç yıl boyunca nasıl keşfetmedim?”

“Çünkü sana hiç fırsat vermedim,” diye yanıtladı Seraphina, yüzünden hesaplayıcı bir bakış geçmeden önce vakarla. “Ama senin zayıflığını öğrendim…” Rachel’ın kulağına, Azize’nin gün batımının tam gölgesine dönmesine neden olacak bir şeyler fısıldadı.

“O bir kereydi!” Rachel yüzünü göğsüme gömerek itiraz etti.

Bu yeni dinamikten büyülenerek aralarına baktım. “Burada önemli bir bağlamı kaçırdığımı hissediyorum.”

Hep birlikte “Güzel,” dediler, sonra şaşkınlıkla birbirlerine baktılar ve ardından kahkahalara boğuldular.

Ben de kendimi onlarla birlikte gülerken buldum, ses şifa odasını sıcaklıkla hiçbir ilgisi olmayan bir sıcaklıkla dolduruyordu. Bir an için durumumuzun karmaşıklıkları (savaş, Sun’ın ihaneti, dönüşümüm, ittifakımızın siyasi sonuçları) hepsi arka planda kayboldu.

Şu anda, birbirimize derinden değer veren ve beklenmedik bir bağdan neşe bulan üç kişiydik.

‘Sürdüğü sürece tadını çıkar,’ diye hatırlattı Luna bana, zihinsel sesi bile her zamankinden daha az alaycı geliyordu. ‘Gerçek çok yakında kapıyı çalacak.’

Karşıtlığa (Seraphina’nın soğukkanlılığı ve Rachel’ın sıcak coşkusuna) değer vererek her birinin alnına birer öpücük kondurdum ve ilk kez olmasa da, bu iki dünya arasında sıkışıp kalacak kadar nasıl şanslı olduğumu merak ettim.