Bölüm 462: Kızıl Güneş Festivali (2)

Deia Solaryn dekoratif bir lamba gibi babasının yanında duruyordu; pahalı, iyi cilalanmış ve tamamen gösteriş amaçlı. Kızıl Güneş Festivali tüm hızıyla devam ediyordu, ateş ışıkları ve tören tantanaları, herkesin çok fazla gülümsediği ve kimsenin aslında ne düşündüğünü söylemediği türden bir etkinlik.

O, Sarayın prensesiydi ve bu da görünüşe göre onun aynı zamanda bir mülk olduğu anlamına geliyordu. Önemli bir mülk, evet, ancak yalnızca törensel bir kılıcın önemli olması açısından; hiçbir zaman çizilmesi amaçlanmamıştı, yalnızca sergilenmesi gerekiyordu.

Böylece onun rolüne uygun görünmesini sağladılar. Stilistler onun üzerinde sanki arızalı bir androidmiş gibi çalışmışlardı; bunu ayarlamış, bunu düzeltmiş, kendi yansıması bir yabancının yüzü gibi hissedilene kadar onu boyamışlardı. Kat kat kırmızı ve altın rengi ipekten oluşan tören elbisesi bu etkinlik için özel olarak tasarlanmıştı; her kıvrım ve desen, ezberlemesi gereken anlamlarla doluydu. Boğazındaki ve bileklerindeki mücevherler, Solaryn soyunun antik kalıntılarıydı; hem fiziksel hem de sembolik ağırlığı vardı. Saçları bile özenli bir düzenlemeyle şekillendirilmişti; altın tokalar ve yakut taraklar saçlarını o kadar sıkı tutuyordu ki kafa derisi ağrıyordu.

Zarif, dengeli ve boştu. Güzel bir oyuncak bebek. Hayran olmaya hazır, belki de evlendirilmeye hazır, gerçekte ne istediği kesinlikle sorulmamış.

Deia düşüncelerini yuttu. Tiksinti midesini bulandırıyordu ama isyana yer yoktu. Burada değil. Şimdi değil. Babası bu adayı yalnızca Ölümsüz Seviyedeki bir kişinin karşılayabileceği türden mutlak bir kontrolle yönetiyordu. Emir yağdırmadı. O sadece var oldu ve etrafındaki her şey yerli yerine oturdu.

Mükemmel duruşunu korurken en kötü yanı, bir kısmının buna alışmasıydı. Bazen, rolünü ne kadar iyi yerine getirdiğiyle gurur duyduğunu fark ediyordu: zarif prenses, mükemmel kız çocuğu. Aynı anda hem kafeste hem de tutsak olmak tuhaf bir tür kendine ihanetti.

Yan yan babasına baktı. Hala konuşuyorum. Törensel bir şey, politik bir şey. Sözler kulaklarından hiçbir iz bırakmadan geçti. Bu tür konuşmalara kulak vermenin onları daha da çekilmez hale getirdiğini erken öğrenmişti.

Bakışlarını, sıra sıra soyluların ve yabancı konukların arasından, hesaplı gülümsemeleriyle Saray elitlerinin yanından, akademik saygınlıklarıyla Akademi profesörlerinin yanından geçirip tekrar tanıdık bir figürle karşılaşıncaya kadar gezdirdi.

Lucifer Windward.

Kuzey kıtası kraliyet ailesi ve daha da önemlisi gerçek kraliyet ailesi. Ailesi gücü elinde tutuyormuş gibi davranmıyordu; onlar güçtü. Bilmemesi gereken her şeyi bilme alışkanlığı olan Alyssara Velcroix’e göre, kötü bir ruh halindeyseler ve evrak işlerinde biraz önde olsalar, Lucifer’in ailesi Güney Denizi Güneşi Sarayı’nı tek başına yerle bir edebilirdi.

Ve yine de… o diğerleri gibi kendini beğenmiş değildi. Asil konukların çoğunun zırh gibi giydiği katı gurur ve gösterişli kibirle dolu değildi. Başka bir şey daha vardı. Daha sessiz bir şey. İnsanlarla sanki insanmış gibi konuşuyordu.

Onun aksine sade giyiniyordu; kıyafetleri şüphesiz pahalı olmasına rağmen dikkat çekmek için bağırmıyordu. Sarı saçları alnına gelişigüzel düşüyordu ve kraliyet statüsünü gösteren tek bir yüzük dışında hiçbir süs eşyası takmıyordu. Saygı görmek için süslemeye ihtiyacı yoktu.

Kalabalık içinde rahat bir özgüvenle hareket etmesini izlerken göğsünde bir şeyler sıkıştı. Hiç kendi teninin içinde bu kadar rahat hissetmiş miydi? Gösteri yapmak yerine basitçe var olmak bu kadar özgür müydü?

Deia yine ona baktığını fark etti. Gerildi, hâlâ konuşmakta olan babasına baktı ve sıvışıp gitti. Kimse onu durdurmadı. Babası gözünü bile kırpmadı. Asla yapmadı. Siyasi olarak gerekli olmadığı sürece.

Kalabalığın içinden geçti; tören elbisesinin üzerindeki şeffaf kumaş, yukarıdaki yüzen kürelerden gelen zayıf ışık kıvılcımlarını yakalıyordu. Birkaç misafir onu sohbete dahil etmeye çalıştı – her zamanki dalkavukluk ve örtülü bilgi arayışı – ama o bunu pratik bir kolaylıkla saptırdı, sosyal zarafet o kadar derinlere kök salmıştı ki, bilinçli bir düşünce olmadan bunları konuşlandırabildi.

Sonunda, Lucifer’i bu sefer yanında Seol-ah Moyong ile birlikte avlunun kenarına doğru yürürken buldu. Moyong’lar – eski bir aile, Doğu kıtası, sessiz ve bilgili bir şekilde tehlikeli. Ve güçlü. En az Saray kadar güçlü. Muhtemelen daha fazlası.

Seol-ah da onunla birlikte taşındı.Yeteneklerini kamuoyu önünde nadiren sergilemesine rağmen, yıllarını dövüş disiplinlerinde eğitim almış birinin akıcı zarafeti. Açık renkli saçları basit bir şekilde arkadan toplanmıştı ve tören cübbesi zarif olmasına rağmen gösteriden ziyade hareket özgürlüğü için tasarlanmış gibiydi.

Yürüyüşlerindeki bir şey – amaçlı, hafif aceleci – Deia’nın içgüdülerini tetikledi. Sadece temiz hava ya da daha sessiz bir alan aramıyorlardı. Bir yere gidiyorlardı.

Deia önlerine çıktı, muhteşem duruşu ve keskin sesiyle.

“Siz ikiniz ne yapmak için gizlice kaçıyorsunuz?” diye sordu, kollarını kavuşturdu, bileklerindeki ağır bilezikler hafifçe şıngırdadı.

Durakladılar. Lucifer şaşırmış görünüyordu. Seol-ah bir kez gözlerini kırpıştırdı.

Deia, babasından aldığı ve hiçbir zaman tam anlamıyla uzlaşamadığı bir miras olan altın gözlerini kıstı; onlar çok güzeldi, evet ama aynı zamanda onun gözleriydi. Kim olduğunu sürekli hatırlatan bir şey.

“Gizli bir makyaj noktası, değil mi?” dedi sorudan çok suçlama, ses tonundaki saygısızlık Festivalin resmi atmosferine karşı küçük bir isyandı.

Seol-ah’ın ağzı sanki yüzünü buruşturmasını engelliyormuş gibi seğirdi. Lucifer, sanki biri onu bir tuğla duvarı öpmekle suçlamış gibi görünüyordu.

“Hayır,” dedi düz bir sesle.

“Kesinlikle hayır,” diye ekledi Seol-ah, genellikle laboratuvar hatalarını düzeltmek için kullanılan bir ses tonuyla.

Lucifer hafifçe eğildi. “Almamız gereken önemli bir şey var.”

Deia kaşını kaldırdı. “Ve bunu bana söylüyorsun çünkü…?” Sesi öfkesini tam olarak gizleyemiyordu. “Unuttuysan söyleyeyim, ben bu adanın sahibi olan adamın kızıyım. Adeta dekorun bir parçasıyım.”

Lucifer sakince onun bakışlarına karşılık verdi. “Çünkü sana güveniyorum.”

Bu sözler, durgun suya düşen bir taş gibi yere düştü. Basit. Doğrudan. Ve görmezden gelmek imkansız.

Deia hemen cevap vermedi. Zihni sanki bir tür bulmacaymış gibi bu ifadenin etrafında dönüyordu. Güven? Bu insanların ona verdiği bir şey değildi. Açılar, kaldıraçlar ve planlar olmadan olmaz. Ama Lucifer bunu o kadar açık bir şekilde söylemişti ki, sanki apaçık ortadaydı.

Bir anlığına oradan uzaklaşmak istedi. Bunu duymamış gibi davran. Babasının onun için yazdığı rolü oynamaya devam edin.

Ama yine de bebeklere güvenilmiyordu. Bebekler seçim yapmazdı.

En sonunda “Seninle geliyorum” dedi.

Lucifer başını salladı. Seol-ah itiraz etmedi.

Ve böylece Deia Solaryn sergi rafından ilk adımını attı.

Ana kutlama alanlarından kaçınarak Saray’ın daha az nüfuslu koridorlarında ilerlediler. Deia, Saray personelinin çoğunun bile farkında olmadığı gizli yolları ve gizli geçitleri bilerek onlara önderlik etti. Yıllardır babasının dikkatinden kaçmaya çalışmak, devasa yapının unutulmuş her köşesine yakından aşina olmasını sağlamıştı.

“Tam olarak nereye gidiyoruz?” Dar bir merdivenden inerken, Festivalin sesleri arkalarında kaybolurken sordu.

“Merkez oda,” diye yanıtladı Seol-ah yumuşak bir sesle. “Merkez Avlunun Altında.”

Deia neredeyse olduğu yerde duruyordu. “Bunlar kraliyet kararnamesiyle mühürlendi. Benim bile erişimim yok.”

“Biliyoruz,” dedi Lucifer basitçe.

Deia’nın aklından binlerce soru geçti ama o bunların hiçbirini sormadı. Bir parçası – gerçek prenses, saygılı kız – hemen geri dönmesi gerektiğini, babasına, konumuna, temsil etmesi gereken her şeye ihanet ettiğini haykırıyordu.

Fakat başka bir parçası, genellikle itaat katmanlarının altına gömdüğü parçası fısıldadı: Merak etmiyor musun?

Yürüdükçe Deia, Lucifer’in yanındaki varlığının giderek daha fazla farkına vardığını fark etti. Ayak seslerinin sabit ritmi, koridor daraldığında ara sıra kolunun onunkine sürtünmesi, Festival gecesinin sıcaklığına rağmen onu çevreliyormuş gibi görünen kış havası gibi taze ve serin bir şeyin kokusu.

“Bunu neden yapıyorsun?” diye aniden sordu, sesi yalnızca kendisinin duyabileceği kadar alçaktı.

Bu soru onu hazırlıksız yakaladı. Bunu neden yapıyordu? Daha önce hiç çiğnemeye cesaret edemediği kuralları çiğnemek, babasının hoşnutsuzluğu riskini göze almak ve potansiyel olarak kendisini tehlikeye atmak mı?

“Bilmiyorum” diye itiraf etti ve dürüstlüğüyle kendini şaşırttı. “Sadece… buna ihtiyacım vardı.”

Lucifer bir an onun yüzünü inceledi, ifadesi okunamıyordu. Sonra sanki cevabı çok mantıklıymış gibi başını salladı.

Saray muhafızlarından oluşan bir devriye, sıkılmış bir aşinalıkla Festival görevlerini tartışarak yanından geçti. HiçbiriGirintiye doğru baktım.

Onlar geçince Deia tuttuğunu fark etmediği nefesini bıraktı. “On dakika kadar sonra geri dönecekler,” diye fısıldadı. “Hızlı hareket etmemiz gerekiyor.”

Göbeğinden kayarken Lucifer’in eli kısa bir süreliğine onun elini yakaladı ve bırakmadan önce minnettarlık ya da güvence olabilecek bir şekilde sıktı. Bu kısa temas kolunda beklenmedik bir heyecan uyandırdı ve bir anlığına tedirgin olmasına neden oldu.

Odaklan, diye kendini azarladı. Bu tuhaf his ne olursa olsun, daha sonra inceleyebilirdi.

Saray’ın labirentimsi alt katlarında devam ettiler, üst katlardaki zenginlik yavaş yavaş yerini daha kullanışlı tasarımlara bıraktı. Hava serinledi, ışıklar azaldı. Arşivlerde veya depolarda özel bir işleri olmadığı sürece çok az kişi bu kadar derinlere inmeye cesaret etti.

“Tam olarak ne arıyorsunuz?” Deia, merkezi avlunun girişine yaklaştıklarında sordu.

“Bilgi,” dedi Seol-ah. “Bir arkadaşın başına gelen bir şey hakkında.”

“Arthur Nightingale,” diye ekledi Lucifer, Deia’yı dikkatle izlerken.

Bu isim tanınmayı tetikledi. “Mana sapması yaşayan akademi öğrencisi mi? Tıp bölümünde tecrit altında tuttukları öğrenci mi?”

Lucifer başını salladı. “Burada bir şey buldu. İçeri girmek için savaşmaya istekli olmasını sağlayacak kadar önemli bir şey.”

Deia kaşlarını çattı, parçalar zihninde birbirine çarpıyordu. “Güvenlik ihlali. O muydu?”

“Evet,” diye onayladı Seol-ah.

Kısıtlı arşivlere giden son koridora ulaştılar. Sonunda, bastırma büyüsüyle hafifçe titreşen antik sembollerin yazılı olduğu, siyah metalden yapılmış devasa bir kapı duruyordu.

“Seni oradan geçiremem,” dedi Deia, kapıya ihtiyatla bakarken. “Babamın ve Alyssara’nın mana imzasına bağlı.”

“Başka bir yolumuz var,” diye yanıtladı Lucifer, Seol-ah ile bakışarak.

Güvenliği aşmanın teknik yönlerini tartışırken Deia, loş ışıkta kendini Lucifer’in profilini izlerken buldu. Çenesinin kararlı yapısı, gözlerindeki zeka, herkesin katkılarını ego veya umursamadan dikkate alması; bunlar babasının etrafındaki insanlarda nadiren gördüğü niteliklerdi.

Ve aniden bilincine bir soru çarptı: Gerçekten neden buradayım?

Merak mıydı? İsyan mı? Bir kez olsun kendini işe yarar hissetme arzusu mu?

Yoksa tamamen başka bir şey miydi?

Bakışları Lucifer’in üzerinde oyalandı; onun sessiz güveni, doğuştan gelen özgürlüğü, kendisi gibi ayrıcalıklı olarak doğmuş olmasına rağmen kendi yolunu seçebilme yeteneği.

Ve o anda, yılın en kutsal festivalinde babasının burnunun dibinde, Saray’ın en güvenli yerlerinden birine girmeye hazırlanırken, Deia’ya netlik, vahiy.

Arşivlerle, Arthur Nightingale’le ya da kuralları çiğnemenin heyecanıyla ilgili değildi.

Bu, Lucifer’in temsil ettiği şeyle ilgiliydi: başka birinin panosunda dikkatle düzenlenmiş bir parçadan daha fazlası olma özgürlüğü. Kendisinin de önemli seçimler yapabilmesi, hesaplanmamış riskler alabilmesi, son hamlesine kadar senaryosu yazılmamış bir hayat yaşayabilmesi ihtimali.

Farkındalık nefesini çaldı ve sonuçları nedeniyle bir an için başının dönmesine neden oldu. Eğer bunu yapabilseydi – yaldızlı kafesine dönmeden önce isyan oyunu oynamak yerine gerçekten bunu yapabilseydi – başka ne mümkün olabilirdi?

Başka ne olabilir ki?

“Deia?” Lucifer’ın sesi düşüncelerini böldü. “Bizimle misiniz?”

Ona endişeyle bakıyordu, bir eli gerektiğinde onu sabitlemeye hazırmış gibi hafifçe uzatılmıştı. Alıştığı koreografik nezaketlerden çok farklı olan bu basit ilgi hareketi, göğsünde bir şeyin acı verici bir şekilde daralmasına neden oldu.

“Evet” dedi, kendi sesindeki güç karşısında şaşırmıştı. “Seninleyim.”

Ve Seol-ah, kapının mana kalıplarını algılayıp bozmaya yönelik hassas sürece başladığında, Deia şaşırtıcı bir netlikle, önlerindeki fiziksel eşikten çok daha önemli bir eşikte durduğunu fark etti.

Bir yanda prenses, süs, mükemmel kız yatıyordu.

Diğer yanda ise isimsiz, senaryosuz ve dehşet verici derecede gerçek bir şey vardı.

Onun olup olmadığını bilmiyordu. Lucifer’e karşı hissettiği şey hayranlık ya da daha derin bir şeyin başlangıcıydı, doğduğundan beri kendisine verilen rollerden gerçekten kurtulup kurtulamayacağını bilmiyordu, o heybetli kapının ötesinde onları neyin beklediğini bilmiyordu.

Fakat fya da dikkatlice yönettiği hayatında ilk kez bilmemek bir başarısızlıktan çok bir başlangıç ​​gibi geldi.