Bölüm 461: Kızıl Güneş Festivali (1)

Kızıl Güneş Festivali kutsal bir etkinlikti; yüzyılların ağırlığını taşıyan bir etkinlikti; gelenek, tören zırhından ışığı tam da bu şekilde yakalayan karmaşık, güneşten örülmüş pankartlara kadar her ayrıntıya dokunmuştu. Festival, hem nefes kesici hem de izole bir yer olan, duvarları altın ışıkla yıkanmış ve yöneticilerinin tutkuları gibi gökyüzünü delen kuleleri olan Güney Denizi Güneşi Sarayı’nda yapılıyordu.

Geçmişte, Saray hâlâ dış dünyayla etkileşim halindeyken bile festivale katılım, en yüksek soyluların, seçilmiş liderlerin ve belirli yıldızların altında doğanların yakın çevresi ile sınırlıydı. Dışarıdan gelenler, ne kadar önemli olursa olsun, kibarca geri çevrildiler. Ancak bu yıl farklıydı. Nesiller boyunca ilk kez, adanın her yerinden insanlar buna tanık olmaya davet edilmişti; akademi öğrencileri ve profesörler de dahil olmak üzere, bu herkesi şaşırtmıştı. Dikkat edenler için nedeni açıktı: Bir şey yaklaşıyordu. Ve Saray, tüm inzivasına rağmen hazırlıklı olmayı amaçlıyordu.

Fakat Arthur Nightingale katılmayacaktı.

Saray’ın gelişmiş tıbbi kanadının loş ışığında Rose, yatağının yanında sessizce oturdu. Monitörler arka planda sessizce nabız gibi atıyordu; yumuşak uğultuları, mana düzenleme ekipmanının alçak fısıltısının üzerinde zar zor fark ediliyordu. Arthur günlerdir hareket etmemişti. En iyi doktorların bile çöküş, taşma ve mucize gibi kelimeler kullanmadan açıklamaya çalıştığı ciddi bir mana sapması yaşadıktan sonra komaya girmişti.

Huzurlu görünüyordu. Sanki uzun bir savaşın ardından uykuya dalmış gibiydi. Ama Rose daha iyisini biliyordu.

Uzandı, parmakları cildinde beliren tuhaf, soluk izlerin hemen üzerinde geziniyordu; farklı açılardan bakıldığında suyun üzerinde hareket eden ışık gibi hafifçe değişen gümüşi desenler. Sağlık görevlileri bunların mana temizleme sürecinin bir yan etkisi olduğunu iddia etti. Rose ikna olmamıştı.

“Sana ne olduğunu hâlâ bilmiyorlar, değil mi?” diye fısıldadı, sesi havayı zar zor rahatsız ediyordu. “Ya da yapıyorlar ve bize söylemiyorlar.”

Arthur her zaman payına düşenden fazlasını taşımıştı. Miasma Kuyusu’nda sınırlarını aşmıştı; daha da güçlenmişti, evet ama değişmişti. Onun kılıç ustalığı artık basit terimlerle tanımlanabilecek bir şey değildi. İnce, verimli ve mutlak bir şey haline gelmişti. Onun element büyüsü daha akıcı, daha yıkıcı ve dehşet verici derecede kesin bir hale gelmişti. Lich’iyle olan bağı, dövüş sanatlarındaki ustalığı, hatta Yeteneklerinin ona verdiği tepkiler; hepsi adil görünmeyen seviyelere ulaşmıştı.

Ama yine de işte buradaydı. Hareketsiz. Savunmasız.

Rose ellerini sımsıkı birbirine kavuşturmuş, gözleri ona dikilmiş halde oturuyordu. Onun tekrar tekrar ilerlemesini, sırf birisi yapmak zorunda olduğu için hiçbirinin göze alamayacağı riskleri almasını izlerken hissettiği çaresizliği hatırladı.

Eğitim almıştı. Yeteneğinin üzerindeki mühür kaldırıldıktan sonra, kararlı bir şekilde odaklanarak kendini gelişimine adamıştı. İlerlemesi şaşırtıcıydı; artık nesillerinin en güçlüsüyle omuz omuza durabiliyordu. Ama yine de Arthur’la arasındaki mesafe inanılmaz derecede genişti.

Kıskançlık değildi bu. Daha derin bir şeydi. Daha fazlasını yapması gerektiğine dair sessiz, acı veren bir duygu. Hepsi bunu yapmalı.

Arthur dünyayı tek başına taşımaya devam edemezdi. Zaten çok fazla şey yapmıştı. Ve eğer bunu anlamaları için bu koma gerekliyse, o zaman belki de öyle davranmalarının zamanı gelmiştir.

Öne doğru eğildi ve dudaklarını yavaşça onun alnına sürttü.

“Geçmiş olsun,” diye fısıldadı. Bir rica olarak değil, bir söz olarak.

Akıllı saati, kurduğu sessiz alarm bileğinde titredi. Zamanı gelmişti.

Rose ayağa kalktı ve kapıya doğru dönmeden önce Arthur’a son bir kez bakmaktan kaçındı. Bekleyecek zaman yoktu. Festival başlıyordu ve onunla birlikte bir dönüm noktasıydı. Hazır olsalar da olmasalar da, dünya hareket ediyordu.

Ve bu sefer onlar da onunla birlikte hareket edeceklerdi.

Kızıl Güneş Festivali resmen gün batımında, Kızıl Güneş’in (adaya özgü o tuhaf gök cismi) doğrudan Saray’ın en yüksek kulesinin üzerinde asılı gibi görünmesiyle başlıyordu. Güneşin kızıllığı kadarışık tüm yapıyı aydınlattı, Saray’ın mimarisine gömülü devasa yakut kristaller yanıt veren ışıkla ateşlendi, hem güzel hem de rahatsız edici kan kırmızısı bir aydınlatma çağlayanı yarattı.

Rose merkezi avluya adım attı, etrafında gelişen manzara karşısında bir an nefesi kesildi.

Normalde sade olan Saray, ışık, ses ve kokudan oluşan bir harikalar diyarına dönüşmüştü. Tamamı kırmızı, turuncu ve altın tonlarında devasa çiçek aranjmanları her köşeyi süslüyordu; baş döndürücü parfümleri, eski güneş tanrıları şeklinde yapılmış törensel tütsü ocaklarından çıkan dumana karışıyordu. Yüzen fenerler kararmakta olan gökyüzüne doğru yukarıya doğru süzülüyordu, binlercesi Saray arazisi üzerinde ikinci, insan yapımı bir takımyıldız oluşturuyordu.

Avlu, her biri Kızıl Güneş’in gücünün yedi geleneksel yönünden birini temsil eden farklı ritüel alanlarına bölünmüştü: Yeniden Doğuş, Yargı, Hasat, Savaş, Aşk ve Büyü. Her bölümde, katılımcıların ada geleneğine uygun olarak güneşin etkisinin tüm yönlerini deneyimlemelerine olanak tanıyan farklı performanslar, ikramlar ve aktiviteler yer aldı.

“Etkileyici, değil mi?” Seraphina yanında belirdi, gümüş takımyıldızlarla işlenmiş gece mavisi resmi bir elbise giymişti; bu, etraflarındaki kırmızı ve altın rengi denizle çarpıcı bir tezat oluşturuyordu.

“Bu… beklediğimden daha fazla,” diye itiraf etti Rose, yanından geçen bir rahip yardımcısından küçük bir fincan güneşle kutsanmış şarap alırken. İçerideki sıvı hafifçe parlıyordu ve bir çeşit ışıldayan bitkiyle aşılanmıştı.

Birlikte şenliklerin derinliklerine doğru ilerlediler. Yeniden Doğuş bölümünde küçük çocuklar beyaz ve altın rengindeki rahipler tarafından kutsanıyordu; alınları uzun ve şanslı bir yaşam garantileyen sembollerle işaretlenmişti. Hasat bölümünde, egzotik meyvelerin, ekmeklerin ve tatlıların ağırlığı altında gıcırdayan masalar, konuklara bolluğun simgesi olarak ücretsiz olarak sunuluyordu.

Savaş bölümü özellikle akademi öğrencileri arasında popülerdi; tören zırhları içindeki Saray muhafızlarının eski dövüş tarzlarını gösteren gösterileri o kadar süslüydü ki, gerçekten savaşmak imkansız görünüyordu. Rose, sınıf arkadaşlarının birçoğunun dikkatle izlediğini ve şüphesiz kendi kullanımları için uyarlayabilecekleri teknikleri zihinsel olarak katalogladıklarını fark etti.

“Profesör Nero eğleniyor gibi görünüyor,” diye gözlemledi Seraphina, derin bir sohbete dalmış olan taktik eğitmenlerine doğru başını sallayarak.

Çiftlerin kutsama aldığı ve tutku uyandıran otlarla zenginleştirilmiş ortak kadeh şaraplardan içtiği Aşk bölümünden geçerek turlarına devam ettiler. Şeffaf kırmızı elbiseli genç kadınlar, merkezi bir ateşin etrafında dans ediyorlardı; hareketleri, Güneş Tanrısı’nın Ay Tanrıçası’na kur yapmasının kadim hikayesini anlatıyordu.

Büyü bölümünde, Saray büyücüleri, Kızıl Güneş’in etkisine bağlı tarihsel olaylara ilişkin karmaşık yanılsamalar yaratarak elementel manipülasyonun muhteşem gösterilerini gerçekleştirdiler.

Daha sonra son bölüm olan Yargı’ya geçtiler. Burada, Lord Daedric’in kendisi, sembolik anlaşmazlıkların eski geleneğe göre çözüldüğü tören mahkemesine başkanlık ediyordu. Cilalı yakuttan yükseltilmiş bir kürsü üzerinde oturmuş, resmi kıyafetleri içinde heybetli bir figür vardı; ritüel şikayetleri dinlerken ve gelecek yıl için Saray politikasını etkileyecek kararları verirken yüzü sert ama adildi.

Ve yanında, sessiz ama inkar edilemez bir şekilde orada olan Alyssara Velcroix duruyordu.

Rose, uzaktan bile kadının dikkatinin ağırlığını hissedebiliyordu. Canlı alevden örülmüş gibi görünen bir elbise içinde çok zarifti; pembe saçları, her hafif harekette ışığı yakalayan altın ve yakut süslemelerle süslenmişti. Yeşil tonları içeren tuhaf camgöbeği rengindeki gözleri, sıradan bir otoriteyle kalabalığın üzerinde gezindi.

“Bizi izliyor,” dedi Rose yavaşça.

“Herkesi izliyor,” diye düzeltti Seraphina, ancak duruşu hafifçe sertleşti. “Bu onun rolü.”

“Diğerlerini gördün mü?” Rose, Saray’ın ayrıntılı bir buz heykelinin yanında durduklarında sordu; donmuş yaratık bir şekilde akşamın sıcaklığına dayanıyordu.

“Rachel, Savaş bölümündeki askeri gösteride,” diye yanıtladı Seraphina. “En son gördüğümde Cecilia Hasat bölümündeki her yemeğin tadına bakıyordu. Lucifer…” Kalabalığa göz attı. “Orada, astronomi sergisinin yakınında. Ve Seol-ah muhtemelen kalabalıktan tamamen kaçınıyor.”

Rose şaşırmamış bir şekilde başını salladı. Onlar vardıhepsi gündelik görünmeyi, Festivale sıradan katılımcıların yapacağı gibi katılmayı ve çevrelerinin ve birbirlerinin konumlarının farkında olmayı kabul etti.

Akşam ilerledikçe, normalde yalnızca Festival sırasında açılan sınırlı bir alan olan ve gece açan nadir çiçeklerin yakalandığı ve yıldız ışığını büyüleyici desenlerle yansıttığı devasa Yıldız Bahçesi’ne doğru yola çıktılar. Bahçe, göksel etkiyi iki katına çıkaracak şekilde stratejik olarak yerleştirilmiş su havuzları ile büyük takımyıldızları yansıtacak şekilde düzenlenmişti.

Seraphina, kolunda sakladığı hassas saati kontrol ederken, “Güneşten İniş ritüelinin zamanı neredeyse geldi,” diye belirtti. “Yakında İç Tapınak’a taşınacaklar.”

Güneşin İnişi, Festivalin ana töreniydi; Lord Daedric ve yakın çevresinin, halkın izleyemeyeceği kadar kutsal ritüelleri gerçekleştirmek için özel bir odaya çekildiği an. Bu süre zarfında adanın gelecek yılın kaderinin Kızıl Güneş’in ruhuyla birlik yoluyla belirlendiği söyleniyordu.

Bu aynı zamanda güvenliğin ritüel odalarına en çok odaklanacağı ve kısıtlı arşivler de dahil olmak üzere Saray’ın diğer bölgelerinin minimum düzeyde kapsanacağı an oldu.

“İşte Rachel,” dedi Rose, arkadaşlarının kalabalığın içinden kararlı bir şekilde onlara doğru ilerlediğini fark etti.

Daha fazla tartışmadan önce, bir dizi derin, Saray arazisinde rezonanslı gonglar çınladı. Güneşe İnme töreni başlamak üzereydi. Çevrelerindeki kalabalık, Lord Daedric’in İç Tapınak’a doğru alayını yapacağı merkezi meydana doğru hareket etmeye başladı.

“Zamanı geldi,” dedi Seraphina sessizce.

“Hadi gidelim,” dedi Rose basitçe.