Bölüm 463: Kızıl Güneş Festivali (3)

Hepsi Merkez Avlu’nun altındaki merkezi odada toplanırken Lucifer, “Muhafızların eksikliği sinir bozucu” dedi.

Sesi, göz ucuyla bakıldığında değişiyormuş gibi görünen sembollerle oyulmuş antik taş duvarlardan sekerek mağara gibi alanda hafifçe yankılandı. Burada hava gözle görülür derecede daha soğuktu, eski parşömen ve başka bir şeyin kokusuyla ağırlaşmıştı – metalik ve belli belirsiz organik bir koku.

Belki de hepsi Festivaldedir,’ diye önerdi Rachel.

Rose başını salladı, çevrelerini incelerken hareketleri kesindi. “Güvenlik protokolleri bu bölgeyi asla tamamen gözetimsiz bırakmaz, özellikle de yüksek profilli bir etkinlik sırasında. Bir şeyler ters gidiyor.”

Deia, Lucifer’e baktı ve görünüşte sakin tavrına rağmen omuzlarındaki gerginliği fark etti. Hala burada olduğuna tam olarak inanamıyordu; Güney Denizi Güneş Sarayı Prensesi, kendi babasına karşı ihanet anlamına gelen bir olaya katılıyordu. Eğer keşfedilirse durumu bile onu sonuçlardan korumazdı.

Yine de bunun heyecanı, gerçekten kendisine ait bir seçim yapmanın sarhoş edici hissi, kalbinin neredeyse özgürlük hissi veren bir şekilde çarpmasına neden oldu.

“Bu taraftan,” dedi Seraphina, odanın uzak tarafındaki kemerli bir kapıyı işaret ederek. “Rose’un eriştiği planlara göre kısıtlı arşivler burada olmalı.”

Cecilia öne çıktı, koyu kırmızı gözleri loş ışıkta adeta parlıyordu. “Önce ben gideceğim. Eğer sizi bekleyen kötü sürprizler varsa, hepinizdense bana gelmeleri daha iyi.” Gündelik ses tonu teklifin ciddiyetiyle çelişiyordu; büyülü saldırılara karşı dayanıklılığı kendi grubunda eşsizdi.

Lucifer onu Deia’nın göğsünü açıklanamaz bir şekilde kasacak kadar yoğun bir şekilde izledi. Aralarında açıkça bir geçmiş vardı; romantik olması şart değildi ama basit bir arkadaşlık ya da ittifaktan daha derin, daha karmaşık bir şey vardı.

“Yakın dur,” dedi Lucifer, Deia’ya alçak bir sesle. “Bir şey olursa arkama geçin.”

Belki de amaçladığından daha sert bir tavırla “Çaresiz değilim” diye yanıtladı. “Sarayda dekoratif olabilirim ama yürüyebildiğimden beri dövüş eğitimi aldım.”

Dudaklarında bir gülümseme belirdi. “Hiçbir zaman çaresiz olduğunu söylemedim. Ama aynı zamanda işler kötü giderse bizi buradan çıkarabilecek kadar bu pasajları bilen tek kişi sensin.”

Bunun basit mantığı ve onun unvanının ötesinde görev için değerini düşünmüş olması onu hazırlıksız yakaladı. Daha cevap veremeden Seol-ah’ın sesi anlık gerilimi ortadan kaldırdı.

“Durun. Herkes. Kıpırdamayın.”

Grup dondu. Cecilia birkaç adım önde durdu, elini uyarırcasına kaldırdı.

Önümüzdeki zemin korundu, diye açıkladı, gözleri yakut gibi parlıyordu. “Yalnızca geleneksel tuzaklarla değil, daha eski bir şeyle.”

Deia omurgasından aşağıya doğru bir ürperti indiğini hissetti. “Babam onları geçebilir,” dedi birdenbire, nedenini açıklayamasa da bundan emindi. “Ve muhtemelen onun aracılığıyla ben de.”

Lucifer ona takdir dolu gözlerle baktı. “Senin soyunun savunmaya kilitlendiğini mi düşünüyorsun?”

“Solaryn soyu bu adayı bin yıldır yönetiyor” diye yanıtladı. “Birinin kanı yolu açacaksa bu bizimki olacaktır.”

Rose başını salladı. “Mantıklı. Ancak bu teoriyi test etmek tehlikeli olabilir.”

“Bunu yapacağım” dedi Deia, sesindeki inançla kendini şaşırtarak. “Bu benim sarayım, benim mirasım. Bunu riske atacak biri varsa o da benim.”

“Hayır.” Lucifer’in tepkisi anında geldi; öne doğru adım atarken eli bileğini yakaladı. Bu temas kolunda beklenmedik bir sıcaklık yaratarak bir anlığına dikkatini o anın geriliminden uzaklaştırdı.

Tartışmaya fırsat bulamadan Seol-ah müdahale etti. “Başka bir yol daha var.” Avucunu taş zemine dayayarak diz çöktü. “Mana akışını geçici olarak yeniden yönlendirebilirim – güvenli bir yol yaratabilirim. Ama konsantrasyon gerektirecek ve benim de bir dayanağa ihtiyacım olacak.”

Gözleri Lucifer’inkilerle buluştu, aralarında söylenmemiş bir iletişim geçti.

“Seni demirleyeceğim” dedi, tereddüt etmeden onun yanına giderek.

Deia, Lucifer’in Seol-ah’ın yanında diz çöktüğünü, dizlerinin neredeyse birbirine değdiğini izledi. Ellerini arkadan onun omuzlarına koydu; dokunuşu açıkça tanıdık ve alışılmıştı. Bu tür bir mana çalışmasını birlikte gerçekleştirdikleri ilk sefer değildi.

“Hazır mısın?” diye sordu, sesi Deia’nın daha önce duymadığı bir şekilde yumuşamıştı.

Ceciliabaşını salladı, gözleri konsantrasyonla kapandı. “Bırakma,” diye fısıldadı. “Ne olursa olsun.”

“Yapmayacağım,” diye söz verdi ve bu basit güvencede ortak geçmişten, Deia’nın hayal bile edemeyeceği koşullarda oluşan güvenden söz eden bir şeyler vardı.

Cecilia manayı yönlendirmeye başladıkça etraflarındaki hava güçle ağırlaştı. Avucunun altından zayıf kırmızı ışık çizgileri çıktı ve zemin boyunca karmaşık desenler halinde dışarıya doğru yayıldı. Alnında boncuk boncuk terler oluştu ve tam olarak bu tür bir manipülasyona direnmek üzere tasarlanmış kadim savunmalara karşı savaşırken nefesi zorlaşıyordu.

Lucifer onun arkasında sabit kaldı, manasını onun çabalarına aktarırken ve çalışırken onu dengede tutarken gözleri konsantrasyon içinde kapalıydı. Aralarındaki bağlantı neredeyse elle tutulur cinstendi; iki farklı enerji mükemmel bir uyum içinde akıyordu.

Deia gözlerini başka tarafa çeviremediğini fark etti; yalnızca büyüsel hünerin sergilenmesinden değil, aynı zamanda onun samimiyetinden de etkilenmişti. İki kişi arasında böylesine mükemmel bir senkronizasyona tanık olmanın güzel ve acı verici bir tarafı vardı, özellikle de içlerinden biri, kendisinin incelemeye hazır olmadığı şekillerde düşüncelerini meşgul etmeye başladığında.

Sonsuzluk gibi görünen ama muhtemelen sadece birkaç dakika süren bir sürenin ardından Cecilia nefesini tuttu ve gözlerini açtı. “Bitti” dedi, sesi gergindi. “Artık bir yol var ama uzun sürmeyecek. Hızlı, tek sıra halinde, tam olarak belirttiğim yere gitmemiz gerekiyor.”

Cecilia’nın dikkatli rehberliğini takip ederek odanın kapana kısılmış bölümünü birer birer geçtiler. Onlar yürüdükçe etraflarında hava parlıyor gibiydi, ara sıra enerji parlamaları savunmaların harekete geçmeye ne kadar yakın olduğunu gösteriyordu.

Deia kendini doğrudan Lucifer’in arkasında buldu; tecrübeli bir dikkatle hareket ederken sırtındaki hafif gerilimi fark edecek kadar yakındaydı. Aniden durduğunda neredeyse ona çarpıyordu, eli içgüdüsel olarak kendini onun omzuna yaslamak için uzanıyordu.

“Özür dilerim,” diye mırıldandı, parmak uçlarında kalan sıcaklığa rağmen dokunuşunu hızla geri çekti.

Arkasına baktı, ifadesinde okunamayan bir şeyler vardı. Tekrar, “Yakın durun,” dedi ama bu sefer bu bir emirden ziyade bir rica gibi geldi.

Güvenli bir şekilde karşıya geçtiklerinde kendilerini yavaşça aşağıya doğru eğimli daha dar bir koridorda buldular. Buradaki duvarlar farklıydı; taş değil, soluk kırmızı bir ışıkla parıldayan bir tür kristalimsi malzeme.

Rose duvarları incelerken “Yakut kuvars” diye gözlemledi. “Manayı depolayabilir ve artırabilir. Bu geçidin tamamı aslında dev bir iletkendir.”

“Peki ama hangi amaç için?” Rachel, parlayan duvarlara şüpheyle bakarken sordu.

İleriye devam ettiler, geçit yavaş yavaş başka bir odaya doğru genişliyordu. Bu daire şeklindeydi ve çevresine eşit aralıklarla yerleştirilmiş altı kapı vardı. Ortada, Deia’nın şimdiye kadar çalıştığı tüm dillerden daha eski görünen sembollerin yazılı olduğu taş bir kürsü duruyordu.

“Harika,” diye iç çekti Cecilia dramatik bir şekilde. “Aynı derecede uğursuz altı kapının seçimi. Ne kadar harika bir klişe.”

Kürsü üzerindeki yazıları inceleyen Seraphina, “Bu bir seçim değil” dedi. “Bu bir sınav. Her kapı, Kızıl Güneş’in yedi yönünden birini temsil ediyor.”

“Yeniden Doğuş, Kıyamet, Hasat, Savaş, Aşk ve Büyü,” diye otomatik olarak okudu Deia, yıllar süren törensel eğitim sayesinde edinilen bilgi. “Festival sırasında kutlanan kutsal yönler.”

Lucifer ona yeni keşfettiği saygıyla baktı. “Hangi kapının hangi yöne karşılık geldiğini biliyor musun?”

Deia kapıları daha dikkatli inceledi. Her birinin kemerinin üzerinde, Festival alanında sergilenenlerle eşleşen sembollerle işaretlenmişti.

“Sanırım” dedi kürsüye yaklaşarak. “Ama neden önemli? Hangisi bizi hedefe götürüyor?”

“Hiçbiri doğrudan değil” dedi Rachel, mana akışlarını takip ederken algısı gelişti. “Bu da başka bir güvenlik önlemi. Yanlış kapıyı seç ve…” Düşüncesini tamamlamasına gerek yoktu.

“Peki doğru kapı hangisi?” Rachel sabırsızca sordu.

Deia, derslerini, Kızıl Güneş’in kökenleriyle ilgili eski metinleri düşünerek gözlerini kapattı. “Büyü,” dedi sonunda gözlerini açarak, durdukları yerden dördüncü kapıyı işaret ederek. “Büyü olmalı.”

Seraphina kaşlarını çattı. “Emin misiniz? Çoğu geleneksel yorumda bilgi, Sihirle değil, Yargıyla ilişkilendirilir.”

“Burada değil,” diye ısrar etti Deia. “Güney Denizi geleneğinde Büyü, her türlü bilgi ve aydınlanmayı kapsar. Yargı kesinlikle ahlaki sonuçlarla ilgilidir.”

Grup kararsız bakışlar attı.

“Ona güveniyorum” dedi Lucifer, gözleri beklenmedik bir sıcaklıkla Deia’nınkilerle buluştu. “Burayı, bu gelenekleri hepimizden daha iyi biliyor.”

Ona olan güveni göğsünde bir çarpıntı yarattı ve bunun karşılaştıkları tehlikeyle hiçbir ilgisi yoktu. Bu yabancı prensin fikrinin bir anda babasından beklediği tüm onaylardan daha önemli hale gelmesi tuhaftı.

“O halde Sihir öyle,” diye karar verdi Rose, Cecilia’ya bir kez daha liderliği ele alması için işaret ederek.

Deia’nın işaret ettiği kapı aralığına yaklaştıklarında, yakut kuvars duvarlar daha yoğun bir şekilde titreşmeye başladı, kırmızı parıltı yeni dökülmüş kana benzeyene kadar derinleşti. Hava ısındı ve Deia’nın kollarındaki tüyleri diken diken eden bir enerjiyle doldu.

Seol-ah gergin bir sesle, “Bir şeyler oluyor,” diye uyardı. “Mana akımları hızlanıyor ve önümüzde birleşiyor.”

Kapıdan geçerek Deia’nın Saray’da şimdiye kadar gördüğü hiçbir şeye benzemeyen geniş bir odaya girdiler. Tavan üstlerinde çok yüksekte yükseliyordu; şimdi ışıkla parıldayan aynı yakut kuvarstan yapılmış bir kubbe. Zemin siyah mermerdi ve o kadar cilalıydı ki, gün batımındaki durgun bir göl gibi kırmızı parıltıyı yansıtıyordu.

Ve hepsinin ortasında, üzerinde tamamen kristalden yapılmış bir lahit gibi görünen, üzerinde bir figür bulunan bir kristalin durduğu beyaz taştan yükseltilmiş bir platform duruyordu.

Görünür bir tehdit olmamasına rağmen silahı çekilen ilk kişi Rachel oldu. “Burası neresi?”

Kristal lahit’e yaklaştılar, adımları mağara gibi alanda yankılanıyordu. Yaklaştıkça, içerideki figürün ayrıntıları daha net hale geldi – bir adam ya da bir zamanlar insan olan bir şey; derisi ölüm kadar solgun ama odayı dolduran aynı kırmızı ışıkla titreşen bir damar ağı tarafından çaprazlanmış.

Ve onlar izlerken, şok içinde donmuş ve artan dehşet içinde Vampir Hükümdar’ın gözleri aniden açıldı; o kadar derin, yakıcı kırmızı irisleri ortaya çıkardı ki, Kızıl Güneş’in özünü taşıyormuş gibi görünüyorlardı.

Bakışları doğrudan onlara kilitlendi; yaşlı, aç ve onların varlığının tamamen farkındaydı.

Ve sonra, inanılmaz, dehşet verici bir şekilde dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı.