Bölüm 448: Kafa Karıştıran Aşk (1)

Arthur’da bir sorun vardı.

Rachel’ın kanıta ihtiyacı yoktu; işaretleri hava durumu haritası gibi okuyabiliyordu. Asillerin tecrübeli gülümsemelerle yalan söylemesini ve generallerin birisinin yanlış yaptığını anlamak için blöf yapmıyormuş gibi davranmalarını izleyerek yeterince zaman harcamıştı. Peki Arthur Nightingale? Kesinlikle ama kesinlikle hatalıydı.

Her zamanki gibi değil. Araştırma ekibi, cerrahi hassasiyetle hareket ederek, diğerlerinin toplamından çok daha fazla sonuç elde etmişti; neredeyse fazla temiz ve fazla hızlı. Sanki tam olarak nereye bakacağını biliyormuş gibi.

Fakat Rachel, Arthur’u çoğu kişiden daha iyi tanıyordu. Onu Güney Denizi’ndeki dalgalardan daha fazla ruh halinde görmüştü. Bu işteki mükemmellik değildi. Bu bir şeyleri saklayan dehaydı. Yörüngesi değişen bir gezegen gibi ustaca uzaklaşıyordu. Hâlâ sıcaktı, hâlâ mevcuttu ama ensesini kaşındıracak kadar mesafeliydi.

O bir prensesti. Bir odayı nasıl okuyacağını biliyordu. Daha da önemlisi onu nasıl okuyacağını biliyordu. Küçük sessizlikler. Gözleri birbirine katılmadan nasıl gülümsedi. Bakışları, kaçmadan önce nasıl da bir saniye kadar oyalandı. Masmavi gözlerinin arkasında bir yerde bir çatlak vardı ve içinden sızan her şey sağlıklı değildi.

Ve bunların hepsi tek bir kişiye işaret ediyordu.

Alyssara.

Rachel kıskanç bir tip değildi; daha doğrusu öyleydi, ama sofistike, politik eğitim almış, gözlük fırlatmayı ya da suikast planlamayı gerektirmeyen bir tarza sahipti. Birinin güzel olduğunu kabul edebilirdi. Ve Alyssara sadece güzel değildi; standartları yeniden yazan türden bir güzeldi. İçeri girdiğinde odaları daha sessiz hale getirecek türden bir güzellik.

Fakat Arthur güzelliğin peşinde koşmadı. O bundan etkilenmedi. Başka bir şey daha oluyordu. Daha derin bir şey. Daha soğuk bir şey.

Rachel bundan hoşlanmadı. Hiç de değil.

Süitinin kapısı açılıp diğerleri -Cecilia Slatemark, Seraphina Zenith ve Rose Springshaper- geldiğinde “Hoş geldiniz” dedi. Üçü de asil ayakkabılar giyerek fırtınalar gibi içeri girdi. Kendi açılarından tehlikeli. Hizalandığında durdurulamaz. Ve aynı hizada olmalarının tek nedeni şu anda sarayı ölmek isteyen bir adam gibi araştırmaktı.

“Arthur’da bir sorun var,” dedi Rachel, şakaları tamamen atlayarak.

Diğerleri tartışmadı.

Önce Cecilia sert ve anında başını salladı. “Ben de fark ettim. Tüm aurası değişti.”

Rose kaşlarını çatarak otururken “Ağır bir şey taşıyormuş gibi görünüyor” diye ekledi. “Sanki boğulmanın yarısına gelmiş ama hâlâ dik yürüyormuş gibi.”

“Ben de gördüm,” dedi Seraphina, soğuk ve düz bir sesle. “Kendisi gibi davranmıyor.”

“O kadın,” diye mırıldandı Cecilia, kızıl gözleri mobilyaları tedirgin edecek kadar parlıyordu. “Ziyafette dans ettikten sonra başladı.”

“O sadece dikkat dağıtıcı bir şey değil,” dedi Rachel. “Onun soruşturmasına bir şekilde yardım ettiğinden oldukça eminim.”

Bu beklediği tepkiyi aldı.

Cecilia’nın gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı. Rose hafifçe gerildi. Ancak Seraphina tepki vermedi ve bu onun için bir tepkiydi.

“Ne kadar eminsin?” diye sordu Seraphina.

“Yarım,” diye itiraf etti Rachel. “Belki daha fazlası. Arthur’un kanadının yakınında pek mantıklı olmayan bir hareket gördüm.”

“O halde bu doğru,” dedi Seraphina.

Diğer ikisi ona döndü.

“Takımları çok fazla ilerleme kaydetmeye başladıktan sonra kontrol ettim,” diye açıkladı Seraphina. “Odasında sihirli işaretler var; zayıf ama belirgin. Birisi onu ziyaret ediyor.”

Rachel yavaşça nefes vererek arkasına yaslandı.

Alyssara sadece Arthur’a yaklaşmakla kalmıyordu.

Ona yardım ediyordu. Onunla çalışıyorum. Belki ona rehberlik ediyordu.

Ve bu, bunun sadece güzel bir yüz ya da şüpheli bir dansla ilgili olmadığı anlamına geliyordu.

Bu bir stratejiydi. Bu bir sızmaydı.

Ve zaten işe yarıyordu.

“Ama o Danışman,” dedi Rose, sanki başlık onu rahatsız etmiş gibi kaşlarını çatarak. “Neden yabancı birine yardım etsin ki? Bu, biri onlara doğru şekilde gülümsediği için bir baş diplomatın gizli dosyaları teslim etmesine benziyor.”

“Bu ondan hoşlandığı için olamaz,” diye ekledi Cecilia, kollarını kavuşturmuş ve sesi keskindi. “Hadi ama. Kimse iki gün içinde birine bu kadar aşık olmaz; aşk laneti yemediği ya da büyük bir beyin sarsıntısı geçirmediği sürece. Bana, bir aşık için konumunu, hatta belki hayatını riske atacağını mı söylüyorsun? Kesinlikle saçma.”

Rachel şakaklarını ovuşturarak nefes verdi. “Cecilia haklı. Hiç mantıklı değil. Arthur flört etmiyor. Alyssara kaprislerine göre hareket etmez. Bu kötü bir serileştirilmiş drama gibi oynanan kasırgalı bir romantizm değil. Bu başka bir şey.”

Odaya baktı. Üç kız. Üç ölümcül yetenek. Ve artık her biri Arthur’u korumakla çok ama çok ilgileniyor; bunu nasıl yapacakları konusunda hemfikir olmasalar bile.

“Yardımına ihtiyacım var,” dedi Rachel sonunda. “Onun bizimle konuşmasını bekleyemeyiz. Yapmayacak. Bu yüzden onu o lanet kafasından çıkaracağız.”

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Rose.

Planı anlatırken Rachel öne doğru eğildi, sesi alçak ve komplocuydu.

Planın sonunda Rose’un yüzü koyu bir pembeye dönmüştü, “utangaç” ile “yasak bir şey okurken yakalanmış” arasında bir yerdeydi. Cecilia genellikle darbeden önce gelen türden bir gülümsemeyle gülümsüyordu. Ve Seraphina, Sivri kulaklarının uçları çok hafif kırmızı olmasına rağmen, tek bir başını salladı.

Harekete geçme zamanı gelmişti.

Ertesi sabah, Arthur önceki günün bulgularını incelemeyi bitirmişti ve açıkça daha fazla çalışmaya devam etmeye hazırlanırken, geçici odasının kapısı hiç vurulmadan açıldı.

Dördü de mükemmel bir şekilde koordine edilmiş bir pusu gibi içeri girdiler.

“Arthur,” dedi Rachel tatlı bir tavırla başını kaldırdı.

Bu, yaklaşmakta olan büyülü bir anormallik gibi bir bakıştı; araştırmaya yetecek kadar merak, ama aynı zamanda bolca sağlıklı korku.

“Bir şeye karar verdik,” dedi Cecilia, ses tonu hiçbir tartışmaya yer bırakmıyordu.

Arthur gözlerini kırpıştırdı. “Şimdi ne oldu?”

“Bugün ara veriyorsun,” dedi Rose.

Baktı. “Ne?”

“Bu, soruşturmaların resmi tatil günü,” diye ekledi Seraphina, sesi sakin ama kesindi. “Bugün tüm takımlar yarınki son hamleden önce dinleniyor.”

“Günü derleme yaparak geçirecektim…”

“Hayır,” diye sözünü kesti Rachel, elini kalçasına koyarak “Her boş anını düşüncelerine dalarak veya kim bilir ne yapmak için gizlice kaçarak geçirdin. Bir molaya ihtiyacın var. Bu yüzden seni dışarı çıkarıyoruz.”

Arthur kollarını kavuşturmuş, taktiksel bir geri çekilme hazırlığında olduğu açıkça görülüyordu. “Nereye?”

“Adayı keşfetmek için,” dedi Cecilia neşeyle. “Kültürün tadını çıkarın. Yerel mutfağı deneyin. Görülecek yerlere bakın. Bilirsin, normal insanların diğer kıtaları ziyaret ettiğinde yaptığı şeyler.”

“Ben…” diye başladı, ama çoktan yaklaşıyorlardı.

Dört kız. Dört köşe. Çıkış yok.

Rachel bir adım atarak bir tilki gibi imzalı bir itirafta bulunmuştu. Cecilia kolunu onunkine bağladı, sıcak ve boyun eğmez bir tutuşu vardı. Rose diğer yanında belirdi ve elini tuttu. Seraphina onun arkasında durdu, sessizce parladı beklenti.

Arthur aralarına baktı, büyü kullanmadan dördünü de alt edip edemeyeceğini gözle görülür bir şekilde hesapladı ve şansın iyi olmadığına karar verdi.

İç çekti. Bir saat.”

Rachel sırıttı. “Beş tane düşünüyorduk.”

Tekrar itiraz edecekmiş gibi görünüyordu ama sonra yüzlerine baktı; Rose’un gözlerindeki yumuşaklığa, Seraphina’nın sessiz gücüne, Cecilia’nın gözlerindeki muzip parıltıya ve Rachel’ın inatçı kararlılığına – ve teslim oldu.

“Pekala” dedi, omuzlarındaki gerginlik biraz hafifleyerek. “Hadi gidelim.”

Onu odadan çıkardıklarında Rachel, Cecilia’nın dikkatini çekti. Şimdi işin zor kısmına geçelim: Arthur’a hayatta gizemli pembe saçlı danışmanlardan ve sarayın altındaki gizli odalardan daha fazlası olduğunu hatırlatmak.