Bölüm 442: Kızıl Dansçı (5)

Ren’in aslında hala kadınlarla ilgilendiğine dair neredeyse kan yemini etmesiyle sona eren tüm bu durumdan sonra, çok teşekkür ederim – nihayet akşam yemeğinin beşinci yemeğine ulaştık. Biz diyorum ama aslında ikiden dörde kadar olan derslere zar zor dokundum. Aslında taktiksel bir hata.

Diğerleri hâlâ konuşuyordu. Ya da Ava’nın durumunda, sohbeti yemek yemeye niyeti olmadığı bir tencere gibi karıştırmak.

Ava bir parça sentetik deniz tarağını dilimlerken “Şahsen” dedi, “Bence asıl skandal Seol-ah’nın geçen yıl tek bir dans davetini reddetmemesiydi.”

Seol-ah her zamanki gibi sakin bir tavırla sadece “Davetleri kabul ediyorum. Eğlence sözü vermiyorum.” diyecek kadar duraksadı.

Ian kahkahalara boğuldu. Ren görgü kuralları hakkında bir şeyler mırıldandı. Lucifer sadece gülümsedi.

Ben de düşünüyordum.

Çünkü Alyssara’nın dansı beni terk etmemişti. Tam olarak değil. Gözlerin hemen arkasında yarı oluşmuş bir baş ağrısı gibi oyalandı. Bu tür bir performans tesadüfen gerçekleşmedi. Ve bunun bir bedeli de vardı.

Sonra ping, tanıdık bir mana ipliği bilincimi harekete geçirdi.

‘Arthur,’ dedi Lucifer’in sesi zihnimde. İkimiz de, büyülü geri bildirimlere veya burun kanamalarına sızmayan zihinsel konuşmaya yetecek kadar iyi bir mana kontrolüne sahiptik. Sessiz diplomasi için kullanışlıdır. Veya garip sorular.

‘Nedir?’ Balığımdan bir ısırık alarak ve hiçbir şey olmamış gibi davranarak cevap verdim.

‘Alyssara,’ dedi. ‘Güney Denizi Güneşi Sarayı’nın Danışmanı. Ve bizim için dans etti. Onunla aranızda neler oluyor?’

Elbette fark etti. Lucifer her şeyi fark etti. Bir anlığına maskemin düşmesine izin verdim ve o da yakaladı.

‘Bana birini hatırlattı’, diye itiraf ettim.

‘Tehlikeli biri mi?’ diye sordu.

‘Biri benim için bir zamanlar önemliydi’ dedim. ‘Bir kez.’

‘O halde dikkatli ol’ diye yanıtladı, ‘çünkü o dansın etkileri vardı. Mana olmadan bile. Yüzleri kızarmış, bazılarının zar zor nefes aldığı yarım düzine öğrenci gördüm. Bu bir performanstı. Niyet ederek neler yapabileceğini bir düşünün.’

‘Biliyorum’ dedim. ‘Ona göz kulak olacağız.’

Ve sonra müzik başladı.

Atmosferdeki hafif değişim hemen etkisini gösterdi; yumuşak kemanlar, mana ile aşılanmış bir rezonans uğultusuyla destekleniyordu. Tek bir anlama gelen türden bir müzik: Karşılama ziyafetinin ilk dansı başlamak üzereydi.

Ve şimdi beklediğim kısım geldi.

Oyun.

Her ziyafette dört kız (Cecilia, Rachel, Seraphina ve Rose) kendi küçük sessiz savaş oyunlarını oynarlardı. Bakışlar, ayak vuruşları ve oturma pozisyonlarıyla yapılan stratejik bir çatışma. Ödül mü? Benimle ilk dans.

Resmi olarak ilan edilmedi elbette. Bu onursuz bir davranış olurdu. Ama işaretleri tanıyacak kadar uzun süredir yanlarındaydım. Ben de tam başımı çeviriyordum, bu sefer kimin kazandığını merak ediyordum –

“Arthur Nightingale,” sakin, titrek bir ses geldi.

Alyssara Velcroix diplomatik bir zarafetle masamızın önünde duruyordu. Gülümsüyordu; geniş anlamda değil ama tam olarak. Sanki yüzünün her açısı etki için hesaplanmış gibi.

Ren masanın karşısında içkiyi içerken dondu. Ian yeniden boğulmaya başlayacakmış gibi görünüyordu. Ava’nın kaşları ilgiyle kalktı. Seol-ah bile başını hafifçe eğdi. Lucifer ise, bir düello yaklaşırken ve bunu fark etmemiş gibi davrandığında kullandığı düşünceli ifadenin aynısını takınmıştı.

“İlk dansı bana verir misin?” Alyssara sordu, sesi mana camı kadar pürüzsüzdü. “Güney Denizi Güneşi Sarayı Danışmanı olarak bunun bizimle dış dünya arasında bir birlik jesti olacağına inanıyorum.”

Temizdi. Kibarca ifade edilmiş. Tartışmasız.

Ve bu bir tuzaktı.

Dünyadaki diplomatik kanalların yarısının izlediği halka açık bir etkinlikte ancak ortaya çıkabilen türden bir tuzaktı. Hayır dersen Güney Denizi delegasyonuna hakaret etmiş olurum. Evet dersen dört kızın koruduğu küçük dengeyi bozmuş olurum; bu çok farklı türde bir savaşın açılış hamlesi.

Arkama bakmama bile gerek yoktu. Arkamdaki sıcaklık değişimini hissedebiliyordum. Her biri farklı şekilde öldürmek için özel olarak eğitilmiş dört çift göz şimdi kafatasımın arkasına odaklandı.

Ayağa kalktım.

“Tabii ki” dedim çünkü söylemem gereken buydu.

Alyssara elini uzattı ve ben de tuttum. Sessizlik ağır ve törenseldi. Kalabalık sanki önemli bir şeyin başlangıcıymış gibi dans pistine çıkmamızı izledi.

Ve biliyordum kiParmakları hafifçe benimkilere doğru kıvrılırken ve kemanlar yükselmeye başladığında tek bir şey vardı:

Bunun bana maliyeti olacaktı.

Ve ne kadara mal olacağı hakkında hiçbir fikrim yoktu.

Dans pisti bizim için açıldı, diğer potansiyel dansçılar provalı bir saygıyla çevreye doğru çekildiler. Bu bir danstan çok daha fazlasıydı; analiz edilecek, tartışılacak ve muhtemelen diplomatik arşivlere kaydedilecek bir açıklama, törensel bir açılıştı.

Alyssara’nın eli kasıtlı bir hafiflikle, ne teslim ne de heybetli bir şekilde benim elime dayandı. Yakından bakıldığında kokusu hafif ama kendine özgüydü; gece yarısı çiçekleri ve ozon gibi, patlamak üzere olan bir fırtınanın kokusu gibi.

“Dans ediyorsun sanırım?” Biz pozisyon alırken sordu. Gerçek bir soru değil, bir formalite.

“Yeterince” diye yanıtladım, onun kibar tarafsızlığına uyum sağlayarak.

Oda orkestrası, modern duyarlılıklara göre değiştirilmiş geleneksel bir Doğu valsinin açılış notalarına geçti. Üç vuruş, resmi diplomasinin kendisi kadar eski bir kalıp.

Hareket etmeye başladık.

Alyssara tahmin edilebileceği gibi kusursuzdu. Adımları kesin, dönüşleri akıcı bir zarafetle yapılıyor. Bu onun daha önceki performansından farklıydı; ölçülü, resmi ve diplomatik bir ilk dansa uygun.

“Omuzlarında gerginlik taşıyorsun, Arthur Nightingale,” diye yumuşak bir gözlemde bulundu, camgöbeği yeşili gözleri klinik bir ilgiyle beni inceliyordu. “İnsan rahatsız olduğunu düşünebilir.”

“İnsan pek çok şey düşünebilir,” diye karşı çıktım, yüz ifademi hoş tutmaya çalışarak.

“Gerçekten.” Bir gülümseme dudaklarına dokundu, gözlerine ulaşmadı. “Algılar büyüleyici, değil mi? O kadar kolay yönetiliyor ki, nadiren doğru oluyor.”

Döndük ve izleyicilerimizi bir anlığına gördüm. Dört kız, diplomatik soğukluktan (Serpahina) zar zor gizlenmiş cinayet niyetine (Rachel) kadar değişen ifadelerle izliyorlardı. Lord Daedric yüksek masadan okunamayan bir ilgiyle gözlem yaparken Lucifer’in bakışları bizi düşünceli bir şekilde takip ediyordu.

Bakışlarımı takip eden Alyssara, “Yoldaşlarınız hoşnutsuz görünüyor,” dedi.

“Hayatta kalacaklar.”

“Soru şu, değil mi?” Sesi hafif ve sohbet havasındaydı ama sesinde bir şeyler keskinleşti. “Dört olağanüstü genç kadın, her biri iddiada bulunuyor. Bu… karmaşık olmalı.”

“Hayat çoğu zaman karmaşıktır,” diye cevap verdim ve ona bir dönemeçte rehberlik ettim.

“Cevapta diplomasi”, diye kabul etti. “İyi eğitilmişsin.”

Müzik hafif bir şekilde değişti; hâlâ bir vals gibiydi ama melodi değişti, hem alışılmadık hem de unutulmaz bir şekilde tanınabilir bir şeye dönüştü. Tempo ayarlandı, biraz yavaşladı.

Sonra Alyssara değişti.

O kadar incelikliydi ki hiçbir gözlemci fark etmeyecekti. Ama elimin altında duruşu değişti. Aramızdaki resmi mesafe milimetrelerle kapandı. Adımları değişti; hâlâ bir vals gibiydi ama farklı bir vurguyla, benzersiz bir ağırlık değişimleri ve duraklama düzeniyle.

Tanıma ortaya çıktıkça omurgamdan aşağı buz kaydı.

Bu herhangi bir değişiklik değildi. Bu Emma’nın dansıydı.

Birlikte yarattığımız özel desen, yalnızca bize ait olan kişisel bir hareket dili. Her küçük tuhaflık (üçüncü vuruşun sonundaki hafif uzama, bir dönüşten önce bir an için teslim olma şekli, askıdayken başının karakteristik eğimi) hepsi oradaydı ve imkansız bir hassasiyetle uygulanıyordu.

Adımlarım neredeyse fark edilemeyecek kadar sendeledi ama o yakaladı. Gözleri benimkilerle buluştu ve onu gördüm; bilgiyi, kesinliği ve zafere benzer bir şeyi.

“Sorun mu?” diye sordu, bal gibi yumuşak bir sesle.

Aklım hızla doldu. Bu tesadüf olamaz. Kusursuz gözlem bile bu seviyedeki ayrıntıyı yakalayamazdı; bunlar sadece dans adımları değil, kişisel özellikler, başka kimsenin görmediği özel anlardı.

Yine de buradaydılar, onları bilmesi mümkün olmayan biri tarafından mükemmel bir şekilde kopyalanmışlardı.

Düşüncelerim serbest düşüşte dönerken, onun hareketlerini mekanik hassasiyetle eşleştirerek kendimi tekrar ritme girmeye zorladım. “Sürprizlerle dolusun.”

“Herkesin kendine has yetenekleri vardır,” diye yanıtladı, parmaklarını yakacak kadar tanıdık başka bir hareketle benimkilere doğrulttu. “Benimki özellikle… çok yönlü.”

Diğer çiftler etrafımızdaki sahneye katılırken müzik hain yoluna devam etti ve bizi bir hayalet dansına (Emma’nın dansı) yönlendirdi. Onlara göre biz sadece zarif bir vals yapıyorduk. Gerçeğin üzerine bindirilmiş hayaleti, geçmişin cerrahi bir hassasiyetle günümüze akmasını yalnızca ben görebiliyordum.

“Nasıl?” Soru kaçtı bBen onu kontrol altına alamadan önce sadece onun duyabileceği kadar sessizdim.

Alyssara’nın gülümsemesi derinleşti, gözlerinde memnuniyet parıldadı. “Belki daha önce başka bir bağlamda karşılaşmışızdır. Ya da belki bazı şeyler sabit olduğunu varsaydığımız sınırları aşmaktadır.”

Nihai önlemler yaklaştı. Eli benimkini biraz daha sıktı; geçmişten gelen bir başka hareket, anıya bir bıçak daha.

Müzik sona erdi. Resmi kapanış pozisyonunda durduk, gözleri protokolün gerektirdiğinden bir saniye daha uzun süre benimkileri tuttu. Sonra geri çekildi ve her zamanki kapanış reveransını yaptı.

Ben de karşılık olarak eğildim, bu hareket otomatikti, zihnim imalar, olasılıklar ve tehlikeler arasında hızla dolaşırken.

Başka bir kelime etmeden döndü ve Lord Daedric’in yanındaki yerine dönerken pembe saçları avizelerin altında parıldayarak süzülerek uzaklaştı. Geriye tek bir bakış bile atılmadı, az önce olup bitenlere dair bir açıklama yapılmadı; mükemmel bir diplomatik çıkış.

Masama dönmeden önce çok uzun bir süre donup kaldım. Dört kız zaten bana doğru ilerliyordu, yüz ifadeleri sorgulamadan engizisyona kadar çeşitli konuşmalar vaat ediyordu.

Fakat tek duyabildiğim, sanki kaçmaya çalışıyormuşçasına kaburgalarıma çarpan kendi kalp atışlarımın gürlemesiydi.