Bölüm 441: Kızıl Dansçı (4)

Alyssara’nın dansından sonra (ki bu açıkçası bir performanstan çok üst düzey bir psikolojik saldırı gibi geldi) bize akşam yemeği ikram edildi.

Beş çeşit yemek. Her biri titizlikle hazırlanmış ve öyle bir hassasiyetle sunulmuş ki, şeflerin nanobot mu yoksa sadece çok küçük bıçak mı kullandığını merak etmenize neden oluyor. Yemekler eski dünyamdaki Japon mutfağını andırıyordu: narin, dengeli ve ancak hazırlanması dört saat, yemesi dört saniye süren şeylerin olabileceği kadar güzeldi.

Lezzetliydi, buna hiç şüphe yok. Dilinizin bir an vatandaşlığa başvurmayı düşünmesini sağlayacak türden bir lezzet. Ama bunu takdir edecek ruh halinde değildim.

Düşünüyordum.

Tehlikeli, biliyorum.

Vampirlerin açığa çıkması gerekiyordu. Tarikatlar değil, tüyler ürpertici cübbe giyen felaket tellalları değil; hayır, vampirler. Kırmızı Kadeh tarikatı zaten halk tarafından biliniyordu, bu da benim eski hayatımda okuduğum romandan bir sapmaydı. Ancak gözden kaybolan asıl tehdit hâlâ yeraltındaydı. Kelimenin tam anlamıyla ve mecazi olarak.

Vampir Hükümdarı’nın yavaş yavaş iyileşmesi gerekiyordu. Gitgide. Kahramanlara seviye atlamaları, efsanevi silahların kilidini açmaları, duygularını çözmeleri ve eğer isterlerse bir fırın açmaları için zaman tanıyın.

Ancak bu zaman çizelgesi artık güvenilir değildi. Çok fazla değişiklik var. Çok fazla değişken. Hükümdar erken uyansaydı, kimsenin “gizli tehdit seviyesi” diyemeyeceği kadar boğazımıza kadar dişlere ve kana bulanırdık.

Yani belki de şimdi doğru zamandı. Sonuçta Dövüş Kralı benim tarafımdaydı. Bunun bir anlamı olmalıydı. Daha güçlü olana kadar beklemeyi göze alamazdım. Bu, son bölüm sonu canavarı dövüşünden hemen önce kahramanların öldürülmesine neden olan türden bir mantıktı.

Ve sonra, dünyanın sonu olan içsel monoloğumun ortasında,

“Ağzını aç”, o kadar tatlı ve nazik bir ses geldi ki, şekeri iflas ettirebilirdi. Hiçbir şeyi işleyemeyecek kadar derin bir vampir planlama modunda olduğumdan, hiç düşünmeden itaat ettim.

Dilime sıcak ve lezzetli bir şey indi. Deniz nilüferli böreği. Barış anlaşmalarını kazanabilecek bir tadı açığa çıkararak pratikte çözüldü. Damak tadım bunu ayakta alkışladı. Gözlerimi kırpıştırdım.

Rachel yanımda gülümsedi. “Bu kadar düşünme” dedi. “Eğlenmelisin. Buradaki yemekler aslında oldukça güzel, biliyorsun.”

“Üzgünüm,” diye mırıldandım, birisinin sana işleyen bir organizma gibi yemeni elle hatırlatmak zorunda kaldığını fark ettiğinde yaptığın gibi.

“Çok yakın oturuyorsun, değil mi?” Cecilia’nın sesi, kadifeye sarılı, iyi nişan alınmış bir hançer gibi havayı delip geçti. Kızıl gözleri, alaycılığı öldürücü bir silah olarak kullanmak üzereyken aldığı o bakışla kısıldı.

Ancak o zaman sol kolumun nerede olduğunu fark ettim. Daha spesifik olarak şu anda gömülü olduğu yer. Rachel. Daha doğrusu, nöronlarıma kısa devre yaptırmak için doğru şekilde baskı yapan Rachel’ın tarafı.

“Onu besliyordum,” diye açıkladı Rachel, kimseyi kandırmayan türden bir masumiyetle tatlı bir ses tonuyla. “Bunu kendi başına yapamayacağı açık. Belli bir kişinin aksine ben aslında onunla ilgileniyorum.”

İşte bu oldu.

Cecilia’nın kaşları birkaç milimetre düştü, bu onun durumunda kabaca bir savaş gemisini fırlatmanın duygusal eşdeğeriydi. Masanın karşısında Rose’un gözlerinin kısıldığını ve Seraphina’nın parmaklarının seğirdiğini gördüm; bu, birisinin sessizce toplumsal savaş ilan ederken her şey yolundaymış gibi davranmak üzere olduğu anlamına gelen türden bir seğirmeydi.

Ve sonra—

‘Seni kara kara düşünmekten kurtaracak eski güzel bir kız kavgası gibisi yok,’ dedi Luna kafamın içinde, her zamanki gibi faydasızdı.

Akıllıca bir şekilde görmezden gelmeyi seçtim.

“Arthur,” dedi Lucifer’in sesi, yıldız ışığı altındaki durgun bir göl gibi pürüzsüz ve sakin. Yanımda duruyordu, uzun boylu ve mükemmel bir sakinliğe sahipti, üniforması keskindi, muhteşem duruşu vardı; doğduğundan beri umudun vücut bulmuş hali gibi görünmek üzere eğitilmiş asil bir prensin tam görüntüsüydü. Nedenini bilmeden bir odaya adım atan ve insanların biraz daha dik durmasını sağlayan türden bir adam.

“Aramızda söylenmemiş çok şey var” dedi, dudaklarında yumuşak bir gülümsemeyle. “Uzun zamandır yoktun. Hadi birlikte yemek yiyelim; eski günlerdeki gibi.”

Sesinde hiçbir keskinlik, kendini beğenmişlik, performans yoktu. O her zaman yumuşak ses tonunda, insanları her şeyin yoluna gireceğine inandıracak türden bir samimiyet vardı. Dürüst olmak gerekirse Lucifer’ı sevmemek elde değildi. O’nun bu özelliği vardıyani kahraman kalitesi – her zaman gösterişli, her zaman alçakgönüllü, her zaman bir şekilde haklı.

O aynı zamanda bu sosyal ekosistem kabusu içindeki tek erkek arkadaşımdı ne yazık ki.

Miasma Kuyusu’ndan döndükten sonra onunla pek vakit geçirmemiştim. Seçimle değil, sadece… koşullarla. Programım, her biri bir füze kadar sabrı olan çok kararlı dört kız tarafından kaçırılmıştı. Ama şimdi? Şimdi bunu değiştirmek için iyi bir zaman gibi geldi bana.

Ayakta dururken kızlara “Size dört sonra yetişirim” dedim. Sanki odadan oksijenin çıkarılmasını önermişim gibi bana gözlerini kırpıştırdılar. Ama tereddüt etmedim. Zaten onlarla saatlerce vakit geçirmemiş değildim ve ziyafet sırasında her biriyle dans edecektim. Bir yemek bile sevgi dengesini bozmaz.

“Lucifer’in bunu yapacağını düşünmek…” diye başladı Cecilia, sonra kendini durdurdu. “Nasıl yani…”

Zihinsel gürültü bastırmayı tamamen etkinleştirdim. Akıl sağlığınızı korumak istiyorsanız duymanıza gerek olmayan bazı şeyler vardı.

Lucifer ve ben yakındaki masaya doğru yürüdük ve Ren bana başını salladı; bu, burada olduğunuza sevindim, kucaklaşma beklemeyin anlamına geliyordu. Ian, tıpkı formda olduğu gibi, tatlının erken geldiğini görmüş gibi görünüyordu ve parlak bir coşkuyla bana el salladı.

Seol-ah ve Ava zaten oturmuşlardı, paralel boyutların kraliçeleri gibi uygun bir şekilde uzak görünüyorlardı.

Ben otururken “Bu ikisi pek birbirine karışmıyor,” diye yorum yaptı Ren.

“Dışlanmış değiller,” diye düzeltti Ava keskin bir şekilde. “Zorunlu şakalardan hoşlanmıyoruz.”

Anladım. Doğu kıtasındaki öğrenciler zor modda hiyerarşiyle uğraşmak zorunda kaldı. Beş Büyük Ailenin kızlarının yanında oturmak muhtemelen diplomatik bir mayın tarlasında akşam yemeği yemek gibi bir duyguydu. Yanlış göz kırparsanız birisi bunu büyükannesine hakaret olarak algılayabilir.

“Peki ya Gu?” Ren, Ava’nın sabrının sınırlarını zorlayarak sordu.

“O farklı bir durum,” diye yanıtladı Ava, elini sallayarak. Daha sonra bakışları bıçak gibi keskinleşti. “Her neyse, Ren, bana bir şey söyle. Kızlardan sanki virüs kapmışlar gibi kaçınıyorsun. Neden?”

Ren gözlerini kıstı. “Neyi ima ediyorsun?”

Ava, dünyanın en ufak omuz silkme hareketini yapan Seol-ah’a baktı ve sonra ileri doğru ilerledi. “Sadece bir söylenti yayılıyor. Görünüşe göre büyük Kagu varisi… farklı türden bir partneri tercih ediyor.”

Ian’ın sodası burnundan fırladı. Ağız değil, burun. İki büklüm öksürüyordu ve ben de kendi kahkahalarımı tutmakla o kadar meşguldüm ki, pek yardımcı olamayacaktım. Sırtına hafifçe vurmayı başardım.

Birkaç dakika önce soğukkanlılığın modeli olan Lucifer öne doğru eğildi ve omuzları sessiz bir kahkahayla titrerken elini ağzının üzerine kapattı. Kahraman prens bile bu seviyedeki kaosa karşı bağışık değildi.

Ren mi?

Baktı.

Donmuş gibi.

Gözleri geniş, çenesi gevşek, iç sistemleri az önce mavi ekran göstermiş gibi hızla göz kırpıyordu.

“Çünkü Prens Ren on altı yaşına geldiğinden beri her doğum günü ziyafetinde dans etmeyi reddetti,” dedi Seol-ah buz gibi sakin bir tavırla. “Ve bu bir gelenek. Oldukça halka açık bir gelenek.”

“Bu da şu anlama geliyor,” diye tamamladı Ava, “insanlar bunu fark ediyor.”

Ren ağzını açtı, sonra kapattı. Sonra tekrar açtı.

En sonunda, kasırga yüzünden bağırmaya çalışan birinin katıksız çaresizliğiyle, “Dans etmekten hoşlanmıyorum” dedi.

“Elbette,” dedi Ava tatlı bir şekilde. “Ben de tam olarak bunu söylerdim.”

Ve böylece masamız akademinin şimdiye kadarki en patlayıcı söylentilerinden biri için sıfır noktasıydı. Ama en azından sonunda bir arkadaşımla akşam yemeği yiyordum.

Kahramanca bir akşam yemeği. Kim de şimdi o kadar çok gülüyordu ki neredeyse su bardağını düşürüyordu.