Bölüm 440: Kızıl Dansçı (3)

Lucifer, Alyssara’nın dansını izledi ve bunu hissetti; o rahatsız edici kalp atışlarını, yanaklarında yükselen hafif ısıyı, biyolojik ihanetin şaşmaz işaretlerini. Mantıklı olduğu iddia edilen beyni, bunu estetiğe bağlamaya çalıştı. Çok güzeldi. Son derece öyle. Ama bu? Bu, takdirden ziyade sanki birisi havaya feromon katmış gibi geldi.

Etrafına baktı. Evet. İyi. Sadece o değildi. Salonun her yerinde erkekler ve kadınlar, genellikle özel rüyalara ve utanç verici anılara özgü ifadeler taşıyorlardı. Kızaran yanaklar, aralık dudaklar, sanki bir türlü kurtulamadıkları bir veri akışını izliyormuşçasına sabitlenmiş gözler.

Sonra bakışları Arthur’unkilerle buluştu. İşte o zaman dans, Alyssara ve galaksinin geri kalanı ikincil hale geldi.

Arthur’un mavi gözleri (hayır, masmavi, kulağa şiirsel ve dolayısıyla daha tehlikeli geliyordu) titanyum kaplamayı eritebilecek bir bakışla ona kilitlendi. Lucifer irkildi. Midesi düştü, ağzı Mars tozu kadar kuruydu ve sanki onu bir kara deliğe çekilmekten alıkoyan tek şey bumuş gibi sandalyenin kenarını sıktı.

Tehlike.

Fiziksel değil. Her zamanki kılıç ucu veya patlayıcı namlulu türde değil. Hayır, bu soğuk ve içgüdüsel bir tehlikeydi. Fırtına gelmeden çok önce hayvanların ormandan kaçmasına neden olan türden.

‘Neden?’ Lucifer düşündü. Arthur onun düşmanı değildi. Çok iyi arkadaş değillerdi ama arkadaş canlısıydılar. Arthur’a hayrandı. Hatta ona rakip oldu. Müsabaka maçları, ölüme yakın görevler ve söylenmemiş karşılıklı saygı yoluyla şekillenen türden sessiz bir rekabet.

Peki ama bu bakış? Bu bakış hiç de dostane değildi. Bu bakış Lucifer’in tüylerini diken diken etti.

Arthur ona daha önce hiç böyle bakmamıştı.

Aralarında her zaman dostluk vardı. En azından Lucifer öyle olduğunu varsaymıştı. Ama şimdi Arthur’un bakışları kötü niyetli bir teşhis taraması gibi geliyordu. Soğuk. Hesaplanıyor. Ve her şeyden önemlisi kişisel.

Lucifer kendisini dansçı yerine Arthur’u izlerken buldu; Alyssara’nın şu anda fizik kanunları kahve molası vermiş gibi hareket ettiği düşünülürse bu bir şeyler söylüyordu. Ama Arthur’un ifadesi… asıl gösteri buydu.

Lucifer insanları okumakla gurur duyuyordu. Politika, saray draması, diplomasi; ifade yönetimi sanatını öğrenmeden bir prens olarak büyüyemezsiniz. Ancak Arthur her zaman kilitli bir dosya olmuştu. Sakinlik. Sessizlik. Okunamıyor.

Fakat bu gece şifreleme kırıldı.

Tanıma parıltısını gördü. Acı bile. Sanki Arthur gömdüğü ve yeniden kazılmasını istemediği bir şeye bakıyordu. Belki bir hatıra. Bir hayalet. Burada hiçbir işi olmayan bir şey.

Ve sonra – soğukluk. O kadar ani ve kesin bir maske ki Lucifer’in yeniden irkilmesine neden oldu. Duygu ortadan kayboldu. Bunun yerine, savaşta dövülmüş bir androidden bekleyeceğiniz türden sakin bir tarafsızlık geldi.

‘Ona birini hatırlatıyor,’ diye bitirdi Lucifer. Mantıklı olan tek şey buydu. Kimse dans ederken böyle görünmüyordu. Aşık ya da kederli olmadıkları sürece hayır. Ya da her ikisi de.

En hafifinden söylemek gerekirse rahatsız ediciydi. Arthur’un etrafında kendi uyduları gibi dönen dört kız vardı ve hepsi sahiplenici tipteydi; güzel, güçlü, tehlikeli ve korkutucu derecede dikkatli. Eğer bu dans eski bir yaranın kilidini açarsa, Lucifer işlerin hızla ters gideceğini biliyordu.

‘Ona yardım etmeliyim’ diye karar verdi Lucifer, ancak bir kısmı bunu yaparken içini çekiyordu. Arthur’u seviyordu. Daha yakın arkadaş olmak istedim. İkinci yılda bir şeyler kurmaya başlamışlardı; arkadaşlıkların genellikle gündemlerle birlikte geldiği bir dünyada bulunması kolay olmayan türden bir bağ.

Ardından Saha Gezisi Olayı geldi. Mülk. Ortadan kayboluyor. Bütün bir yıl kaybedildi. Arthur geri döndüğünde dört kız insandan bir güvenlik duvarı oluşturdu. Onunla vakit geçirmek, savaş zamanında yüksek güvenlikli bir diplomatla bir toplantı planlamaya çalışmak gibiydi.

Çok fazla dram.

Lucifer içini çekti, bakışlarını Arthur’dan uzaklaştırdı, eli sonunda sandalyenin üzerindeki öldürücü kavramayı gevşetti. Geleneğe bağlı kalmasının nedeni de tam buradaydı.

Bir kadın. Huzurlu bir yaşam. Minimal düzeyde kan döküldü.

Umarım.

Dans şiddetli alkışlarla sona erdi ve Alyssara, tüm rutinini karakterize eden aynı ruhani zarafetle performans alanından süzülmeden önce son bir selam verdi. Odaya yaptığı büyü, pahalı bir parfüm gibi havada asılı kalarak devam etti.

Sanki angarya gibi.Alyssara’nın performansını yönlendiren el tarafından çizilen sunucular, büyük salonun etrafındaki gizli kapı aralıklarında belirdi. Senkronize bir hassasiyetle hareket ediyorlardı, her biri geleneksel Doğu resmi kıyafetleri giymişti; yürürken ışığı yakalayan gümüş işlemeli koyu mavi uçuşan elbiseler.

Lord Daedric elini kaldırarak yemeğin başladığını işaret etti. “Güney Denizi Güneşi Sarayı, Doğu gelenekleri boyunca bir mutfak yolculuğu sunmaktan onur duyar” diye duyurdu, sesi zahmetsizce koridorda duyuldu. “Yedi yemeğin ilkiyle başlıyoruz.”

Servisçiler, ustalıkla düzenlenmiş tabaklarla dolu lake tepsiler taşıyarak her masaya yaklaştılar. Lucifer ilk yemeğin önüne konulmasını izledi; içinde berrak bir et suyuna benzeyen küçük bir seramik kap vardı, o kadar şeffaftı ki kasenin iç kısmına boyanmış narin deseni görebiliyordu. İçeride çiçek çiçeklerine benzeyen küçük paketler yüzüyordu.

“Deniz nilüferli köfteli Akuon suyu,” diye açıkladı sunucu, sesi yumuşak ve saygılıydı. “Damak zevkini temizlemek ve duyuları hazırlamak için.”

Lucifer küçük kaseyi kaldırarak hafif aromayı içine çekti. Bu bir koku değildi ama bir öneriydi; okyanusun derinliklerine ve yalnızca Doğu kıtasında yetişen nadir bitkilere dair ipuçları. Dikkatlice yudumladı ve dilinde karmaşık, katmanlı ve bir şekilde hem tanıdık hem de tamamen yeni bir tat belirdi.

Masanın karşısında, Arthur’un dört arkadaşının et suyuna, onlar hakkında belki de amaçladıklarından daha fazlasını ortaya çıkaracak şekilde tepki verdiklerini fark etti. Rachel kendine özgü bir coşkuyla onunkine saldırdı, lezzet patlaması karşısında gözleri irileşti. Cecilia, kaşlarını takdirle hafifçe kaldırsa da, aristokratik bir hassasiyetle yudumladı. Seraphina, sanki bu deneyimi ileride başvurmak üzere katalogluyormuş gibi, her bir öğeyi metodik bir şekilde analiz etti. Marki’nin kızı Rose, hazırlığı fark etmiş gibi görünüyordu ve sanki beklediği bir şeyi onaylıyormuş gibi hafifçe başını salladı.

Arthur yemekten çok yakın çevresine odaklanmıştı, bakışları ince tarama desenleriyle odayı tarıyordu. Lucifer, resmi bir yemeğin tadını çıkaran bir misafir görünümünü korurken istihbarat topladığını fark etti. Bu, düşman topraklarında faaliyet göstermeye alışkın biri için doğal olarak gelen türden bir çoklu görevdi.

İkinci yemek, ilki tamamlanırken geldi; çiçek açan bir çiçek gibi düzenlenmiş hassas çiğ balık dilimleri, her bir parça, gün doğumu rengindeki küçük bir olgunlaşmış tahıl tümseğinin üzerinde duruyordu.

Sakana, diye tanıttı sunucu, “Korin Dağı’nın altındaki kutsal havuzlardan hasat edilmiş, geleneksel denizden kılıca usulüyle hazırlanmış.” yöntem.”

Lucifer diplomatik ziyaretlerinde benzer mutfağı deneyimlemişti ancak bu, kraliyet standartlarına göre bile istisnai bir durumdu. Balık -böylesine basit bir terimle böyle bir lezzet denilebilirse- dille temas ettiği anda neredeyse eridi ve kökeninin öyküsünü anlatıyormuş gibi görünen tat dalgaları açığa çıkardı.

Üçüncü yemek geldi; içinde tamamen yenilebilir bileşenlerden yapılmış minyatür manzaralar gibi görünen küçük, dumanı tüten ahşap bir kutu. Özenle baharatlanmış pirinçten oluşan bir dağ, mikro yeşilliklerden oluşan bir orman, kendi iç ışığıyla parıldayan mavi soslu bir nehir.

Sunucu “Yama-umi” diye duyurdu. “Dağ ve denizin buluşması.”

Fakat Arthur’un ilgisini en çok çeken şey, şu anda yüksek masada Lord Daedric’in yanında oturan Alyssara’ya ara sıra bakışlarıydı. Orada çözülmemiş bir şey vardı, salt cazibe veya merakın ötesine geçen bir şey.

Tam masanın etrafındaki konuşma değişirken beşinci yemek -neredeyse opak olacak kadar zengin bir et suyu içeren, sembolik desenlerde düzenlenmiş çeşitli malzemelerle dolu, dumanı tüten toprak bir kap- geldi.

Lucifer’in solundan sakin bir ses “Sunum mükemmel” dedi. Doğu’nun en güçlü ailesinin varisi Ren Kagu, yemeği alışılmış bir aşinalıkla inceledi. “Gerçi pek alışık olduğum türden değil.”

“Memleketinizin mutfağından farklı mı?” Lucifer gerçekten merakla sordu.

Ren’in menekşe rengi gözleri, başını sallarken yumuşak ışığı yansıtıyordu. “Güney Denizi Güneşi Sarayı, Doğu takımadalarının ada geleneklerinden ilham alıyor; daha çok malzemelerin saflığına ve mevsimsel uyumuna odaklanıyor. Ailemin bölgesi cesur tatları, karmaşık baharat karışımlarını ve sembolik düzenlemeleri ön plana çıkarıyor.”

“Yani esasen, aradaki fark…” Lucifer,doğru karşılaştırma.

“Meditasyon ve hikaye anlatımı arasında” diye ekledi Ren. “Her ikisi de kendi açılarından güçlü, ancak farklı amaçlara hizmet ediyor.”

Ian, altın gözleri eğlenceyle parlayarak masanın diğer tarafından sohbete katıldı. “Ren sadece diplomatik davranıyor. Ailesinin aşçıları bunu güzel ama yavan bulur.”

“Yavan değil,” diye düzeltti Ren hafif bir gülümsemeyle. “Zarif. Bir fark var.”

Lucifer, A Sınıfı öğrenci arkadaşlarıyla yaşadığı ender dostluk anını takdir etti. Akademik rekabet yoğunlaştıkça ve kişisel karışıklıklar ilişkilerini karmaşıklaştırdıkça bu alışverişler giderek daha nadir hale geldi. Bunun gibi anlar ona rekabetin tam anlamıyla netleşmesinden önceki ilk yıllarını hatırlattı.

Yüksek masanın yakınındaki hareket dikkatini çekti. Genç bir kadın – hayır, on sekiz yaşından büyük olamayacak bir kız – Lord Daedric’in yanında durmuş, tören kadehine benzeyen bir şey sunuyordu. Kızıl saçları, şaşırtıcı derecede olgun özelliklerini vurgulayan ciddi bir tarzda geriye toplanmıştı ve çok daha yaşlı birinin akıcı zarafetiyle hareket ediyordu.

“Kim o?” Lucifer sesini kayıtsız tutarak sordu.

Ren onun bakışlarını takip etti. “Lord Daedric’in kızı sanırım.” Ses tonu nötr kaldı ama omuzlarındaki hafif gerginlik çok şey anlatıyordu.

Lucifer onu daha dikkatli gözlemledi. Mana imzasında alışılmadık bir şey vardı; dikkatlice ölçülen dalgalar halinde dışarıya doğru dalgalanan kontrollü bir yoğunluk. Çoğu genç, hatta son derece yetenekli olanlar bile bu kadar kesin bir düzenlemeden yoksundu.

“Entegrasyonun ortasında” diye şaşkınlıkla belirtti. Onların yaşlarında, Mythos Akademisi’nin seçkin öğrencileri arasında bile böyle bir seviyeye ulaşmak dikkat çekiciydi.

Güney Denizi Güneş Sarayı’nda bir yetenek varmış gibi görünüyor.