Bölüm 439: Kızıl Dansçı (2)

Lucifer’in yemyeşil gözleri koridorun karşı tarafında benimkilerle buluştu, bir anlık sessiz kabullenmeden önce, yanlışlıkla bir aynayla göz teması kuran ve kendini gördüğüne pişman olan bir adam gibi bakışlarımı başka tarafa çevirdim. Hafifçe başını salladı, ihtiyacım olmayan bir uyarı taşıyordu; ikimiz de odadaki tehlikeyi fark ettik, ama belki farklı sebeplerden dolayı.

İyi değil.

Yine bu duygular – iğrenç küçük şeyler, dikkatlice inşa ettiğim soğukkanlılığımın çatlaklarından kaldırıma yayılan sarmaşıklar gibi süzülüyor. Bunun için zamanım yoktu. Bunun için alanım yoktu. Ama yine de beynim, devre dışı bırakamadığım, duygusal açıdan travmatik bir artırılmış gerçeklik filtresi gibi, Emma’nın yüzünü Alyssara’nın yüzüne yerleştirmeye devam ediyordu.

Emma. Bir zamanlar gri tonlamalı dünyamı renklere boyayan kız.

Önceki hayatımda o her şeydi; beni yerde tutan yerçekimi, bana yön veren pusula. Özenle inşa ettiğim duvarlarımın ötesini gören tek kişi.

İçimdeki eleştirmenin hemen belirttiği gibi, artık beni seven dört güzel kıza, hâlâ nefes alan bir aileye ve benim için ölecek dostlara sahip olduğum düşünülürse bu biraz dramatikti. Ama elbette—”hiçbir şey.”

“Aptal olma, Arthur,” diye mırıldandım kendi kendime, bir hava fısıltısı kadar sessiz, kelimeler sesten çok titreşimdi.

Bu o zaman değildi. Bu şimdi oldu. Ve artık hayatta kalmak listedeki pazarlık konusu olmayan tek şeydi. Güney Denizi Güneşi Sarayı duygusal zayıflığın ya da dikkatin dağılmasının yeri değildi. Buradaki her hareket hesaplıydı, her gülümseme daha derin niyetlerin maskesiydi. Eski anıların muhakeme yeteneğimi gölgelemesine izin vermek sadece benim için değil, bana güvenen herkes için ölümcül olabilir.

Dikkat dağıtacak hiçbir şey yok. Sanrı yok. Göz teması kurmadım.

Yavaşça nefes verdim, kafamdaki fırtınayı sistemli bir şekilde sakinleştirdim ve kendimi tekrar Alyssara’ya bakmaya zorladım; Emma olarak, bir zamanlar değer verdiğim biri olarak değil, tam olarak olduğu gibi: bacakları ilahi eller tarafından oyulmuş, yürüyen, dans eden bir kırmızı bayrak ve üst düzey yapay zekalara varoluşsal bir kriz yaşatabilecek bir bakış.

Alyssara Velcroix, Emma değildi. O, geçmişimden kurtuluş ya da bağlantı arayan bir hayalet değildi. O, bu dünyadaki en tehlikeli bireylerden biri olan Kırmızı Kadeh tarikatının lideri olan Kızıl Dansçıydı. Benzerlikler acımasız bir tesadüften ibaretti, başka bir şey değildi.

Cecilia’nın elini daha sıkı tuttum (her iyi terapistin tabiriyle dokunsal temas) ve parmaklarındaki sıcaklığa odaklandım. Gerçek. Sunmak. Bana ait. Başka bir hayatın hayaletlerinde kaybolmadan durduğum yer burasıydı.

Müzik arka planda değişiyor, devreler ve yaylılar aracılığıyla yeniden doğmuş eski bir büyü gibi kabarıyordu. Orkestra en uygun akustik için konumlandırılmıştı; enstrümanları hem geleneksel hem de mana-iletken unsurlarla zenginleştirilmiş malzemelerden ustalıkla hazırlanmıştı. Her nota fiziksel olarak tene dokunuyor, salt sesi aşan duyusal bir deneyim yaratıyor gibiydi.

Alyssara, profesyonel dansçıları ağlatacak ve usta animatörleri çılgınca notlar alacak türden bir zarafetle hareket ediyordu. O sadece dans etmiyordu; hareketin tanımını yeniden yazıyordu. Vücudu müzikle mükemmel bir uyum içinde akıyordu, sanki evren sadece onun performansı için fizik yasalarını geçici olarak askıya almıştı.

Pembe saçları avizenin ışığını yakaladı ve her dönüşte sıvı alev gibi parıldayan, ateş rengi ipekten bir haleye dönüştü. Giydiği kumaşlar yalnızca formuna tutunmakla kalmıyordu; her fırsatta parıldayan, kayan, sırlar fısıldayan vücudunun her yerinde belirli bir alanı müzakere ediyordu. Eğitimsiz bir göze aşırı, hatta teatral gelebilir; ta ki bunun sadece sanat olmadığını hatırlayana kadar. İpek ve çıplak ayakla yürütülen bir psikolojik savaştı bu.

Her hareket, omurgasının olması gereken yerde bir jiroskop olduğunu düşündüren bir hassasiyet sergiliyordu. Ama mekanik ya da katı değildi. Hayır, neredeyse… öngörülemeyen bir şey vardı. Kendiliğindenliği rastgele bir kaos değildi; bilinçli olarak tasarlanmıştı. Sıçraydığında, fiziğin izin vermesi gerekenden bir mikrosaniye daha uzun süre uçuyormuş gibi görünüyordu. Yere indiğinde sanki yer çekimi favoriymiş gibi neredeyse hiç ses çıkarmadı.

Camgöbeği yeşili ve sinir bozucu derecede berrak gözleri yırtıcı bir farkındalıkla kalabalığın üzerinde gezindi. Seyirci üyeleriyle teker teker bakışlarını birbirine kilitledi ve devam etmeden önce bağlantıyı onların serebral kortekslerine damgasını vuracak kadar uzun süre tuttu. Doğunun soylularıkıta tamamen büyülendi. Kadınlar, yetersizlik hesaplarını zar zor gizleyen sıkı gülümsemelerle bakıyorlardı. Erkekler mi? İfadeleri gevşek çeneli hayranlıktan ince örtülü arzuya kadar değişiyordu, düşünceleri cam kadar şeffaftı.

Genellikle kraliyet tarafsızlığıyla çalışan Lord Daedric’in kendisi, tahtında neredeyse fark edilmeyecek şekilde öne doğru eğilmiş görünüyordu. Duygusal kontrolü efsane olan Li Zenith bile alışılmadık bir yoğunlukla izledi. Yalnızca Magnus ve Nero tam bir soğukkanlılığı korudular, yüz ifadeleri yırtıcı hayvanlar arasındaki profesyonel nezaket gibi hiçbir şeyi açığa vurmadı.

Performans boyunca Alyssara’nın ayakları kristal karo zeminle yumuşak, ritmik temaslar kurdu, her hassas adım bilinçaltı bir kalp atışı gibi müziğe karışıyordu. Tempo yükseldi ve hareketleri buna göre keskinleşti; akıcı zarafeti daha elektrikli bir şeye dönüştü. Döndü, kıkırdadı, kıvrıldı, uzuvları şiir kılığına girmiş silahlar gibi havayı kesiyordu.

Sonra, hem kasıtlı hem de kendiliğinden gelen bir anda başını çevirdi (sadece hafif bir eğim) ve doğrudan bana baktı.

Nasıl nefes alacağımı unuttum.

Gözlerinde haylazlık vardı. Flört değil, baştan çıkarma değil. Eğlence. Bu tür kediler, kasıtlı olarak masanın üzerindeki bir bardağı devirmeden hemen önce sergiliyorlar. Bir parıltı şunu söylüyordu: Ne düşündüğünü biliyorum ve bunu daha da kötüleştireceğim.

Sonra tekrar gitti, sanki o an hiç yaşanmamış gibi dansına geri çekildi, bu da tüm bu konuşmayı hayal edip etmediğimi merak etmeme neden oldu.

Yanımda Cecilia’nın eli bir mengene gibi elimin üzerine kenetlendi. Tırnakları cildime battı; acı vermek için değil ama sahiplenme iddiası için. “O… iyi,” dedi, bu iki basit kelime, altlarındaki karmaşık duyguları kontrol altına almaya çalışırken.

Rachel diğer tarafımdan bana doğru eğildi, sesi alçak ve gergindi. “Çok iyi,” diye mırıldandı, ses tonu dans etmek yerine birisinin patlayıcı yerleştirmesini izlediğini gösteriyordu.

Seraphina konuşmadı. Buna ihtiyacı yoktu. Sessizliği basınçlı bir tank gibiydi; dışarıdan sakin ama yüzeyin altında tehlikeli bir potansiyel taşıyan bir uğultu. Buz mavisi gözleri, Alyssara’nın hareketlerini, yeni bir silahı değerlendiren bir taktikçinin hesaplı hassasiyetiyle takip ediyordu.

Rose, Seraphina’nınkine benzer şekilde dışsal sakinliğini koruyordu, ancak incelikli anlatımlar onun iç çalkantılarını ele veriyordu; çenesindeki hafif gerginlik, nefes almasını fazla kasıtlı bir şekilde sürdürmesi. Kehribar rengi gözleri hiçbir şeyi kaçırmıyordu, odadaki her tepkiyi kataloglarken, parmakları bardağın üzerinde neredeyse fark edilmeyecek şekilde desenlere vurmaya devam ediyordu.

Bütün bunlar boyunca dans yoğunlaştı. Alyssara’nın hareketleri daha karmaşık, daha zorlu hale geldi ve fiziksel olarak mümkün görünenin sınırlarını zorladı. Her hareket bir hikaye anlatıyordu, ancak anlatım kasıtlı olarak belirsiz kalmıştı; bu da gözlemcilerin kendi anlamlarını ve kendi arzularını yansıtmalarına olanak tanıyordu.

Müzik son doruğuna ulaştı; o kadar muhteşem ve her şeyi kapsayan bir ses ki, sanki besteciler evrenin doğuşunu orkestral formatta simüle etmeye çalışıyormuş gibi hissettirdi. Alyssara giderek artan bir yoğunlukla karşılık verdi; silüeti altın rengi çizgilere dönüştü ve daha hızlı dönerken yükseldi. Daha sonra, mükemmel bir zamanlamayla, yer çekimine tamamen meydan okuyormuş gibi görünen tek, kusursuz bir sıçrama gerçekleştirdi. Mutlak bir sessizlik içinde yere indi; kolları muzaffer bir edayla havaya kalktı, çenesi ışığı yakalamak için mükemmel bir açıyla eğildi. Mükemmel. İnanılmaz derecede mükemmel.

Sessizlik tek bir nefes için havada asılı kaldı.

Sonra alkış geldi; kükreyen, amansız, neredeyse hararetli bir yoğunluk. Bu sadece takdir değildi; teslim olmaktı. Sadece oda için performans sergilememişti; bunu iddia etmişti. Markalaştırdı. Mevcut her bilinçte imzasını bıraktı.

Onun gülümsemesi, memnuniyetle ışıldayan ve daha karanlık bir şeyle dolu, orta büyüklükte bir şehre güç verebilirdi. Camgöbeği yeşili gözleri kalabalığın üzerinde gezindi, güneş ışığını emen güneş panelleri gibi hayranlığı emdi ve bir kez daha benimkileri buldular.

Göz kırptı.

Çapkın değildi. Çıldırtıcıydı. Mükemmel bir atış için övgü alan bir keskin nişancı gibi. Sadece benim anladığım mesajları taşıyan ince, alaycı bir hareket.

Yanımda Cecilia’nın tutuşu bir şekilde daha da yoğunlaştı. Dolaşımını kaybediyordum. Diğer tarafımda Rachel bana sanki başka birinin attığı bir bombayı etkisiz hale getirmeyi bizzat becerememişim gibi dik dik baktı.

“Neden o her zaman lanet bir mıknatıs?” Rachel homurdandıeğer bu bir şekilde benim hatamsa ve kozmik şaka değilse kesinlikle öyleydi.

Cecilia konuşmadı. Kemiklerimin arasından bir mesaj iletiyormuşçasına elimi sıktı.

Masanın diğer ucundan Rose ve Seraphina, konuşulmayan bir iletişimle birbirlerine sert bakışlar attılar.

Alkışlar devam ederken ve Alyssara selamlarını alırken, kendime en önemli gerçeği hatırlattım: Umudumu hak etmedim. Burada değil. Onunla değil.

Ben de kendi kendime umut etme dedim.

Çünkü umut da tıpkı duygular gibi, onu nasıl kullanacağını tam olarak bilenler tarafından üzerinde oynanmayı bekleyen başka bir zayıflıktı.