Bölüm 438: Kızıl Dansçı (1)

Güney Denizi Güneşi Sarayı’nın sağladığı gösterişli odalarda tazelendikten sonra, akşamki ziyafete uygun resmi kıyafetlerimizi giydik. Bölümler inkâr edilemeyecek kadar lükstü – tamamı koyu cilalı ahşaplar, elle boyanmış ipekler ve parlak değerli metaller – ancak çok önemli bir modern rahatlıktan yoksundular: güvenilir ağ bağlantısı. Sarayın modası geçmiş sistemleri, gelişmiş cihazlarımızla uyumsuzdu ve temel iletişimi bile sinir bozucu derecede eski hale getiriyordu.

Resmi ceketimi düzelttim, fiziksel habercilere ve önceki yüzyılda yaşadığımız gibi önceden ayarlanmış buluşma noktalarına güvenmeye razı oldum. Anında iletişimin ve gerçek zamanlı verilerin olduğu bir dünyada, bağlantının kesilmesi bir uzuv kaybetmek gibi hissettiriyordu.

Saray görevlileri kısa süre sonra labirent koridorlarından büyük salona doğru bize eşlik etmek için geldiler. Yürüdükçe duvarlar, özenle yerleştirilmiş kristal öğeler aracılığıyla Kızıl Güneş’in kızıl ışığını yansıtan, dünya dışı bir nitelikle parlıyor gibiydi. Kesinlikle güzeldi ama aynı zamanda kasıtlı olarak korkutucuydu; mimari, ziyaretçilere tam olarak kimin alanına girdiklerini hatırlatmak için tasarlanmıştı.

Yolumuz başka bir grupla kesişti ve hemen tanıdık bir yüz tanıdım.

“Arthur,” diye selamladı Seol-ah, ölçülü bir gülümseme sunarken altın gözleri ışığı yakaladı.

“Seol-ah,” ben de başımı hafifçe eğerek selamlamaya karşılık verdim ve uygun tavrı korudum. resmiyet.

İki arkadaşı yanında duruyordu: Saray görgü cilasının altında zorlukla saklanan karakteristik ateşli yoğunluğuyla Aria Gu ve sessiz gücü ve hesaplı bakışları hiçbir şeyi gözden kaçırmayan Ava Peng. Her ikisi de önde gelen Doğulu ailelerin kızlarıydı ve buradaki varlıkları, resmi bir etkinliğe katılmanın ötesine geçen açılardan önemliydi.

‘Doğu gerçekten de en parçalanmış kıtadır’ diye düşündüm.

İç çatışmalar dikkatle yönetiliyordu, nadiren açık savaşa dönüşüyordu; çünkü Doğu, dış tehditlerle karşı karşıya kaldığında bölünmenin ağır bedelini öğrenmişti. Böyle bir lüksü karşılayamazlardı, özellikle de şimdi.

Vampirlerin ve Kırmızı Kadeh tarikatının fısıltıları bir kez daha yükselirken, bu mümkün değildi.

Doğu’nun iki yüzyıl önce vampirlere karşı kazandığı zafer, tarih metinlerinde kutlanıyordu, ancak bu anlatılar, yok olmaya ne kadar çaresizce yaklaştıklarını görmezden geliyordu. Yalnızca Güney Kıtası’ndan vampirlerin kalesini yakmak için uçan ejderha Tiamat’ın müdahalesi gidişatı değiştirmişti. Gücü neredeyse mitolojik hale gelen İlk Kahraman Liam Kagu, hayatta kalanları ortadan kaldırmıştı.

Tiamat’ın kararlı eylemi olmasaydı Doğu düşerdi. Cennetsel İblis ile vampir güçleri arasında sıkışıp kalmış olsalardı tamamen alt edilmiş olurlardı.

Peki ya şimdi? Vampirler ve Kırmızı Kadeh tarikatı, nispeten sakin oldukları dönemde güçlenmişti. İblislerin artık dikkatlerini ayırmaması nedeniyle güçlerini yeniden inşa etmeye ve nüfuzlarını genişletmeye odaklandılar.

Eğer neredeyse iki yüzyıl önce olduğu gibi ittifak kurarlarsa, Doğu – belki de tüm dünya – ikinci kez kaçamayabilir.

Özellikle Vampir Hükümdarı’nın kendisi bu kadar yıkıcı bir tehdit olduğunda. Orijinal anlatımda, Kagu ailesini sistematik bir şekilde o kadar tamamen yok etmişti ki isimleri bile neredeyse tarihten siliniyordu.

O, tüm gücüne kavuşmasına izin vereceğiniz bir düşman değildi. Savunmasız kaldığı sürece onunla ilgilenmek zorunluydu; ancak önce, Güney Denizi Güneşi Sarayı’nın vampirlerin ve onların tarikatçı müttefiklerinin pençesinden kurtarılması gerekiyordu.

Her seferinde dikkatlice planlanmış bir adım.

Devasa büyülü kristal avizelerin alanı sıcak altın ve soğuk gümüş arasında ustaca değişen ruhani bir ışıkla yıkadığı büyük salona vardık. Etki büyüleyiciydi, yeni gelenlerin kafasını karıştırırken saray sakinlerinin pohpohlanmasını sağlamak için tasarlanmıştı.

Girişte duran dört kız, değişen derecelerde sabırla bekliyorlardı.

“Nihayet!” Rachel bağırdı ve elimi kendi ellerinin arasına almak için öne çıktı. “Sonsuza kadar bekliyorduk!”

Zarafetiyle neredeyse gelin gibi görünen saf beyaz bir elbise giymişti; kumaş, onu içeriden parlıyormuş gibi gösterecek şekilde ışığı yakalıyordu. Etki hem çarpıcı hem de biraz kafa karıştırıcıydı; resmi bir ziyafet için bile aşırı görünüyordu.

“Eh, bizCecilia tecrübeli bir yumuşaklıkla, diğer koluma ince bir sahiplenme duygusuyla sahip çıktı. Elbisesi koyu kırmızıydı, çarpıcı gözleriyle uyum sağlıyor ve altın rengi saçlarıyla güzel bir kontrast oluşturuyordu. Kesimi hem muhteşem hem de cüretkardı, Veliaht Prenses statüsüne yakışıyordu.

“Gerçekten de,” diye onayladı Seraphina sessizce, buz mavisi gözleri beni karakteristik bir hassasiyetle değerlendirdi. Gece mavisi uçuşan elbisesi her harekette hafifçe parıldadı ve onu anımsattı. Gümüş saçlarını sabitleyen masmavi saç tokası, ruhani varlığına hesaplı bir zarafet dokunuşu kattı.

Rose karakteristik sakinliğiyle, kehribar rengi gözlerinde hafif bir sıcaklıkla gözlemledi. Kestane rengi saçlarını tamamlayan, zarif boynunu vurgulayan ayrıntılı bir topuzla şekillendirilmiş zengin bir zümrüt elbiseydi.

Her biri kendi tarzında nefes kesiciydi ve çabalamadan dikkat çekiyordu. Doğulu soylular ve saray ileri gelenleriyle dolu kalabalık salona rağmen, onların odak noktası tamamen bende kaldı.

Bu hem gurur verici hem de derinden sinir bozucuydu.

Kolektif bakışlarının yoğunluğu (her kadının bana tüm saraydaki tek önemli kişi benmişim gibi bakması) omurgamda bir farkındalık hissi yarattı.

Önemli figürler, odanın baskıcı ihtişamı ve tonozlu tavanlar desteklenerek yerlerini alırken, büyük salon dolmaya devam etti. Antik metinlerle yazılmış sütunlar, büyülü aydınlatmayı yansıtan cilalı taş zeminler, sanki insanları yüzyılların ağırlığı altında önemsiz hissettirecek şekilde tasarlanmış gibiydi.

Salonun başında, Lord Daedric Solaryn süslü tahtına çıktı, kızıl bakışları düzenli bir şekilde toplantıyı süzüyordu. İfadesi hiçbir şeyi açığa vurmuyordu, ancak parmaklarının kol dayama yerlerine hafifçe gerilmesi dikkatle kontrol edilen uyanıklığını ele veriyordu.

Ona en yakın oturan Li idi. Zenith, Nero Astrellan ve Magnus Draykar; Lord’a olan yakınlıkları, ideolojik ayrımlara rağmen, Power’ın tanıdığı gücün açık bir göstergesiydi.

Tahmin edilebileceği gibi, dört kız etrafımda toplandılar; Rachel ve Cecilia her iki taraftaki koltukları işgal ederken, Seraphina ve Rose doğrudan masanın karşısında yerlerini aldılar. müzakereler biz gelmeden önce yapılmıştı ve sonuçlar onu tam olarak tatmin etmemişti.

Sohbetler etrafımızda yükseldi, törensel kadeh kaldırmalarda birbirine değen kristal bardakların ince müziği ve ara sıra dikkatle ayarlanan kahkahalar, garsonlar şölenin ilk yemeğini sunmaya başladığında havada esiyordu.

Yine de kutlama cilasının altında, Güney Denizi Güneşi Sarayı yalnızca diplomatik bir gerginliğe ev sahipliği yapmıyordu. Bu, her etkileşimin katmanlı anlamlar taşıdığı, koreografisi dikkatle hazırlanmış bir gösteriydi. Lord Daedric’e en yakın üç figür -Li, Nero ve Magnus- neden geldiğimizi ve yüzeyin altında gerçekte ne olduğunu sürekli hatırlatıyordu.

Kızlar arasında geçen stratejik bakışları fark ettim: Rachel’ın gereğinden fazla yaklaşırken muzip gülümsemesi, Cecilia’nın benim dikkatimi eşit derecede hak etmek için konumunu sert bir şekilde ayarlaması, Seraphina’nın odadaki potansiyel tehditlere ilişkin soğukkanlı değerlendirmesi ve Rose’un görünüşte rahat tavrına rağmen hiçbir şeyi kaçırmadan herkesin davranışlarını sessizce gözlemlemesi.

Ortamdaki müzik yavaş yavaş soldu, yerini talep etmeden dikkati çeken tek bir unutulmaz melodi aldı. Konuşmalar sustu, mutfak eşyaları dikkatlice bir kenara bırakıldı ve tüm gözler açık bir alanın korunduğu salonun ortasına çevrildi.

Işıklandırma değişti ve aydınlatan tek bir parlak spot ışığına odaklandı. Boş performans alanı, gecenin eğlencesinin en önemli anını beklerken kalabalığın içinde beklenti dalgalanıyordu.

Ve sonra o ortaya çıktı.

Alyssara, insandan çok su gibi görünen hareketlerle ışığa doğru adım attı. Kızıl Dansçı sahneye çıkarken, her kasıtlı adım kendi zarafet ve kontrol anlatımını yaratarak koridorda kolektif nefesler yankılandı.

Dansçısının hareketleri.Aynı zamanda mütevazı ve kışkırtıcı olan kıyafeti, formunu vurgulama şekliyle fiziksel yasalara meydan okuyor gibiydi. Koyu gül rengi ve kan kırmızısı tonlarındaki şeffaf ipek, vücuduna yapışmış, kendine özgü bir dansla ortaya çıkıp gizlenmişti. En belirgin özelliği olan canlı pembe saçları, güç ve kırılganlık arasındaki mükemmel dengeyi kuran özellikleri çerçeveleyerek canlı bir alev gibi etrafında akıyordu.

Tüm grup eşit derecede etkilenmiş görünüyordu. Kadınlar mesleki hayranlıktan gizlenmemiş kıskançlığa kadar değişen ifadelerle bakarken, erkekler şaşkına dönmüş gibi görünüyordu, arzuları korunmasız bakışlarında şeffaftı.

Dört prenses bile bundan muaf değildi. Rachel’ın şakacı kendine güveni hafifçe sarsıldı, Cecilia’nın imparatorluk duruşu farklı türden bir gücün tanınmasıyla gerildi, Seraphina’nın analitik tarafsızlığı yerini tekniğin gönülsüz takdirine bıraktı ve Rose’un sakin gözlemi, potansiyel bir tehdidi dikkatli bir şekilde incelemeye doğru derinleşti.

Bu, Kırmızı Kadeh Tarikatı’nın lideri olarak Alyssara’nın gerçek gücüydü. Onun dansı sadece sanat değildi, aynı zamanda silaha dönüştürülmüş bir karizmaydı; fiziksel dövüşle hiçbir ilgisi olmayan savunmaları etkisiz hale getirmenin bir yoluydu. Hizmet ettiği vampirler gibi öldürmesine gerek yoktu; yöntemleri daha ustaca ve çoğunlukla daha etkiliydi. Bir bakış, bir jest, mükemmel bir şekilde uygulanan bir hareket ve kurbanlar tehlikenin çok geç farkına varmadan bariyerler yıkıldı.

Mevcut herkesin coşkulu dikkatini toplayarak performansına başladığında, bu odadaki kaç kişinin (hatta kendilerini manipülasyona bağışık olarak görenlerin bile) çoktan onun etkisi altına girdiğini merak ettim.

Lucifer’e baktım ve onun ölçülü tepkisini fark ettim. Yanaklarındaki soluk renk, Alyssara’nın performansına karşı tamamen bağışık olmadığını gösteriyordu ama kişisel farkındalığı ve kontrolü sağlam kalmıştı. Kahramandan beklendiği gibi, zihinsel disiplini savaş becerisiyle eşleşiyordu. Alyssara’nın büyüsü diğerlerini etkileyebilirdi ama Lucifer o kadar kolay tehlikeye atılamazdı ama yine de yüzü kızarıyordu.

Bazı sebeplerden dolayı bu, kalbimi itiraf etmek istediğimden daha fazla çarpıttı.