Bölüm 437: Güney Denizi Güneş Sarayı (7)

Daedric Solaryn’in büyük ofisinde otururken ifadesi karardı, düşüncelerinin ağırlığı demir bir örtü gibi bastırıyordu. Aklı sürekli olarak saray duvarları içinde yer alan sözde müfettişlere dönüyordu.

Onları uzaklaştıramam, diye düşündü acımasızca. Bu kadarını biliyordu. Erişebildiği sınırlı güçleriyle Kızıl Güneş ona zaten yeterince şey göstermişti. Güçleri sadece dikkate değer değildi, aynı zamanda endişe vericiydi.

Li Zenith ve Nero Astrellan’ın ikisi de Ölümsüz seviyedeydi. Tek başına bu bile saygı duyulması için yeterliydi ama sorun onlar değildi. Hayır, sorun oydu.

Magnus Draykar.

Kızıl Güneş duyularını güçlendirse bile Daedric adamın tam gücünü ölçemedi. Bu tek başına çok şey anlatıyordu. Bu bir boşluktu, uçsuz bucaksız ve ölçülemezdi, kavrayışının o kadar ötesinde bir varlıktı ki sanki uçuruma bakıyormuş gibiydi.

Kapının sert bir şekilde çalınması onu düşüncelerinden ayırdı. Doğruldu, ifadesi uzak bir otoriteye dönüştü.

“Girin,” dedi, sesi kırılmıştı.

Kapı gıcırdayarak açıldı ve kızı içeri girdi.

“Burada ne yapıyorsun, Deia?” Daedric sordu, kızıl gözleri ona bakarken kısıldı. Kızıl saçları ve altın rengi gözleri onun aynasıydı. Ama bakışlarının boyun eğmez bir gaddarlıkla yandığı yerde, onunkiler sadece yumuşak, sessiz bir ışıltı taşıyordu.

“Misafirlerimizin olduğunu duydum,” dedi Deia dikkatlice, sesi sakin ama istikrarlıydı.

“Öyle yapıyoruz,” diye cevapladı Daedric umursamaz bir el sallayarak. “Ama nefesinizi bunlarla boşa harcamayın. Bunlar sizi ilgilendirecek bir şey değil.”

Deia tereddüt etti, ifadesi çelişkiliydi. Bir şey daha söylemeye hazır görünüyordu ama daha iyisini düşündü ve bakışlarını indirdi.

Daedric’in ruh hali onu incelerken daha da kötüleşti. Keskin gözleri öfkesini daha da körükleyen bir şeyi fark etti.

“Daha fazla antrenman yapıyordun,” dedi soğuk bir tavırla.

“Evet baba,” diye yumuşak bir şekilde itiraf etti Deia, ancak duruşu gelecek olana hazırlanırken sertleşti.

Daedric’ten bir gelgit dalgası gibi bir mana dalgası patladı ve onu dizlerinin üzerine çökmeye zorladı.

“Buna nasıl cesaret edersin?” diye hırladı, gök gürültüsünü andıran sesi havada çatlıyordu. “Açıklamadım mı? Bir kadın günde en fazla dört saat, haftada en fazla yirmi saat antrenman yapar! Benim varisimi doğurmak senin kaderin, savaşçılarla oynayarak zamanını boşa harcamak değil!”

Deia’nın dudakları gerildi, yumrukları yanlarını sıkarken bakışları yere sabitlendi. Tartışmadı. Hiç tartışmadı. Onun gözünde bu onun yeri değildi.

Sessizliği Daedric’in kaşlarını çatmasına neden oldu, ancak daha fazlasını söylemedi. Bunun yerine bakışlarını pencereye çevirdi, düşünceleri araştırmacılara ve bu kadar güçlü bir şekilde var olmaya hakkı olmayan çocuğa döndü.

Zaten fırtına olan kötü ruh hali daha da karardı.

Kapı tekrar açıldı ve iki kişi içeri girdi. Daedric’in gözleri masasına dönmeden önce onlara doğru kaydı; Alyssara Velcroix ve Cassius von Noctis odaya girdiğinde ifadesi okunamıyordu.

“Git, Deia,” dedi sertçe, kızını ikinci kez bile görmeden uzaklaştırdı. Sessizce eğildi, yüzü dikkatli bir şekilde nötrdü ve odadan dışarı çıktı.

Alyssara kızın gidişini çevresel bir farkındalıkla izledi ama aklı başka yerdeydi. Arthur Nightingale’in o dört kızla çevrili görüntüsü hâlâ düşüncelerinde yanıyordu; sönmeyi reddeden hoş karşılanmayan bir kor. Onu görmenin tetiklediği içgüdüsel tepkiye hazırlıksızdı: göğsünde hem yabancı hem de acı verici derecede tanıdık gelen garip, içi boş bir ağrı.

Onun ilgisini çeken sadece çocuğun gücü değildi, gerçi tek başına bu dikkate değerdi. Entegrasyon düzeyinde olmasına rağmen Duvar’ın ötesinde güç sahibi misiniz? Böyle bir çelişkinin olmaması gerekiyor. Ama bundan daha fazlasıydı. Masmavi gözleriyle ilgili bir şeyler, endişelendiğinde kaşlarının özellikle çatılması, hatta sesinin ritmi bile – bunların hepsi açıklayamadığı bir tanıma hissi uyandırdı.

Alyssara Daedric’in karşısındaki sandalyeye tecrübeli bir zarafetle yerleşti, hareketleri her zamanki gibi akıcı ve dikkatliydi. Savaşta kullandığı kırmızı iplikler kadar cephaneliğinin bir parçası olan o hafif, keyifli gülümsemesini sürdürdü. O vardıBu maskeyi on yıllar boyunca mükemmelleştirdi; yalnızca başkalarının görmesini istediği şeyleri açığa çıkaran bir yüz: şakacı zalimlik, sıradan özgüven, avın ortasındaki yırtıcı hayvanın iyi huylu küçümsemesi.

Fakat bu maskenin arkasında düşünceleri bir fırtına gibi çalkalanıyordu. Yanındaki altın saçlı aziz, gümüş saçlı buz prensesi, kızıl gözlü imparatorluk prensesi ve kumral gözlü büyücü; Arthur’u bir kralın etrafındaki savunucular gibi çevrelediler. Ona bakışları, etrafındaki hareketlerin samimiliği, bakışları çok uzun süre oyalandığında benimsedikleri koruyucu duruş; bunların hepsi arkadaşlıktan daha derin bağlardan bahsediyordu.

Bu düşünce onun içinde karanlık ve sahiplenici bir şeylerin bükülmesine neden oldu. Adını bilmediği bir duygu, tanıdık kırma, kontrol etme arzusunun ötesine geçen bir açlık.

“Görünüşe göre işler ilginçleşiyor,” diye belirtti Cassius, küstahlığa varan bir rahatlıkla sandalyelerden birine otururken. Obsidiyen saçları insanlık dışı olamayacak kadar mükemmel yüz hatlarını çerçeveliyordu, koyu kırmızı gözleri yırtıcı bir ilgiyle parlıyordu.

Alyssara onun arzu ve umutsuz bağlılıkla ağırlaşmış bakışlarını üzerinde hissetti. Cassius von Noctis, Vampirlerin Prensi, Hükümdarın varisi ve yararlı olmadığı sürece onun dikkatine tamamen kapalı. Onun saplantısı bir zamanlar onu eğlendirmişti. Artık yalnızca sıkıcıydı, dikkati daha ilgi çekici bulmacalardan uzaklaştırıyordu.

Arthur Nightingale gibi bulmacalar.

“Ben buna ilginç diyemem,” diye yanıtladı Daedric yorgun bir iç çekişle, bakışları ikisinin arasında gidip geliyordu.

Alyssara, Daedric’ten yayılan nefreti hissedebiliyordu. Vampirlere olan nefreti atalarından kalmaydı ve soyundan nesillere aktarılmıştı. Onun duyguları hakkında endişeleniyormuş gibi görünme zahmetine hiç girmemişti. Planları meyvelerini vermeden çok önce toz olup gidecek bir adamın duyguları ne işe yarardı?

“Alyssara akşam yemeğinde dans edecek, değil mi?” Cassius sordu, kızıl gözleri hafifçe kısıldı, tonları yeni dökülmüş kan kadar koyu ve zengindi.

Daedric başını salladı, ateşli kırmızı bakışları Cassius’la kısa bir süreliğine buluştuktan sonra Alyssara’ya doğru baktı.

“Evet,” Daedric onayladı. Bakışları bir süre Alyssara’nın üzerinde beklediğinden daha uzun süre kaldı.

Elbette fark etti. Alyssara her şeyi fark etti; Daedric’in gözbebeklerinin hafifçe genişlemesi, ona uzun süre baktığında nabzının hızlanması, arzuya karşı savaşan bir adamın incelikli anlatımı. Erkekler o kadar şeffaftı ki, onları okuyacak sabrı olan herkes için istekleri ve korkuları yüzlerinden okunuyordu.

Fakat Arthur farklıydı. Trende gözleri buluştuğunda, onun konumu ya da gücü değil, onun farkına varılmıştı. Sanki maskenin arkasına bakmış ve onun altında gizli bir şey görmüş, kendisinin de orada olduğunu unuttuğu bir şey görmüş gibiydi.

Bilincinin kenarlarında bir anı titreşti: bir çiçek tarlası, kiraz çiçeklerinin arasından süzülen güneş ışığı ve nazik eller tarafından başının üstüne konan dokunmuş papatyalardan oluşan bir taç. Anı o kadar canlıydı, o kadar gerçek görünüyordu ki, yine de bunun kendisine ait olamayacağını biliyordu. Hiç bu kadar nezaket görmemişti. Çok… mutluluk…

Öyle miydi?

“Hatırla,” dedi Cassius, ses tonu sakindi ama parmakları masanın cilalı yüzeyine ritmik bir şekilde vururken bir tehdidin ağırlığını taşıyordu, “herhangi bir komplikasyon olamaz.”

“Olmayacak,” Daedric eşit bir şekilde yanıtladı, ancak sözlerinde bir miktar uyarı vardı. “Tüm vampirler gittiği sürece değil.”

“Sarayda artık sadece ikimiz varız,” dedi Alyssara hafif bir gülümsemeyle ve sanki tüm konuşma onu eğlendirmiş gibi sandalyesinde arkasına yaslandı. Camgöbeği yeşili gözleri şakacı bir ışıkla parlıyordu, ancak altındaki keskinliği gözden kaçırmak imkansızdı. “Bu akşamki performansı sabırsızlıkla bekliyorum.”

Söylediği her şey gibi sözler de mükemmel bir dengeye sahipti. Basit ama yine de incelikli ve dile getirilmemiş imalarla dolu bir ifade.

Fakat bu kez ne dansı ne de araştırmacılarla oynadıkları dikkatle planlanmış oyunu düşünmüyordu. Aklı sürekli Arthur’a, ona karşı hissettiği tuhaf çekime dönüyordu.

Çiçek taç anısı onu gördüğü anda yüzeye çıkmıştı; davetsiz, istenmeyen ama yine de ısrarcı. Bu onun anısı değildi. Bu olamaz. Ama yine de… onu o kızlarla birlikte gördüğünde hissettiği göğsündeki ağrı, göz ardı edilemeyecek kadar içten ve çiğ geliyordu.

Alyssara kendi duygularına güvenmemeyi uzun zaman önce öğrenmişti. Duygular biz miydikdikkate alınması gereken hoşgörüler değil, başkalarına karşı kullanılacak aponslar. Ancak bu duygu hakim olmayı ve kendi iradesine boyun eğmeyi reddediyordu.

Bu Arthur Nightingale’i daha detaylı bir şekilde araştırması gerekecekti. Belki o zaman bu hatıra kırıntılarını, hiç olmadığı birine ait bu yankıları anlamlandırabilirdi.

Toplantı sona erdiğinde ve ayrılmak üzere ayağa kalktığında, zihninde tek bir düşünce netleşti: Arthur Nightingale ona aitti, ancak ikisi de nedenini henüz anlamamıştı. Ve Alyssara Velcroix her zaman kendisine ait olanı sahiplendi.

Bu geceki dans bir performanstan daha fazlası olacaktı. Bu bir beyan olacaktı; oynadıklarını yalnızca kendisinin bildiği bir oyundaki ilk hamle.

Kapıda durdu, parmakları kapı kolunun üzerinde kalırken, bu kez daha net, canlılığı neredeyse acı veren başka bir anı gözlerinin önünde canlandı. Farklı bir dünya, farklı bir hayat.

“İyi misin?” diye sordu Cassius, sesi düşüncelerini bölüyordu.

Alyssara ona döndü, maskesi alışılmış bir kolaylıkla yerine kaydı. “Elbette” diye yanıtladı, sesi hafif ve müzikaldi. “Sadece dansı düşünüyordum.”

Ama adımları ölçülü ve dikkatli bir şekilde uzaklaşırken şu soru akıldan çıkmayan bir nakarat gibi yankılandı: Bu anı gerçekten ona mı aitti? Yoksa bu, oynadığını bilmediği bir oyunun başka bir silahı mıydı; yüzyıllardan beri ilk kez tüm kartların elinde olmadığı bir oyun mu?