Bölüm 436 436: Güney Denizi Güneş Sarayı (6)

Başka kimsenin göremediği bir yırtıcı hayvanı tanımaktan kaynaklanan tuhaf bir tür dehşet vardır; etrafı dikkatsiz çobanlarla çevriliyken koyun kılığına girmiş bir kurdu fark etmek gibi. Bu, insanın midesinde ağırlaşan türden bir bilgi, sorumluluğun ve korkunun kurşuni ağırlığı her geçen an daha da ağırlaşıyor.

“Merhaba,” diye selamladı Alyssara, sesi bal ile örülmüş ipek gibiydi. Gülümsemesi sıcaktı, davetkardı, tamamen etkisizleştiriciydi. “Hanımlar, sizlerin isimlerini öğrenme onuruna sahip olabilir miyim?”

Dört kız, sözlerinin sakinliği karşısında bir an için şaşkına dönerek gözlerini kırpıştırdılar. Cevap vermeden önce kısa bakıştılar.

“Ben Rachel Creighton, Kuzey’in prensesi ve Creighton ailesinin kızı,” diye kendini tanıttı Rachel, sesi sanki buza kazınmış gibi sakin ve sakindi.

“Ben Cecilia Slatemark, Slatemark İmparatorluğu’nun prensesi,” dedi Cecilia keskin bir şekilde, kızıl gözleri zar zor kontrol altına alınan ateşle parlıyordu.

“Ben Seraphina Zenith, prenses Hua Dağı mezhebinden,” diye ekledi Seraphina, ses tonu sakin ama buz gibi bir öfkeyle doluydu, her zamanki metanetli tavrında nadir görülen bir çatlaktı.

Rose öne çıktı, kumral gözleri Alyssara’yı özellikle tehlikeli bir örneği inceleyen bir bilim insanının klinik hassasiyetiyle değerlendirdi. “Rose Springshaper, Slatemark İmparatorluğu’ndan Marquis Springshaper’ın kızı,” dedi, sözleri kısaltılmış ve netti.

“Böylesine saygın hanımlarla tanışmak bir onur,” diye yanıtladı Alyssara sakin bir gülümsemeyle ve başını hafifçe eğerek. “Ben Alyssara Velcroix, mütevazi yaşıma rağmen Saray Lordu’nun Baş Danışmanıyım.”

Asilleri utandırabilecek türden bir zarafet yayarak cümleyi kusursuz bir şekilde ifade etti. Tavırları kusursuzdu; zarif, dengeli ve zahmetsizce ikna ediciydi.

‘O, ‘zarif diplomat’ rolünü gerçekten mükemmel bir şekilde yerine getiriyor,’ diye düşündüm, gönülsüzce etkilenmiştim.

Slatemark İmparatorluğu ve Creighton ailesi iki yüzyıl önce bile efsaneydi, itibarları tarihin yıllıklarına kazınmıştı. Elbette Güney Denizi Güneşi Sarayı bunların önemini anlayacaktır. Kendisinin yalnızca Saray’ın izolasyonunun bir ürünü olduğunu iddia etmek zorunda kalan Alyssara’nın, hata yapmamaya ve daha yeni bilgileri açığa çıkarmamaya dikkat etmesi gerekiyordu.

Fakat sosyopatların mükemmel oyuncular olduklarını söylüyorlar. Peki Alyssara Velcroix? Hiçbir ritmi kaçırmazdı.

A Sınıfının geri kalanı da aynı şeyi yaparak kendilerini birer birer tanıttı. Alyssara merakla dinliyordu; bize bakarken camgöbeği yeşili gözleri hafifçe parlıyordu. Dünyanın dört bir yanından yedi prens ve prenses; tek bir tren vagonunda eşi benzeri görülmemiş bir siyasi güç toplandı. Önemi hiç kimse için kaybolmamıştı, özellikle Alyssara için.

Tüm yolculuk boyunca bir şekilde uyanık kalan (tarihsel belgelemeye değer bir başarı) Clara, esnemesini bastırarak girişini mırıldandı. “Clara Moon, dövüş uzmanı,” dedi, göz kapakları şimdiden tehlikeli bir şekilde sarkmıştı. Ayakta dururken hemen uykuya dalmadan önce aklına gelen bir fikirle, “Tanıştığımıza memnun oldum” diye ekledi.

Alyssara’nın kaşı hafifçe yukarı doğru kalktı; belki de şu ana kadar gösterdiği tek gerçek tepki buydu.

Daha sonra tanıtımlara Starcrest Akademisi öğrencileri katıldı. Aralarında Aria Gu öne çıktı, adı net ve netti.

Alyssara’nın mükemmel görünümü ilk kez biraz sarsıldı. Yüzünden ince ama kasıtlı bir kızgınlık ifadesi geçti, sonra bunu kibar bir küçümsemeyle düzeltti.

Etkisi anında görüldü. Odadaki herkes tepkiyi fark etti ve bu sadece tarih derslerimizden bildiğimiz şeyi pekiştirdi: Güney Denizi Güneşi Sarayı, Gu ailesini, zamanla hafızası zayıflayan Viserion’lardan bile daha fazla hor görüyordu.

Bu, Alyssara açısından ustaca bir işti. Rolünü bu kadar inandırıcı bir şekilde oynayarak Saray’a olan sadakat yanılsamasını derinleştirdi. Eğer birisinin onun kökenine dair şüpheleri varsa sabah sisi gibi buharlaşırdı.

Ve ben de omurgamdan aşağıya doğru bir ürperti hissetmekten kendimi alamadım.

Alyssara’nın eylemlerini romanın sayfalarının göreceli güvenli ortamında okumak yerine önümde görmek bambaşka bir şeydi. Bu sadece rahatsız edici değildi, aynı zamanda düpedüz korkutucuydu.

‘Onu hiç hissedemiyor musun?’ Düşüncelerim tedirginlikle keskinleşerek Luna’ya sordum.

‘Hayır, ArtHur,” diye yanıtladı Luna, ses tonu hayal kırıklığıyla doluydu. ‘Onu tespit etmek imkansız.’

Alyssara elbette tam anlamıyla görünmez değildi. Varlığı oradaydı ama bastırılmıştı, sessizdi. Bir Gümüş Seviyenin sessiz uğultusuna benziyordu, kesinlikle dikkat çekici değildi. Ve dehşet de burada yatıyordu. Onun kalibresinde bir varlık, rakip uluslara karşı gücü olan bir Radiant seviyeli varlık, kendini o kadar mükemmel bir şekilde gizlemişti ki, kendisini sıradan bir kadından farklı hissetmiyordu. Sinirlerimi gerginleştirecek düzeyde bir aldatmacaydı.

“O halde neden buradasın?” diye sordu Cecilia, sesi sabit ama tamamen saklama zahmetine girmediği hafif bir öfkeyle.

Alyssara’nın dingin gülümsemesi değişmedi. “Çünkü Güney Denizi Güneşi Sarayı yüzyıllardır ilk kez kapılarını dünyaya açıyor,” diye yanıtladı yumuşak bir sesle. “Böylesine talihsiz koşullar altında bile, genç dedektiflerimizi şahsen selamlamanın uygun olacağını düşündüm.”

Ava keskin ve meydan okuyan bir ses tonuyla “Endişelenmeni gerektirecek bir şey yok,” diye araya girdi, “eğer gerçekten masumsan.”

Alyssara ona doğru döndü, camgöbeği yeşili gözleri bir eğlence parıltısıyla parlıyordu. Mükemmel gülümsemesi Ava’nın sözleriyle sarsılmadan yerinde kaldı. “Bunu duymak harika” dedi, sesi bir yaz esintisi kadar hafif ve hoştu. “Umarım hepiniz burada kalmaktan keyif alırsınız.”

Rose’un gözleri bir miktar kısıldı. “Sarayınızda oldukça geniş bir büyülü eser koleksiyonu var,” diye gözlemledi, ses tonu konuşkan ama aynı zamanda da dikkat çekiciydi. “Arşiv uygulamalarınız hakkında daha fazla bilgi edinmek özellikle ilgimi çekerdi.”

Bu görünüşte masum bir istekti (bir akademisyenin merakıydı) ama bunun ne olduğunu anlamak için yapılan incelikli araştırmayı fark ettim. Rose sınırları test ediyor, tepkileri beklerken bilgi arıyordu.

“Arşivlerimiz oldukça geniş,” diye yanıtladı Alyssara pratik bir rahatlıkla. “Anlaşılır bir şekilde bazı koleksiyonlar kısıtlı olsa da. Belki belirli ilgi alanlarına sahip akademisyenler için rehberli bir tur düzenlenebilir.”

Bu fikir alışverişi samimi görünüyordu, ancak altta yatan gerilim açıktı; iki yırtıcı çevrede dönüp değerlendirme yapıyordu.

Varış noktamıza yaklaştıkça tren yavaşlamaya başladı. Başka bir şey söylemeden Alyssara döndü, pembe saçları hareketle sallanıyordu. İpek cübbesinin üzerindeki yumuşak ışık parıltısı, onun her yönüyle, taklit ettiği ağırbaşlı soylu kadına benzemesini sağlıyordu. Ayrılırken omzunun üzerinden zarif bir veda işareti yaptı, her adımında ölçülü ve planlıydı.

Trenden indiğimizde Kızıl Güneş eseri daha da yakınlaştı, varlığı sessiz bir nöbetçi gibi gökyüzüne hakim oldu. Saf ölçeği şaşırtıcıydı ve şimdi, o kadar yakın ki, karmaşık ayrıntıları her zamankinden daha netti.

“Kırmızı ışığın olmaması ne kadar tuhaf,” diye mırıldandı Seol-ah, altın gözleri küreyi incelerken başını eğerek.

“Eh, bu bir sihir, bilim değil,” diye belirttim. Kızıl Güneş, tüm canlı rengine rağmen adanın üzerine kızıl bir parıltı yaymıyordu. Işığı başlı başına bir şeydi; incelikli, gizemli ve doğanın kurallarından bağımsız.

Oldukça basit, büyülü bir varoluştu.

Arkamızda diğer tren vagonlarından daha fazla figür belirdi. Yetişkinler, bizi ilk kez kıyıda karşılayan Güney Denizi Güneşi Sarayı’nın sürekli tetikte olan güçlerinin de katılımıyla ölçülü bir kararlılıkla dışarı çıktılar. Disiplinli safları, sanki etraflarındaki hava görevlerinin ağırlığını taşıyormuş gibi sessiz bir hassasiyetle hareket ediyordu.

Clara yarı uykulu bir halde trenden indi ve Rose onu alışılmış bir öfkeyle iç çekerek yakalamasaydı yüzüstü platforma düşecekti. “Bir gün,” diye mırıldandı Rose, “bir kavganın ortasında uyuya kalacaksın ve kendini öldürteceksin.”

Clara bir kez daha esneyerek, “Uykulu Yumruk’u bu yüzden yaptım,” diye mırıldandı. “Uykuluyken daha iyi dövüşürüm.”

“Bu hiç mantıklı değil,” diye yanıtladı Rose ama uykulu dövüşçüyü sakinleştirirken sesinde bir sevgi hissi vardı.

Bakışlarım yukarıya, her şeyin kalbine doğru çekildi.

Güneş Sarayı.

Harikaydı; büyük, heybetli ve ışıltılıydı. Mimarisi, hem kör edici derecede parlak hem de nefes kesici derecede güzel bir görüntü oluşturmak için gerçek güneşin ışığını yakalayıp büküp kırıyordu. Modern unsurlarına rağmen saray, sanki ölümlü ile ilahi olanın ortasındaymış gibi neredeyse ruhani bir zarafet taşıyordu.

Bu, Güney Denizi Güneş Sarayı’nın gücünün merkeziydi. İzolasyonlarının özü.

Ve,büyük olasılıkla buradaki herkesin şüphelendiğinden çok daha fazla vampirin gizli yuvası.

Neredeyse kayıtsız bir havayla duran, sakin ve mesafeli bakışlarıyla duran Magnus Draykar’a baktım. Yalnızca Ölümsüz rütbenin üzerindeki vampirler onun gibi birinden varlıklarını gizleyebilirdi. Yükselen seviyedeki vampirler, aktif olarak onları aramıyorsa dikkatinin altına girebilirdi, ama ne kadar süreyle? Soru buydu.

Güneş Sarayı önümüzde parıldadı, hem güzellik hem de tehdit dolu bir işaret ışığı.

“Değerli misafirlerimizi gerektiği gibi karşılamak için,” diye duyurdu Daedric Solaryn, sesi sakin ama otoritenin ağırlığını taşıyordu, “siz odalarınıza yerleştikten sonra bu akşam bir ziyafet düzenleyeceğiz. Hepinizin bize katılmasını rica ediyorum.”

“Bu bizim için onurdur,” diye yanıtladı Li yumuşak bir şekilde ve kibar bir gülümsemeyle. Sözleri duruşuyla aynı rahatlığı taşıyordu, ancak gözleri altında her zaman mevcut olan uyanıklığı ima ediyordu.

Daedric, görevlilerine bizi yönlendirmeleri için işaret etmeden önce tatmin olmuş bir şekilde başını salladı.

Ve böylece odalarımıza kadar eşlik ettik, sarayın ihtişamı her adımda etrafımızda ortaya çıkıyordu.

Odalarımıza giden yol, bize ihtişamını hatırlatmaya kararlı görünen Güneş Sarayı’nın kalbinden geçiyordu. her fırsatta. Koridorlar çok genişti ve sanki yükseklerdeki büyülü çatı pencerelerinden akan güneş ışığını emip yayıyormuş gibi hafifçe parıldayan yükselen sütunlarla kaplıydı.

Duvarları süsleyen karmaşık mozaikler, dünyanın geri kalanı tarafından çoktan unutulmuş savaş hikayelerini, kutlamaları ve mitleri tasvir ediyordu. Her adım hafifçe yankılanıyordu; ayaklarımızın altındaki cilalı mermer o kadar kusursuzdu ki, adanın üzerinde asılı olan Kızıl Güneş’in zayıf ışıltısını yansıtıyordu. Hava sıcaktı ama boğucu değildi, çiçek açan çiçeklerin hafif kokusuyla doluydu – gerçi ben hiçbirini göremiyordum.

Dönemlerin harmanlanması çarpıcıydı. Koridorlar çok eski görünüyordu, ihtişamları tarihle doluydu, ancak ara sıra ortaya çıkan modernliğin parıltısı bize bunun bir kalıntı olmadığını hatırlattı. Duvarlara yerleştirilmiş yumuşak bir şekilde parlayan kristal paneller, ışığı, sıcaklığı ve kim bilir daha neleri kontrol eden gelişmiş büyülü teknolojiye işaret ediyordu. Sanki saray her çağın en iyi parçalarını toplayıp bir şaheser haline getirmiş gibiydi.

Derinlere doğru ilerledikçe, sessiz ve becerikli hizmetkarlar, hareketleri rahatsız edici olmayan ama kesin bir şekilde salonlara girip çıkıyordu. Kırmızı güneş amblemiyle işaretlenmiş sade ama zarif üniformalar giymişlerdi; ifadeleri nötr ama gözleri keskindi. Burada bile, konukseverlik kisvesi altında, Güney Denizi Güneşi Sarayı’nın uyanıklığı boyun eğmezdi.

Sonunda odalarımıza vardık. Kapılar muhteşemdi ve her biri içerideki konuğa özel karmaşık tasarımlarla oyulmuştu. Benimkinde sanki buraya adım attığımda hissettiğim türbülansla alay ediyormuş gibi dönen dalgalar ve fırtına bulutları vardı.

İçeride oda hem lüks hem de sadeydi. Güneş ışığı, saray arazisinin ve ötesindeki Kızıl Güneş eserinin panoramik manzarasını sunan devasa bir pencereden içeri sızıyordu. Mobilyalar zevkliydi; şık ve modern olmasına rağmen şaşmaz bir geleneksel işçilik dokunuşu taşıyordu. Ortada üç kişinin sığabileceği büyüklükte bir yatak vardı, çerçevesi tam olarak yerleştiremediğim sembollerle oyulmuştu. Duvarlardan hafif, yatıştırıcı bir uğultu yayılıyordu; bu, kuşkusuz zihni rahatlatan bir büyüydü.

Rose’a benimkinin yanındaki oda tahsis edilmişti ve şaşırtıcı derecede ince duvarların arasından onun mimari tutarsızlıklar hakkında mırıldandığını şimdiden duyabiliyordum. Cecilia koridorun karşısındaki odayı ele geçirmişken Rachel ve Seraphina koridorun daha aşağısına yerleştirilmişti. Clara, herkesi eğlendirecek şekilde, içinde o kadar lüks bir yatak bulunan bir oda verilmişti ki, hizmetçiler tura devam etmek için neredeyse onu yataktan kaldırmak zorunda kalmıştı.

Yine de, tüm konforuna rağmen oda bir sığınaktan ziyade yaldızlı bir kafese benziyordu.