Bölüm 428: Rüzgar Gölleri (7)

Belediye başkanının malikanesine yaklaştığımızda Windmere’e gece tamamen çökmüştü. Ay ışığı altında gösterişli bina bir evden çok bir kaleye benziyordu; pencereleri bakımlı araziye yayılan doğal olmayan bir ışıkla parlıyordu.

Ağaç sınırının gölgelerinde yanıma çömelen Ava, “Tüm girişlerde korumalar var,” diye mırıldandı. “Eskisinden daha fazla.”

“Bizi bekliyorlar,” diye ekledi Cecilia, eli hafifçe omzuma yaslanmıştı. “İdam memuruyla kavga ettiğiniz haberi yayılmış olmalı.”

Devriye düzenlerini inceleyerek başımı salladım. En az bir düzine muhafız mülkün etrafını sardı ve her biri eğitimli güvenliğin deneyimli hassasiyetiyle hareket ediyordu. Bireysel olarak Entegrasyon seviyesindekiler için bir tehdit olmasa da sayıları bizi yavaşlatır.

“Planı hatırla,” dedim sessizce. “Ava doğu kapısında dikkati dağıtıyor. Cecilia ve ben batıya giden gizli yoldan içeri giriyoruz. Belediye başkanını buluruz, bu kabusa bir son veririz.”

Ava saatine baktı. “Neredeyse gece yarısı. Savunmalarını daha da güçlendirmeden harekete geçelim.”

Bir kez başını salladı, sonra sessiz bir verimlilikle karanlığın içinde kayboldu. Cecilia ve ben ters yöne doğru ilerledik ve genelevdeki kadının tarif ettiği yolu takip ettik; yoğun çalılıklar arasından mülkün batı tarafına doğru uzanan dar bir av yolu.

Büyük bir patlama doğu kapısını salladığında ormanın kenarına ulaştık. Alevler gökyüzünü yaladı ve alarm sesleri arazide yankılandı. Muhafızlar yerlerini bırakıp kaosa doğru koştular.

Bu bizim işaretimiz, diye mırıldandım, her zamanki gibi Ava’nın yok etme yeteneğinden etkilenmiştim. “Hazır mısın?”

Cecilia sırıttı, gözlerinde vahşi bir heyecan dans ediyordu. “Hazır doğdum.” Elimi hızla sıktı. “Bana yakın dur, tamam mı?”

Açık çimenlikte alçakta ve hızlı bir şekilde koştuk. Belediye başkanının çalışma penceresi tam da kadının tarif ettiği yerdeydi: Birinci katta, süs çalılarıyla kısmen gizlenmişti, perdeleri kapalıydı ama içeriden ışık görülebiliyordu.

Ben pencere mandalını çalıştırırken Cecilia nöbet tuttu ve sonunda kilidi parçalayacak odaklanmış bir mana darbesine başvurdu. Pencere ardına kadar açıldı ve cömertçe dekore edilmiş bir ofisi ortaya çıkardı – neyse ki boş.

Açıklıktan içeri süzüldüm ve Cecilia’nın arkamdan içeri girmesine yardım ettim. Ofis tertemizdi, her kitap rafına mükemmel bir şekilde yerleştirilmişti, her kağıt düzgünce istiflenmişti. Düzensizliğin tek işareti, sanki sahibinin sözü kesilmiş gibi, masanın üzerinde duran yarısı boş bir bardak şaraptı.

Tam bir kontrol manyağı, diye fısıldadı Cecilia, saplantılı bir şekilde düzenlenmiş odaya bakarken. “Kalemleri bile boyutlarına göre düzenlenmiş.”

“Bu kasabayı nasıl yönettiği göz önüne alındığında bu hiç de şaşırtıcı değil,” diye yanıtladım kapıya doğru ilerlerken. İlerideki koridor sessizdi ama malikanenin derinliklerinden gelen boğuk sesleri duyabiliyordum.

Loş ışıklı koridorlarda, Windmere vatandaşlarının mütevazı evleriyle karşılaştırıldığında müstehcen görünen zenginlik gösterilerinin yanından dikkatle geçtik. Müzelerde bulunan tablolar, servete mal olması gereken heykeller, hepsi korku ve ritüel fedakarlık yoluyla hüküm süren bir adam tarafından toplandı.

Ana salon gibi görünen yere yaklaştıkça sesler daha da yükseldi. Kulağımı kapıya dayayıp kelimeleri çıkarmaya çalıştım.

“—kesintiye uğratılamaz,” diyordu belediye başkanı, sesi öfkeden gergindi. “Tüm çalışmalarımızdan, tüm fedakârlıklarımızdan sonra, tamamlanmaya çok yaklaştık.”

“Evet efendim” diye yanıtladı tanımadığım bir ses. “Hazırlıklar neredeyse tamamlandı.”

Belediye başkanı “Hazırlıkların neredeyse tamamlandığını görün” diye çıkıştı. “Bazı akademi öğrencilerinin onlarca yıldır yapılan planlara müdahale etmesine izin vermeyeceğim. Ve uygulayıcıma ne olduğunu öğren. Şimdiye kadar dönmüş olması gerekirdi.”

Sert bir şekilde başını sallayan Cecilia’ya baktım. İncelik için zaman yok. Kapıları tekmeleyerek açtım, ilerideki koridora fırladığımızda Evolvis elimde parlıyordu.

Önümüzdeki manzara beklediğim gibi değildi. Bir ritüel odası ya da bir tür korku yuvası yerine kendimizi büyük bir giriş salonunda bulduk. Mermer zeminler kristal avizelerin altında parlıyordu ve geniş bir merdiven üst katlara çıkıyordu. Belediye başkanı, kusursuz koyu renkli bir takım elbise giymiş, ani girişimiz üzerine etrafa dağılan birkaç cüppeli figürle çevrili olarak üssün yanında duruyordu.

“Ah,” dedi belediye başkanı, sanki başka birini bekliyormuş gibi bakışları yanımızdan geçip kapı aralığına doğru kaydı. “Kahramanlar geliyor. Ama neküçük grubunuzun üçüncü üyesi mi var? Peki benim infazcım nerede?”

“Senin infazcın bize katılmayacak,” diye soğuk bir şekilde yanıtladım, Evolvis’i kaldırmış halde ilerlerken. “Her şey bitti. Bu kasabaya ne yapıyorsanız yapın, hangi ritüelleri gerçekleştiriyorsanız yapın, bu gece sona erecek.”

Belediye başkanının yüzünde gerçek bir şok ifadesi belirdi, yerini hızla soğuk bir öfke aldı. “Onu sen mi öldürdün? Uygulayıcımı gerçekten öldürmeyi mi başardın?”

“Konuşmayı kendine sakla,” diye araya girdi Cecilia, kendi kılıcı avize ışığında parlıyordu. “Ne yaptığını biliyoruz. Kendinizi kadınlara zorlamak, direnen erkekleri feda etmek, onların ölümlerini hastalıklı ritüellerinizi körüklemek için kullanmak.”

Belediye başkanının yüzünden bir kızgınlık ifadesi geçti. “Kaba ama tamamen yanlış değil. Gerçi asıl amacı kaçırıyorsun.” Gözleri kısıldı. “Ve öyle görünüyor ki ikinizi de hafife almışım.”

“Umurumda değil,” diye yanıtladım. “Şimdi teslim olun, yoksa işler karışır.”

Belediye başkanının gülümsemesi zayıf ve tehlikeliydi. “Uygulayıcımı öldürdüğünüz an zaten ‘dağınık’tı. Ama önemi yok. O sadece pek çok araçtan biriydi.”

Elini kaldırdı ve yan kapılardan silahlarını çekmiş birkaç muhafız çıktı. Entegrasyon rütbelileri değil ama sayıları hâlâ tehlikeli. Aynı zamanda belediye başkanı doğal olmayan bir ışıkla parıldayan uzun bir tören hançerini çekti.

Lucent Harmony’yi etkinleştirerek “Seçiminiz” dedim. Üzerime mükemmel bir huzur yerleşirken tanıdık işaretler kollarımda parladı. On bir kişi birden mana unsurları mükemmel bir dengeye ulaştı, kontrolümü ve algımı geliştirdi.

Muhafızlar birlikte saldırdı, ancak Cecilia ve ben birlikte hareket ettik, kılıcım ve onun büyüsü yıkıcı bir verimlilikle onların dizilişini kesiyordu. Birkaç dakika içinde düşmeyenler dehşet içinde kaçmaya başladı.

Şaşırtıcı bir şekilde, belediye başkanı sözde Beyaz rütbeli statüsüne rağmen daha zorlu bir rakip olduğunu kanıtladı. çok daha güçlüydü, hançeri tecrübeli bir beceriyle kullanırken kirli hava izleri bırakıyordu.

‘Bir tarikatçı,’ diye belirttim, ‘Tam olarak anormal bir tanesi.’

Cecilia onunla doğrudan çatışmaya girdi, büyüleri onu savunmaya zorladı. “Göründüğünden daha güçlüsün, ihtiyar,” diye alay etti ve böğrüne kırmızı bir büyü indirdi.

“Hiçbir fikrin yok,” diye yanıtladı, sesi. aniden daha da derinleşti, daha önce orada olmayan bir güçle rezonansa girdi.

Fiziksel formum normal sınırların ötesine geçerken kaslarımda gücün yükseldiğini hissettim, algım doğaüstü seviyelere keskinleştikçe etrafımdaki dünya yavaşladı.

Birlikte Cecilia ve ben saldırımızı bastırıp belediye başkanını geri püskürttük, ama o şaşırtıcı derecede dirençliydi, saldırılarımızdan doğal olmayan bir çeviklikle kaçıyordu, hançeri tehlikeli bir şekilde yaklaşıyordu. hayati noktalar.

Seraphim’in Kucaklaması etkinleştirildi ve kaslarının en küçük seğirmesini bile okuyabilene kadar odak noktamı keskinleştirdim, her hareketini yapmadan önce tahmin ettim.

Ayağımın altındaki zemin sanki altındaki büyük bir güce tepki veriyormuş gibi titriyordu.

Belediye başkanı mizahtan ve akıl sağlığından yoksun bir sesle güldü. Son aşama başladı!”

Cecilia’nın anlık dikkat dağınıklığından yararlanarak ona bir hançer çekti ve omzunu kesti. Cecilia acıdan tısladı ama tereddüt etmedi ve son saniyede eğilmeseydi kafasını koparacak sihirli bir okla misilleme yaptı.

Etrafında dolaşıp yanlarından geçmeye çalıştım. “Ne planlıyorsan işe yaramayacak,” diye seslendim, dikkatini dağıtmayı umarak. Cecilia’dan. “Uygulayıcınız öldü, sırada siz varsınız.”

“Benim uygulayıcım mı?” Belediye başkanının gülümsemesi tüyler ürperticiydi. “O bir hiçti. Diğerleri gibi bir araç. Değiştirilebilir.”

Köşk etrafımızda sallanmaya devam ettikçe savaşımız yoğunlaştı. Enerjimin tükendiğini hissedebiliyordum ama pes edemeyeceğimi biliyordum, şimdi değil. Son bir güç dalgasıyla Evolvis’i ileri sürdüm, güçlü bir saldırıda bulunurken enerjim ateşlendi, hançeri belediye başkanının elinden düşürdüm ve onu geri itmeye zorladım. Sendeledi, koruması kırıldı ve o anda kılıcımı ileri doğru sürerek ve onu sıkıştırarak saldırdım. masası.

Belediye başkanının sakin ifadesi dağılmış, yerini panik ve öfkeli bir ifadeye bırakmıştı. Kolunu aşağı çekerek bileğine baktı ama bir şey gözüme çarptı; manşetin altında kısa bir süreliğine görünen bir dövme.neredeyse canlı görünen koyu çizgilerle çevrelenmiş, mana ile hafifçe titreşen kırmızı bir güneş gibi.