Bölüm 417: Değişim Programı (2)

Gücün salt fiziksel olanı aşan belirli bir kalitesi vardır. Pahalı bir parfüm gibi havada asılı duruyor, ancak insanların egzotik çiçekleri ve aşırı pahalı küçük şişeleri düşünmesini sağlamak yerine, kendi ölümlülükleri ve hayat sigortalarının gerektiği gibi güncellenip güncellenmediği hakkında düşünmelerini sağlıyor.

Moyong Jeong bu kaliteye çok aşinaydı. Moyong ailesinin başı olarak (kılıç ustalığının, düşen bir yağmur damlasını tam olarak yedi eşit parçaya bölebilecek kadar hassas olduğu söylenen kılıcın ustaları) olarak, onu genellikle kendisi yayıyordu. Adımları Doğu kıtasının en ünlü soyunun ağırlığını taşıyormuş gibi görünen Ölümsüz seviyedeki Jeong, katılmaya tenezzül ettiği her toplantının çekim merkezi olmaya alışmıştı.

Ancak bugün, kendisini alışılmadık bir şey deneyimlerken buldu: çok daha büyük bir gök cismi karşısında sadece bir ay olma hissi.

Magnus Draykar. Dövüş Kralı.

Adam, uzun zaman önce başkalarının onun hakkında ne düşündüğü konusundaki endişelerini aşmış birinin rahatlığıyla onun karşısına oturdu. Duruşu kasıtlı olarak korkutucu değildi; bu gereksiz olurdu, tıpkı bir ejderhanın “DİKKAT: ATEŞ SOLUYOR” yazan bir tabela taşıması gibi. Gözdağı, varlığının doğal bir yan ürünü olarak mevcuttu.

Jeong kendini istemsizce yutkunurken buldu; bu, başka biri fark etmiş olsaydı onu dehşete düşürecek bir hareketti. Yeni bir acemi kadar gergin, Ölümsüz seviyedeki bir oyuncu! Bu düşünce saçmaydı. Ama yine de…

“Çay mükemmel,” diye belirtti Magnus, narin porselen bardağı aynı sıradan hareketle dağları molozlara dönüştürebilecek parmaklarıyla kaldırırken. “Hua Dağı’nın kuzey yamaçlarından seçilmiş, değil mi?”

Jeong başını salladı, sohbeti geçici olarak rahat bir bölgeye sabitleyen sıradan gözlem için minnettardı. “Sezonun üçüncü hasadı. Rahipler bunu özellikle…” Tereddüt etti. “Seçkin ziyaretçiler için.”

Kastettiği şey, “hoşnut olmadıkları takdirde ortamı bozabileceklerinden korktuğumuz insanlar için”di, ancak diplomasi her zaman herkesin anlamasını sağlarken kişinin ne demek istediğini söylemekten kaçınma sanatı olmuştu.

“Seçkin,” diye tekrarladı Magnus, ağzının kenarlarında eğlence hayaleti oynaşırken. “Hoş bir örtmece.”

Oturdukları oda Doğu mimarisinin bir başyapıtıydı; çoğu ülkeden daha eski ağaçlardan toplanan antik ahşaptan oyulmuş sütunlar, yalnızca deneyimli dağcıları ağlatacak kadar tehlikeli kayalıklara yuva yapan kuş tüyleriyle doldurulmuş yer minderleri. Sürgülü kağıt kapılar, kış dağlarının bir sahnesini mürekkeple tasvir ediyordu; o kadar nadir ki, bir anka kuşunun gözyaşlarıyla karıştığı söyleniyordu. Bunların tümü – her tahta, her fırça darbesi – ziyaretçilerin üzerinde Moyong ailesinin akıl almaz zenginliğini ve zevkini etkilemek için vardı.

Magnus Draykar bundan, bir adamın özellikle hırssız bir çakıl taşından etkilendiği kadar etkilenmiş görünüyordu.

“Sizin gibi birinin bir eğitim tatbikatı anlamına gelen bir şey için bize katılmasını beklemiyordum,” dedi Jeong, sesini dikkatli bir şekilde nötr tutarak. Güçleri arasındaki büyük farkın farkında olmasına rağmen, Beş Büyük Aileden birinin reisine yakışan saygınlığı korudu. Saygı, itaat anlamına gelmiyordu.

Magnus’un gülümsemesi biraz daha genişledi. Normal gülümsemelerin amacı dostluğu işaret etmekse, bu gülümseme izleyicilere bir yırtıcı hayvanın çenesindeki dişlerin hassas düzenini hatırlatmak için tasarlanmış gibi görünüyordu.

“Gelmem gerekiyordu,” diye yanıtladı basitçe. “Öğrencim burada.”

Ah. Bunu Jeong hemen anladı. Magnus Draykar dünya çapında tanınıyordu, ancak çırağı Arthur Nightingale de giderek daha fazla tanınıyordu; yükselişi hem muhteşem hem de açıklanamaz olan genç dahi. Çocuk, geleneksel anlayışa meydan okuyan yeteneklerle, birdenbire ortaya çıkmıştı. Ve sonra neredeyse bir yıl boyunca ortadan kaybolmuştu, ancak eskisinden daha da korkunç bir şekilde geri dönmüştü.

“Öğrenciniz,” diye tekrarladı Jeong, kelimenin ağırlığının aralarında asılı kalmasına izin vererek. “Bugün erken saatlerde ön değerlendirmeler sırasında onu gözlemledim.”

Söylemediği -söylemeye gerek olmayan şey- Arthur Nightingale’in kendi yaşında ve rütbesinde biri için imkansız olması gereken başarılar sergilediğiydi. Watchi gibiydiBir çocuğun bir binayı alıp gelişigüzel bir şekilde bir kenara atması ve kayıp oyuncağını gören olup olmadığını sorması.

“Peki ya?” Magnus bu soruyu yöneltti, ancak ses tonu Jeong’un neye tanık olduğunu tam olarak bildiğini gösteriyordu.

Moyong patriği kendisini tek eliyle belli belirsiz işaretler yaparken buldu; bu, her hareketi tipik olarak usta bir hattatın fırça darbesi kadar bilinçli olan bir adamın ender görülen bir belirsizlik gösterisiydi.

“O çocuk korkunç bir seviyeye ulaştı,” diye itiraf etti sonunda. “Onun su ve rüzgar elementleri üzerindeki kontrolü onlarca yıllık öğretmenlik hayatım boyunca gördüğüm her şeyi aşıyor. Peki ya iki Yetenek?” Başını yavaşça salladı. “Böylesine doğal yeteneklere sahip olsa bile, onun hassasiyet düzeyi… sıradışı.”

Küvetinizde canlı bir deniz canavarı bulmanın olağandışı olması gibi alışılmadık bir durum. Teknik olarak doğru ama durumu fazlasıyla eksik anlatıyor.

Magnus başını hafifçe eğerek Jeong’a eğlence ve takdir arasında bir ifadeyle baktı. “Yetenek tek başına bunu açıklamıyor” dedi. “Birçoğu potansiyelle doğar. Çok azı bunu tam anlamıyla gerçekleştirmek için gerekenlere katlanmaya istekli.”

Ses tonunda bir şeyler vardı; evet, biraz gurur vardı ama aynı zamanda daha karanlık bir şeyler de vardı. Bahsettiği “dayanıklılığın” yalnızca zor değil, aynı zamanda kabusa yakın olduğunu düşündüren bir şey.

Jeong, Arthur’un inzivada kaldığı yıl boyunca tam olarak neler olduğunu ilk defa olmasa da merak ederken buldu kendini. Tecrit odalarından, daha az insanın aklını başından alacak kadar acımasız eğitimden, yüzyıllardır yasaklanan tekniklerin özellikle oğlan için ortadan kaldırılacağına dair söylentiler fısıldanıyordu. Moyong patriği bunların çoğunu hayal ürünü abartılar olarak değerlendirmişti.

Şimdi Magnus’un ifadesine bakınca o kadar da emin değildi.

Dışarıda yağmur yağmaya başladı, kiremitli çatıya hafif bir pıtırtı yağmaya başladı ve yoğunluğu yavaş yavaş artarak sabit bir davul sesi haline geldi. Hiçbiri bunu kabul etmedi; Planlarını doğrudan etkilemediği sürece hava durumu onların dikkatinin altında değildi.

“Kızınız da olağanüstü,” dedi Magnus aniden, belirli bir konu hakkında yeterince söylendiğine karar veren birinin aniden konuyu değiştirerek. “Nadiren sebepsiz övgüde bulunurum.”

Jeong göğsünü ısıtan bir gurur dalgası hissetti. Seol-ah Moyong gerçekten olağanüstüydü; neslinin en iyileri arasında yer alıyordu. Arthur Nightingale ya da Lucifer Windward’ın şaşırtıcı yörüngesine tam olarak uymuyor ama kim eşleştirdi?

“Teşekkür ederim,” dedi, iltifatı başını hafif bir eğimle kabul ederek.

“Moyong kılıcı tekniklerinin kendi varyasyonunu geliştirdiği söyleniyor,” diye devam etti Magnus, bakışları ilgiyle keskinleşti. “Uzay manasını geleneksel formlara dahil etmek. Yenilikçi.”

Jeong şaşkınlığını tam olarak gizleyemedi. Seol-ah’ın yarattığı değişiklik hâlâ yeniydi ve henüz kamuya açıklanmamıştı. Magnus’un bunu bilmesi onun istihbarat ağıyla ya da belki de gözlem becerileriyle ilgiliydi.

Jeong, “Her zaman bağımsız bir zihne sahip oldu” diye kabul etti, hafif bir gülümseme sert yüz hatlarını yumuşatıyordu. “Bazen beni ciddi anlamda hayal kırıklığına uğratan.”

Magnus güldü, o kadar beklenmedik bir ses ki havayı bile ürküttü. “En iyiler her zaman öyle yapar” dedi, kadeh kaldırabilecek bir hareketle çay fincanını kaldırarak. “Asla sadece önlerine serilen yolu takip etmezler. Sorgularlar. Meydan okurlar. Geliştirirler.”

Jeong teşekkür etmek için kendi kupasını kaldırdı. Kısa bir an için onlar Ölümsüz rütbeli ve Işıltılı rütbeli, aile reisi ve efsanevi savaşçı değillerdi, yalnızca olağanüstü genç yetenekleri yetiştirmenin getirdiği tuhaf gururu ve öfkeyi anlayan iki adamdı.

“Onlar için yeterince zorlayıcı bir şey planladığınıza inanıyorum,” dedi Magnus, işe dönüşün işareti gibi görünen bir kararlılıkla fincanını masaya bırakırken.

Jeong’un gözleri ani bir yoğunlukla parladı. “Doğal olarak. Sadece eğitim tatbikatlarının ötesine geçmek niyetindeyiz. Gerçek görevlere katılacak ve en iyilerimizin gözetimi altında gerçek tehditlerle yüzleşecekler.”

“Güzel,” Magnus onaylayarak başını salladı. “Artık o potaya ihtiyaçları var. Uygulaması olmayan teori, kınından hiç çıkmamış bir kılıç gibidir; belki bakması güzel, ama en önemli olduğu anda işe yaramaz.”

Sanki sözlerini noktalıyormuşçasına, bir şimşek çakması odayı aydınlattı ve gölgelerini uzaktaki duvara düşürdü; bir an için onları yapan adamlardan çok daha büyük ve daha heybetli görünen iki silüet.

“”Gelecek nesil,” dedi Magnus, fincanını bir kez daha kaldırarak. “Hepimizi aşsınlar.”

Jeong fincanını Magnus’unkine dokundurdu, porselenin porselenle buluşması dışarıdaki fırtınadan zar zor duyuluyordu.

“Tanrılar yardım ederse bize yardım eder,” diye mırıldandı, sadece yarısı şakayla.

İki adam da derinden içti, gözlerini asla birbirlerinden ayırmadı; iki dağ bile birleşebileceklerini kabul ediyordu. gün gölgede kalacak.