Bölüm 418: Değişim Programı (3)

“Bekle, az önce ne dedin?” diye sordu Ren, sanki ulusal bir trajediyi duyurmuş gibi Seol-ah’a bakarken mor gözleri kısılarak.

Altın gözleri özellikle affetmeyen bir buzulun tüm merhametini ve uzlaşmasını taşıyan Seol-ah, sadece zarif parmağını önümüzde hoşnutsuz bir dev gibi beliren heybetli tepeye doğru işaret etti.

“Tırman,” diye tekrarladı, bunu yapanın kendisi olmayacağını bilen birinin sakin kesinliğiyle. Tırmanma. “Manaya izin verilmez.”

Tepe -gerçi ‘tepe’ daha çok köpekbalığına ‘dişli yüzen şey’ demek gibiydi- sivri uçlu bir kararlılıkla yukarı doğru yükseliyordu. Yüzeyi keskin kayalardan, tehlikeli tutunma yerlerinden ve ara sıra, sanki berbat bir gayrimenkul kararı vermiş ve şimdi bundan en iyi şekilde yararlanmaya kararlı gibi görünen bitki örtüsünden oluşan düşmanca bir koleksiyondu.

Başımı geriye eğerek o günkü oyun alanımızın neresi olacağını inceledim.

“Oraya tırmanmak mı?” Ian kekeleyerek titrek parmağıyla bu jeolojik hakareti işaret etti. “Mana yok mu? Ve cidden, neden Akademi’ye bu kadar yakın bir tepe var? Birisi bunu eğitim engelleri kataloğundan mı sipariş etti?”

Son kısım mantıklı bir soruydu.

Tepenin kaynağını açıklamanın değerli acı zamanını tüketeceğine karar veren Seol-ah, sadece ellerini çırptı. Ses, kimsenin katılmadığı bir yarışta başlangıç ​​tabancası gibiydi.

“Siz Mythos öğrencileri, muhtemelen… buna alışık olmadığınız için bir adım önde başlayacaksınız.” Sesi, Mythos öğrencilerinin bir engelden yararlanabilecek yumuşak, şımarık yaratıklar olduğu yönündeki kibar imayı taşıyordu. “Starcrest öğrencileri siz tırmanmaya başladıktan on dakika sonra sizi takip edecekler.”

Seraphina daha fazla şikayet beklemeden ileri atıldı, hareket ettikçe gümüş rengi saçları güneş ışığını yakalıyordu. Tırmanışa yaklaşımında neredeyse hipnotize edici bir şeyler vardı; teslimiyet ya da kararlılıkla değil, eski bir tanıdığını selamlayan birinin rahatlığıyla. Onu Hua Dağı’nın kayalık arazisinde çabalayan bir çocuk olarak hayal etmek kolaydı; burada dikey bir ev inşa etmek için son derece makul bir yön olarak kabul ediliyordu.

Ve böylece zorluk başladı.

Benim için tırmanış pek zorlu değildi. Manaya erişmeden bile geliştirdiğim güç vücuduma nüfuz etti; defalarca parçalanıp yeniden yapılan kaslar, stres ve iyileşme nedeniyle yoğunlaşan kemikler, sayısız saatler süren eğitimle gelişen refleksler. Entegrasyon seviyesi beni hücresel düzeyde değiştirmişti; sinir sistemim artık bilgiyi doğaüstü bir verimlilikle işleyen, ince ayarlı bir enstrümandı.

Kısa süre sonra, bir dağ kedisi zarafetiyle hareket eden ancak henüz Entegrasyon seviyesine ulaşmamış olan Seraphina’yı geride bıraktım. Yakındı; belki de bir ay daha özel eğitim almak onu bariyeri aşmaya itebilirdi. Onun metodik ve kesin hareketlerini izlerken, ilerlemesinden dolayı bir gurur parıltısı hissettim.

“Gösteriş” diye seslendi bana, ancak sesindeki gülümseme kelimelerdeki acıyı ortadan kaldırdı.

Beden eğitiminin bizi perişan etmenin ötesinde bir amacı vardı. Mananın egemen olduğu bir dünyada, bedenin kendisinin her şeyin üzerine inşa edildiği temel olduğunu unutmak kolaydı. Ham fiziksel güç, mana aracılığıyla doğru şekilde kanalize edildiğinde her tekniği güçlendiriyordu. Benim ve Lucifer gibi yakın dövüş uzmanları için bu çok önemliydi; ancak Rachel, Cecilia ve Rose gibi menzilli savaşçılar için bile fiziksel kondisyon, yaşamla ölüm arasındaki fark anlamına gelebilecek dayanıklılığı ve çevikliği sağlıyordu.

Yukarı doğru devam ettim; her bir tutamak ve dayanak daha büyük bir modelin parçasıydı; bu, gelecek olanı destekleyecek temelin kasıtlı bir takviyesiydi. Kaslarımdaki yanma tanıdık bir dosttu ve gerginlik, önümüzdeki yolculuğun hatırlatıcısıydı.

Seraphina ve ben zirveye ilk ulaştık, diğerleri de arkamızdan şaşırtıcı dalgalar halinde geldi. A Sınıfı öğrencilerin çoğu Starcrest grubu karşısında liderliğini korudu; ancak Rachel, Cecilia ve Rose (uçurumdan tırmanmaktan çok büyü yapmaya alışıklar) biraz geride kaldılar.

Senin bu kadar uzman bir dağcı olacağını hiç beklemiyordum, Arthur, dedi Seraphina, nefesini tutarken dudaklarında küçük, keyifli bir gülümseme belirdi.

“Eh,” diye yanıtladım sırıtarak, “bu kullanışlı bir beceri sahip olmak.”

Kıkırdadıyavaşça. “Uçabildiğinde bile mi?”

“İnsan hayatın onlara ne getireceğini asla bilemez” dedim omuz silkerek. “Bazen en basit çözüm mevcut olmayabilir.”

Seraphina yaklaştı, sesini alçalttıkça normalde buz gibi olan tavrı daha da ısınıyordu. “Biliyorsunuz, bir dağın tepesinde öpüşmek Hua Dağı geleneğinde oldukça romantik kabul edilir.”

Kaşımı kaldırdım. “Belki öyle, ama teknik olarak hâlâ okul saatindeyiz.”

Surat astı ve arkasını döndü, ancak dudaklarının hafif kıvrımı gerçekten alınmadığını gösteriyordu.

Kısa bir süre sonra, sınıf arkadaşlarımızın geri kalanı çeşitli darmadağınıklık durumlarında zirveye ulaştı. Lucifer sanki sadece hızlı bir yürüyüş yapmış gibi görünerek geldi, Jin’in normalde kusursuz görünümü ise yükselişten dolayı oldukça zarar görmüştü. Rachel, daha önce anlaşamadığı kasları yakın zamanda keşfetmiş biri gibi son kenardan tökezledi.

Sonra Rose geldi; kumral gözleri, elli adım ötedeki çiçekleri soldurabilecek bir parıltıyla kısıldı. Normalde mükemmel olan kahverengi saçları örgüsünden asi tutamlar halinde çıkıyor ve ona küçük bir doğal felaketten geçmiş biri görünümü veriyordu.

“Arthur Nightingale,” dedi kararlı bir tavırla yanıma gelerek, “bir dahaki sefere ‘savaş eğitimi programına katılmak eğlenceli olacak’ dediğinde, seni bir kurbağaya çevireceğim.”

“Bunun büyüsünü bilmiyorsun,” diye belirttim. makul bir şekilde.

“Bunu özellikle senin için öğreneceğim,” diye söz verdi ama kaşlarının arasında isteksiz bir gülümseme belirmeye çalışıyordu. Rose her zaman kırılgan olmaktan çok inatçı olmuştu; bu özellik, fiziksel eforda olmasa da büyü teorisinde ona çok yaramıştı.

Ben cevap veremeden Cecilia zirveye ulaştı; bir şekilde hem bitkin hem de mükemmel bir şekilde sakin görünmeyi başardı; yalnızca Slatemark İmparatorluğu’ndaki bir prensesin başarabileceği etkileyici bir başarı.

“Tanrılar yukarıda,” diye mırıldandı ve dramatik bir şekilde omzuma yığıldı. “Sarayın merdivenlerini yüzlerce kez tırmandım ama en azından bunlar simetrik olma nezaketini gösterdi.”

Herkes zirveye ulaştığında Seol-ah “Güzel,” diye duyurdu ve işkenceye devam etmek yerine bedava tatlıyı duyuran birinin parlak coşkusuyla ellerini çırptı. “Şimdi bu tırmanışı bugün on kez daha yapacağız.”

Toplanan öğrencilerden bir inilti korosu yükseldi. Cecilia’nın laneti, Ren’i bile etkilenmiş gibi gösterecek kadar yaratıcıydı; Rachel’ın ifadesi ise zihinsel olarak son vasiyetini ve vasiyetini hazırladığını gösteriyordu.

“Arthur,” diye mırıldandı Rachel, teatral bir iç çekişle yanıma gelerek, “Yoruldum. Beni aşağı mı taşıyacaksın?”

Kıkırdadım ve alnını hafifçe salladım. “İyi deneme ama hayır. Senin de herkes gibi dayanıklılığını geliştirmen gerekiyor.”

Alnını ovuşturarak sahte bir öfkeyle bana baktı. “Bu ihaneti hatırlayacağım.”

“Eh, Rachel’ı aşağıya taşımayacaksın, çünkü belli ki yalnızca bir kişiyi taşıyacaksın, o da ben olacağım, değil mi?” Cecilia araya girdi ve bir koçbaşının diplomatik inceliğiyle dirseğiyle aramıza girdi. “Değil mi?”

Rose etrafımda giderek büyüyen kalabalığa katılarak, “Eğer taşınacak biri varsa o da ben olmalıyım,” diye duyurdu. “Bunun için mükemmel bir öğleden sonra okumasından vazgeçen kişi benim… jeolojik ceza.”

Hepsine baktım, sonra da bu konuşmayı özellikle eğlenceli bir fırtınayı güvenli bir mesafeden inceleyen birinin sakin eğlencesiyle izleyen Seraphina’ya.

“Sanırım” dedim dikkatlice, “bu tepeden aşağı kesinlikle kimseyi taşımayacağım. Hepimiz yetenekli dahiler gibi aşağıya yürüyeceğiz ve sonra tekrar yukarıya doğru yürüyeceğiz. Dokuz kez daha.”

Toplu hayal kırıklığı açıkça görülüyordu.