Bölüm 419: Değişim Programı (4)

İnsan vücudunun deneyimleyebileceği tam olarak yedi tükenme aşaması vardır. Birincisi, tempolu bir yürüyüşün veya hafif bir bahçe işinin ardından gelen türden hoş bir yorgunluktur. Yedinci, gerekli olmayan tüm vücut fonksiyonlarının tamamen kapatılmasıdır; göz kırpmanın bile mantıksız bir enerji harcaması gibi görünmesi. Starcrest Akademisi’nin eğitim alanına yayılan öğrenciler, daha önce tıp biliminin bilmediği sekizden on beşe kadar olan aşamaları keşfetmişlerdi.

“Bu… bu işkence,” diye nefesi kesildi Cecilia, ter kızarmış yüzünde ayrıntılı desenler çizerken normalde muhteşem soğukkanlılığı tamamen terk edilmişti. Slatemark İmparatorluğu’nun, yalnızca varlığıyla bile balo salonlarında ve konsey salonlarında saygı uyandıran prensesi, artık akciğerlerinin tesadüfen evrimleştiğini yeni keşfeden bir balık kadar onurlu görünüyordu.

Yakınlarda Rachel, yer çekiminin ısrarlı taleplerine tamamen teslim olarak mükemmel bir yataylık durumuna ulaşmıştı. Altın rengi saçları, kaosa özel bir düşkünlüğü olan bir sanatçı tarafından tasarlanan bir hale gibi başının etrafına yayılmıştı.

Rose (tipik olarak dördü arasında en sakin olanı) sırtını taş bir kaleme dayayarak oturuyordu ve terden ıslanmış kahverengi saçlarını alnından fırçalarken kestane rengi gözleri yarıklara kadar kısılmıştı. “Öldüğümde,” diye özellikle kimseye duyurmadı, “Mezar taşımda şunun yazmasını istiyorum: ‘Hesaplamayı atlattı ama tepe onu öldürdü.'”

Ben bile manaya erişmeden o canavar tepeye on kez tırmanmanın bedelini hissettim. Kaslarım, yalnızca kişinin yaşam tercihlerini sorgulamasına neden olan türden bir çabanın getirdiği özel tatminle uğuldadı. Çoğu öğrenci için, bu tür bir fiziksel deneme yalnızca aralıksız günlük pratikle veya Yükselen Seviyeye ulaşmanın ve vücudun ilk metamorfozunu geçirmenin getirdiği artan dayanıklılıkla yönetilebilir.

“Şimdi,” dedi Seol-ah, sanki küçük bir dağa on kez tırmanmak yerine özellikle güçlü bir yürüyüş yapmış gibi görünerek, “mana eğitimine geçeceğiz.” Teşvik ile sadizmin tam olarak doğru oranını içeren bir gülümsemeyle bize doğru döndü. “Doğu kıtası gelişmiş büyü yapma konusunda biraz geride olabilir ama biz ona daha az değer vermiyoruz.”

Mananın Doğu kıtasında ortaya çıkışının tarihi merak uyandırıcıydı. Mana’nın ilk ortaya çıktığı ve Doğu’nun, özellikle kararlı bir kaplumbağanın inatçılığıyla izolasyoncu politikalarını hâlâ sürdürdüğü ilk günlerde, Batılı anlamda neredeyse hiç büyücü çıkmamıştı. Bunun yerine mana, “qi” adını verdikleri bir uygulama olan fiziksel gücü artırmak için kullanıldı ve bu da dünyanın artık dövüş sanatçıları olarak tanıdığı sanatçıların ortaya çıkmasına neden oldu.

Doğu, değerli porselen heykelciklerinden vazgeçmeyi reddeden bir koleksiyoncunun azmi ile bu geleneğe bağlı kalmıştı. Ancak en inatçı gelenekler bile sonunda pratikliğe yönelir. Dünyanın geri kalanına maruz kalmanın artmasıyla birlikte, belki de kendini canlı bir silaha dönüştürmenin mana için tek uygulama olmadığının yavaş yavaş farkına varıldı. Her ne kadar dövüş sanatçıları baskın güç olarak kalsa da büyü yapanlara olan ihtiyaç arttı ve artık Doğu’da saygın sayıda büyü yapan büyücü var – her ne kadar savaşçılar ve dövüş sanatçıları açık bir barda politikacıların adanmışlığı sayesinde iktidar pozisyonlarını hâlâ tekeline alsa da.

Seol-ah’ın talimatıyla her birimiz eğitimimizi derinlemesine inceleyerek benzersiz güçlerimize odaklandık. Rachel, Rose ve Cecilia, ikisi de Zihin konusunda uzman oldukları için kendilerini tamamen büyü yapmaya adadılar; elementleri yönetirken elleri havada karmaşık desenler örüyordu, ancak Rachel mana yerine Purelight’a odaklanmıştı. Seraphina ve Ian enerjilerini tamamen aura güçlendirmeye kanalize ettiler, silahları iradelerinin yoğunlaştırılmış gücüyle parlamaya başladı.

Lucifer ve ben, her iki disiplinin de ustası olarak, uygulamamızı büyü yapma ve dövüş tekniği arasında dengeledik. Modern dünya çok yönlülük talep ediyordu; uzmanlaşma hâlâ değerini koruyor olsa da.

5. Sınıf sanatımın formları arasında ilerlerken, Seol-ah’ın altın bakışının kılıcımda dolaştığını fark ettim. Tek bir dövüş tekniği seviyesinde bile, eğitimsiz bir göz için incelikli ama onları akıcı bir şekilde konuşanlar için farklı diller kadar bariz olan çok büyük farklılıklar mevcuttu.

MOyong ailesinin 5. Sınıf sanatı, Mythos Akademisi’nin standart müfredat olarak öğrettiğinin çok ötesindeydi. Sürekli olarak katlanan ve yeniden dövülen bir bıçak gibi nesiller boyunca rafine edilen ve bilenen Moyong sanatı, 5. Sınıfın zirvesinde duruyordu ve Seol-ah kaçınılmaz olarak ilerlettiğinde daha büyük bir şeye dönüşmeye hazırdı.

‘Şimdi 6. Sınıfı mı hedefliyor?’ Gözlerindeki açlığı fark ederek merak ettim. 6. Sınıf sanat bilgisi, büyükannenin yalnızca en seçkinlerin erişebildiği ödüllü pastasındaki gizli malzemeden daha kıskançlıkla korunuyordu. Ancak Seol-ah’ın mirası ona bu nadir içgörüyü kazandırdı. Herkesin kılıç ustalığını dikkatle inceledi, bakışları biz 5. Sınıf sanatları kullananlar ile 6. Sınıf ustalığı olanlar arasında gidip geliyordu.

Orada rehberlik sunabileceğimi biliyordum.

Dikkatimi önümdeki eğitim mankenine çevirerek – güçlü rünlerle yazılmış ve özel isimleri bile olmayan, sadece seri numaraları ve tehlike uyarıları olan çok nadir metallerden dövülmüş modern büyü teknolojisi harikası – pozisyon aldım. Bu, ertesi gün teslimatla internetten sipariş edilebilecek türden bir antrenman ekipmanı değildi. Dayanıklıydı, küçük binaları yerle bir edebilecek güçlere dayanacak şekilde tasarlanmıştı.

Kılıcımı havada tutarak, içimde derinlerde gömülü olan anılardan yararlanarak sakin bir nefes aldım.

Açlığın içi boş acısı.

İstemenin ama yine de sahip olamamanın çaresizliği.

Kendi gücümün yavaş, ızdırap verici çöküşü.

İzolasyon eğitimim sırasındaki o acımasız açlık günleri, saf çaresizlik — hepsi geri aktı, gelgit gibi bir duygu dalgası kılıcıma kanalize oldu. Güçlendirilmiş auranın her katmanı, modern dövüş teorisinin yeni yeni anlamaya başladığı bir şekilde duyguyu güçle birleştiren Lucent Harmony ile aşılanmıştı.

Son bir nefesle hepsini serbest bıraktım.

Kılıcımı niyetle salladım.

6. Sınıf sanatımın ikinci hareketi: İçi Boş Tutulma.

İçi Boş Tutulma, kılıcımın üzerine dört ana katmandan özenle hazırlanmış iki ana gelişmiş aura katmanını örerek çalıştı. on bir elementten. Kalan elementler karanlık bir aurayla örtülmüştü, bu iki katman arasında gölgeli boşluklar oluşturarak bir tutulma izlenimi veriyordu; tam değil, içi boş. Sihir dünyasında, bir heykeltıraşın ellerinin kili şekillendirmesi kadar hayal gücü de gerçekliği şekillendiriyordu ve tutulmanın bu görsel yankısı da kendi gücünü taşıyordu.

İzolasyon odasında Sanat’la yaptığım düello sırasında sınırlamalarımın farkına vardım. God Flash olağanüstü bir hız sağlıyordu ancak Drake gibi rakiplere karşı gereken saf güçten yoksundu. Bu yüzden Hollow Eclipse’i bunun karşı dengesi olarak tasarlamıştım; God Flash’ın katıksız hız olduğu, Hollow Eclipse’in ise dizginlenmemiş bir güç olduğu yerde. God Flash kadar hızlı olmasa da etkileyici hızını koruyarak olağan kapasitenin çok ötesinde bir darbe indirdi.

Tek bir vuruşla tekniği serbest bıraktım. Askeri sınıf ekipmanın kağıt mendil gibi görünmesine neden olacak cezalara dayanacak şekilde tasarlanan eğitim mankeni toz haline geldi. Gösteri, dövüş sanatlarının gerçek gücünün altını çiziyordu: kişinin vuruşlarını olağan sınırların ötesine taşımak. Hollow Eclipse olmasaydı, çok katmanlı bir aura bile o yüksek dereceli kuklayı çizmezdi.

Yine de burada parçalar halinde yatıyordu, tek, kesin bir darbenin kanıtıydı.

Seol-ah’a “Sanatının özünü kanalize et,” diye fısıldadım, sesim sadece onun duyabileceği şekilde manayla doluydu, teknik sihirli bir kısa mesaj eksi sinir bozucu bildirim sesi gibiydi.

O giderken gözleri hafifçe büyüdü. sözlerimi özümsedi, sonra yavaş yavaş başını salladı, bakışlarında sabahın ilk ışıkları ufukta beliriyormuş gibi anlayışla parlıyordu.

Jin yaklaştı ve yaklaşık dört saniye önce son teknolojiye sahip eğitim ekipmanının yok edilmiş kalıntılarını inceledi. “Gerçekten bir canavara dönüştün, bunu biliyor musun?” dedi, gözleri şaşkınlık ve endişe karışımı bir ifadeyle kısılmıştı.

“Bu neredeyse yeterli değil,” diye yanıtladım ve sanki yaptığım şey akademinin muhasebecilerinin elektronik tablolarında ağlatacak bir şey değil de sadece bir ısınma egzersiziymiş gibi bu düşünceyi göz ardı ettim.

Jin bir an sessizce beni inceledi. O da büyümüştü; Henüz Rezonansa ulaşmamış olsa bile Entegrasyon Seviyesine ulaşmak küçük bir başarı değildi. Ama aramızda büyüyen uçurumu hissedebiliyordu; attığım her adımda beni “İşte Ejderhalar Var” yazan çoğu eğitim kılavuzunun bulunduğu bölgeye doğru itiyordum.

“Kendini zorlamaya devam etmelisin Jin,” dedim gülümseyerek. Eğer o olsaydıGelecekteki zorluklara karşı hayatta kalabilmek için çok daha güçlü olması, bir gün babasını geçebilecek kadar güçlü olması gerekecekti – tercihen ebeveyn-çocuk dinamiklerinde genellikle buna eşlik eden duygusal travma olmadan.

Rose, ateş büyüsü egzersizlerini tüm akademik uğraşlarına kattığı hassasiyetle tamamlayarak yaklaştı. Yakındaki antrenman alanı hâlâ yaptığı büyüden kalan ısıyla parlıyordu.

Bir zamanlar eğitim mankeni olan tozu işaret ederek “Bu etkileyiciydi” dedi. “Gerçi belki biraz aşırı.”

“Çalar saatlere ne yaptığını görmelisin,” diye seslendi Rachel pratik yaptığı yerden, hafif büyüsü yüz hatlarını yumuşak bir ışıltıyla aydınlatıyordu.

Rose gözlerini devirdi ama yine de gülümsedi. “Bir noktada Arthur, kısıtlama ve kaynak yönetimi hakkında konuşacağız.”

Tam o sırada Seol-ah’ın sesi eğitim sahasında yankılandı. “Bugünlük eğitim bitti,” diye duyurdu, bakışları elmasları inceleyen bir kuyumcunun değerlendirme hassasiyetiyle öğrencilerin üzerinde geziniyordu. “Görevlere geçmeden önce bu rejimi birkaç gün daha sürdüreceğiz.”

Grupta rahatlama ve beklenti karışımı bir mırıltı yayıldı. Öğrencilerin çoğu için uygulamalı görevler heyecan vericiydi; akademinin koruyucu duvarlarının ötesinde gerçek dünya deneyimine bir adım daha yaklaşmak. Ancak hepimiz Doğu kıtasında görevlerin gerçek tehlikeyle yüzleşmek anlamına geldiğini biliyorduk. Bu sadece bir beceri testi değildi; mana’nın doğanın kurallarını yeniden yazdığı bir dünyada hayatta kalma sınavıydı bu.

Ekipmanlarımızı toplayıp ayrılmaya hazırlanırken, diğer öğrenciler arasındaki bakışları fark ettim. Beni izliyorlardı ve genellikle potansiyel olarak istikrarsız hava sistemlerine özgü dikkatli bir incelemeyle değerlendirme yapıyorlardı. İzolasyonda geçirdiğim yıl, yolculuğumun tüm kapsamını anlamayanların bile görebileceği şekilde beni değiştirmişti.