Bölüm 416: Değişim Programı (1)

Küçük değişikliklerin nasıl bir araya gelebileceği merak uyandırıcı bir şey. Bir gölete atılan çakıl taşları gibi, kararlar da dalgalara dönüşen dalgalanmalar yaratır. Benim kendi eylemlerim çok geniş dalgalar göndermişti, muazzam sapmalara dönüşen ince değişiklikler: Magnus Draykar’ın Akademi’deki varlığı, 2. Sıradaki yerim ve her A Sınıfı öğrencinin artan gücü yalnızca başlangıçtı. Her değişiklik, içinde yaşadığımız dünyayı yeniden şekillendirdi.

Alan Gezisi’nden Değişim Programı’na geçiş, bildiğim yoldan önemli bir başka ayrılığa işaret ediyordu; olayları kesin olarak tahmin etmek için artık güvenemediğim bir yol.

Ve şimdi Doğu kıtasında yer alan, Kırmızı Kadeh tarikatının ve onların gizli vampir şehirlerinin kalbine tehlikeli derecede yakın olan Starcrest Akademisi’ne gidiyorduk. Her iki güç de yüzeyin altında gizleniyordu; etkileri çok geniş ve köklüydü. Vampir Hükümdarı yıllar sonra İkinci Felaket olarak yeniden uyandığında (gücü Magnus Draykar’ınkini bile gölgede bırakıyordu) Doğu kıtası hızla parçalanmıştı.

Kıtanın en güçlü savunucuları vampir güçlerinin önünde savaşıp düşmüş, bu da şaşırtıcı kayıplara yol açmıştı. Doğu kıtasının gücü topraklarına yayılmış olsa da hızlı ve acımasız saldırı silinmez bir yara bıraktı. Gururlu ve hikayeli Starcrest Akademisi bile kaosun içinde sürüklenmişti.

Ve biz de doğrudan o bölgeye doğru yürüyorduk.

Vampir Hükümdar’ın tehdidi geçici olarak kontrol altına alındı; gölgelerde zamanını beklerken tam gücüne hâlâ ulaşamayacak durumdaydı. Lucifer’in Ölümsüz Seviyeye yükseldiği günlerde, yaklaşık beş yıl sonra zirveye ulaşması yıllar alacaktı, tıpkı Slatemark İmparatorluğu’nun kendisini iç savaşla parçalanmış bulacağı gibi.

O günü beklemek bir seçenek değildi. Eğer onun tüm potansiyeline ulaşmasına izin verirsem aramızdaki uçurum aşılamaz hale gelirdi. Daha da kötüsü, Kızıl Kadeh’in lideri, kendisi de bir Işıltılı rütbede, ona katılmaya hazır bekliyordu; her diyarın diz çöktürebileceği birleşik bir güç.

Yolum açıktı: Gücü tamamen geri gelmeden saldırmam gerekiyordu. Amacım Yükselen rütbeye ulaşmak ve Simya Kulesi’ni fethederek Başbüyücü Charlotte’un desteğini sağlamaktı. Ancak o zaman bu kadim tehdide karşı koymayı umabilirdim.

Fakat bu yüzleşme uzak bir gelecekte gerçekleşecekti. Şimdilik görev dikkatli olmaktı. Kırmızı Kadeh, vampirlerin yeniden dirilişini beklerken nüfuzunu dikkatli bir şekilde genişleterek halkın gözünden gizlenerek gizlilik içinde büyüdü. Onlar çimlere kıvrılmış yatan, saldırmak için mükemmel anı izleyen ve bekleyen yılanlardı.

Değişim programına yaklaşımım basitti: ortama uyum sağlayın, eğitime odaklanın ve Duvar’a ulaşmak için çalışın. Starcrest savaşmayı planladığım yer değildi; savaşlara hazırlanacağım yerdi.

Sonunda yola çıkma günü geldi. Üçüncü sınıftaki profesörlerle birlikte okul otobüsüne bindik ve herkesi şaşırtacak şekilde Dövüş Kralı’nın kendisi de bize eşlik etmeye karar verdi. Onun varlığı sessiz bir güvenceydi; Dünyanın en güçlüsü olarak, onun yakınımızda olması bizi devasa bir tehditten başka hiçbir şeyin rahatsız edemeyeceğini gösteriyor.

Beklendiği gibi, kalbimde yer edinen dört genç kadın hızla benimle birlikte arka sırayı ele geçirdi. Üç prenses -Cecilia, Rachel ve Seraphina- kraliyet ayrıcalığıyla doğmuş olanların güveniyle konumlanırken, Marquis Springhsaper’ın kızı Rose, asil yetiştirilme tarzını doğal sakin tavrıyla dengeleyen sessiz bir zarafetle hareket ediyordu.

Rachel kendini dış koltukta bulurken, Cecilia ve Seraphina benim iki yanıma yerleştiler; her biri tanıdık bir sıcaklıkla el ele tutuşuyordu. Rose, Seraphina’nın yanında oturuyordu; onun sakin varlığı, prenseslerin daha iddialı doğalarına zıt bir noktaydı. Başını eğdiğinde kahverengi saçları ışığı yakaladı, kumral gözleri düşünceli bir takdirle geçip giden manzaraya bakıyordu.

Seraphina ile Doğu Kıtasına yaptığım son ziyaretin üzerinden iki yıl geçmişti. Hua Dağı’nın sisle kaplı manzaraları canlı bir anı olarak kaldı.

“Arthur,” dedi Cecilia aniden, koyu kırmızı gözleri beklentiyle parlayarak, “reşit olma törenlerimizin yakında yaklaştığının farkındasın, değil mi?”

Gözlerimi kırpıştırdım, hazırlıksız yakalandım. “Hepsi senin mi?”

Kraliyet hayal kırıklığının ağırlığını taşıyan bir iç çekişle başını salladı. “Geçen sefer benimkine gelmediğin için kardeşimle dans etmek zorunda kaldım. Hayal edebiliyor musun?Seçtiği partneri yerine erkek kardeşiyle dans eden bir prenses.”

“Kardeşin mi?” diye tekrarladım, diğerlerine bakarken.

Rachel içini çekti, ifadesi hafif bir gülümsemeyle yumuşadı. “Babamla dans etmek zorundaydım, Seraphina da öyle” diye açıkladı. “İki prenses, babalarıyla dans etmeye başlamış. Hepsi sen orada olmadığın için Arthur.”

“En önemli günümüzde terk edildik,” diye ekledi Seraphina, nazik sesinde beni ürkütmeye yetecek kadar sitem vardı.

“Ben de babamla dans ettim,” dedi Rose sessizce, kumral gözleri anıları yansıtıyordu. “Ama kalbim bunda değildi.” Gülümsemesi yavaş yavaş yayıldı, sıcak ve içtendi. “Bazı danslar belirli biri için tasarlanmıştır.”

Her ikisini de hissederek başımı salladım. bağlılıklarından onur duydu ve alçakgönüllü oldu. “Bu sefer bunu telafi edeceğim.”

Rachel, kraliyet fermanından emin bir tavırla, “Elbette yapacaksın,” dedi. Dudaklarında bir gülümseme belirerek kollarını kavuşturdu. “Sonuçta, kalplerimizi bir nedenden dolayı başkalarına vermedik. Sen bize aitsin.”

“Hepimize,” diye düzeltti Rose sakin sesi beklenmedik bir yetki taşıyordu. “Ne kadar farklı olursak olalım, prensesler ve marki kızı olarak bu bağı paylaşıyoruz.”

Sözler etrafımıza rahat bir kesinlik ile yerleşti. Ayrı geçirdiğimiz zamanlar aramızda bir şeyleri derinleştirmişti, açıklamaya ihtiyaç duymayan bağlantılar yaratmıştı.

Rotamız bizi Akademi’nin kenarındaki devasa ışınlanma portalına, yani yükselen bir halkaya götürdü. Sessiz nabız atışlarıyla renk değiştiren ruhani ışık, bir kalp atışı aralığında dünyalar arasında geçiş yapıyormuş gibi hissettik. Ortaya çıktığımızda, Doğu kıtasının gücünü ve zarafetini temsil eden bir şehir olan Hwaeryun’da durduk. Cam ve çelikten yapılmış parlak kulelerin yanında gelenek ve yenilik mükemmel bir uyum içinde duruyordu.

Akademi’nin girişinde sarsılmaz bir asalet vurgusuyla duran heybetli bir figür bekliyordu. Bu, Starcrest Akademisi’nin müdürü ve antik Moyong ailesinin başı olan, kıtanın her yerinde saygıyla anılan bir adam olan Moyong Jeong’du.

Bizi ölçülü bir baş selamıyla kabul etti, derin ve ölçülü bir sesle, “Umarız burada geçireceğiniz zamanı zorlu ve ödüllendirici bulursunuz.” Ev sahiplerimizin geleneklerine saygı göstererek bizi “üs” olarak adlandırdıkları, sadelik ve ince konforu dengeleyen, ziyaretçiler için ayrılmış bir bölüme götürdü.

Yerleştiğimizde Seol-ah Moyong’un bizi dikkatle izlediğini fark ettim. “Değişim sırasında rehberiniz olacağım. Starcrest hakkında ihtiyacınız olan veya bilmek istediğiniz bir şey varsa, sormaktan çekinmeyin.”

“Teşekkür ederim,” diye yanıtladım, uygun bir nezaketle bakışlarına karşılık verdim.

Eşyalarımızı düzenlemeyi bitirdiğimizde, Rose yanıma geldi, varlığı her zamanki gibi sakinleşiyordu. “Buradaki enerji farklı şekilde akıyor” diye gözlemledi, parmakları hafifçe havada desenler çiziyordu. “Büyük bir nehre katılan kollar gibi.”

İçimde bir heyecan dalgası hissettim. ileride ne olacağına dair bir beklenti; öğrenme, güçlenme ve belki de en önemlisi Doğu kıtasının güce yaklaşımını daha iyi anlama şansı.