Bölüm 408 408: Gümüş Seviye Lonca (4)

Carrie, ertesi gün erken bir görev olduğunu öne sürerek kısa süre sonra izin istedi. Kapı arkasından kapandığında, ofisteki atmosfer hafif bir şekilde değişti; daha samimi ve daha az resmi bir hal aldı.

“Eh, kayıp insanlardan bahsetmişken,” dedi Kali, bacaklarını masanın altına uzatarak, “Prens nerede? En azından kutlamaya gelir diye düşündüm.”

“Jin meşgul,” diye yanıtladım, daha önce aldığım mesajı hatırlayarak. “Zaten onun lonca işi yapmasını beklemiyordum ama yakında onu işe koyacağım.”

Elias kıkırdadı. “Kraliyet bağlantısı, onun doğrudan katılımı olmasa bile faydalıdır.”

“Gerçi onun dövüş becerileri bir değer olabilir,” diye ekledi Reika sessizce.

“Savaştan bahsetmişken,” dedi Elias, ilgiyle öne doğru eğilerek, “zirveye tam olarak ne zaman ulaşmayı planlıyorsun, Lonca Ustası? Madem Silver’a ulaştık, geri kalan hırsların için zaman çizelgesi nedir?”

Cevabımı dikkatlice düşündüm. Planlarım tuhaf görünse de bu insanlar dürüstlüğü hak ediyordu.

“Bunun için Ölümsüz rütbeye ulaşmam gerekiyor” diye yanıtladım. “Yükselen Seviyeye en az bir yıl uzaktayım… yani On İki Büyük Loncaya doğrudan meydan okumaya hazır olana kadar dört yıl olduğunu tahmin ediyorum.”

“Hırslı,” diye belirtti Kali, ancak ses tonu şüphecilikten çok hayranlık taşıyordu.

“Ama Arthur’un hırslı olması gerekiyor,” diye araya girdi Reika, sesindeki sarsılmaz inanç açıkça görülüyordu. “O öyle.”

Onun basit ama doğru değerlendirmesine gülümsedim. “Yedi yıldızlı bir zindanı da temizlememiz gerekiyor ama Carrie bunu halledebilir. Altın statüsüne ulaştığımızda Vakrt’ı bünyemize dahil etmeye başlayabilir ve batıya doğru genişleyebiliriz.”

“Bekle,” Elias şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Vakrt mı? Orta kıtadaki en büyük büyücülük şirketi mi? Ve sen tamamen bu kıtanın ötesine geçmekten mi bahsediyorsun?”

“Batı Kralı’nın benimle geçerli bir anlaşması var,” diye açıkladım.

“Geçen seferde bunu yerine getiremedin,” diye araya girdi Kali anlamlı bir şekilde.

“Bu sefer pas geçeceğim,” diye ona güvence verdim. “Bu özel nedenden dolayı bu yaz batıya bir gezi yapmayı planlıyorum.”

Reika sanki bir daha başarısız olabileceğim fikri hiç aklına gelmemiş gibi kendinden emin bir şekilde başını salladı.

“Ve hâlâ son çekirdek üyemize ihtiyacımız var, değil mi?” Kali iç geçirerek söyledi. “Tanrım, böyle birini işe almak istediğine inanamıyorum.”

“O beşiniz arasında en güçlüsü olacak” diye belirttim. “Bil diye söylüyorum.”

Hem Reika hem de Kali bu değerlendirme karşısında şaşırmış görünüyordu.

“Eh, onun geçmişine bakılırsa bu kadarını beklemeliyiz,” diye kabul etti Elias, diğerlerinden daha az şaşırmış görünüyordu.

“Her neyse, Arthur,” Kali dramatik bir şekilde içini çekti, “bu kadar lonca işi yeter. Sen eğlenirken ben de bunlarla uğraşmak zorunda kaldım.”

“Ben antrenman yapıyordum,” diye itiraz ettim ama o el salladı umursamazca.

“Eğitim, hayatın için mücadele, her neyse. Demek istediğim şu ki, evrak işlerine ve lonca politikalarına sıkışıp kalmıştım.” Esneyerek ayağa kalktı. “Elias, kutlamanın hâlâ kontrol altında olup olmadığını kontrol eder misin? Jorgen’in başka bir şeyi ateşe vermeyeceğine güvenmiyorum.”

Elias, mahremiyet konusundaki ince isteği anlayarak başını salladı. “Elbette. Zaten kimsenin şarap mahzenine baskın yapmadığından emin olmalıyım.” Ayağa kalkıp geçerken omzuma vurdu. “Geri dönmene sevindim, Arthur.”

Kapı arkasından kapanırken Kali’nin sıradan tavrı değişti. Pencereye doğru ilerledi ve Avalon’un gece vakti manzarasına baktı.

“Reika, bize biraz izin verir misin?” diye sordu, sesi alışılmadık derecede ciddiydi.

Reika tereddüt ederek bana baktı. Başımı salladığımda isteksizce ayağa kalktı.

“Bana ihtiyacın olursa hemen dışarıda olacağım” dedi, sözleri açıkça Kali’den çok bana yönelikti.

Yalnız kaldığımızda Kali bana döndü, tüm kayıtsızlık numarası gitti.

“Reika hakkında konuşmamız lazım,” dedi doğrudan.

“Peki ya ona?” diye sordum ama bunun nereye varacağından şüpheleniyordum.

“Sen yokken sana olan hisleri daha da yoğunlaştı,” dedi Kali pencere pervazına yaslanarak. “Bu artık bağlılığın ötesinde, Arthur. Bu onu tüketiyor.”

Ben de aynı şeyi fark ettiğim için iç çektim. “Biliyorum.”

“Biliyorum?” Kali meydan okudu. “Çünkü tüm varlığını senin etrafında yeniden kurdu. Yaptığı her şey – eğitim, çalışma, kendisinde yaptığı o tehlikeli değişiklikler – hepsi senin için. Kendisi için değil, lonca için de değil. Özellikle senin için.”

“Hiçbir zaman bu düzeyde bir adanmışlık istemedim” dedim sessizce.

“Hayır, ama sen de cesaretini kırmadın.” Kali’nin bakışları korkusuzdu. “Onun açıklığa ihtiyacı var, Arthur. Özellikle de şimdi geri döndüğüne göre.”

Dile getirilmemiş soru aramızda asılı kaldı. Yanıt vermeden önce düşüncelerimi toparlamak için biraz zaman ayırdım.

“Reika’yı çok önemsiyorum,” diye başladım dikkatle. “Ama romantik olarak değil. Esas olarak minnettarlıktan veya algılanan borçtan kaynaklanan duyguları kabul edemem.”

“Çünkü onun Redmond City’deki hayatını kurtardın,” diye Kali anlayışlı bir şekilde başını salladı.

“Kesinlikle. O gün hayatımı riske attım, evet, ama bu bana onun bağlılığını gösterme hakkını vermez ve onu bunu sunma zorunluluğunu da getirmez.” Başımı salladım. “Reika’nın hissettiği… bu sağlıklı değil. Bu beni gerçekte kim olduğumu görmeye dayanmıyor.”

“Peki ya dört prenses?” Kali kaşlarını kaldırarak sordu. “Bu farklı mı?”

“Öyle” diye onayladım. “Beni açıkça görüyorlar; kusurlarım falan. Duyguları zamanla, iyi ve kötü paylaşılan deneyimler yoluyla gelişti. Burada bir denge var.”

Kali iç çekmeden önce uzun bir süre beni inceledi. “O halde ona söylemelisin. Açıkçası. Yanlış yoruma yer yok.”

“Biliyorum,” diye kabul ettim. “Ve yapacağım. Ama bu gece kutlama amaçlı. Bu konuşmanın ayrı bir zamanı ve yeri olması gerekiyor.”

Kali, cevabımdan tatmin olmuş gibi başını salladı. “Yeterince adil. Çok fazla beklemeyin. Geciktiğiniz her gün onun işini zorlaştırıyor.”

“Anlıyorum” dedim. “Bunu dikkatime sunduğunuz için teşekkür ederim.”

Her zamanki gülümsemesi geri geldi. “Birinin seni dürüst tutması gerekiyor, Lonca Ustası.”

Bununla birlikte özel konuşmamız sona erdi. Kali kapıya doğru ilerledi, kapıyı açtı ve Reika’ya dönmesini işaret etti.

“Ana salonu kendim kontrol etmeliyim,” diye duyurdu Kali. “Elias’ın tüm eğlenceyi yaşamasına izin veremem.” Ayrılmadan önce bana anlamlı bir bakış attı ve Reika ile beni yalnız bıraktı.

Reika kapıyı arkasından sessizce kapattı ve sonra yüzünü bana çevirdi. Ofisin daha yumuşak ışığında on dokuz yaşından daha genç görünüyordu; bu, gücüne ve yeteneklerine rağmen hala dünyada yolunu bulmaya çalıştığını hatırlatıyordu.

“Her şey yolunda mı?” diye sordu, sesinde bir miktar endişe vardı.

“Evet,” diye ona güvence verdim. “Kali sadece bazı lonca meselelerini özel olarak tartışmak istiyordu.”

Reika başını salladı ve açıklamamı sorgulamadan kabul etti. Kali’nin daha önce durup şehre baktığı pencereye doğru ilerledi.

“Avalon geceleri farklı görünüyor” diye gözlemledi. “İçinde var olduğunu bildiğimiz tüm tehlikelere rağmen huzurlu.”

Saygılı bir mesafeyi koruyarak pencerenin yanında ona katıldım. “Görünüş aldatıcı olabilir.”

“Her zaman değil,” diye yanıtladı ve doğrudan bana baktı. “Bazen gördüğünüz şey tam olarak var olan şeydir. Saf ve basit.”

Alt metni anlamak zor değildi. Sonraki kelimelerimi dikkatle seçtim.

“Reika, yokluğum sırasında gösterdiğin büyüme dikkat çekici. Sadece Cursed Script uygulaması bile mümkün olduğunu düşünmediğim bir yeniliği gösteriyor.”

Övgüm karşısında gözlerinde gurur parladı. “Üzerine inşa edebileceğim mükemmel bir temelim vardı. Araştırma notlarınız… ilham vericiydi.”

“Öyle olsa bile, uygulama sizindi” diye ısrar ettim. “Başarılarınız için kendi başarılarınızla gurur duymalısınız.”

Kaşlarını hafifçe çattı. “Neden böyle söylüyorsun? Sanki başarılarımın amaçlarından ayrılması gerekiyormuş gibi?”

“Çünkü sen bana ya da başkasına faydasının ötesinde bir değere sahipsin,” dedim nazikçe. “Değeriniz başkaları için yapabileceklerinizle ölçülmez.”

Bunu bir an düşündü, sonra hafifçe başını salladı. “Bu çoğu insan için doğru olabilir. Ama ben seçimimi yaptım Arthur. Beni Redmond City’de kurtardığında, sadece hayatımı kurtarmakla kalmadın, ona anlam da verdin.”

“Reika—” diye başladım ama elini kaldırdı ve sözümü kesmesiyle beni şaşırttı.

“Lütfen, bitirmeme izin ver.” İfadesi ciddi ve kararlıydı. “Ne demeye çalıştığını biliyorum. Benzer sözleri Kali’den birçok kez duydum. Ama benim bağlılığım yersiz minnettarlık veya yükümlülükten kaynaklanmıyor. Bu, ne anlama geldiğinin tamamen farkında olarak her gün yaptığım bir seçim.”

Bakışları değişmeden yaklaştı. “Redmond City’den önce sadece var oluyordum; becerikli ama amaçsızdım. Sadece hayatımı kurtarmakla kalmadın; bana takip etmeye değer bir yol gösterdin. Hizmet etmeye değer bir amaç.”

“Lonca,” diye önerdim.

“Sen,” diye sert bir şekilde düzeltti. “Loncavizyonunuzun bir uzantısıdır. Ouroboros’a hizmet ediyorum çünkü sen liderlik ediyorsun. Yarın farklı bir yol izlemek için ayrılırsan, tereddüt etmeden takip ederdim.”

Açık sözlülüğü hem dokunaklı hem de endişe vericiydi. Bu tam olarak Kali’nin beni uyardığı şeydi.

“Peki ya kendi hayallerin?” diye sordum. “Kendi hırsların?”

Dudaklarına yumuşak bir gülümseme dokundu. “Seninkilerle aynı hizadalar. Bunu kabullenmek bu kadar mı zor? Birinin kendisini başka birinin vizyonuna özgürce adamayı seçmesi mi?”

Bu şekilde ifade edersek, onun failliğini değersizleştirmeden tartışmak zordu; benim de endişelendiğim şey buydu.

“Adanmışlığınızı kabul ediyorum” dedim sonunda. “Ve bundan onur duydum. Sadece Ouroboros için olduğu kadar kendin için de büyümeye devam edeceğine dair bana söz ver.”

Başını salladı, görünüşe göre bu uzlaşmadan memnun kalmıştı. “Söz veriyorum.”

Konuşma Kali’nin önerdiği gibi değildi; Reika’nın duygularını açıkça reddetmemiştim ya da kesin sınırlar koymamıştım. Ancak Reika’nın sessiz kararlılığındaki bir şey yaklaşımımı yeniden gözden geçirmeme neden olmuştu. Belki de doğrudan reddetmek yerine bağlılığının kademeli olarak yeniden yönlendirilmesi uzun vadede daha nazik olurdu. koş.

“Kutlamaya yeniden katılmalıyız,” diye önerdim.

“Elbette,” diye kabul etti kapıya doğru yürürken. Eli kapı kolundayken durakladı. “Arthur?”

“Evet?”

“Geri döndüğüne sevindim. Sadece kendim için değil hepimiz için. Ouroboros’un kalbine ihtiyacı var.”

Bununla birlikte, Gümüş rütbe kutlamalarımıza ve hızla yükselen loncamızı bekleyen geleceğe dönmeye hazır olarak kapıyı açtı.