Bölüm 407 407: Gümüş Seviye Lonca (3)

“Tebrikler, Lonca Ustası Nightingale. Ouroboros resmi olarak Gümüş rütbeli bir lonca olarak tanındı.”

Lonca Otoritesi temsilcisi, şaşkınlığını tam olarak gizleyemeyen bir formaliteyle bana sertifikayı verdi. Yükselişimizin hızı açıkça bürokrasiyi hazırlıksız yakalamıştı. Loncaların çoğu Bronz’dan Gümüş’e tırmanmak için yıllar, bazen de on yıllar harcadı. Bunu iki yıldan kısa bir sürede yapmıştık.

Sertifikayı uygun bir ciddiyetle kabul ettim, ancak içimde bir tatmin dalgası hissettim. Plandaki bir adım daha mükemmel bir şekilde uygulandı.

Geleneksel konuşmanın ardından “Ouroboros Otoriteye takdir ettiği için teşekkür ediyor” diye yanıtladım.

Temsilci sert bir şekilde başını salladı. “Gümüş statüsünün ayrıcalıkları ve sorumlulukları ekteki belgelerde özetlenmiştir. Lonca bölgesi haklarınız buna göre genişletildi.” Önce tereddüt etti ve şunu ekledi: “Otorite, Ouroboros’un yeni rütbesine uygun standartları korumasını bekliyor.”

Dile getirilmeyen uyarı açıktı; hızlı yükselişimiz kaşları kaldırmıştı. Yakından izlenirdik.

“Tamamen anlıyoruz,” diye onu temin ettim ve düşüncelerimi açığa vurmayan kibar gülümsememi sürdürdüm.

Temsilci gittikten sonra döndüğümde Kali ve Reika’nın lonca salonu girişinde beklediğini gördüm. Reika’nın gözleri sessiz bir gururla bana sabitlenirken Kali’nin ifadesi muzafferdi.

“Resmi” dedim sertifikayı havaya kaldırarak.

Kali’nin yüzü geniş bir sırıtmaya dönüştü. “Düzgün bir şekilde kutlayalım!”

Bu haber loncada kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayıldı. Resmi denetim sırasında stratejik olarak orada olmayan üyeler aniden, içecek ve yiyecek taşıyarak ortaya çıktı. Birisi açıkça bu sonuca önceden hazırlanmıştı.

Bir saat içinde Ouroboros’un ana salonu bir kutlamaya dönüştü. Hoparlörlerden müzik çalınıyor, masalar yemeğin ağırlığı altında gıcırdıyor ve atmosfer heyecanla uğultuluyordu. Biz en düşük sıradaki Bronz loncasıyken katılan üyeler artık kendilerini prestijli bir Gümüş organizasyonunun parçası olarak buldular; bu, kendi kariyerlerine ve itibarlarına önemli ölçüde fayda sağlayacak bir statü değişikliğiydi.

Kalabalığın içinde dolaşarak tebrikleri kabul ettim ve çeşitli üyelerle kısaca konuştum. Bazılarını iyi tanıyordum, diğerleri yokluğumda katılmıştı ama hepsi yeni statümüzün anlamı konusunda aynı heyecanı paylaşıyordu.

Kutlama devam ederken Elias’ın elinde iki içkiyle kalabalığın arasından bana doğru geldiğini fark ettim.

“Buna ihtiyacın olabileceğini düşündüm” dedi ve bana bir tane ikram etti. “Burası çılgına dönüyor.”

“Teşekkürler” diyerek içkiyi kabul ettim. “Her şey yolunda mı gidiyor?”

“Jorgen’in yeni ateş tekniğini göstermeye çalışması ve neredeyse doğu duvarını yakması dışında mı? Mükemmel.” İlyas sırıttı. “Karaborsa’da benimle konuşmaya gelmenden bu yana çok yol kat ettik.”

Bu anıyı hatırlayınca gülümsedim. Ouroboros’u ilk kurduğumda burası bir isimden ve neredeyse terk edilmiş bir binadan başka bir şey değildi. Artık altmıştan fazla üyenin bulunduğu genişletilmiş bir kompleksi işgal ettik.

“Yirmi dakika sonra ofisiniz mi?” Elias sessizce önerdi. “Kali liderlik için özel bir kutlamadan bahsetti.”

Başımı salladım. “Orada olacağım.”

Makul bir süre boyunca sosyal yükümlülüklerimi yerine getirdikten sonra ana kutlamadan uzaklaştım. Özel ofisler ayrı bir kanattaydı; yakın zamanda inşa edilmişti ve binanın geri kalanından çok daha güvenliydi.

Ofisime girdiğimde onun da dönüştürülmüş olduğunu gördüm. Birisi -büyük ihtimalle Kali- konferans masasına yiyecek ve içeceklerin hazırlanmasını ayarlamıştı. Mana kristallerinden gelen yumuşak aydınlatmanın sıcak bir atmosfer yarattığı resmi toplantı alanı artık neredeyse rahat görünüyordu.

Reika zaten oradaydı ve gözlükleri hassas hareketlerle ayarlıyordu. Ben içeri girince başını kaldırdı ve dudaklarına yumuşak bir gülümseme dokundu.

“Lonca Efendisi,” diye kabul etti, resmiyeti gözlerindeki sıcaklıkla çelişiyordu.

“Bu gece sadece Arthur,” diye düzelttim onu. “Sanırım özel bir kutlama için unvanlardan vazgeçebiliriz.”

Gülümsemesi hafifçe genişledi. “O halde Arthur.”

Kali ve Elias bir şeye gülerek birlikte içeri girince kapı tekrar açıldı.

“Sonunda kalabalıktan kaçtın mı?” Kali sıradan bir zarafetle sandalyelerden birine oturarak sordu. On sekiz yaşındakendisini çok daha yaşlı birinin özgüveniyle taşıyordu; benim yokluğumda dikkat çekici bir şekilde öne çıkan doğal bir lider.

“Zor” diye itiraf ederek masanın başına oturdum. “Kesinlikle çok heyecanlılar.”

“Öyle olmalı” dedi Elias, masanın üzerine küçük bir tahta kutu koyarken. “Gümüş rütbe çoğu için her şeyi değiştirir.” Yirmi dört yaşında, çekirdek grubumuzun en yaşlısıydı ve Kali’nin hırsı ile Reika’nın yoğunluğunu dengelemek için deneyim ve istikrar getiriyordu.

Reika bardakları ayarlamayı bitirdi ve sağımdaki koltuğa oturdu. On dokuz yaşındayken, yaş olarak Kali ile Elias arasında ilginç bir konumdaydı, ancak olgunluk düzeyi bağlama bağlı olarak önemli ölçüde dalgalanıyordu – çoğu durumda soğukkanlı bir profesyonel, özellikle beni ilgilendiren meseleler söz konusu olduğunda memnun etme hevesi neredeyse çocuksuydu.

Kadehleri ​​gerçek Silverfrost şarabı gibi görünen, normalde soylulara ayrılan pahalı bir şarapla dolduran Kali, “Bir kadeh kaldır,” diye önerdi. “Tarihteki en hızlı Bronzdan Gümüşe terfiye.”

“Ouroboros’a,” diye ekledi Elias kadehini kaldırarak.

“Lonca Efendimizin dönüşüne” dedi Reika sessizce, gözleri yüzümden hiç ayrılmadan.

Ben de kadehimi kaldırdım. “Hepinize. Benim yokluğumda yaptıklarınız olmasaydı bu mümkün olmazdı.”

İçtik ve eğlenerek fark ettim ki, on yedi yaşında en genci olmama rağmen, bir şekilde bu yetenekli bireylerden oluşan grubun fiili lideriydim.

“Peki,” dedi Kali şarabının tadını çıkardıktan sonra, “sırada ne var? Geri dönüşünüzü hazmetmeye zar zor zamanımız oldu ve şimdi zaten Gümüş rütbeyiz. Altına doğru çalışmaya hemen başlayalım mı, yoksa güçlerimizi pekiştirelim mi? önce bizim konumumuz mu?”

İyi bir soruydu.

“Konsolidasyon”a karar verdim. “Gümüş rütbe incelemeyle birlikte gelir. On İki Büyük Lonca artık bizi izliyor olacak, özellikle de alışılmadık derecede hızlı terfimizle.”

“Kabul ediyorum,” Elias başını salladı. “Çok fazla hırs, çok çabuk düşman yaratır.”

“Yeni bölge haklarımızı oluşturmaya odaklanmalıyız” diye önerdi Reika. “Doğu bölgesi artık resmi olarak bizim yetki alanımız altındadır.”

“Ve bir de yeni ittifak fırsatları meselesi var” diye ekledi Kali. “Birkaç Bronz loncası şimdiden ortaklık tekliflerine benzeyen şüpheli bir şekilde tebrik mesajları gönderdi.”

Arkama yaslanıp analizlerini onaylayarak dinledim. Her biri liderliğimize farklı bir bakış açısı ve farklı bir güç kazandırdı.

Getirdiği ahşap konteynırı işaret ederek “Kutuyu aç Elias,” dedim.

Elias gülümsedi ve mandalı çevirdi. İçinde, her biri Ouroboros’un sembolü şeklinde işlenmiş dört gümüş iğne vardı; kendi kuyruğunu yiyen bir yılan. Standart üye amblemlerinin aksine bunlar, iç ışıkla parıldayan küçük mana kristalleriyle kaplıydı.

“Liderlik amblemleri” diye açıkladı ve bunları dikkatlice çıkardı. “Gümüş statüsüne ilk başvurduğumuzda bunları sipariş etmiştim. Her birimize birer tane.”

O rozetleri dağıttı ve ben de benimkini işçiliği takdirle inceledim. Detaylar mükemmeldi, malzemeler yüksek kalitedeydi.

Bunlar çok güzel Elias, diye onayladım. “Teşekkür ederim.”

“Benim için bir zevkti” diye yanıtladı. “Bunu aynı zamanda bir hoş geldin hediyesi olarak da düşün.”

Çekirdek liderlik grubumuzun görünür bir sembolü olan rozetleri kıyafetlerimize taktık.

Kali kadehini tekrar kaldırarak “Ouroboros’un dört sütununa” dedi. “Vizyoner, Kılıç, Kalkan ve Temel.” Sırasıyla hepimize – bana, Reika’ya, kendisine ve Elias’a – başıyla selam verdi.

Kamuoyunda benim kılıcım olarak kabul edilmekten dolayı Reika’nın yanakları hafifçe kızardı ama o da geri kalanımızla birlikte kadehini kaldırdı.

Akşam ilerledikçe sohbet lonca işleri ve daha kişisel meseleler arasında kolaylıkla akıp gitti. Kali, yokluğumda bizi zorlu müşterilerin hikayeleriyle şımarttı. Elias, özellikle akıllıca bir sözleşme müzakeresi yoluyla binanın genişletilmesi için gereken finansmanı nasıl elde ettiklerini anlattı. Reika daha az konuşuyordu ama konuştuğunda bunu genellikle diğerlerinin unuttuğu kesin ayrıntıları sağlamak için yapıyordu.

Kapı açıldı ve uzun boylu, kızıl saçlı bir kadın içeri girdi. Carrie Milton, macera dünyasının zirvesine yakın yıllardan gelen rahat bir özgüvenle kendini taşıdı.

“Geciktiğim için üzgünüm” dedi ve kalan boş koltuğa oturdu. “Otorite ile bazı evrak işlerini bitirmem gerekiyordu. Her zamanki gibi lonca üyeliğim hakkında soruları vardı.”

“DeneSeni yine mi kaçıracağım?” Kali sırıtarak sordu.

“Her zaman.” Carrie omuz silkti ve kendine bir kadeh şarap aldı. “Diamond loncaları yedi yıldızlı birinin neden Gümüş’ü seçeceğini anlayamıyor. Ya da Bronz, bugüne kadar olduğumuz gibi.”

“Artık lonca nihayet senin varlığına layık,” dedim kadehimi ona doğru kaldırarak.

Carrie’nin keskin gözleri beni düşünceli bir şekilde değerlendirdi. “Ve sen güç açısından da değerli bir Lonca Ustası oldun, öyle görünüyor.” Kendi yedi yıldızlı lisansına dokundu. “Senin yaşındaki hiç kimse bunlardan birini taşımıyor.”

“Benim aramadığım bir onur,” diye yanıtladım. dürüst olmak gerekirse.

“En iyiler asla bunu yapmaz,” diye bilgili bir gülümsemeyle karşılık verdi “Birkaç yaşam boyu yetecek kadar gösteriş peşinde koşanları gördüm. Bu yüzden Ouroboros’a katıldım.” Kadehini kaldırdı. “Bu karardan asla pişman olmayacağım.”

“Uzmanlığınız paha biçilmezdi,” diye kabul etti Elias. “Özellikle yeni acemilerin eğitimi konusunda.”

Carrie başını salladı. “Onların potansiyeli var. Sadece doğru rehberliğe ihtiyacım vardı.”

“Peki ya şimdi?” diye sordum ona doğrudan. “Gümüş rütbeyle ve liderlikte ikinci bir yedi yıldızlıyla mı? Değerlendirmeniz nedir?”

Hiç tereddüt etmedi. “Benzeri görülmemiş bir büyüme gidişatı. Diğer Gümüş loncaları onlara neyin çarptığını bilemeyecekler.”

İki parmağını kaldırarak “İki koşul” diye ekledi. “Birincisi, işe alımda nicelikten çok niteliği koruyoruz. İkincisi, geleneksel olarak rekabet etmeye çalışmak yerine benzersiz güçlerimizi kullanıyoruz.”

“Her iki konuda da aynı fikirdeyim” dedim.

Onların etkileşimini izlerken beklenmedik bir gurur dalgası hissettim. Bu insanlar meslektaşlardan, lonca üyelerinden daha fazlası haline geldiler. Benim yokluğumda, sıradan iş ilişkilerini aşan güven ve karşılıklı saygı bağları oluşturmuşlardı.

Ve şimdi onları bir sonraki aşamaya yönlendirmek için geri dönmüştüm. Gümüş rütbe sadece başlangıçtı. Doğru yaklaşımla Ouroboros daha da yükselebilir ve belki de sonunda hiyerarşinin en tepesindeki Elmas rütbeli loncalara meydan okuyabilir.

“Yine o bakışa sahipsin,” diye gözlemledi Kali, düşüncelerimi bölerek.

“Ne bakışı?” diye sordum.

“Tüm mantığın işe yaramaması gerektiğini öne sürmesine rağmen muhtemelen işe yarayacak gülünç derecede hırslı bir şey planladığın yer.” gülümsedim.

Gülümsedim. “Öyle mi?”

“Kesinlikle,” diye kabul etti Elias. “Bunu kabul ettik.”

“Başarısız bir Bronz loncasını önemli bir şeye dönüştürmeyi ilk önerdiğinde kullandığın ifadenin aynısı,” diye ekledi Reika sessizce.

“Haklı” diye araya girdi Carrie. “Bu bakışı daha önce de görmüştüm; durumu değiştiren insanlarda. “

Beni iyi tanıyorlardı; belki de benim rahat edebileceğimden daha iyi. On bir aylık yokluğum sırasında değişen bir şey daha vardı.

“Eh,” dedim bardağımı son kez kaldırarak, “iddialı planlara o zaman. Ve Gümüş rütbeye, Ouroboros’un yolculuğunda sadece bir adım daha atıyoruz.”

Mana kristallerinin sıcak ışığında bardaklar tıngırdayarak kadeh kaldırmaya katıldılar. Farklı yaşlardan, geçmişlerden ve mizaçlardan beş kişi, ortak bir vizyonla birleşti.

Gümüş yılan yükseliyordu ve biz de onunla birlikte yükselecektik.