Bölüm 363: Kış Tatili (3)

Çatı katındaki büyük turdan sonra dört kız da neredeyse aynı anda yorgunluktan şikayetçi oldu.

Cecilia, enerjik tavrına pek uymayan dramatik bir iç çekişle “Yolculuktan tamamen yoruldum” dedi.

“İrtifa değişikliği oldukça yorucu,” diye ekledi Seraphina, buna rağmen Mythos Akademisi’nde hemen hemen aynı yükseklikteydik.

Rachel ciddiyetle başını salladı. “Seyahat yorgunluğu gerçek bir fizyolojik tepkidir.”

Genellikle dördü arasında en dürüst olanı olan Rose bile “akşam yemeğinden önce dinlenmeye ihtiyaç duyulduğu” hakkında bir şeyler mırıldandı.

Onların senkronize “dinlenme” arzusu, zihinsel cephanemdeki tüm tehlike işaretlerini yükseltti. Bunlar altı saat boyunca aralıksız antrenman yapabilen veya en ufak bir yorgunluk belirtisi göstermeden şafağa kadar kraliyet galalarında dans edebilen kızlarla aynıydı. Ancak üç saatlik bir araba yolculuğu güya onları yormuş muydu?

Maalesef taktiksel geri çekilmeleri lojistik bir zorluk teşkil ediyordu. Her ne kadar ailemin çatı katı herhangi bir makul standarda göre geniş olsa da (şehrin panoramik manzarasını sunan iki kata yayılıyor) kraliyet maiyetini barındıracak şekilde tasarlanmamıştı. Toplamda beş yatak odası (ana süit, benim odam, Aria’nın odası ve iki misafir odası) varken matematik basit ve affedilmezdi.

“Odaları paylaşmamız gerekecek,” diye belirttim, çoğu daireden daha büyük özel süitlere alışkın genç kadınların en azından göstermelik bir direnç göstermesini bekliyordum.

“Pekala, tamam,” Cecilia şüpheci bir kabulle içini çekti. “Ödenecek küçük bir bedel.”

Diğer üç kız, sanki aynı evi paylaşmak dünyadaki en doğal şeymiş gibi başlarını sallayarak onayladılar; o kadar karakter dışı bir tepkiydi ki, neredeyse zihin kontrol büyülerini kontrol ediyordum. Normalde özel olanaklara sahip özel odalara ihtiyaç duyan prensesler ve soylular, birdenbire oda arkadaşlarına karşı hoşgörülü olmaya başladı?

“Peki nasıl bölüşeceğiz?” diye sordu Seraphina, buz mavisi gözleri tam olarak çözemediğim bir şeyi hesaplıyordu.

“Bence Rachel Cecilia’yla birlikte olmalı,” diye önerdi Rose, yumuşak bir ses tonuyla ama benim gözden kaçırmadığım gizli bir stratejik amaç taşıyordu.

Rachel’ın kafası aniden kalktı, safir gözleri gerçek bir alarmla genişledi. “Ne? Hayır! Ben bu cezayı hak etmiyorum.”

“Böyle yapma Ray-Ray,” diye cilveleşti Cecilia, Rachel’ı her zaman ürkütmeyi başaran takma adı kullanarak. “Çok eğleneceğiz.” Rachel’ın bileğini yakalayıp onu fiziksel olarak misafir odalarından birine doğru çekmeye başladığında kızıl gözleri muziplikle parladı.

Rachel omzunun üzerinden bana sanki taş eritecek kadar yalvaran bir bakış attı. Bunu fark etmemiş gibi davrandım; Cecilia ile Rachel arasında seçim yapmak, ne olursa olsun, kaybedilecek bir teklifti.

Haydi, Rose, dedi Seraphina alışılmadık bir neşeyle. “Konaklama yerimizi oldukça yeterli bulacağımıza eminim.”

Aria, eğlencesine zar zor engel olarak onları kendi odalarına götürürken dört kız veda etti. Yanımdan geçerken ifadesi açıkça şunu ifade ediyordu: Bu, herhangi bir realite şovundan daha iyi.

Birdenbire yalnız kaldığımda, ailemin akşam yemeğini hazırladığı mutfağa doğru ilerledim. Annemin imzası olan kızartmanın ve babamın deneysel sosunun tanıdık kokusu havada esiyordu; şu anda misafir odalarımıza yerleşen dört olası diplomatik olay göz önüne alındığında, bu normallik giderek daha değerli geliyordu.

“Demek” dedim mutfaktaki ada taburelerinden birine kayarak, “şimdi dört arkadaşımla tanıştın.”

Annem, düzenlemekte olduğu sebzelerden başını kaldırdı, yüzünü aydınlatan gururlu bir gülümsemeyle. “Evet, Mythos’ta ne güzel arkadaşlar edinmişsin, Arthur. Geçen sefer iki prenses ve şimdi aynı anda dört seçkin genç hanım.”

“Alice,” diye araya girdi babam, sosunu gereğinden fazla kuvvetle karıştırırken kaşlarını çattı, “bu senin kabul ettiğinden biraz daha önemli.”

Annem ona çok iyi tanıdığım keskin bir bakış attı; tek kelime etmeden tartışmaya yetecek kadar uzun bir süre birlikteydiler.

“Haydi, Douglas,” diye yanıtladı ve bıçağını bıraktı. “Bu durumda, şımartacak bir sürü sevimli torunumuz olmayacak mı? Olasılıkları düşünün.”

Annem annelik tavrıyla sırtımı okşarken şiddetli bir şekilde öksürerek az önce yudumladığım sudan boğuldum.

“Ben benan, bak hepsi ne kadar güzel,” diye devam etti sanki sıradan bir şekilde arkadaşlıktan ziyade bir harem geliştirmemi önermemiş gibi. “Her biri öyle çarpıcı özelliklere sahip ki – ne eşsiz kombinasyonlar yaratabilirler!”

“Anne,” diyebildim zayıf bir şekilde, yeniden nefes alabildim.

“Bir hayal et,” diye ısrar etti, gözleri rahatsız edici bir çöpçatanlık şevkle parlıyordu. “Kızıl, safir, buz mavisi ya da sıcak kahverengi gözler… Siyah, kumral, altın ya da gümüş rengi saçlarla… Yalnızca genetik çeşitlilik bile büyüleyici!”

Babam bana anlayışlı bir bakış attı. “Alice, belki de akşam yemeği hazırlığı sırasında oğlumuzun gelecekteki aile planlaması hakkında spekülasyon yapmamalıyız.”

“Ah, sadece ileriyi düşünüyorum,” diye yanıtladı annem, gözlerindeki hesapçı parıltıyı yalanlayan sıradan bir el hareketiyle. “Oğlunun eve her gün getirmesi değil ona açıkça tapan dört olağanüstü genç kadın.”

“Güvenlik görevlileri var, değil mi?” diye sordu Aria, gözleri haylazlıkla parlayarak sandalyesine otururken. “Sokaktaki işaretsiz arabaları fark ettim.”

“Evet, ama çatı katında olmasa da,” diye iç geçirerek onayladım. “Statüleri belirli… önlemler gerektiriyor.”

Babamın ifadesi daha ciddileşti. “Anladığım kadarıyla siz oradayken hepiniz yakınlaşmışsınız. koma, Arthur, ama durum öyle görünüyor ki…” Açıkça diplomatik bir kelime arayarak sustu.

“Karmaşık mı?” diye teklif ettim.

“Eğlenceli,” diye düzeltti Aria sırıtarak. “Ne kadar popüler olduğun hakkında bir fikrin var mı? Slatemark Akademisi’ndeki her kız bana seni soruyor. Eğer ilgilenirsen sana düzinelerce hayran ayarlayabilirim.”

“Kesinlikle hayır,” diye kesin bir dille yanıtladım.

“Evet, sanırım programın şu anki dört hayranla oldukça dolu,” diye kıkırdadı Aria, açıkça rahatsızlığımdan keyif alıyordu.

‘Daha fazlasını kaldırabilirsin,’ diye yorum yaptı Luna zihnimde, hayaletimsi sesi eğlenceyle renklenmişti.

Onu görmezden gelip aniden su bardağıma odaklandım. yoğunluk.

“Konuyu değiştirelim,” diye önerdi babam, konuşmayı merhametli bir şekilde benim karmaşık aşk hayatımdan uzaklaştırarak – ya da kişinin duruma nasıl baktığına bağlı olarak bu durumun eksikliğinden. “Kış tatilinin geri kalanı için planların neler, Arthur?”

Yönlendirme için minnettar olarak hafifçe doğruldum. “Bu haftadan sonra Dövüş Kralı’nın gözetiminde uzmanlık eğitimine başlayacağım. Daha sonra, katkılarımdan dolayı resmi olarak Slatemark İmparatorluğu’ndan Liyakat Madalyası ve Batı Kıtası’ndan Yiğitlik Yıldızı’nı almam planlanıyor.”

Sözlerim kendi kulaklarıma bile boş geldi. “Katkılar” olup bitenlerin gerçekliğini pek yansıtmıyordu – kan dökülmesi, zor seçimler, kaybedilen ve kurtarılan hayatlar. Ancak bunlar yemek masasının konuları değildi.

“On altı yaşında en yüksek sivil askeri ödüllerden ikisi.” Aria, alaycı ses tonunun yerini geçici olarak gerçek saygıya bıraktığını söyledi. “Bu eşi benzeri görülmemiş bir şey. Baba, her ikisini de alan son kişinin General Hawthorne olduğunu ve bunun otuz yıllık hizmetten sonra olduğunu söylememiş miydin?”

Babam başını salladı, ifadesi gurur ve endişenin karmaşık bir karışımıydı. “Gideceğin yol oldukça sıra dışı, Arthur. Ama itiraf etmeliyim ki annen ve ben bunun getireceği ilgiden endişeleniyoruz. Bu onurlar genellikle önemli halka açık törenlerle birlikte gelir.”

“Eh, gelecekte buna alışmam gerekiyor,” dedim hafif bir gülümsemeyle.

Bulaşıklar yıkanıp ailem çalışma odalarına çekildikten sonra odama gittim.

Ziten uyumaya hazır bir şekilde yatak odamın kapısını ittim ve kapı eşiğinde donup kaldım.

Yatak odam, özel sığınağım, istila edildi.

Cecilia, akademi sınıf başkanlarının kolektif bir kalp krizine yol açabileceği koyu kırmızı ipek gecelikle yatağımda uzanıp uzandı. Rachel daha mütevazı ama aynı derecede çarpıcı bir safir gecelikle yatağın ayakucunda bağdaş kurup oturmuş, çocukluk fotoğraf albümlerim gibi görünen şeyleri karıştırıyordu. Seraphina kitaplığımın yanında durmuş, kendisiyle parıldayan gümüş grisi bir gecelikle koleksiyonumu inceliyordu. Ve Rose, tatlı, sözde mantıklı Rose, narin bir pembe altın gecelikle çalışma masamda oturuyordu ve görünüşe göre günlüğümü okuyordu.

Kapı tamamen açıldığında dört çift göz bana döndü.

“Arthur,” diye mırıldandı Cecilia, yatakta yanındaki yere hafifçe vurarak “Seni bekliyorduk.”

ThKapı, sanki kaderim mühürlenmiş gibi kuşkulu bir şekilde arkamdan kapandı.