Bölüm 362: Kış Tatili (2)

‘Anne, Baba, Aria,’ sessizce dua ettim, sanki beni bağışlayacakmış gibi ellerimi kavuşturmuştum. ‘Eve sürüklediğim kaos için vefasız oğlunu bağışla. Bir gün tövbe etmenin bir yolunu bulabilir miyim?’

Neden özür diliyordum? Çünkü kaderin cilvesi olarak, sürücüsüz lüks bir arabada bir değil, iki değil, üç değil dört asil hanımla mahsur kaldım. Bunlar herhangi bir soylu değildi; üç prenses ve Marquis Springshaper’ın kızı, sanki bu gerçekte olduğu gibi değil de, normal bir okul gezisiymiş gibi, gelişigüzel bir şekilde etrafımda oturuyorlardı: özel hayatımın hesaplanmış bir istilası.

Asıl gizem, Cecilia’nın babasını nasıl bu kadar kolay ikna etmeyi başardığıydı. Sadece kendisinin değil, diğer iki prensesin ve bir markinin kızının da dahil olduğu hazırlıksız bir tatil ziyaretine karşı daha fazla direnç beklerdim. Bunun yerine İmparator Quinn sadece başını salladı ve “Gerekli önlemleri alın” şeklinde bir şeyler mırıldandı ve işte buradaydık.

Şakaklarımda oluşan ağrıyı hissedebiliyordum. Evet, bu kızlardan hoşlandım ama aynı zamanda spot ışıklarının dışındaki hayatın sessiz sadeliğinden de keyif aldım mı? Evet. Çok fazla.

Cecilia beni sessiz kargaşamın ortasında yakaladı ve fazlasıyla masum bir gülümsemeyle gülümsedi ve Rachel ile Seraphina’nın bilgiç bakışlar attığını gördüm. Rose pencerenin yanında sessizce oturuyordu, sakin ifadesi içinde bulunduğum durumdan sadece bir parça keyif aldığını gösteriyordu. O an bunun sadece bir ziyaret olmadığını anladım. Bu tam anlamıyla bir kraliyet istilasıydı.

Ve işte buradaydım, diplomatik bir göreve rakip olabilecek bir ekibin farkında olmadan tur rehberiydim.

Rachel karşımdaki koltuğundan içini çekti; Cecilia ve Seraphina kendilerini evlerindeymiş gibi hissederken, yanımda imrenilen yeri alamamaktan hâlâ gözle görülür bir şekilde hoşnutsuzdu. Rose pencere kenarındaki koltuğundan memnun görünüyordu, ancak ara sıra bana bakışları, gelişen sessiz rekabete tamamen ilgisiz olmadığını gösteriyordu.

“Kız kardeşinin beni özleyip özlemediğini merak ediyorum,” diye mırıldandı Cecilia, nefesi kulağıma değdiğinde sırıtarak bana doğru eğildi. “En son ziyaretimde bana saray modası hakkında sorular sormayı bırakmıyordu.”

Seraphina onun bu sözleri üzerine diğer elimi de tutma fırsatını değerlendirdi, parmakları sessiz ama inatçı bir kararlılıkla parmaklarımın arasından geçti. Rachel bana yaralı bir bakış attı, kendini kraliyet çekişmesinin dışında hissettiği açıkça belliydi.

Annemin yazdan önce Cecilia ve Rachel’ın bizi ziyaret ettikleri andan itibaren söylediği veda sözleri aklıma geldi: ‘Sadece… işleri zorlaştırmamaya çalış, olur mu?’

‘Anne,’ diye düşündüm, ‘işler çok zor olacak.’ Bir değil, iki değil, üç prenses ve bir markinin kızı aynı çatı altında – bir haftadan az değil.

Ebeveynlerinin, özellikle de Rachel’ı koruma konusunda neredeyse fanatik olan Alastor’un bu anlaşmayı nasıl kabul ettiğini bilmiyordum. Ama işte buradaydık, ailemin çatı katında kaçınılmaz bir hesaplaşmaya doğru ilerliyorduk.

Resmi bir olaydı. Huzurlu kış tatilim tamamen kaçırılmıştı.

‘Sakin bir tatil için bu kadar,’ diye düşündüm, Seraphina ve Cecilia’nın her biri sanki değerli bir emanetmiş gibi kollarını tutarken. Kurtulma çabalarım sonuçsuz kalmıştı; kollarım bir şekilde onların sessiz çekişmesinde savaş alanına dönüşmüştü.

Araba en sonunda ailemin çatı katının en üst iki katını işgal ettiği ışıltılı yüksek binanın önünde durdu. Binanın cam ve krom dış cephesi kışın gökyüzünü yansıtıyordu; modern mimarisi ailemin iş dünyasındaki önemli başarısının bir kanıtıydı.

Cecilia kuleye bakarken “Demek burası büyük Arthur Nightingale’in büyüdüğü yer” diye alay etti.

Rachel beni dürttü, surat asması bir sırıtmaya dönüştü. “Ailenin tüm bunlara hazır olacağını mı düşünüyorsun? Yine mi?”

Rachel ve Cecilia ile tanıştıktan sonra akademi bağlantılarıma karşı karmaşık bir şaşkınlık ve şüphe karışımı geliştiren, şüphelenmeyen ebeveynlerimi ve kız kardeşim Aria’yı düşünerek yutkundum. “Hazır” ifadesi biraz abartılıydı.

“Pekala, hadi başlayalım” diye duyurdu Seraphina, kolumu bıraktı ve yalnızca bir prensesin başarabileceği zarif bir verimlilikle kelebek kapıdan dışarı çıktı. Cecilia da onu takip etti ve sanki bunu binlerce kez yapmış gibi süzülerek dışarı çıktı – ki onu tanıdığı için muhtemelen öyle yapmıştı.

Sonra Rose ortaya çıktı, hareketleri daha az gösterişli ama daha az zarif değildi. “Evin çok hoş görünüyor, Arthur,” dedi, bir şekilde sinirlerimi biraz olsun sakinleştiren nazik bir gülümsemeyle.

Ben de onların peşinden dışarı çıktım ve ailemin eve getirdiğim tüm ekibi göreceği kaçınılmaz ana hazırlanıyordum. Özel asansörle doğrudan çatı katı katına çıktık, kızlar kendi aralarında ziyaretle ilgili beklentileri hakkında sohbet ediyorlardı.

Umarım annenle baban o harika hamur işlerini tekrar yapmıştır, dedi Rachel, gözleri bu anıyı hatırlayınca parlayarak. “Üstünde karamelize şeker olanlar.”

“Ben Arthur’un çocukluk fotoğraflarını görmekle daha çok ilgileniyorum,” diye ekledi Cecilia muzip bir sırıtışla.

Çatı katının kapıları ardına kadar açılmadan asansörden bile çıkmamıştık. Annem, babam ve kız kardeşim Aria zaten bekliyorlardı; yüzleri karmaşık bir duygu karışımıydı.

“Tekrar hoş geldin, Arthur!” diye başladı annem, sesi sıcaktı… ta ki bakışları yanımda duran soylular dörtlüsüne odaklanana kadar. Gülümsemesi hafifçe titredi; sonuçta bu durumla ilgili biraz deneyimi vardı.

Gözleri sessiz sorularla dolu olarak bana sabitlendi. Rahat görünmeye çalışarak boğazımı temizledim. “Bunlar bahsettiğim… arkadaşlar,” dedim, sonradan bakıldığında daha çok tuzağa düşmüş küçük bir hayvana benzeyebilecek bir şekilde gülmeye çalışarak.

Aria şüphecilikle dolu bir kaşını kaldırdı, bakışları özellikle daha önce tanışmadığı Seraphina ve Rose’un üzerindeydi. Seraphina’yı daha önce görmüştü ama onunla tanıştığını söylemek abartılı olurdu. On beş yaşındayken, benden sadece bir yaş küçük kız kardeşim, annemizin tüm keskin algısını ve diplomatik çekingenliğini miras almıştı.

Babam yavaşça “Dört arkadaş,” diye tekrarladı ve bana daha sonra çok ciddi bir sohbet yapacağımızı söyleyen bir bakış attı. “Nasıl… beklenmedik.”

“Merhaba Sör Douglas Nightingale,” Rachel babamı sıcak bir gülümsemeyle karşıladı, ses tonu zahmetsizce nazikti. “Sizi tekrar görmek harika. Ve Leydi Alice, her zamanki gibi zarif görünüyorsunuz.”

Annem zaten iki kraliyet ziyaretini atlatmış olduğundan nezaketle başını salladı. “Prenses Rachel, her zaman bir zevktir. Ve Prenses Cecilia -” gözlerinin etrafındaki hafif bir kasılma, daha önceki bir olayı hatırladığının tek göstergesiydi, “- evimize tekrar hoş geldin.”

Cecilia, uzun sürmese de biraz utanmış görünme nezaketini gösterdi. “Bizi kabul ettiğiniz için teşekkür ederiz Leydi Alice. Söz veriyorum, bu sefer gösteri olmayacak.”

Aria şüpheciliğini gizleme zahmetine girmeden homurdandı. “Geçen sefer de bunu söylemiştin, bize sihir modern teknolojiyle buluştuğunda neler olacağını göstermeye karar vermeden hemen önce.”

Cecilia yanıt veremeden, diğerlerini tanıtmak için hemen devreye girdim. “Ve bu da Hua Dağı Tarikatından Prenses Seraphina ve Marquis Springshaper’ın kızı Leydi Rose Springshaper.”

Babamın duruşu ani bir gerilim tipi baş ağrısıyla mücadele ettiğini düşündürse de ailem hemen selam vererek selam verdi. “Sizi evimizde ağırlamak bir onurdur, Majesteleri, Leydim,” dedi, ses tonu dikkatlice ayarlandı.

Fakat Seraphina hemen elini kaldırdı ve ince bir hareketle resmiyeti geçiştirdi. “Lütfen, buraya Arthur’un arkadaşı olarak geldim, prenses olarak değil” diye ısrar etti. “Onur ifadesine gerek yok.”

Rose onaylayarak başını salladı. “Sadece Rose lütfen,” diye ekledi, odadaki gerilimi biraz olsun hafifletmiş gibi görünen hafif bir gülümsemeyle.

Babam tereddüt etti, güzel pelerinler gibi giydikleri unvanları görmezden gelmenin mümkün olup olmadığına karar vermekte açıkça zorlanıyordu ve annem bana ‘Bunlardan herhangi birini planladın mı?’ der gibi baktı.

“Pekala… Seraphina, Rose,” babam sonunda biraz beceriksizce, sanki ilk defa bir cümledeki isimleri deniyormuş gibi dedi.

Annemle babam tüm bu duruma kafa yormaya başlamışken, Aria öne çıktı, gözleri merak ve şüphe karışımıyla kısılmıştı.

“Yani” diye başladı, ses tonu rahat ama gözleri keskindi, “dördünüz de tatil sırasında kardeşimi ziyaret etmeye mi karar verdiniz? Aynı zamanda mı? Ne inanılmaz bir tesadüf.”

Huzurlu kış tatilimin son kırıntılarının da kayıp gittiğini hissetmeye başlamıştım. Biraz antrenman yapabileceğim, biraz uyuyabileceğim, hatta belki de güzel bir kitap okuyarak kendimi şımartabileceğim sessiz ve dinlendirici bir tatil. Ama bu vizyon? Cecilia adlı bir kasırganın ardından, destekleyici fırtınalar Rachel, Seraphina ve hatta genellikle sakin olan Rose’la birlikte sabah sisi gibi buharlaşarak gitti.

Çatı katına taşındığımızda, Aria yanıma geldi ve bana doğru eğilerek fısıldadı: “Sen çok ölüsün, ağabey. Yapamam.bunun nasıl sonuçlanacağını görmek için.”

Ve gözlerindeki parıltıdan her kelimesinde ciddi olduğunu anladım.